ГЛАВА 21

Капли дождя стекали по прозрачным стенам бывшей королевской оранжереи. Серебряный колокольчик на двери зазвенел, впуская меня внутрь. В небольшой прихожей было тихо и темно, лишь часы на стене громко отмеряли уходящие в вечность минуты. Плотная ткань накидки безнадежно вымокла и тяжелым грузом висела на моих плечах. Я сняла ее и бросила на скамью, под которую тут же натекла небольшая лужица. – Рад новой встрече моя дорогая,– поприветствовал Вилариус, показываясь в проходе.– Чем обязан в столь ранний час? – Уже почти обед. – Да?– на испещрённом морщинами лице пожилого мужчины мелькнуло удивление.– Что ж…возможно…я признаться даже не ложился сегодня. – Пришла проведать Капушка. – Явилась, наследила нам тут!– неожиданно пропищал детский голосок. Я прошла в комнату и увидела крошечную куклу, стоявшую на круглом столе. – Привет Тисса. – Не обращайте внимания миледи,– попросил старик.– Тисси не в духе сегодня. Присаживайтесь, а я пока настоечки вам плесну в бокальчик. – Мне бы Капушка увидеть,– напомнила я. – Вилариус вчера полдня убил на этого неженку,– недовольно пробурчала волшебная статуэтка.– Возился с ним, вместо того чтобы… – Тисси!– предусмотрительно воскликнул пожилой маг, хмуря седые брови.– Ты слишком разболталась девочка моя. Мужчина взял со стола графин с бардовой жидкостью и налив немного в два стакана, предложил мне один, а второй залпом осушил. – Нет, спасибо,– отказалась я, подозрительно покосившись на вино. Ну их, этих чародеев с их волшебными штучками. – Не хотите миледи? А зря, настойка бы вмиг вас согрела,– он выпил мою порцию и поставил пустые бокалы на стол.– Сейчас, приведу я вашего парня. Вилариус скрылся в глубине оранжереи, а принялась ждать своего котика, нетерпеливо постукивая ногой. – Нервничаешь? Вопрос прозвучал с некоторой долей издевки. – А у меня новые туфельки!– хвастливо воскликнула кукла, демонстрируя крошечную ступню, на которой был надет шелковый носочек и стеклянный башмачок. – Кайден выполнил обещание,– кивнула я. – Он для тебя его величество,– поправила Тисса.– Ты же не его невеста, насколько нам известно. Так…недоразумение. – А ты вообще фарфоровая игрушка,– шикнула я. – А ты… – Ну? – Леди с дурной репутацией! – Интересно, в ящике комода, где ты живешь, рассказывают про чужие репутации? – Фу! – И на тебя фу! – Какая ты… – Послушай Тисса, не знаю уж, с чего ты так ревнуешь его величество ко мне, но у меня с ним ничего нет!– заявила я. – Я ревную? – Да! Обрати свое негодование в сторону Дайре. Между мной и Кайденом ничего нет. – Пфф, кто же ревнует к нелюбимой жене,– хмыкнула кукла. – Так значит, все же ревнуешь?– усмехнулась я. Тисса поняла, что я ее поймала и насупилась. Искусственный интеллект обиженно уселся на краю белой столешницы и принялась болтать ножками. От усердия туфелька соскользнула и полетела на пол. Послышался звон и мы испуганно переглянулись. – Разбилась?– воскликнула девочка. Я подошла и подобрала предмет ее недавней гордости. – Нет,– улыбнулась я.– Повезло. Помочь надеть? – Сама справлюсь,– Тисса отобрала у меня свою обувь и тихо пробормотала.– Спасибо. Пожала плечами. Вот же, ростом с Барби а какой характер. Взгляд упал на раскрытую книгу, лежащую рядом. Пожелтевшие страницы были испещрены необычными символами, витиеватые знаки, потускневшие руны, но мой взгляд приковал полустертый рисунок. Призрачный силуэт черного волка, а рядом ворон. Движимая любопытством я нагнулась и перелистнула страницу. – Миледи!– внезапно прозвучавший окрик заставил меня вздрогнуть. Я обернулась на голос и увидела Вилариуса, а рядом с ним… – Ин–га!!!