ГЛАВА 22

Надо отдать должное бывшему королевскому учителю, Капушок благодаря его чуткой заботе заметно преобразился. Я радовалась тому, как постепенно развивается интеллект бывшего кота и появляется способность связно выражать свои мысли. Магия Вилариуса поистине творила чудеса, и я неустанно благодарила старого чародея за помощь. Правда, услышав от меня про чудеса с еще одной картиной, он оживился и подробно расспрашивал, но затем замял тему, не желая больше возобновлять беседу. Отчаянно не хотелось верить, что я видела казнь Абнара, зная, как Кайден относится к своему другу, даже помыслить нельзя было о том, чтобы король расправился с ним столь жестоким образом. Существовала только одна возможность подобного развития событий. Предательство. Рассказать обо всем Кайдену, означало настроить его против Абнара, что делать естественно не хотелось. Но и оставлять короля в неведение тоже нельзя. Так как быть? Вилариус обещал сделать это за меня, избавив тем самым от необходимости тяжелого разговора. Но в глубине души все равно остался осадок и груз вины. Но самое главное, помимо этого у меня неожиданно появилась еще одна проблема. Однажды после прогулки я вернулась в свою комнату и остолбенела. Буквально весь пол был уставлен корзинами с цветами и фруктами, на стульях стояли коробками с конфетами и пирожными от лучшего кондитера королевства, а на столе лежали парочка шкатулок, обтянутых бархатом. – Что это?– я удивленно приподняла брови и вопросительно посмотрела на служанку, поправляющую огромный букет в хрустальной вазе. – Глицинии,– ответила Эбби, осторожно касаясь голубых полупрозрачных бутонов. – Я не об этом,– выразительно кивнула на цветочное безобразие, царившее в спальне. – Подарки. – Мне? – Конечно вам,– заверила горничная. – От кого? – Вероятно поклонники. – Чьи? – Полагаю что, ваши. – А у меня есть поклонники? В состоянии глубокого недоумения я пребывала совсем немного. Оказалось, что как только при дворе узнали подробности моего замужества, правда о даре лаэлин всплыла наружу. Множество магов решили воспользоваться открывшимися перспективами и наперебой стали ухаживать, задаривая презентами. Особо настойчивые прохаживались под окнами покоев, в надежде переброситься парой слов, чтобы пригласить на свидание. – Просто сумасшествие какое–то,– улыбалась леди Силия, выглядывая из–за портьеры очередного Казанову. – Мне страшно из комнаты нос высунуть,– призналась я. – Лорд Атталь второй час сидит в кустах,– сообщила соседка. – Божечки,– я закатила глаза.– Жаль, что мне еще пару недель минимум торчать во дворце. – Почему ты сейчас не можешь уехать? – Обстоятельства так сложились,– уклончиво ответила, стараясь сохранить нашу с Капушком тайну. – Не хочешь говорить,– понимающе сказала Силь.– О, Всевышний! У нас, кажется гости. Барон Кетари пожаловал. Ой, что сейчас будет. С улицы донеслись звуки перебранки. – Я первый пришел! Пошел вон! – Можешь сидеть тут хоть до утра,– брезгливо заявил второй мужчина.– Неудачник! Леди выйдет только ко мне. Не смогла сдержать любопытство и подошла посмотреть, кто тут такой самоуверенный. Увидеть меня, незадачливый поклонник просиял. Он вышел вперед и, поклонившись, игриво подмигнул. – Ваша светлость, вы озаряете мир своей красотой,– вымолвил барон и щелкнул пальцами. Послышался звук взорвавшейся петарды и воздух наполнился белым дымом, который вскоре оформился в человеческие силуэты. Три призрачных музыкантов в старомодной одежде принялись играть на гитарах, а один из них затянул романтическую балладу о прекрасной принцессе и драконе, явившейся чтобы ее спасти. Пожалуй, в этот раз я была впечатлена, но и этот пылкий ловелас ушел в тот вечер ни с чем. – Парень вообще–то неплохой, зря отказалась,– заявила леди Силия.– Кстати, я уже набрала двадцать человек желающий попасть на наши курсы. – Так много?– опешила я.