Проверка
Когда довольный капитан покинул лавку, аккуратно прикрыв за собой дверь, я подошла к амбарной книге. «Оказание медицинских услуг (капитан стражи) — 2 серебряных монеты». Сумма была небольшой, но это были первые, честно заработанные на потоковом продукте деньги. Сарафанное радио в лице командира городской стражи запущено. Теперь клиенты пойдут один за другим. Я посмотрела на свою левую руку, где невидимая печать отсчитывала время.
— Кажется, мы успеем, ваша светлость, — тихо, но уверенно произнесла я.
Две с половиной недели пролетели как один суматошный, пропахший мятой и календулой день. Сарафанное радио, запущенное капитаном Бранном, сработало лучше любой таргетированной рекламы. Городская стража повалила ко мне косяком.
Оказалось, что бравые воины регулярно страдают не только от ножей контрабандистов, но и от ушибов на тренировках, расстройства желудка после трактирных пирушек и, что уж греха таить, от жесточайшего утреннего похмелья. Мой «Утренний эликсир ясной головы» (модифицированный рецепт с добавлением лошадиной дозы витаминного экстракта шиповника и лунного корня) стал абсолютным хитом продаж.
Затем ко мне потянулись ремесленники за мазями от ожогов и почтенные матроны за успокоительными сборами. Лавка гудела, как растревоженный улей. Я наладила бесперебойное конвейерное производство: утром — посадка и ускоренный магический рост в теплице, днем — сбор урожая и варка зелий, вечером — прием клиентов и сведение дебета с кредитом.
Я сидела за идеально чистым прилавком, потирая ноющую поясницу, и с удовольствием подводила промежуточные итоги в амбарной книге. «Итого в кассе: 265 золотых крон, 14 серебряных монет». До часа икс оставалось пять дней, а до полного погашения долга ледяному князю — всего 35 золотых. План был не просто выполнен, он был перевыполнен. Я даже смогла заказать у местного плотника новую, крепкую дубовую дверь взамен той, что выбили сборщики налогов.
Именно в эту новую дверь и постучали. Не звякнули колокольчиком, как обычные покупатели, а коротко, требовательно ударили чем-то металлическим. Я отложила графитовый стержень.
— Открыто!
На пороге возник высокий, неестественно худой мужчина средних лет. На нем был строгий черный камзол, расшитый серебряными нитями, а на груди тускло поблескивал герб — ледяной кристалл, увенчанный короной. Лицо визитера выражало такую брезгливость, будто он шагнул не в процветающую аптеку, а в выгребную яму. Он брезгливо огляделся по сторонам, явно ожидая увидеть горы мусора, розовые рюши и заплаканную должницу. Но его взгляд наткнулся на идеально ровные стеллажи с аккуратно подписанными флаконами, чистейший пол и меня — в строгом платье, поверх которого был повязан хрустящий белый фартук.
— Э... госпожа Элара? — его голос дрогнул, растеряв половину высокомерия.
— Она самая. Чем могу помочь? Средство от изжоги? Успокоительный сбор для крепкого сна?
Мужчина нервно дернул острым кадыком и выпрямился, вспомнив о своей должности.
— Я господин Торн, личный управляющий Его Светлости князя Нормана, — сухо процедил он, доставая из внутреннего кармана сложенный пергамент. — Мой господин поручил мне провести промежуточный аудит. Он обоснованно полагает, что вы не в состоянии управлять делами, и велел начать подготовку бумаг к конфискации вашего имущества. До конца срока осталось пять дней, а ваш долг составляет триста...
— Двести шестьдесят пять, — спокойно перебила я, закрывая амбарную книгу с таким громким хлопком, что управляющий вздрогнул.
— Простите, что? Я грациозно поднялась из-за прилавка, достала из-под него тяжелый, пузатый кожаный мешок и с глухим стуком водрузила его на столешницу.
— В кассе двести шестьдесят пять золотых крон, господин Торн. Не считая серебра на текущие расходы. Оставшиеся тридцать пять золотых я заработаю за ближайшие три дня, учитывая предпраздничный спрос на мои заживляющие мази. Так что передайте Его Светлости, что конфискация отменяется. Управляющий побледнел так, что стал сливаться со своим серебряным шитьем на камзоле. Он уставился на мешок с золотом, потом на меня, потом снова на золото. В его картине мира глупая девчонка не могла заработать такую сумму за столь короткий срок легальным путем.
— Это... это невозможно, — пробормотал Торн. — Вы продали лавку? Нашли богатого покровителя? Вы связались с контрабандистами?!
— Я связалась с законами рыночной экономики и оптимизацией производства, — я мило, но с отчетливой угрозой улыбнулась. — Хотите проверить накладные и книгу учета? У меня все чеки... то есть, записи прозрачны. Каждая сделка задокументирована.
Господин Торн попятился к выходу, словно я предложила ему выпить яду.
— Нет... нет, в этом нет необходимости. Я... я немедленно доложу Его Светлости о... вашем неожиданном финансовом успехе. Он вылетел из лавки так стремительно, что едва не снес дверной косяк.
Я со смешком посмотрела на печать на левом запястье. Сегодня она казалась не такой уж и ледяной.
— Шах и мат, ваша светлость. Жду не дождусь посмотреть на ваше лицо.