Глава 45. Беда нечаянно нагрянет

— Ешки-матрешки! Что сейчас будет!

Я сунула копье себе под мышку и закрыла лицо руками. Не хочу смотреть. Диросий на фоне этого бугая в латах явно не выглядел тем, кто может победить. И вообще, что за поединок такой, где один в защите, а второй в простой одежде? Где совесть у местных рыцарей, где честность?

Буцефал грозно задышал, перебирая передними копытами землю, и замотал головой, будто готовясь к атаке, все еще находясь в большом состоянии. Нет, тут я солидарна: если будет драка — попытаюсь навалять хоть кому-то, чтобы не чувствовать себя в стороне от движухи. Ну и, может, Диросию смогу как-то помочь, но не хватало нашей скромной компании еще сражаться со всей стражей! Единорог уже доказал, что в случае чего может быть грозным, у Кошки когти острые, а вот еж… только болтать и умеет. Задумалась. Может, ему тоже оружие сделать какое, чтобы хоть не так беззащитно себя ощущал. А то ведь совсем лысый, без иголок… Должно быть, вся его агрессия именно от этого чувства незащищенности.

В это время Диросий и Каранус приблизились друг к другу на опасное расстояние. Я нагло подглядывала сквозь пальцы. Капитан, который как герой заступился за меня, и несчастный подлец в два раза шире его вот-вот сойдутся в схватке…

Мое сердце стучало как бешеное. Губы пересохли от волнения. Я не хочу! Не хочу этой драки! И вот когда я уже почти кинулась наперерез Диросию, чтобы повиснуть у него на руке, закрыть собой и не дать случиться непоправимому, кто-то громко заорал на всю улицу:

— Его Величество король Румий!

Звук труб заполнил все окружающее пространство, заглушив даже крики зевак, собравшихся посмотреть на драку Карануса и моего капитана Диросия, которые при этом крике тут же отошли друг от друга, но не опустили клинков, все же надеясь, что-то кто-то из них нанесет первый удар. Видимо, у них старые счеты… Казалось, между ними буквально молнии полыхали.

— В турнире появилось новое состязание? — Шелковистый голос пожилого человека в короне, вокруг которого стояли десятки солдат, все же заставил их убрать мечи в ножны.

— Пока что подумываем над этим, Ваше Величество. Добрый вечер. — Каранус тут же сменил грозный вид на послушного мальчика, преобразившись буквально на глазах. Метаморфоза, надо сказать, знатная.

— Ваше Величество, — в приветствии склонил голову Дир. — Вы пришли сюда, чтобы поздравить победителя?

— Ты совершенно прав, юноша! — Брови короля Румия приподнялись. — Турнир проходил целый день, и бойцы явно устали! Я не могу себе позволить томить победителя еще целую ночь! Итак, кто же победил?

— Ваше Величество, здесь произошло недоразумение, — начал Каранус, но тут же был остановлен поднятой рукой короля.

— Кто ответственен за проведение турнира? — Румий посмотрел по сторонам. — Если мне не изменяет память, это должен быть главный судья. Он здесь присутствует?

— Я главный судья, Ваше Величество.

Тот самый оратор вышел на свет, сжимая в явно потных ладошках свой обрывок бумаги, где что-то все время отмечал. Его взгляд выражал одновременно страх и благоговение. Надо же… короля что, все тут так любят?

Я с любопытством посмотрела на самого обычного старикана. Нет, ну в целом ничего так для своего возраста сохранился — фигура подтянутая, взгляд молодой, а значит, должен быть вполне себе вменяемым.

— Я слышал, что это должно было быть последней схваткой. Итак, кто победитель?

— У нас возникли некоторые сложности, Ваше Величество… — проблеял судья осторожно, сминая в руках этот свой листок. Я молчала, решив пока выждать, что будет. Мало ли. Мне как магу лучше не высовываться. Вон даже Буц снова уменьшился в росте и мне за спину спрятался, словно уже успел что-то снова отчудить.

