ГЛАВА 24

Не помню, как добрела до комнаты и рухнула на постель, зарывшись лицом в подушку. – Деточка, ну ты чего?– рядом со мной на кровать присела леди Силия, вид у нее был расстроенный. – Можно я побуду одна? Пожалуйста… – Не плачь. Боль пройдет, слезы и горести забудутся. Поверь. – Все хорошо, честно,– я подняла глаза.– Спасибо вам за все. – Отдыхай, я позже зайду. Кстати, можно я возьму шоколадные конфеты, мы с Сьюзи чай попьем. – Забирайте все,– шмыгнула носом.– Здесь и так уже сладостей больше чем в кондитерской лавке. – Хм, а ведь верно. У меня неожиданно возникла интересная идея,– дама загадочно улыбнулась и взяла пару коробок.– Ой, тут письмо лежит, видимо лакей принес, когда тебя не было. Она повертела в руках голубой конверт. – Оставьте там, позже посмотрю. – Отправитель леди Кларес, это случайно не твоя тетка?– задумчиво протянула Силь, прочитав выведенное синими чернилами имя. – Да,– я нахмурилась и встала, чтобы подойти и забрать письмо.– Что этой гадюке от меня еще нужно. Разорвала конверт и быстро пробежала взглядом по ровным строчкам. «Дражайшая племянница! Я всегда относилась к тебе как к родной дочери…воспитывала не жалея себя…как собственную дочь. Не бросай нас в беде. Дозволь пожить в поместье, пока мы с твоей кузиной подыскиваем другие апартаменты… Искренне надеюсь, что столь умная леди проявит милосердие к родной крови…» Что за? Это когда их успели прижучить? Так значит, наследство вернулось законной владелице, раз тетушка всерьез напугана. И Кайден молчал. Вот гад! Силь ушла, а принялась мерять шагами комнату, нервно кусая губы. Внутри меня зрела уверенность, что лучше всего поскорее уехать из дворца, желательно прямо завтра. Не хочу видеть, как Кайден под этой самой крышей будет наслаждаться счастливой жизнью молодожена. Чуть позже пришла служанка и принесла очередной подарок. При виде девушки я тяжело вздохнула, понимая, что теперь придется еще и от толпы поклонников отбиваться в одиночку. Представляю, какую широкую тропу они проложат к поместью де Сюгер, но ничего найму лакея покрепче, чтобы одной левой спускал особо наглых женихов с лестницы. – Еще одни цветы?– скривила я кислую физиономию. В этот раз Эбби поставила на столик необычный букет, резко выделяющийся на общем фоне. Хрустальные бутоны и легкий перезвон серебристых листочков напомнили о прекрасных мгновениях, проведенных в Серебряной бухте. Только один человек, мог прислать их. Я сжала зубы и решительно схватила цветы, после чего со всей силы кинула их об стену. Дождь сверкающих осколков пролился на мягкий ворс ковра. – Миледи, как же так,– укоризненно проговорила служанка. – Передай ему, что в следующий раз засуну букет в…выброшу в окно! Внутри все кипело от негодования. Хорошо устроился, а силенок то хватит с двумя женщинами время проводить. Как он интересно планирует составить расписание, в будни законная супруга, а в выходные любовница. Стоп. Я вообще–то не давал согласие на грехопадение, так что пусть даже не мечтает. Чувствуя вину за беспорядок, я помогла Эбби собрать остатки разбитых ледяных цветов. Удивительно, но вскоре они начали таять, оставляя после себя капли воды. – Принесу вам обед,– как только мы закончили, горничная поклонилась и ушла. Меня никогда не приглашали к общему столу, я всегда ела в спальне. Подошла к каминной полке и вновь взяла письмо воспылавшей внезапной любовью родственницы. Ума не приложу, что с ними делать, с одной стороны надо бы выгнать эту парочку пираний, а с другой я чувствовала нечто вроде жалости. Если во владениях есть еще, хотя бы один, желательно небольшой домик, отправлю их туда. Ибо нефиг обижать сироту. Двери скрипнула, я не повернула головы, ожидая служанку, но порог спальни переступил другой человек. – Так куда ты грозилась засунуть мои цветы? Резко обернулась, пальцы непроизвольно сжали тонкую бумагу, нещадно сминая письмо в бесформенный комок. – Так и знала, что Эбби тебе стучит. – Служанка выполняет свою работу. – Очень усердно,– парировала я.