Глава 44. Смерть или жизнь?
На средневековом стадионе, если это так можно назвать, где проводились турниры, было уже совсем темно. Точечно горели факелы по бокам, еле-еле освещая дорогу, по которой нужно было нестись на лошади навстречу противнику. Ну в моем случае на красавце-единороге. А если вдруг лежачий полицейский? Тьфу, совсем уже крыша от нервов едет…
Ворота позади закрылись, и я осталась безо всякого пути назад. Вокруг бесновалась толпа, в то время как я чувствовала себя нелепейшим образом в этом шлеме напрокат и с длиннющей тяжеленной палкой в руках. Отступать было некуда.
Подбадриваемая моей четвероногой группой поддержки, я ухватилась двумя руками за копье и всмотрелась вдаль, пытаясь найти в этой темноте соперника, но газовые или какие они тут факелы давали слишком мало света. Площадка утопала в мраке.
— Где же там мой Кристофор? — крикнула вдаль я, ожидая ответа булочника, прищуриваясь. Но это помогло мало. Народ вокруг гудел, а отклика никакого так и не было.
Мы с Буцем еще потоптались на месте. Своего суетологичного характера единорог явно не растерял с увеличением собственного размера.
— Соревнующийся Кристофор, — громко заорал голос оратора, когда я уже потеряла надежду дождаться какой-то движухи, — выбыл из турнира за неимением боевого скакуна.
— Хах, это же надо было прийти на турнир не подготовленным?! — фыркнула я, пытаясь скрыть за этой насмешкой страх. Хотя… Облегчение тоже немного было, все же против булочника я бы выступать не хотела, у него бицуха, как одна моя упитанная нога!
Толпа громко заулюлюкала на такое заявление. Кто-то затопал, часть хлопала в ладоши. Та еще какофония звуков, конечно…
— В итоге из всех участников у нас остаются всего два рыцаря, которые, мы надеемся, будут биться насмерть. Итак, встречайте!
Оратор вышел вперед и как заправский аниматор достал из-за пазухи какую-то длинную дрянь, что-то помечая у себя на огрызке бумаги. Шум достиг апогея. Еще немного, и у меня серные пробки из ушей сами вылетят, что ж они тут все так орут-то!
И вообще кого этот проныра имеет в виду? Я же вроде еще осталась! Или меня как обычно не посчитали? Ну я им сейчас задам…
— Девушка с большими… кхм… амбициями Ираирая! — неожиданно объявил меня этот клоун несчастный. Зрители вяло похлопали в ладоши, и послышался недовольный свист. Зато четко было слышно одного человека, который хлопал и подбадривал позади. Мой капитан…
— И наш несокрушимый чемпион, многократный победитель турнира и любимчик народа несравненный Каранус! — Толпа взорвалась овациями, перемежаемая топотом и стуком кулаков по деревянным бортам стадиона.
У меня едва челюсть на мостовую не выпала. То есть пока я тут со шлемом боролась и от Буцефала офигевала, этот потомок рыцарей успел всех тут положить и ждал только меня? Ну нифига ж себе! Я не подписывалась на такие правила! Он же меня не просто укатает, а в лепешку!
— Чего? Это еще что за шутки? — крикнула я стоявшему рядом судье, который следил за соблюдением правил.
— Остальные участники выбыли. Вы и Каранус остались вдвоем. И сейчас заканчивается прием ставок. Я вам даже скажу, — более тихо сказал он, — сейчас ставят на то, живая вы останетесь или… — Судья скрючился в понятных мне судорогах.
У меня внутри все перевернулось. И теперь я даже сама не могла точно сказать, страшно ли мне или… Да возмущена я! Что за правила такие вообще, меняются по ходу дела!
— Но я не стану биться с этим чудовищем! Я вышла к булочкам!
— Таковы правила. Последний бой, и все на сегодня.
Вокруг звонко протрубили духовые и зажегся яркий свет. Они что, еще факелов натащили? Да тут и без этого дымом воняет, хоть на землю ложись! Или как там… мокрую тряпку на лицо…
— Все, скачите! — напутствовал меня этот прохвост-аниматор, передавая деньги куда-то по рукам. Ставит, что ли, на меня или против меня? Ну он и…
— Нет! Нет! Я никуда не…
Я не успела даже договорить! Буцефал как заведенный так резво ринулся вперед, что я аж чуть не слетела с седла. В таком темпе мне было уже не до противника — важной задачей было удержать копье, и это едва удавалось. Надо было брать уроки верховой езды в школе! Я ж как мешок с картошкой тут трясусь.