— Сложности? — Король недовольно повысил голос. — Вы точно занимаете свое место? — Оратор тяжело сглотнул. — Я не компетентный судья, но по славным древним правилам знаю, что выигрывает тот, кто остался на скакуне с копьем. Я прав?

— Как всегда, Ваше Величество! — отрапортовал оратор-главный судья.

— И вот я вижу картину: ты, начальник моей стражи Каранус, весь в грязи, что указывает на падение, причем довольно жесткое. Рядом твое копье, которое принесло немало побед в прошлом. Оно раздроблено. И латы твои помяты. Кто же другой участник? Ты, Диросий?

Я заметила по взгляду короля, что тот вполне дружелюбно относится к моему капитану. Похоже, тот ему даже нравился, так как взгляд был добрым. Даже несколько умиленным. Так еще иногда взрослые дяди на своих едва родившихся племянников смотрят. Без излишней любви, но с некоторым одобрением.

— Нет, Ваше Величество. — Капитан почтительно склонил голову, отойдя от Карануса поближе ко мне. — Другой участник турнира — вот эта девушка, — указал он на меня.

— Быть не может! — радостно воскликнул король Румий, раскидывая руки и глядя почему-то мне под ноги. Там, где нервно гарцевал снова темно серый Буцефал. — Живой единорог! И девушка, победившая тебя, Каранус! Ха, это, должно быть, ужасно стыдно! Как вас зовут, юная леди?

Я едва не икнула. И вот этот добрый старик — король? Или это маска такая?

— Ир… Ир… Ира. — Потеряв дар речи от скорости происходящих вокруг событий, я не могла выговорить собственного имени.

— Леди Ир-ир-ира, тогда, с вашего позволения, я дам слово главному судье, чтобы он объявил победителя. — Кажется, король нисколько не был против моей кандидатуры.

— Она заикается, Ваше Величество, — почти шепотом проговорил Дир в мою защиту, приобнимая за талию, словно… словно мы были парой. Надо же… так приятно. — Просто Ира.

Король кивнул и вопросительно посмотрел на оратора.

— Победителем турнира становится, — главный судья взял многозначительную паузу, с опаской взглянув на еле сдерживавшегося Карануса, который сейчас просто краснел от злости и явно взглядом обещал всем в округе кары небесные, — несравненная леди Ираирая, то есть Ира!

При всем своем ораторском опыте главный судья не смог завести толпу — те явно ставили не на меня и теперь, проиграв, были крайне недовольны расстановкой сил. Зато мне активно аплодировали охранники короля, которые пришли вместе с ним. Ну хоть кто-то рад моей победе.

Я чуть расслабилась.

Буцефал радостно зашевелился и затоптался на месте, начав что-то бубнить себе под нос. Кошки с ежиком в этой темноте видно не было, но, думаю, эти лапчатые тоже рады за меня, пусть и каждый по своим причинам. Диросий же просто стоял рядом, широко улыбаясь. Конечно, если он поставил деньги на мою победу, то сейчас капитан уже стал герцогом! Я ж сама от себя подобного не ожидала!

Король в это время улыбался, и я подумала, что не все так плохо выходит, поэтому на время даже позабыла про злобного и гнусного Карануса, а зря!

— Ваше Величество! — Перепачканный грязью бугай взял слово, видимо наконец придумав как выкрутиться. — Разве можно некромантам участвовать в турнире?

— С чего ты взял это? — удивленно похлопал глазами король, глядя на своего начальника охраны или кто там этот гад.

Каранус тут же приободрился и даже плечи расправил, видимо, решив, что нащупал нужную ниточку.

— Она здесь в городе с какими-то полуживыми, точнее, полудохлыми зверями! Да еще этот единорог!

— Этот прекрасный скакун не может служить силам зла. Испокон веков единороги защищали нас от бед и напастей! О каких мертвецах ты говоришь, Каранус?

Король явно не понимал. А вот я да. И если меня сейчас обвинят… быть беде.