– Я хочу уехать. Прямо сейчас. – Тебе здесь не нравится? Он еще издевается? Схватила стоявшую коробочку с пирожными и отправила их прямиком в самодовольную физиономию. Маг быстро среагировал и кремовые розочки приземлились рядом с его сапогами. – Хм…– он спокойно перешагнул через бисквитное месиво и, подойдя к комоду, взял папку с моими рисунками. – Отдай!– я бросилась вперед, но наглец, пользуясь преимуществом своего высокого роста, поднял бумаги над моей головой и принялся их рассматривать. Я прыгала, пытаясь ухватить рисунки, но была награждена лишь ехидными смешками. – Нужно было в детстве слушаться нянюшку и больше каши есть на завтрак,– продолжал издеваться король, разглядывая мои работы. – У меня не было няни,– фыркнула я, а затем замерла, поняв, что Кайден рассматривает свой портрет. Ну да…я тут забавлялась на досуге, вернее упражнялась с карандашом. – Ого,– брови его величества игриво поползли вверх. – Ничего не ого!– мне, наконец, удалось отобрать у него папку.– Подумаешь, рисунок с обнаженным торсом, дальше же ведь ничего нет. Времени не хватило. – Можно я возьму его себе? – Да,– милостиво кивнула я.– Оставь на память. Обо мне. Кайден чуть приподнял брови и кивнул. – Спасибо. – Я думала, короли не умеют говорить спасибо. – Быть неблагодарными удел черни. Отвела взгляд и суетливо подошла к окну, пряча растерянность и досаду. Ну почему меня так тянет к нему, быть может, если уеду подальше, не буду с ним видеться…все пройдет? Я никогда раньше не влюблялась. Никогда. Вот и сейчас, я испытываю всего лишь влечение. Разве можно любить человека, которого знаешь так мало, но без присутствия, которого жизнь уже теряет краски, становится тусклой и пресной. Услышала торопливые шаги, но не обернулась. Сильные руки заключают в объятия, хриплый шёпот скользит по шее щекотными мурашками. – В моем мире не принято водить шашни с чужими мужьями,– выпалила я. – В Вестарии к этому относятся иначе. – У алдэров вместо крови в жилах течет лед, а в груди бьется каменное сердце?– сбросила его руки с себя и отошла подальше.– Здесь нет ревности, обиды, верности и любви? Не надо лукавить Кайден. – Я не знал, что ты ко мне так…относишься. Прости, если разочаровал. – Не надо извиняться. Мы ничем не обязаны друг другу. У тебя есть невеста, так иди к ней и оставь меня в покое. – Инга… – Не надо, прошу. Кайден не дал мне увернуться, схватил за плечи и притянул к себе, я прижалась к его груди в последний раз. Мы никогда не будем вместе, у нас нет будущего, но эти несколько минут я хочу чувствовать, как наши сердца бьются в унисон, а губы сплетаются в поцелуе. Внезапно я почувствовала, как мышцы мужчины напрягаются. Он будто неохотно, с сожалением выпустил меня из объятий и потер запястье, на котором искрился черный браслет. – Прости, мне пора идти,– выдохнул он. – Иди,– проговорила одними губами. Кайден кивнул, отправился к выходу, но в дверях замер на мгновение и обернулся. Один короткий взгляд и он исчез, оставив меня одну. – Черт!– я схватила подушку и кинула ему в след.– Да пропади ты пропадом! Ненавижу! Никогда не стану подстилкой, даже королевской. Метнулась к широкой шелковой ленте, свисающей у изголовья кровати, и с силой дернула за нее. Через несколько минут на перезвон колокольчиков явилась служанка. – Помоги собрать дорожный сундук,– попросила я. Эбби оглядела разгром, который я учинила в шкафу. – Леди собирается в путешествие? – Леди едет домой,– буркнула я, пытаясь запихнуть очередное платье в сундук, крышка которого отказывалась закрываться. – А его величество… – Эбби, если не хочешь помогать, тогда уходи!– прошипела я.– Сама справлюсь. Горничная больше не возражала, она быстро свернула и уложила вещи. Я в это время зашла попрощаться к моим соседкам, напомнив, что жду их в гости. – В поместье места всем хватит,– заявила я. – Милочка, да чего ты так заторопилась, пожила бы еще во дворце,– леди Сьюзен заметно погрустнела. – Пусть едет,– заявила леди Силь, одаривая меня понимающим взглядом. – Мне еще учиться управлять большим поместьем,– напомнила я.