ГЛАВА 23

Воздух раскалился до предела, разрывая легкие. Один судорожный выдох, отозвавшийся грохотом в ушах и один выдох, сжимающий сердце стальными тисками. Отчаянная попытка остановить несущуюся на людей лошадь оказалась напрасной. Муза, словно зачарованная летела вперед. Страх ледяной змеей скользнул по спине, превращая мгновение в вечность. Еще секунда и под железными подковами окажется чужая жизнь. Яркая вспышка алого огня ослепила, впилась острыми иглами, наполняя глаза пеленой слез. Лошадь на полной скорости врезалась в невидимую преграду и рухнула на землю, увлекая меня за собой. Во рту стало солоно и по языку потек липкий привкус крови. – С вами все в порядке?– чьи–то руки помогли мне подняться. – Да, вроде,– с трудом ответила и тут же оступилась, чувствуя, как колено пронзает резкая боль. Из груди вырвался болезненный стон. Чужие голоса сплелись с гомоном встревоженных птиц, я щурилась и тяжело дышала. К горлу подкатывала тошнота. – Миледи, вам лучше остаться на месте,– меня попытались усадить на траву, но я отвергла помощь и, прихрамывая, побрела к фонтану. Дайре стояла в окружении перепуганных фрейлин. Неожиданно девушки расступились, и госпожа вышла вперед. – Ваше высочество, вы не пострадали? К принцессе приблизился Абнар. Охотник быстрым шагом преодолел расстояние и замер рядом с ней. Дайре смотрела на мужчину, не сводя взгляда. Огромные черные глаза в обрамлении длинных ресниц были широко распахнуты, фарфоровая кожа бледнее савана. – Нет,– ответ можно было прочитать по еле уловимому движению губ. – Сильно испугались?– он взял ее руку в свою так бережно и нежно, словно это была хрупкое стекло, способное рассыпаться в ладони от одного лишь дыхания. – Теперь все хорошо,– крошечный шаг навстречу сократил и без того небольшое расстояние.– Вы рядом. Боже, слава тебе, все живы и относительно здоровы. А боль тем временем все нарастала, пульсируя под кожей, разливаясь кипящим маслом по ноге. Двинулась вперед и тут же вскрикнула, не сумев сдержаться. Абнар резко обернулся. – Не двигайтесь,– охотник в мгновение ока оказался возле меня и подхватил на руки.– Нужно осмотреть вас. Сраженная острым приступом вины я зарыла глаза и позволила унести себя. Я чуть не отправила на тот свет королевскую невесту, никто и не поверит, что все вышло случайно. Дворцовым сплетницам только дай повод, и уже завтра происшествие обрастет новыми душещипательными подробностями. Охотник внес меня в спальню и положил на кровать, гудящая голова коснулась подушки, а до ушей донесся грохот срываемой с петель двери. Старое дерево жалобно скрипнуло и раскололось, ударившись о косяк. – Отойди от нее!– я вздрогнула от холодного голоса. Король буквально ворвался в комнату. Не смотря на внешнее спокойствие, его глаза яростно сверкали. – Я сказал, убери руки! Абнар покачнулся как от удара, воздух завибрировал, а с пальцев его господина сорвались огненные искры. – Ты мог нанести увечья Инге, ты мог ее убить! Кайден сжал кулак и колючая сверкающая плеть опустилась рядом с магом, оставляя на паркете дымящийся черный след. Темный охотник даже не дернулся, продолжая с вызовом смотреть на короля. – Если бы я не остановил лошадь, то погибла бы Дайре. Сломанные кости легко срастить. – Какого демона ты делал в саду? Что. Ты. Там. Делал? Что происходит между этими двумя? Я постаралась сесть в постели. Горизонтальное положение мешало полноценно участвовать в разговоре, правда эта парочка совсем не жаждала, чтобы к ней присоединился третий лишний. – Если бы я не успел создать щит, то могла пострадать принцесса. – А так пострадала другая. – Ты, кажется, забыл, что у тебя есть невеста. И это не Инга. Мужчина должен защищать свою женщину, но тебя никогда нет рядом, твою работу всегда выполняю я. И защита будущей королевы тоже ложится на мои плечи. – Может, ты и в постель к Дайре полезешь вместо меня? Ты хочешь этого, я знаю. В ладони Абнара появился сидящий золотом шар. – Эй, ребята вы чего? Драться надумали. Со мной все отлично, я не в претензии. Честно, честно. Попыталась призвать к порядку разбушевавшихся мужчин, которые решили выяснить отношение прямо посреди моей спальни. – Тебя видели с тем местом, где была сорвана последняя печать. На твоем отряде лежала ответственность за это участок. Не слишком ли много совпадений? – Хочешь обвинить меня в предательстве?