Глава 18

Найяна сузила глаза.

— Дракон-Хранитель? — переспросила она с заметной тревогой в голосе. — Он снова решил устроить испытание?

— Испытание? Что за испытание? — теперь настал уже мой черед забеспокоиться.

— Мы ничего об этом не знаем. Дракон появлялся дважды в какой-то нематериальной ипостаси… не знаю, как точнее сказать.

— Не уверена, что он существует в материальном облике, — задумчиво произнесла Найяна.

— Первый раз он сообщил, что придет, — продолжила я. — После этого ваша дочь и исчезла. В следующий раз он возник перед нами, когда на месте Альмейды уже была я. Уточнил, что появится в тот день, когда наступит солнечное затмение.

— То есть совсем скоро.

— Ну да, — я кивнула и умоляюще посмотрела на Найяну: — Так что за испытание? Расскажите!

— Я не так много об этом знаю, — каким-то извиняющимся тоном промолвила женщина. — Когда-то в давние времена Дракон-Хранитель нередко устраивал испытания. Обычно он проверял королевскую чету. В последний раз все закончилось трагично. Королева провалила испытание, и дракон велел королю казнить ее.

У меня в груди образовался ледяной ком. Кажется, я начинала понимать Альмейду. Нет, братцы, когда дело дойдет до испытания, на меня можете не рассчитывать! Тем более что меня дракон велит казнить уже только за то, что я самозванка.

— Жуть какая! — выдавила я, чувствуя, как ноги стали ватными, а в висках застучало.

— Не переживай, — Найяна обняла меня нежно, как родную дочь. — Ты не королева, и никто не вправе заставить тебя проходить испытание. А вот у Альмейды, да, у нее есть основания бояться.

— Она еще страницы из древней книги вырвала, прежде чем исчезнуть, — вспомнила я и рассказала Найяне, как нашла одинокую страничку в покоях Альмейды, а потом и книгу в библиотеке.

— Здесь у меня только одно предположение, — произнесла женщина. — Альмейда не хотела, чтобы кто-то еще узнал про испытание. Не понимаю, что бы это изменило, но, скорее всего, она просто со страху их вырвала.

— У страха глаза велики, как говорится. А у моего сейчас каждый глаз размером с вашу луну, — призналась я.

— Вы будете искать Альмейду в твоем мире? — спросила вдруг Найяна.

— А нам ничего другого и не остается.

— Я в вас верю, — улыбнулась женщина и, по уже сложившейся традиции, поцеловала меня.

Трудно было понять, ей просто я понравилась или она видела во мне Альмейду. В любом случае, от ее поцелуев мое сердце согревалось.

Рассказав братьям обо всем, что узнала от Найяны, я поставила их перед фактом, что испытание будет проходить кто угодно, только не Ника Громова.

Король с принцем, как ни странно, не стали ни спорить, ни уговаривать меня. Гридиан лишь сказал, что если Альмейда не найдется, испытание он будет проходить один, как вдовец. Рассчитывал, что меня начнет глодать совесть? Нет, с сегодняшнего дня моя совесть в игле, игла в утке, утка в зайце, а заяц в сундуке.

Саму же тему испытания мы мусолили еще часа три, строя всевозможные предположения. Достойной версии так и не родилось. Тут могла помочь лишь Альмейда, которая определенно читала сказание.

А после обеда мы стали собираться в обратную дорогу, чтобы к ночи успеть приехать в столицу. Улучив момент, Даннэр, по просьбе Гридиана, вновь проник в покои Велиара и прихватил тот лист из доносов Тарнисы, где наиболее подробно расписывалось о связи королевы с хранителем печати.

Я очень тепло попрощалась с Найяной. Не знаю, увидимся ли мы с ней еще, но я, признаться, очень этого хотела бы.

***

Вернулись мы во дворец уже затемно. Наскоро перекусили с дороги и отправились спать.

Как повелось, мы с Гридианом легли лицом друг к другу, чтобы поговорить перед сном. Я, в принципе, спокойно могла бы беседовать и в темноте, но король специально не гасил свечи, чтобы видеть меня.

И тут Гридиан задал мне вопрос, который, как я поняла, уже давно вертелся у него на языке. С тех самых пор, когда мы с Даннэром отправились обыскивать комнату Велиара.