– Зачем время зря терять. Но про приглашение не забывайте, мне бы пригодилась сейчас моральная поддержка. Распрощавшись с пожилыми дамами, я переоделась и спустилась вниз, где меня уже ждала карета. Лакей помог мне подняться по складным ступенькам и я, забравшись внутрь, постаралась удобнее устроиться на мягком бархатном сидении. Путь предстоял неблизкий, чтобы отвлечься от невеселых мыслей стала размышлять, чем займусь в поместье. Я так понимаю денег на проживание и пропитание у меня теперь предостаточно, что конечно приятно, но можно и от скуки помереть. Не буду же я, в самом деле, как Климентина проводить целые дни за рукоделием. Хотя…может я не обладала волшебным даром магии, зато умела превосходно рисовать. Открою бесплатную школу для одаренных детей. Точно! Настроение сразу поднялось, я ощутила прилив энергии и бодрости. А еще нужно сходить в местное охранное агентство и нанять телохранителей, которые будут отбиваться от женихов, польстившихся на лаэлин. В пути я провела несколько часов. Ноги уже изрядно затекли, когда догадалась спросить у кучера, когда же мы, наконец, прибудем на место. Громко постучала по затянутому красным сукном потолку, привлекая внимание возницы. Карета сбавила ход, резко покачнулась и остановилась. Я потянулась к ручке, чтобы отворить дверцу, но не успела. Кто–то снаружи сделал это за меня. Дверь распахнулась и сразу стало тяжело дышать, в ноздри ударило зловоние. По стенкам экипажа медленно поплыл черный туман. Клубы дыма струились по полу, окутывали скамью, скользили по моим ногам. Затхлый болотный запах впивался в кожу, проникал в легкие, цеплялся невидимыми когтями за волосы. Я в ужасе закричала и провалилась в непроглядную темноту. *** Кайден с силой дернул портальный браслет, золотой змеей обвивавший запястье. Неосознанно провел подушечкой указательного пальцы по острым граням рубинов, создающих причудливый узор из рун и наконец, перевел взгляд на ралинга, терпеливо дожидающегося, когда король обратит на него свой взор. – Такого еще не было, печати срывали одна за другой,– повторил охотник свое донесение. – Как быстро их успели восстановиться? – Через несколько минут. – Хорошо. Игнисы? – Порядка сотни, мы отправил лучших охотников. Кайден кивнул и отвернулся от мага. Несмотря на серьезную ситуацию, он не мог сейчас думать ни о ком, кроме Инги. Стоило вспомнить хрупкое девичье тело в его объятиях и горячий ответ на его поцелуи, хотелось послать все в пекло и бегом, перепрыгивая через ступени вернуться к ней. Неужели уедет? Бросит его…От одной мысли об этой девушке кровь в венах закипала, воспламеняя нестерпимое желание. Браслеты на руках мужчин засветились одновременно. Король ощутил пульсацию, считывая послание. – Ваше высочество, снова прорыв,– воскликнул ралинг. – Знаю,– коротко отозвался Кайден. – Еще масштабнее, чем предыдущий. – Отправьте на границу всех охотников, – отдал приказ король.– Найдите, наконец, причину. Демоны, мне самому туда отправиться? Ралинг виновато опустил голову. – Исполняй. Маг исчез, а Кайден направился к своему столу и задумчиво принялся перечитывать недавние донесения. Глубокий вздох в попытке успокоиться, но внутри все продолжает кипеть от гнева. За этот участок был ответственен Абнар…Что же случилось? Горький смешок. Что, а вернее кто встал между лучшими друзьями, и так было понятно. Принцесса Дайре, красивая, но слишком холодная. Невеста не пробуждала в его сердце того безумного вихря чувств, что он испытывал к Инге – Клементине. Дайре была похожа на куклу, послушную, но абсолютно не живую. И все же Абнар влюбился. Полюбил невесту своего повелителя и…а вот верить в его предательство не хотелось. Какой смысл убивать Кайдена, что он от этого выиграет…или все же есть смысл? Нужно отправить за Абнаром стражу, допросить. И все же он медлил. Вновь пересмотрел записи, с досадой смял бумаги и бросил в камин. Пламя вспыхнуло, испепеляя пергамент. Дверь отворилась, впуская секретаря. – Важное донесение,– молодой человек испуганно оглядел разъярённого короля и попятился к открытым дверям, натолкнувшись спиной на входившую в кабинет женщину. – Марла?