– Право слово, даже страшно немного. Как тебе это удалось? – Ну…я кое–что придумала,– загадочно проговорила пожилая дама. – Надеюсь ничего противозаконного? – Почти… Не успела припереть к стенке гения рекламы, как в спальню явилась Эбби. – У вас сегодня встреча, вы не забыли,– проговорила служанка. – Какая встреча? – Важная,– тактично проговорила девушка.– Очень важная встреча с очень важным человеком. У меня приказ сопроводить вас. – Оу,– я моментально скисла. – Добропорядочные леди в это время спать ложатся,– хихикнула Силь. – Хорошо, я закрываю глаза на твой способ привлечения клиентов на курсы живописи, а ты помалкиваешь про мои, прошу заметить исключительно деловые встречи. Идет? – Я бы и так молчала, не в моих правилах болтать о чужой личной жизни,– понимающе сказала женщина.– Но знай, что я всецело одобряю твой выбор. Я закатила глаза, сдерживая смех. Боже. Эта дама неподражаема, интересно, что она все–таки задумала. Все равно же узнаю. Покинув спальню, мы с Эбби поднялись на самый верхний этаж дворца, там, где располагался королевский кабинет. Когда я вошла туда, он оказался пуст. Вуаль портьеры колыхалась на ветру, обнажая распахнутую дверь на балкон. Осторожна ступая в полумраке, я вышла и вдохнула прохладный вечерний воздух. На темном небе уже стали появляться звезды. В этом мире они были не огненно–золотые, а голубые, сотканные из серебряного сияния. Позади меня послышались шаги, но я не обернулась, лишь приблизилась ближе к мраморной балюстраде и облокотилась, вглядываясь в чернеющую пропасть под ногами. – Ты пришла,– прозвучал хриплый голос Кайдена. – Разве можно ослушаться королевского приказа? – Насколько я знаю, ты бы ослушалась даже приказа всевышнего. Если бы захотела. – Ты обвиняешь меня в безрассудстве?– повернула голову к подошедшему магу. – Напротив, я восхищаюсь твоей дерзостью. – А выглядит все так, будто ехидничаешь. Ага, так и есть. Я насупилась, увидев промелькнувшую ухмылку. – Зачем звал? Выглядишь ты прекрасно, так что целоваться с тобой не буду! – Постой…– он наклонился ближе.– Ты думала, я тебя для этого пригласил? – Нет, я… – На самом деле голова немного кружится,– притворно застонал маг. Он шагнул к краю и перегнулся через перила, так что я метнулась к нему, инстинктивно хватая за полы камзола. Но вместо того чтобы спасать короля, сама оказалась в ловушке его рук. – Что за цирк ваше величество?– злость закипела в крови, разнося по венам негодование и я от души вонзила каблук в носок его сапога. – Не бережете вы своего короля леди де Сюгер,– поморщился Кайден. Я мстительно сощурилась, готовясь к активной обороне. – Ладно, не злись,– горячий шепот обжег мочку уха и через мгновение он отпустил меня.– Я просто хотел показать тебе кое–что. – Ты опять?– возмущенно воскликнула я. – Другое «кое–что»– хмыкнул Кайден, заставляя меня покраснеть. Маг достал из кармана длинную цепочку с круглым медальоном и вложил в мою руку. – Еще один подарочек,– разочаровано протянула я. – Знаю, ты в последнее время избалована вниманием мужчин. – Да, я стала удивительно популярной. – Уже нашла претендента на свою руку? – Пока выбираю,– с вызовом посмотрела на правителя Вестарии, на что тот ответил не менее надменным взглядом. – Только помни одно, моя девочка,– он наклонился и прикоснулся губами к моим волосам, отчего по коже заскользили мурашки.