— Ника, а где вы были, когда Велиар пошел к себе? — спросил он. — Ведь за стол вы вернулись уже после него.

Наверное, стоило солгать, что сбежали куда-нибудь и дождались, пока Велиар уйдет. Так было бы лучше всем. Но сказать неправду у меня язык не повернулся.

— Прятались в шкафу, — смущенно буркнула я и, словно в оправдание, добавила:

— Там было просторно… относительно.

Ну да, относительно ящика с носовыми платками там действительно было не тесно.

Но взгляд Гридиана потемнел. А еще через мгновение в нем уже густились грозовые тучи. Кажется, он даже задышал тяжелее.

Вот черт, как же он ревнует! Его ревность может разрушать города. Мне хотелось провалиться, раствориться, испариться, лишь бы не видеть этого взгляда.

Я не знала, что сказать. Надо как-то успокоить его. Но как?!

Король вдруг резко приподнялся на локте и навис надо мной, словно бы требуя каких-то объяснений. Или мне казалось, что ему нужны объяснения. Я уже ничего не понимала. Потерялась в буре его эмоций.

Не помню, как оказалась в объятиях Гридиана, не помню, как наши губы слились.

Я растерялась окончательно. Его поцелуи, горячие, властные, но такие чувственные… Хотелось отдаться им без остатка. Мир вокруг поплыл.

Нет, так нельзя! У него есть жена! Что он творит!

Я уперлась руками ему в плечи, пытаясь оттолкнуть, но где уж там. С таким же успехом бабочка могла двигать оконную раму.

Впилась ногтями в его кожу, при этом пытаясь что-то мычать. И тут краем глаза заметила стоящего в дверях Даннэра. В его глазах бушевал двенадцатибалльный шторм. Что там недавние грозовые тучи во взгляде Гридиана!

В один момент он оказался рядом и рывком стащил Гридиана с кровати. Король попытался с разворота двинуть Даннэру локтем в челюсть, но тот в последний момент увернулся.

Господи, они же убьют друг друга! Идиоты!

— Ах ты кобелина! — рыкнул Даннэр, врезав Гридиану в скулу.

Король, не раздумывая, засветил ему в челюсть. После чего схватил за грудки и, толкнув, впечатал в стену.

— Тебя не учили, что нужно стучаться, когда заходишь в чужую спальню?! — прорычал он.

Даннэр сдавил Гридиану запястья и стал разводить его руки, словно стальную дугу разгибал.

— Я стучал. Но вы слишком увлеклись, — сквозь зубы процедил он.

— Что тебе вообще понадобилось в моей спальне?! — свирепо вопросил Гридиан.

— Узнал кое-что важное. Но вам явно не до этого было.

Резко крутанув кистями, король высвободил их, но Даннэр тут же схватил его одной рукой за плечо, другой за шею и, развернув, теперь впечатал спиной в стену уже его.

— Перестаньте! Ненормальные! — я попыталась разнять их, оттолкнув друг от друга за плечи. Но, естественно, они даже не заметили моих усилий. — Немедленно прекратите!

В следующий момент Даннэр вдруг отлетел метра на три — как будто его отбросило ударной волной, и рухнул на пол.

Это еще что такое?! А с Гридианом что случилось?! Король хватал ртом воздух, словно его душили удавкой.

Они что, магией друг друга лупят? Окончательно свихнулись?!

— Остановитесь! Пожалуйста! — меня охватила паника. Я металась между братьями, взывая то к одному, то к другому. Только без толку.

Даннэр несколько раз пытался подняться с пола, но безуспешно — его как невидимым молотом вновь прибивало к ковру. Очевидно, Гридиан нападал, несмотря на то, что сам еле дышал, даже губы посинели.

И тут мне пришло в голову, как спасти положение. Надо просто лишиться чувств. Закатив глаза, я рухнула между братьями.

Это сработало. Они тут же отпустили друг друга и ринулись ко мне. Кажется, оба практически ползком.

— Вставай, симулянтка, — услышала я через пару секунд голос Даннэра.

Мда, глупо лежать, раз уже разоблачили. Я села, потирая ушибленное плечо.