– молодой человек радостно кинулся ко мне и попытался залезть на руки. – Капушок,– тактично кашлянул старик.– Ты слишком тяжелый. – Моя,– виконта прижался к моей юбке и попытался лизнуть руку. – Как он?– спросила я. – Будем работать,– проговорил Вилариус. Понимающе кивнула. – Капушок привыкнет к новому телу? – Шансы на успех хорошие, со временем мы разовьем его интеллект и животное сможет вполне комфортно сосуществовать с другими людьми. Но не так быстро, как вам бы хотелось. Для начала просто научим его не гадить на фикус и пить из чашки. Я смущенно покраснела. – Буду перед вами в неоплатном долгу. – Не стоит разбрасываться словам моя дорогая, однажды кто–нибудь может воспользоваться этим и потребовать вернуть долг,– хмыкнул пожилой маг. – Учту,– почесала прильнувшего ко мне виконта за ушком.– Кстати, милая книжечка у вас. – Что? Ах, эта,– Вилариус провел ладонью по старинной бумаге.– Что вас так привлекло? Обычное любопытство? – Не совсем,– честно ответила я.– Увидела знакомую ворону. – Здесь изображены некоторые облики, которые могут принять блуждающие,– пояснил мой собеседник.– Заблудшие души, отданные тьме и принявшие демоническую сущность. – Кому они служат?– спросила я. – Блуждающие? В том то и дело, что никому, хотя магический потенциал у них велик. Так, где вы говорите, видели ворону? – Во дворце,– не стала вдаваться в подробности. – Возможно…особенно в свете последних событий,– задумчиво проговорил пожилой мужчина. – Но охотники всегда на страже, сейчас уже не стоит беспокоиться. Вы в полной безопасности. – Честно говоря, я и не боялась. Конечно, она самая милая и вежливая особа, но и не особо страшная. Меня передернуло от всплывших в воспоминаниях образах жутких огненных существ, ноздри защекотал фантомных запах гари и крови. Обжигающие хлопья пепла, касающиеся обнаженной кожи. Бррр. По сравнению со всем этим ворона казалась вообще обаяшкой. – Миледи, темные твари очень опасны, они могут услаждать слух сладкими речами, но на деле это исчадие самого зла. От людей им нужно только одно,– маг как–то странно посмотрел на меня и сощурил веки.– Пообещайте, если вновь столкнетесь с блуждающей, то откажитесь вступать в беседы и непременно обратитесь за помощью к охотнику. Хотя, вас так охраняют…но соблазн столь велик… – Можно подробнее?– сдерживая раздражение поинтересовалась я. – Простите миледи,– отозвался старик.– Совсем запамятовал, что вы выросли не в нашем мире. Дело в том, что у демонов лишь одна цель. Обрести новое тело. Но человеческая оболочка слишком хрупка, а ритуал достаточно сложен, к тому же нужно добровольное согласие…хм…сосуда. – Значит можно не беспокоиться? – О нет, моя дорогая. Как раз вы идеальная кандидатура, неудивительно, что блуждающую притянуло именно к вам. Юное тело, которое питает алдэрская магия, идеально пристанище для проклятой души. – Но вы же сказали, что без моего согласия… – Я так же пояснил, что демоны хитры. В любом случае, разговор был не лишним, хотя я уверен, вы под надежной защитой. – Что ж, благодарю за информацию Вилариус, буду знать. Да, кстати! И спасибо что заботитесь о Капушке. Я постаралась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой и довольно кислой. Еще одна хрупкая надежда рассыпалась в прах. – Миледи, я чем–то вас огорчил?– озабоченно спросил старик. – У меня в последнее время мало поводов для веселья. – Понимаю. – Попасть в другой мир, выйти замуж за садиста, узнать, что родная мама на самом деле для меня чужая, список можно продолжить до бесконечности. – Вы привыкните, поверьте мне. В Вестарии не так уж и плохо, у нас здесь спокойно и тихо. – Было до недавнего времени,– вставила свое замечание Тисса.