– Я всегда могу прийти на свадьбу и потребовать свое право первой ночи. Кстати, первый раз ты так мне его и не отдала. – Предоставляю, как это обрадует моего будущего супруга,– во рту моментально пересохло. – Его никто и не спросит. – А меня? Меня ты тоже не спросишь? Просто возьмешь то, что тебе причитается по праву властителя этих земель? – Я никогда не беру женщин силой. Они всегда сами приходят ко мне, по доброй воле. – Значит, меня ты не дождешься никогда. В отличие от тебя, я стремлюсь в постель к чужим супругам. Намек на невесту заставил Кайдена помрачнеть. – Открой, – он кивнул на медальон, возвращаясь к первой теме разговора. Послушно нажала крошечную кнопку, резная крышка распахнулась, представляя моему взору полустертый портрет молодого человека. – Кто это? – Рэйван Ланг. Один из ралингов моего отца. Даниэлю пришлось изрядно повозиться, но он доказал, что не зря получает свое жалование. Я сала в ладони миниатюру, руки дрожали от волнения, а в груди разливалось тепло томительной тревоги. – Ланг исчез в год твоего рождения, предполагалось, что он погиб при прорыве границы. Но в те времена такое безобразие было довольно редким исключением, к тому же кроме него в тот день на пустоши никого не было. Согласно официальному рапорту, охотник подал сигнал об опасности, но когда другие маги явились на место, кроме сорванной печати и вырвавшихся на свободу безликих, никого не обнаружили. – Ты намекаешь, что этот Рэйван может быть как–то связан со мной? – Не просто связан. Он твой отец. – Что? – Мой секретарь нашел его мать, она живет в уединении и полном одиночестве последние двадцать четыре года. Капли ее крови хватило, чтобы установить, ваши родственны узы. – У меня есть бабушка? Я хочу ее увидеть! – Хорошо,– кивок головы, а я продолжаю таращиться на миниатюру. – Черты лица, острые скулы, разрез глаз, у вас много общего. Кайден был прав. Рэйван Ланг был очень похож на Клементину. На меня. Не в силах больше сдерживаться, я разрыдалась. Маг тут же прижал меня к себе, а я плакала, пока слезы не иссякли. – Пропал и умер, это ведь не одно и то же, верно?– всхлипнула я, чувствуя, как его ладонь нежно опускается на мою голову и скользит вниз по волосам, потом еще раз и еще. Кайден ласково заправил выбившийся локон за ушко, а затем тыльной стороной ладони вытер мокрое лицо. – Не тешь себя напрасными надеждами. – Но вдруг… – Инга, он все правильно сделал, темная магия не прощает неповиновения. Он навеки стал бы ее узником и предпочел уйти из жизни, чтобы не служить злу. И хотя я повесила кулон на шею, там, где холод благородного металла мог согреть мое сердце, в душе считала своим отцом именно того человека, который вырастил меня и воспитал. Чертовы маги! Так играть человеческими судьбами. Возможно, меня он и спас от призрачной угрозы, но подверг опасности Клементину, которая совершенно незаслуженно пострадала от его эгоистичных действий. И теперь мне до конца своих дней предстоит жить с грузом чужой вины. – Кстати, Вилариус поведал мне о твоих необычных способностях. Я нашел это весьма полезным,– Кайден ловко перевел разговор на другую тему. – О каких способностях?– подозрительно нахмурилась, ожидая очередного подвоха. – Видеть грядущее. Я молча кивнула. Значит он знает…знает все, и про Абнара и про… – Если все те сцены на картинах являются предсказанием будущего, то у меня для тебя плохие новости. – У каждого своя судьба, и все мы когда–нибудь закончим жизнь на смертном одре. – И ты так просто об этом говоришь? – Я же не сказал, что смиренно буду ждать смерти, просто объясняю, что есть вещи, над которыми люди не властны. Странно, но слова короля немного успокоили меня. Несмотря на всю ту философскую чушь, что нес его гадское величество, я отчетливо поняла, что уж он точно не будет плыть по течению. Сильный маг сумеет справиться с опасностью, главное чтобы эта опасность не лежала рядом с ним в одной постели… Я постаралась выкинуть из головы всплывший образ королевской четы, сливающийся в страстных объятиях. Не то, чтобы я ревновала, просто…да, я ревновала! И злилась из–за этого на саму себя. Не в моих правилась желать чужих женихов, так что из нас двоих с Дайре именно она имеет право ненавидеть соперницу. Боже! Я сказала соперницу? С каких это пор случайная девчонка, попавшая на глаза королю, стала соперницей принцессы. Смешно. Но на самом деле, мне