Братья смотрели друг на друга волками. В глазах обоих все еще полыхала ярость. Как бы снова в драку не кинулись! Впрочем, на меня Даннэр поглядывал еще злее. Вот же ревнивец! Только проще трехлетнему ребенку объяснить теорию квантовой гравитации, чем доказать принцу, что в плечи Гридиана я вцепилась с целью оттолкнуть его.

— Давайте в будущем обойдемся без гладиаторских боев, — тоном судьи постановила я, встав на ноги. По правде сказать, я тоже была на них жутко зла. — И, тем более, без магических. Вот найдем Альмейду, и можете из-за нее хоть глотки друг другу перегрызть.

Даннэр криво усмехнулся и, поднявшись с пола, уселся на кровать. Гридиан вообще никак не отреагировал на упоминание Альмейды. Он молча отошел к тумбочке и налил себе из графина воды.

— Так о чем ты нам хотел поведать? — спросила я принца в надежде разрядить обстановку, а заодно и узнать что-то важное.

— Библиотекарь вспомнил кое-что, — от тона Даннэра повеяло арктическим холодом. — Давным-давно прадед рассказывал ему, что Дракон-Хранитель устраивал испытания. А однажды, когда королевская чета провалила испытание, он наказал весь Элгар.

— Весь Элгар?! — воскликнула я. — И каким же было наказание?

— Этого старик уже не помнит. Факт тот, что все может закончится плачевно.

— Что же это за испытание, Аррхон его раздери! — хмуро бросил Гридиан.

— Давайте побыстрее найдем Альмейду, — внесла я предложение, подкупающее своей новизной.

Кто бы еще сказал, где эту паразитку искать. Вдруг она вообще не в Москве? Но даже если пределов столицы Альмейда не покидала, то все равно никому неизвестно, где именно она скрывается. Как найти человека в многомилионном городе?

Король устремил на меня мрачный взгляд. В глазах читалась внутренняя борьба. С минуту он смотрел так — словно пересиливая себя. И наконец произнес каким-то потухшим, почти мертвым голосом:

— Завтра же отправляйтесь. Времени у нас совсем мало. А сейчас спать.

Даннэр поднялся и молча вышел. Даже спокойной ночи не пожелал. Ох уж мне эти ревнивцы!

Я забралась под одеяло и накрылась с головой. Хотелось отрешиться от всего и уйти в свой маленький мирок.

Поначалу мне вспоминался поцелуй Гридиана, но эти мысли я в итоге с боями отогнала. Потом лезла в голову драка братьев. Ну, это все по свежим впечатлениям, никуда тут не денешься. А дальше… дальше я подумала о том, о чем, на самом деле, только и нужно было думать. Завтра я увижу родной город, услышу родную речь. Я буду в своем мире! Я буду дома!

***

— Смелее, — Гридиан кивнул в сторону портала.

Я приблизилась к подрагивающей воздушной пелене и застыла в нерешительности. Даннэр уже перешел и ждал меня по ту сторону.

— Я потеряю сознание, как тогда, в первый раз? — поинтересовалась с опаской.

Король молча помотал головой. Значит, тот мой обморок — дело рук Даннэра, портал тут не причем.

Я подняла взгляд на Гридиана. Тот едва сдерживал эмоции. Наверное, он отдал бы сейчас все, лишь бы не оставлять меня наедине с братом, но иного выхода не было.

— Иди, — тихо произнес он.

Шумно выдохнув, шагнула в неизвестность. Почувствовала, как завязла в этой странной субстанции. Словно в болото засосало. С трудом сделала следующий шаг. Потом еще один. И вдруг резкая легкость во всем теле. Неужели выбралась?

Огляделась. Да, это же та самая стройка, что недалеко от университета!

От удушливого московского воздуха у меня тут же закружилась голова. Меня повело, пришлось схватить Даннэра за локоть. Принц отреагировал на это не то, чтобы холодно, но как-то равнодушно. Хотя сейчас мне было не до этого.

Не знаю, как описать свои ощущения. Какая-то заторможенная радость. Все скандалы, интриги, расследования остались где-то там, в другом измерении. Здесь, в этот момент, их больше не существовало. Я была дома, в шумном загазованном, но таком родном мегаполисе. Могла поговорить с кем-нибудь на русском, побывать в своей квартире, позвонить знакомым.

— Все, адаптировалась? — спросил принц.

— Наверное, — я пожала плечами.