– Пока наш король не надумал жениться. – Тисси, ты много болтаешь,– шикнул на нее Вилариус. – Ты сам говорил! Я слышала! Было несколько смертей, даже Джемми–проказник погиб. – Тисси, мне придется запереть тебя. – И совпало все удивительным образом с появлением принцессы верангов. – Тисси! – Ладно, молчу,– обиженно фыркнула кукла. – Не берите в голову миледи,– повернулся ко мне мужчина. Поздно, я уже призадумалась. – А если Тисса права? – Что? – А эта девица начинает мне нравится!– тонкий фарфоровый пальчик указал на меня. – Есть один момент. Я не говорила раньше…короче… Пришлось рассказать Вилариусу про портрет прекрасной Дайре, как свадебный наряд сменился на вдовье платье. Я уже поняла, что скрывать данный факт просто глупо. После брачного обряда будет смерть и траур. – Почему вы раньше об этом не поведали?– пожилой маг изменился в лице. – Я думала…возможно портрет это портал в мой мир, а раз я лаэлин…короче, мне бы не дали вернуться домой. Сами понимаете. – Но это невозможно,– категорично заявил мужчина.– Материальные предметы нельзя перенести сквозь время и пространство. Если бы все было так просто. Ах, моя дорогая! Выцветшие глаза старика зажглись лихорадочным блеском, на впалых щеках появился румянец. – Вы думаете, мне померещилось? – Нет, даже уверен, что нет!– он схватил меня за руку.– Миледи, если вы увидите еще нечто подобное, вы же расскажите мне? – Подобное?– недоуменно переспросила я.– Портрет принцессы? – Не обязательно, просто необычное, странное. – Вы меня простите, конечно, но здесь все необычное! Вы необычный! Она вон очень необычная!– я кивнула в сторону притихшей Тиссы. – Я имею в виду, были ли раньше с вами такие странности? Вы видели грядущие события? Я так понимаю, что таким способом у вас проявляется дар предвидения. Вздохнула и отвернулась. Не смотря на то, что мне было тяжело рассказывать про родителей, я открыла все без утайки. – Значит, предсказание сбылось?– уточнил он. – Я…я не знала,– глаза защипало от непролитый слез. Моргнула, выпуская обжигающие дорожки соленой влаги, медленно заскользившие по моим щекам. Если бы я только знала! Если бы позволила себе поверить, но я не сказала, боялась что сочтут за сумасшедшую. Вернуть бы все назад, я бы кричала! Я бы встала в дверях и плевать, что подумают мои надменные родственники. Плевать на приличия, пусть я бы до конца своих дней ходила с клеймом помешанной, но мои мама и папа были бы живы… – Я… пожалуй пойду,– тактично высвободила свою ладонь и сделала шаг назад.– Всего хорошего. – Уже уходите моя дорогая? – Да… – Вилариус!– раздался звонкий кукольный голосок. – Тисси, я же просил не мешать,– отмахнулся от нее маг. – Она плачет. – Что?– пожилой мужчина нахмурился.– Моя дорогая, вы это чего удумали? Плакать не надо, прошлое уже не изменить, надо думать о будущем. Ну же, испробуйте ка лучше настоечки. В мои руку все же опустился бока, машинально поднесла к губам и сделала глоток. Напиток обжег горло, и я закашлялась, ощущая как комок пламени скользит вниз к желудку, а затем разливается в груди приятным теплом. На душе стало удивительно легко и спокойно. – Спасибо,– прошептала я. – Плакса!– фыркнула Тисса. Я не сдержалась и показала куколке язык, та не могла ответить мне тем же и, уперев крошечные ручки в бока, топнула ножкой от досады. Капушок будто почувствовал, что я собираюсь уходить, засуетился и предпринял еще одну попытку залезть ко мне на колени. – Перестань, – буркнула я, пытаясь спихнуть его, но мой кот настойчиво не хотел признавать свои новые габариты. Старинный стул не выдержал двоих, одна из ножек надломилась и мы кубарем полетели на пол, попутно увлекая целый ряд стеклянных колб, расставленных на одной из тумб. – Дорогая, вы не ушиблись?