Глава 12.

- Заааад! - услышала я словно в трубе восклицание Альберта.- Это он о чём? - спросила подо мною лежащая Эльвиолла.- О том, куда мы попали, - из кучи опавшей листвы ответили торчащие ноги ректора.- А здесь нет магии, - добавил голос Николаса откуда-то сверху с дерева.- Ммм, - промычал принц из подозрительно фиолетовых кустов.

Ууууу, кто-то завыл в лесной трущебе.- Это еще кто? - испуганно спросила принцесса.- Этот не с нами, - пояснили торчащие ноги ректора.- Лучше потише, - сообщил нам Альберт, не выпуская свою шпагу из своих красивых рук.

Десять минут спустя.

-Итак, мы попали в приграничную зону диких эльфийских лесов. Сами эльфы сюда нос не суют, опасно. Их кристаллы жизни блокируют всю магию, чтобы никто из диверсантов не проникал сквозь защитный естественный барьер дикой природы. Шансов здесь выжить ноль, ведь магии у нас нет. - ректор вовторял эту мантру уже пять минут, чередуя степень опастности по очереди, перечисляя все те радости жизни в которые мы попали.

- Составим план действий, - робко спросила я.- Его нет и не может быть, - ответил ректор.- Я чего-то не понимаю, - все так же упрямо я пыталась пробить брешь в бессмыслице этих фраз, ведь с нами есть Эльф, он выведет.- Здесь нет магии, - как дурочке пояснил мне ректор.Остальные поворачивали свои головы, пытаясь уследить за нашим разговором ни о чем.

— Есть два варианта развития событий: переправляться по воде, все протоки стекают в единую реку, что несет свои воды в эльфийские обитаемые долины, или попытаться поймать в сети диких орланов и слететь в ущелье за зоной приграничья. — Альберт, по-моему, один единственный разумный индивид в нашей пиар-компании.

- По руслу, - уж слишком вдохновенно мы выдали ответ все вместе.- Сейчас мы разобьем лагерь, остановимся на ночлег, а с утра поищем русло протока. Дальше все по ситуации.Ректор слушал его внимательно, его можно было понять. Одаренный маг, цивилизованный аристократ, и его пожилой возраст предусматривал ему чинную и размеренную работу в сидячем положении, а тут вот оно как. Нам всем очень повезло, что с нами был Альберт, он четко отдавал приказы и координировал наш сабантуй.

Однако, откровенно говоря, мы походили на актёров из разорившегося театра. Трое перепуганных первокурсников, попаданка, не имеющая ни малейшего представления не только о мире, но даже о флоре этого мира, принцесса в бальном платье, а также, разумеется, мужественный принц, но в кружевной рубашке и причудливых панталонах. Бедный ректор, вероятно, мечтал о мягком диване и горячем чае. И только Альберт, вооружённый шпагой, хоть как-то напоминал воина. Он единственный из всего нашего отряда не потерял самообладания, и это вселяло надежду во всех нас.

Поздний вечер, который уже вовсю вступал в свои права, освещённый мерцанием звёзд на тёмном небосводе, застал нас за поисками подходящего места для ночлега.Мы шли цепочкой, след в след за Альбертом, который тщательно осматривал местность в поисках удобной поляны, где можно было бы укрыться от возможных опасностей, связанных с дикими зверями. За Альбертом следовал ректор, затем принцесса, а нам с ребятами было поручено прикрывать тыл. Парни внимательно следили за каждым моим движением, сразу признав меня лидером.Конечно, я не раз участвовала в подобных походах, но в условиях, более привычных для нашего мира. Установка палатки, разведение костра, приготовление пищи — всё это было по силам каждому из нас. Однако в приграничном, а тем более в эльфийском лесу, я никогда не была и не имела опыта подобных походов.

В этот момент, как назло, начал опускаться густой, влажный туман, который ещё больше ухудшил видимость. Наконец, Альберт поднял руку и жестом указал на обширную поляну, покрытую сиреневой травой. Маленькие кучерявые кустики покрывали землю так же, как это делает ухоженный газон.Все получили чёткие и понятные указания. Принц Виолант отвечает за вип-зону и следит за тем, чтобы никто не исчезал из поля зрения надолго. Ректор с Альбертом собирают ветки для шалаша. Принцесса сидит в стороне, привлекая внимание хищников своими кружевами и блёстками. А мы ищем провизию.— Веди нас, Легалас, — обратилась я напрямую к эльфу, игнорируя правила приличия. В ночном лесу, полном опасных хищников, они не имели значения.Эльф понимающе кивнул и широким шагом повёл нас к краю поляны, поскольку в сам лес нам запретили заходить под страхом отчисления из Академии.