– Кайден перевел взгляд на охотницу и вопросительно сдвинул брови. – Мы нашли его, того кто все это время срывал плетения. Впуская игнисов в наш мир. Устраивал жестокие провокации. – Кто?– хотя он и так знал ответ. Знал, но в душе продолжал отрицать. – Абнар, ваше величество. Его застали на месте преступления. Кайден молча кивнул. – Он сопротивлялся, убил несколько охотников. Желаете лично допросить? – Нет. Не сейчас. – Ваше величество, я думаю, вам стоит увидеться с ним. – Я же сказал. Не сейчас. – Как скажите ваше величество,– Марла учтиво поклонилась. – Вот только это негодяй перед тем как мы его…хм…угомонили…в общем, на карету графини де Сюгер произошло нападение. Она исчезла, и только Абнар знает, где она. Видимо решил иметь козырь в рукаве, на всякий случай… Кайден резко развернулся, сжал кулаки, так что побелели костяшки пальцев. – Он ее…тронул? – Возможно. Удар раскалывает каминную полку, еще один сносит ее, разбивая в щепки. Капли крови с шипением падают на угли, а мужчина продолжает вколачивать кулак, рассекая кожу и ломая кости. – Где он? – останавливается и окровавленными пальцами пытается перестроить направление портальной волны. – Я провожу. Мрачная Марла помогает прокутить скользкие рубины и они вместе входят в открывшийся портал. Личная охрана спешит за своим господином, не отступая от него ни на шаг. Вспышка, разрезающая пространство и вот король уже стоит посреди древнего разрушенного храма. Одним из таких, где сотни лет назад держали лаэлин. Варварские обычаи. Кайден никогда не мог понять. Почему его предок, первый король алдэров Хэлдрид, допустил подобное. За огромными окнами сгущалась тьма, она билась в мозаику стекол, просачивалась между щелей, проникая внутрь. Воздух наполнился криками и злобным рычанием. Большие двери, украшенные деревянной резьбой, распахнулись, впуская мрак. До ушей донесся скрежет, железная поступь опустилась на вычищенную до блеска плитку. Тяжелые шаги, похожие на удар кувалды отзывались в ушах звоном бронзового колокола. Два огромных пса вошли в зал, под их стальными шкурами светился огонь, а на пол капала раскаленная лава. Кайден сжал кулак и в его пальцах появился сверкающий шар, который он отправил прямо на одну из тварей. Адская гончая зарычала и пригнувшись, прыгнула вперед. Ярка вспышка отбросила чудовище назад. Псина со всего маху влетела в стену, по серой каменной кладке потек жидкий огонь. Но ликовать оказалось рано. Через пару секунд жуткое создание вновь стояло на мощных лапах и с угрожающим видом двигалось в нашу сторону. В воздухе замелькали светящиеся нити, смерзшиеся кристаллы сплетались с алыми искрами и смертоносной сетью метнулись во тьму. Протяжный вой огласил своды холла. Один из старинных доспехов упал с постамента и рассыпался. Личная королевская стража неотступно следовавшая за своим повелителем вступила в бой. Пространство вибрировало от смертоносных шипов впивающихся в невидимые щиты. Ралингов со всех сторон окружили тени, они рождались из тьмы и сжимали круг. Снова вспышка и один из охотников рухнул к подножью лестницы, в нескольких метрах от нас. К нему приблизился пес, намереваясь сомкнуть раскаленные клыки на шее мага. – Марла, помоги ему,– крикнул Кайден, отбиваясь сразу от трех игнисов. Охотница махнула рукой, с кончиков ее пальцев сорвались длинные перламутровые нити и устремились к адской твари. Но вместо того, чтобы убить чудовище, изящно обогнули стальное тело и впились в распростертого на плитке мужчине. Охотник дернулся и затих. Король сражался наравне со своими охранниками. Ловко отражал атаки, действовал быстро и с легкостью рассеивал тени, которые тянули к людям свои острые когти. Но внезапно милорд остановился и застыл, вглядываясь в глубину зала. Из завесы тьмы навстречу ему вышел мужчина. Худощавое лицо, впалые щеки, он очень изменился с тех пор, когда я видела его в последний раз. – Сомерс!– потрясенный возглас Кайдена резанул словно удар кинжала, воткнутого в спину. Наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь дыханием огненных псов, нетерпеливо перебирающих лапами.