было, мягко говоря, не до смеха, напротив, хотелось, забравшись под одеяло, свернуться калачиком и грустить. – Кайден, я давно хотела спросить,– тихо проговорила я. – Слушаю. – Все местные жители…по крайней мере, все, кого я встречала, светловолосые люди с голубыми или серыми глазами. Ты отличаешься от других вестрацев. – Я похож на свою мать. Она была дочерью правителя Побережья. Брак заключался по доверенности, мой отец тогда только вступил на трон и был занят государственными делами. Верховный совет подобрал ему достойную невесту и Джером Сомерс отправился за будущей королевой и от имени своего короля заключил брачный союз – Твои родители не виделись до свадьбы? – Они встретились через месяц после обряда,– пояснил Кайден.– Мой отец вместе со свитой вышел встретить свою нареченную и чуть в обморок не упал, когда увидел рядом с Сомерсом здоровенную девицу, росту и телосложению которой позавидовал бы наш кузнец. – Божечки,– прижала пальцы к губам, стараясь сдержать рвущийся наружу смешок. – Папа рассказывал мне потом все в красках,– насмешливо приподнял брови маг, забавляясь моей реакцией.– Как земля покачнулась под ногами, как он мысленно помянул весь совет поименно, награждая каждого нелестными словами. – Ох, Кайден… – К счастью для моего отца, дева оказалась одной из стражниц княжны, а сама юная жена была прекрасна, словно луна сошедшая с небес. Это была любовь с первого облегченного вздоха. – Как романтично. Я рада, что все закончилось благополучно. – И я рад, что родители были счастливы. – А ели бы они не сумели зародить в себе чувства? Перед таким важным шагом, люди должны получше узнать друг друга. – Король не может следовать зову сердца, счастье истинного правителя в благополучии своих подданных. – Именно поэтому ты женишься на Дайре? Ну вот, сказала. Кто тебя дуру за язык тянул. Ну, зачем спросила! Зачем… – Это политический брак, наш ребенок положит конец многовековой вражде и обезопасит от будущих войн за корону. – Я понимаю… Черта с два я понимала. К черту Кайдена, к черту Вестарию со всеми ее жителями. Хочу домой. После того разговора я больше не виделась с королем. Желающие припасть к источнику алдэрской магии вопреки надеждам не утратили свой пыл, наоборот, продолжали активно осаждать неприступную крепость. Я тоже не сидела на месте и нашла себе занятие: училась ездить верхом. К лошадям я и раньше была не равнодушна, а когда познакомилась с красавцами, содержащимися в дворцовой конюшне, то всерьез увлеклась этими благородными животными. Мне как новичку выделили спокойную, даже слегка флегматичную кобылу. – Хочешь вкусняшку?– это я так ловко подлизывалась к средству передвижения, давая взятку свежей морковкой. Муза фыркнула и уткнулась мордой в протянутую ладонь, слизывая лакомство. – Нравится? Конечно, нравится!– я потрепала серую шелковую гриву. – Поедите в парк ваша светлость?– грум учтиво поклонился и помог мне забраться в седло. – Да, пару кругов сделаю. – Вас сопроводить, ваша светлость? – Сегодня попробую сама,– отрицательно покачала головой. – Может не надо?– робко спросил парнишка, озабоченно оглядываясь по сторонам. – Мы с Музой прекрасно ладим, правда красавица?– не дожидаясь возражения, чуть надавила шенкель и поскакала вперед. Вместе мы и правда, были отличной командой. Въехав в парк, спокойно продолжили путь легкой рысью. Все было прекрасно ровно до того момента, как я поравнялась с фонтаном. Рядом с ним весело болтали фрейлиты ее высочества, во главе со своей госпожой. Постаралась свернуть на боковую дорожку но Муза неожиданно взбрыкнула и отказалась слушать. Она резко встала на дыбы, чуть не сбросив наездницу из седла. Я с трудом удержалась, судорожно вцепившись в уздечку и изо всех сил стала тянуть удила, но вместо того чтобы остановиться, животное на бешеной скорости полетело вперед. Прямо на испуганных девушек.