Будем жить!

Мастер Велунд судорожно сглотнул, не отрывая взгляда от льняной ткани, под которой скрывалось сапфировое сияние. Его морщинистые руки, покоящиеся на прилавке, мелко подрагивали от жадности. ​Алхимик прокашлялся, пытаясь вернуть себе невозмутимый вид старого, опытного дельца, и поправил золотые очки. ​

— Ну-ну, госпожа Элара, не стоит так преувеличивать, — скрипуче начал он, напуская на себя скучающий вид. — Да, цветочек занятный. Симпатичная безделушка. Возможно, он сгодится для какой-нибудь дамской микстуры от морщин. Учитывая ваше... кхм, плачевное финансовое положение, я готов оказать вам услугу. Дам пять золотых крон. Исключительно из жалости к вашей покойной матушке.

​Внутри меня радостно потер потирал руки внутренний главбух. Классика жанра! Обесценить товар, надавить на уязвимость продавца и предложить копейки.

​Я не стала возмущаться. Вместо этого я аккуратно завязала тесемки на корзине и подхватила ее за ручку. ​

— Что ж, мастер Велунд, благодарю за потраченное время, — я вежливо, но холодно кивнула и развернулась к двери. — Пожалуй, я найму экипаж до столицы. Уверена, придворные лекари оценят «симпатичную безделушку» с мощнейшим регенерирующим эффектом немного дороже. ​

— Стойте! — пискнул старик, едва не перепрыгнув через свой дубовый прилавок. — Куда же вы так торопитесь, юная леди? Мы же просто беседуем! ​

Я медленно обернулась. Мои зеленые глаза смотрели на него без малейшего намека на прежнее кокетство — только холодный, жесткий расчет.

​— Давайте сэкономим наше общее время, мастер, — мой голос лязгнул сталью. — Я читала Энциклопедию магической флоры. Я знаю, что Сапфировый подснежник — редчайший ингредиент весеннего цикла, способный восстановить резерв мага или вытащить человека с того света. И я прекрасно знаю, что на столичном аукционе за свежесрезанный бутон дают от пятидесяти крон. ​Велунд побледнел. Он смотрел на меня так, словно у меня внезапно выросла вторая голова. Впрочем, умная Элара для него, наверное, и была равносильна монстру. ​

— Пятьдесят — это в столице! — возмущенно замахал он сухими руками. — А мы в провинции! Дорога, охрана, риски, что цветок увянет в пути... Двадцать! Это моя последняя цена!

​— Сорок, — невозмутимо парировала я, делая шаг обратно к прилавку. — Цветок в идеальном состоянии, в родной земле, напитанный чистой зеленой магией. Он не увянет еще месяц, если его правильно поливать. Сорок золотых крон наличными прямо сейчас. ​Алхимик застонал, схватившись за сердце. ​

— Тридцать пять! Вы пустите меня по миру, жестокая девчонка!

— Сорок крон, — я оперлась руками о прилавок, нависая над расстроенным дельцом. — Плюс бонус. Мне нужны семена базовых лекарственных трав — мяты, кровохлебки, лунного корня. И садовый инвентарь: новые секаторы, пара хороших лопат и моток укрепляющей лозы. И чтобы ваш подмастерье донес все это до моей лавки. Соглашайтесь, мастер Велунд. Вы продадите этот цветок в столице за восемьдесят, и мы оба это знаем.

​В лавке повисла звенящая тишина. Старик смотрел в мои колдовские зеленые глаза, пытаясь найти в них хоть каплю сомнения или слабости. Не нашел. Тяжело вздохнув, он полез под прилавок и достал увесистый бархатный мешочек. ​Звон золотых монет, ложащихся на деревянную столешницу, прозвучал для меня как лучшая музыка на свете. ​

— Вы демон во плоти, а не зеленая ведьма, Элара, — проворчал Велунд, отсчитывая сорок блестящих кругляшей с профилем короля. — Не знаю, какая муха вас укусила, но, если вы вырастите еще что-нибудь подобное... несите сначала мне.

​— Обязательно, мастер, — я смахнула монеты в свой кожаный кошель, чувствуя его приятную тяжесть. — С вами так приятно иметь дело. ​

Оставив корзинку со светящимся чудом на прилавке, я продиктовала хмурому подмастерью список нужных семян и инструментов. Первый шаг к свободе был сделан. У меня появились деньги, семена и уверенность в собственных силах. ​Отличное начало бизнес-империи!