– ко мне подскочил маг и помог подняться. Я первым делом ощупала Капушка, и убедившись что с ним все в порядке виновато оглядела учиненный разгром. – Прошу прощения,– вздохнула я и нагнулась, чтобы поднять единственный целый сосуд и подошла к одному из столов, чтобы поставить его. – Ничего страшного,– махнул рукой Вилариус.– Сейчас быстренько тут все подчистим… Дальше я не дослушала, потому что мое внимание приковал странный предмет, выглядывающий из–под льняной салфетки. Непроизвольно потянулась и чуть приоткрыла край тонкой ткани. – Дорогая, вы… Тон мага изменился, он в мгновение ока оказался рядом со мной и сгреб необычный предмет вместе с салфеткой в ящик стола. – Лучше ничего не трогать, можно пораниться. – Я видела уже такой раньше, – прошептала я, напрягая память. Перед глазами встали пылающие шипы на бугрящейся железной спине огненного чудовища. Там…на берегу залива…тот иглис был в ошейнике, точно таком, который сейчас так поспешно прятал Вилариус. – Вполне возможно,– кивнул старик.– Это сильный артефакт, так что любопытным барышням лучше держаться от таких опасных штук подальше. Я была с ним полностью согласна. Хватит с меня волшебства, еще чего доброго превращусь в какую–нибудь мышку и буду до конца своих дней жить в подвале. Бррр. – Капушок, хочешь сардельку?– неожиданно проговорила Тисса. – Мяу?– предатель тут же потерял ко мне интерес и, повернувшись к кукле, блаженно улыбнулся.– Где? Ням–ням. – Будешь хорошим мальчиком, получишь добавку к обеду,– заявила кукла. – Ему нельзя много кушать, он вообще–то на диете,– попыталась вмешаться я.– У него ожирение и вообще…ладно уж. Пусть порадуется немножко. Бедненький и так сильно страдает, зачем лишать его единственного удовольствия. – Вот и отлично миледи! А о котике своем не беспокойтесь, я уж о нем позабочусь. Я погладила на прощание Капушка, поцеловала в лоб и ушла. Мне предстоял еще один день в хорошей компании чудесных соседок, хотя я бы предпочла провести его в обществе другого человека. К счастью здравого смысла хватало понять, что я ему нужна исключительно как источник магии, поэтому даже не пыталась искать встреч. И вообще я сейчас старалась сосредоточиться на решении насущных проблем. Пока Капушок реабилитируется, мы с ним вынуждены находиться при дворе, но как только он освоится, незамедлительно уедем. Выбор места жительства был невелик, скорее всего это будет поместье виконта Куртене. Совесть, конечно, пыталась возмущаться по этому поводу, рождая в голове образы несчастного юноши, попавшего в тело кота. Красивого, упитанного и ухоженного, но кота. Хотя если слухи про злодейства молодого аристократа верны, то это даже весьма гуманная участь. В общем выхода все равно не было. Возвращаться в родовое поместье де Сюгер я попросту боялась, если меня не тронут, то вполне могут отыграться на Капушке. Да. Жизнь в сказочном королевстве не похожа на курорт в пятизвёздочном отеле. Правда леди Сьюзен обещала помочь составить прошение о возвращении моего наследства. Но предупредила, что тетка–махинаторша уже возможно успела потратить часть капитала, так что для меня остро стояла проблема недостатка наличных средств. Во время размышлений над тем, как раздобыть немножко денег, на ум пришла мысль организовать курсы живописи. Местные дамы целыми днями слоняются без дела по дворцовому саду и уныло пересказывают друг другу старые сплетни. Почему бы не помочь им развлечься и слегка облегчить кошельки мужей. Я задумалась над поиском подходящего помещения, хотя можно прямо в