– взревел охотник. – Именно благодаря нашей дружбе, я не отдал приказ о твоем аресте. – Я не имею никакого отношения к… – Убирайся,– приказал король, не позволив магу договорить.– Я отстраняю тебя от службы. – Что?! – Если мне принесут доказательства твоей причастности к взломе границы, твоя судьба окажется в руках Совета. – Это же бред! Зачем мне это? – Лучше ты мне ответь, зачем? Тебе было мало моей милости, ты захотел чего–то большего? – Кто–то меня подставляет, это же ясно. Почему ты раньше не поговорил со мной? – Убирайся из дворца,– устало повторил Кайден.– И сдай портальный браслет вместе с амулетом. – Как скажете ваше величество,– Абнар больше не произнес ни слова, лишь молча поклонился и исчез. Я приподняла голову и взглянула на взбешённого короля, который словно загнанный зверь метался по комнате. – Зачем ты так с ним?– спросила я. – Он это заслужил. – Ты уверен? – Я уже ни в чем не уверен,– неожиданно произнес Кайден, присаживаясь на край постели.– Но одно могу сказать точно, я бы не хотел, чтобы ты умерла. Может лет через сто, но не раньше, и уж тем более не сегодня. – Бережёшь драгоценный источник,– понимающе кивнула, чем разозлила мага. Он схватила меня за плечи, и притянул к себе. – Дура, какая же ты дура,– горячее дыхание коснулось кончика носа. – Сам дурак. – Ты…я же…а ты – И я… – Ты мне нравишься,– торопливый шепот и прикосновение губ накрывающих мои. – И ты мне,– отозвалась я, приоткрывая рот, отдавая его во власть страстного поцелуя, пока новая волна боли не заставила отпрянуть, исказив мое лицо мучительной гримасой. – Прости, сейчас залечу. Я чувствовала каждое его движение, ощущала, как сильные пальцы задирают юбку и медленно стягивают плотный чулок, обнажая колено. Эх, знала бы, что так будет, надела бы кружевные панталоны. Правда, у меня таких в гардеробе нет. Надо срочно завести! Боже, да у меня кажется бред начинается, о чем только думаю. Огонь в колене постепенно стих, меняясь на приятно тепло, я почувствовала облегчение и благодарно улыбнулась.Он дотронулся до глубокой царапины расчертившей нежную кожу. Края раны стали затягиваться, оставляя после себя лишь бледную тонкую полоску. В тот день мы не расставались до глубокого вечера. Только когда последний солнечный луч исчез в темной дымке он ушел, а я еще долго вдыхала его запах, осевший на холодном шёлке моей подушки. *** На следующее утро нога уже не болела, при желании я смогла бы станцевать чечетку. Но в данный момент мои артистические способности не требовались, а вот творческие очень даже. Мне предстояло ближайшие два часа провести с двумя дюжинами придворных дам, которые ожидали уроки живописи больше чем праздник багровой луны. Данное обстоятельство радовало и одновременно настораживало. Не то, чтобы я сомневалась в организаторских способностях леди Силии, но собрать столько аристократок вместе, для того чтобы учиться рисовать вазу. Хм… В общем я чертовски волновалась. Эбби помогла соорудить на голове затейливую прическу, достойную принцессы. К сожалению, платье, которое пришлось надеть, выглядело достаточно просто, ладно хоть не слишком убого. Вопрос с моими деньгами еще не решился, счета пусты, тетка все отрицала, уверяя власти, что я сама облагодетельствовала кузину столь щедрым презентом. К тому моменту, когда я явилась в сад, там уже было все оборудовано для проведения занятий. Подготовлены мольберты, холсты, кисти и краски, пришлось выложить за них, все, что у меня оставалось. Дамы меня сдержанно поприветствовали. – Когда начинаем?