На самом деле, до сих пор чувствовала себя какой-то опьяневшей. Скоро пройдет, вероятно.

Но стоило сделать шаг, как вновь закружилась голова. Видать, без привычки ходить между мирами — это вам не из покоев в столовую.

Даннэр довел меня до ближайшей скамейки, где пришлось отсиживаться, приходя в себя, еще с час, а то и больше.

Наконец ощутила, что в состоянии двинуться куда-нибудь.

— С чего начнем? — задала я резонный вопрос.

— Попробую искать ее с помощью магии, — ответил Даннэр. — Но сначала неплохо было бы пройтись по окрестностям и поспрашивать людей, не видели ли они две недели назад девушку, похожую на тебя.

— Они могли видеть здесь меня.

— Тоже верно, — принц задумался. — Но все равно опрос не помешает.

— Кстати, ты не думал о том, что Альмейда должна была выйти из портала в одном из своих нарядов?

— Думал, — кивнул Даннэр. — Но я просто уверен, что она не замедлила преобразиться. Например, отобрала одежду у какой-нибудь девушки со схожими фигурой и ростом.

— Надеюсь, что она все же отдала бедняге свой наряд.

— Надейся, — буркнул принц.

Мы вышли на улицу и стали заходить во все магазины и заведения, что встречались на нашем пути. Где-то меня знали в лицо, но вот похожую девушку никто припомнить не мог. Еще мы опрашивали пожилых прохожих, заходили во дворы в поисках старушек на лавочках. Нет, ни моего двойника, ни девушку в старомодном платье не видел никто.

По округе мы бродили часов пять. Я уже привыкла к асфальту, к шуму машин, к суете. Казалось, что вовсе город не покидала.

Кстати, в Москве я совершенно не чувствовала себя королевой. Все спешили по своим делам, и никому не было до меня дела. Никто не склонял голову, не вытягивался в струну, не спрашивал, угодно ли мне чего-нибудь. Здесь я была песчинкой в пустыне.

Но внутри меня королева не умерла. Когда мы перекусывали в кафе, я по привычке недоедала порции и искала глазами тарелку, на которой можно было бы выложить приборы.

Вымотанные поисками, мы уселись в сквере на ту самую скамейку, где познакомились десять дней назад. И Даннэр развалился точно также, закинув ногу на ногу, но только вполоборота не ко мне, а от меня.

Да сколько ж можно злиться-то!

— Что значит, искать с помощью магии? — спросила я, потому что молчание принца начинало выводить меня из себя.

— Постараюсь нащупать энергетику Альмейды, — не сразу ответил Даннэр. — Конечно, при таком количестве жителей это безумно сложно. Придется разбить город на сектора. Одним словом, работа предстоит колоссальная. И при этом надо понимать, что тебе периодически нужно будет наведываться во дворец.

— Да уж, — протянула я. — Если поползут слухи, что королева сбежала с принцем…

Сейчас считается, что Даннэра король отправил куда-то с поручением. А Альмейда опять слегла. Но если она вовсе не будет показываться на глаза, правда ведь могут подумать черт знает что.

— Вот и я о том же, — с этими словами принц повернулся и устроился на скамейке прямо.

^ке прогресс.

— Пора подумать о ночлеге, — сказал мужчина.

— А что там думать — поедем ко мне домой, — предложила я. Сумочку-то мне выдали, так что открыть квартиру было чем.

Даннэр посмотрел на меня заинтересованно.

— К тебе домой? — переспросил он. — И далеко ты отсюда живешь?

— Прилично. На метро надо ехать.

— Ни разу не ездил на метро, — признался Даннэр.

— Да куда уж вам, принцам! — усмехнулась я. — Но вообще зря. Есть много красивых станций.

— Хорошо, уговорила.

Час пик давно миновал. Народу было мало. Поэтому ее величеству с его высочеством не пришлось ехать в давке.

Я показала Даннэру наиболее красивые станции в центре. Но больше всего ему понравились бронзовые скульптуры на "Площади Революции", где мы делали пересадку.

Как раз в тот момент, когда Даннэр внимательно разглядывал красноармейца с собакой, у перрона остановился поезд. Вышли пассажиры, зашли новые. Раздалось "Осторожно, двери закрываются".

Я бросила взгляд на вагон. Потом на принца. Потом опять на вагон.