На поляне полыхал костёр, разведённый самим принцем для своей принцессы. Это было удивительно и приятно, ведь оказалось, что он вовсе не белоручка и не бесчувственный чурбан. Возможно, я зря тогда ударила его в челюсть, но, как говорится, после драки кулаками не машут.В густой темноте ветви деревьев качались, тихо постанывая под тяжестью своего груза. Что можно было увидеть в этой тьме? Какие сокровища таились в ней? Но Петро, наклоняясь, собирал что-то в подол своей рубахи, подвязав её на манер большой сумки, как мешок у кенгуру. Легалас собирал травы, а мы с Николасом смотрели на них в полном изумлении, не понимая, что происходит. Я же, кроме первобытного страха перед неизвестной тьмой, не могла выдавить из себя ничего полезного.— Ребята, давайте мне всё, что вы нашли, складывайте в жилетку, а то вам скоро неудобно будет наклоняться, — сказала я, стягивая свою кожаную жилетку, которая могла выдержать слона, и подставляя её под их скромную добычу.Юноши, после некоторого колебания, высыпали в мой саквояж диковинные орехи, грибы, травы и прочие диковины, коих я не могла бы распознать.

— Петро — сын лесника, а Легаласс знает все травы нашего мира, — шёпотом пояснил мне Николас.— Какие молодцы! — воскликнула я, всплеснув руками. — Ребята — просто клад!Я шла тихо, прислушиваясь к каждому шороху леса. Мы шли по опушке, в центре которой горел костёр, но, зная повадки хищников, я была настороже. Казалось, стоит только ступить под сень леса, и тебя непременно схватят и утащат. Парни тоже были напряжены: они прислушивались, всматривались и даже принюхивались. Конечно, нам было не сравниться с обитателями этого леса, но мы старались.В скрипучем пении деревьев, под мрачным светом ночных светил, шорохи страха, таившиеся за завесой тьмы, вызвали у меня целый рой мурашек. От копчика до макушки пробежал заряд напряжения. Я, готовая к отпору в любую секунду, понимала, что мои навыки вряд ли помогут мне защититься от дикого хищного зверя или чего-то похуже. И когда, оставив позади все эти странные звуки, мы вышли на поляну, где горел костёр, я почувствовала невероятное облегчение. Хотя мои спутники и пытались казаться бодрыми, но, казалось, что если я скажу им «бу», они могут получить сердечный приступ.

В воздухе витал аромат свежести, ветер, словно утомлённый, вместе с солнцем, погружался в объятия сна, а нам достались лишь звёзды и густой туман. Трава прогибалась под тяжестью наших шагов, но затем упрямо выпрямляла свои стебли.Ректор, принц и Альберт сооружали нечто вроде вигвама. Принцесса же пыталась из своего платья сделать нечто удобное, наподобие юбки-брюк, стягивая нитью разрезанный подол. Как и подобает истинной леди, она всегда носила с собой нити.Мы подошли к костру и выложили наш скромный провиант на небольшой импровизированный стол, сооружённый из крупных листьев. Я взглянула на Петро и хотела поблагодарить его, но тут заметила, что на его макушке что-то шевелится.— Стой! — воскликнула я радостно. — Не шевелись!Я схватила простой орех из нашего провианта, который попался мне под руку, и метким броском сбила мерзкое чёрное насекомое. Оно было настолько большим, что мне стало не по себе.— А-а-а! — завопил Николас.— Ах! — упала в обморок принцесса.— Убейте его! — добавил ректор.

И только Альберт, не растерявшись, поразил это странное существо своим клинком.— Яд этого насекомого смертелен в считанные мгновения, и без применения магических сил мы не в состоянии противостоять ему, — пояснили мне.Как же теперь мне спать в этом месте, где нет даже привычных тараканов?