Итак, полуночная темнота, перемежаемая яркими факелами, тяжеленное копье в левой руке, часть веса которого пришлось перенести себе на левую ногу, и правая рука, судорожно ухватывающаяся за руль. То есть вожжи или кто они там. И так как поводки я успешно потеряла уже спустя пару секунд, пришлось сжать мощную, пышную и шелковистую гриву Буцефала. Жаль, что довольствоваться этим осталось несколько секунд, потому что моя погибель с ужасающими криками приближалась ко мне, целясь копьем прямо в грудь.
— Мамочки! — выкрикнула я и закрыла глаза, съежившись, как Дони. На меня несся самый настоящий танк! Каранус в сверкающих серебром доспехах выглядел так гармонично на белоснежном коне в этой его странной защите, что мне было даже почти уже не жалко ему проиграть…
Но вот чего я точно не ожидала, это что Буцефал подскочит, как заправский заяц куда-то наверх, нежно подбрасывая меня так, что я едва из седла не вылетела, теперь уже окончательно убедившись в том, что черт с этим копьем — живой бы остаться. Пару мгновений полета, громкий треск ломающегося дерева и звон металла, будто кто-то сильно ударил молотком по железной батарее.
Крики и свисты вернули меня в чувство только спустя секунд двадцать, когда я грузно упала обратно на спину моему коняшке, пытаясь понять, сломала ли я ребра или еще нет… Что произошло?
Буцефал, гарцуя, добрался до конца стадиона и гордо развернулся, махнув гривой, швырнув ее при этом мне в лицо. Я отплевалась от волос. Вот же пакостник! Еще и в полуночной темноте сложно было что-либо разглядеть. И вообще, почему я все еще в седле? Каранус промахнулся?
— Это что еще за дела? — послышался знакомый громкий мужской голос, который явно был чем-то недоволен. — Как это произошло? Она использовала магию! — Подойдя ближе, я увидела грязного, стоявшего на земле Карануса с обломками копья в руке. Он что, упал?
— Магия не была замечена, Каранус. — К нему вышел главный оратор. — Все артефакты не издали ни звука. Это могут подтвердить судьи, следящие за нарушениями.
— Да такого быть не может! Ее единорог сломал мне копье и снес меня. И вообще, кто допустил это животное к турниру? — Он явно злился. И сильно. Вон как покраснел, того и гляди сейчас на много маленьких Каранусиков лопнет.
— В правилах состязаний указано, — оратор продолжил отвечать на нападки начальника стражи, — что у участника турнира должен быть боевой скакун. Вы же сами принимали правила!
— Да где в нашем королевстве найти единорога? У всех нормальных людей лошади и кони!
— Как-то раз был год, — вступил подошедший Диросий, — когда в правилах было указано, что участники должны быть на ослах. И все прибыли на ослах. Так что… Да и ты сам должен знать, что в давние времена турниры действительно проводились на единорогах. Так что это не исключение из правил, а древняя традиция нашего королевства…
Я похлопала глазами, пытаясь осознать очевидное. Это что же, я победила, что ли? Иначе чего он так разоряется?
— Не лезь, капитан! — грозно рявкнул Каранус. — Правила были нарушены! Это животное сломало мне копье и выкинуло из седла!
— Здесь очень темно, — более тихо ответил оратор. — Вы же сами приказали сделать меньше света, поэтому факта нарушения судьи не заметили.
— Копье в руках девушки, Каранус, — продолжил Диросий, чему-то довольно улыбаясь. Хотя я догадывалась чему — он явно мечтал увидеть, как кто-то надерет этому засранцу зад в турнире. — Она в седле, на скакуне. А ты весь в грязи, и копье твое сломано. По всем твоим же правилам ты проиграл.
— Что? Я? — взревел Каранус, краснея еще больше. — Проиграл этой толстухе?
— Слышь, чудило! Умей проигрывать! — Я наконец-то вставила свои законные пять копеек, почувствовав облегчение в полной мере. Выжила! Я выжила! — Не корову же…
— Да как ты смеешь, женщина?! Я тебя с твоей лошадью… — Начальник стражи начал доставать огромный меч из ножен.
— Ты забываешься, Каранус! — крикнул ему Дир и обнажил свой клинок. Откуда он его только взял… Я как-то не обратила внимания, что он во всеоружии со мной шагает. Впрочем, я, наверное, сегодня ничего бы даже перед своим носом не заметила от нервозности. — Убери меч и признай поражение достойно!
— Ох, капитан… Не думал, что я решу эту проблему здесь и сейчас, но, похоже, кому-то из нас придется сейчас умереть…