парке, погода то чудесная сейчас стоит. Из размышлений меня вырвала необычная процессия, появившаяся в холе. Несколько девушек в одинаковых платьях несли знакомые бледно–розовые коробки, на которых красовалось золотое теснение с названием модного дома мадам Прэйсанс. Рядом с ними гордо шествовала фрейлина ее величества, там самая, которая нелестно высказывалась о моем моральном облике, намекая на возмутительную связь с женихом ее госпожи. Увидев меня, она надменно задрала подбородок и поджала губы. Я ускорила шаг, пытаясь успеть добраться до коридора и скрыться. Буквально взлетела по ступенькам наверх и тут же закашлялась. Туго затянутый корсет и так не позволял сделать полный вдох, а сейчас я была похожа на рыбу, выброшенную на берег. Пару мгновений стояла и ловила ртом драгоценный кислород. Да…сложно мне дается привыкание к местной одежде, панталоны до колена еще как то можно пережить, а вот с корсетом дела обстояли гораздо хуже. Я его тихо ненавидела. – Девушки, осторожно, у вас в руках ценная ноша,– прокаркала фрейлина.– Одна сорочка ее высочества стоит дороже чем целый гардероб некоторых особ. А это уже был камень в мой огород. Я насупилась. Ну, ничего, сейчас заработаю деньжат и закажу в ателье достойный наряд. Вот только это будет не пышное многоярусное платье похожее на пирожное, вышедшее из печи безумного кондитера, а строгий костюм, похожий на тот, что был у Марлы. Развернулась, чтобы продолжить путь и внезапно замерла. Солнечные блики яркими лучами скользили по поверхности картины, висевшей рядом с начищенными до блеска рыцарскими доспехами. Стоп. Еще недавно здесь висела совершенно другое полотно. Вилариус просил рассказывать ему о всем необычном, что привлечёт внимание. Сейчас на нем красовалась сцена охоты, всадники и гончие, следующие по пятам лисицы. А это значит…значит, что того…в тот день, я увидела нечто вроде предсказания. – Картину заменили?– я обернулась и наткнулась жесткий взгляд. – Вы о чем?– Сэйнн даже не сделала приветственный книксен, хотя возможно и не должна. – Ну, вот же,– махнула в сторону полотна, стараясь игнорировать неприкрытую враждебность. Смятение накрыло мое сознание густым туманом, я тряхнула головой, пытаясь прогнать тревожное предчувствие. – Она здесь всегда висела,– сквозь зубы пробормотала фрейлина.– Фи. Вульгарное зрелище, впрочем как и вся обстановка в целом. Когда ее высочество принцесса Дайре станет королевой, она непременно поменяет здесь интерьер и в первую очередь очистит дворец от…лишних людей. Нахмурилась и с вызовом посмотрела на заносчивую дамочку, а та продолжала изливать яд. – У ее высочества безупречный вкус, король непременно оценит сокровище, которое попало ему в руки и сам поспешит избавиться от дешевой подделки. Сзади раздались шаги, кто–то приближался. Я натянуто улыбнулась, стараясь не реагировать на колкие слова, брошенные в лицо. – Да, вкус действительно безупречный. Только истинный знаток прекрасного сможет надеть на свою свадьбу платье, ради украшения которого истребили пару сотен несчастных альв. Лицо дамочки вытянулось, а я довольная подхватила юбки и развернулась, чтобы уйти, но буквально приросла к месту, увидев, кто стоял неподалеку. Обжигающая горечь раскаянья растеклась во рту и колким льдом легла на губы. Теперь о нейтралитете не может быть и речи, я кажется, только что нажила себе могущественного врага. Черные глаза красавицы Дайре пылали гневом, костяшки пальцев побелели, ломая хрупкие перья на сложенном веере. – Добрый день,– как во сне склонила голову и на ватных ногах побрела прочь. Принцесса молчала, даже не удостоив меня коротким кивком головы.