– поинтересовалась пожилая тучная леди. Я растерянно огляделась, все присутствующие высокородные леди вели себя странно. Одни смущенно прятали глаза, другие нетерпеливо суетились на резных стульях, будто высматривали что–то или кого–то за моей спиной. – Добрый день! Пожалуй, первый урок стоит начать с небольшого рассказа о композиции. В нашем распоряжении сегодня чудесный предмет старины, фарфоровая… А где ваза? Неужели Силь забыла приготовить ее. Я обернулась к своей помощнице. – Леди Силия, принесите вазу. – Конечно, сейчас все будет,– пропела моя соседка и махнула рукой в сторону беседки, из которой вышел странный молодой мужчина. – Она у парня? Юноша тем временем зашел на небольшой постамент, окруженный моими ученицами, и скинул с себя длинный плащ. Восхищенный вздох вырвался одновременно у всех присутствующих дам. – Правда я молодец,– сглотнув слюну, сообщила Силь. – О Боже. – Да я гений! – О Боже. Где моя ваза… – К демонам вазу, кому интересно ледяное стекло, когда перед глазами такой горячий красавчик. Выгонять обнаженного натурщика было поздно, зато леди с энтузиазмом принялись за работу, старательно вырисовывая его рельефные мышцы и другие выпуклые части тела. – Навесь ему фиговый листок,– прошипела я, ухватив леди Силию за рукав. – Куда? – Туда! Сорви и закрой все…что…там. Закрой! – Я и листка такого размера не найду. Клементина, деточка моя, не драматизируй. Вскоре напряжение немного спало, и когда я расслабилась, урок пошел веселее. Несмотря на пикантное обстоятельство, все остальное было великолепно. Ученицы превзошли ожидания, усердно трудились, слушали советы и были настроены весьма благожелательно. К концу занятия я и думать забыла обо всем плохом, буквально порхала между мольбертов, помогала в работе с деталями и радовалась возможности вновь прикоснуться кистью к холсту. Пока дамы глазели на прелести местного красавчика, я думала о другом мужчине. Он обещал показать весь свой волшебный мир, поэтому уже не терпелось отправиться в путешествие. Увидеть драконов, пройтись по золотому песку Побережья, побывать в городе–мираже, показывающемся смертным лишь один раз в год. У нас столько всего впереди и целой жизни не хватит на все приключения. Мне не хотелось расставаться с Кайденом ни на минуту, я чувствовала, что зарождается нечто большее, чем банальное влечение тел. Наши души жаждали любви. Пара часов пролетели незаметно. Искреннее поблагодарила всех леди за то, что дали шанс и доверились не слишком опытному преподавателю художественного мастерства. Меня в ответ вознаградили улыбками, так что возвращалась я во дворец в отличном расположении духа. – Говорила же, все пройдет замечательно!– нарывалась на комплимент соседка. – Да, было здорово,– не смогла отказать в похвале. Уже на выходе из парка мы с Силь столкнулись с лакеями, которые устанавливали кованую арку. Несколько служанок драпировали длинные узкие столы, которых еще утром здесь не было. – У нас снова праздник?– радостно поинтересовалась я. А мне здесь начинает нравится, главное чтобы он не закончился так же печально, как предыдущий. – Пойдем в спальню, я тебе расскажу кое–то интересное,– проговорила леди Силия, прибавляя скорость.– Знаешь, я тут намедни… – Силь! – Пойдем Клементина,– женщина взяла меня под руку.– Пойдем. – Что происходит?– в груди все сжалось от предчувствия надвигающейся беды. – Так ведь…свадьба,– пожилая леди понимающе погладила меня по плечу.– Пойдем. – Когда?– только и смогла выдавить из себя. – Послезавтра. – Хорошо,– в глазах предательски защипало. Теплый летний ветер коснулся скатившейся слезинки и унес ее прочь, вместе с разбитыми мечтами.