Глава 17

У меня зазвенело в ушах. Как же наивно было надеяться обмануть маму! Она сердцем видит.

Черт, и что сейчас? Отпираться бесполезно. Рассказать ей правду? Нет, про дракона пока говорить не буду, это пускай Гридиан с Даннэром решают. Просто скажу, что Альмейда пропала. Но как убедить ее не рассказывать остальным родственникам про подмену?

— Найяна, успокойтесь, — я взяла женщину за плечи. — Не нервничайте, я сейчас все объясню.

— Она жива? — спросила Найяна, глядя на меня, как на последнюю надежду.

— Не знаю, — я помотала головой. — Она исчезла.

Найяна пошатнулась. Я усадила ее в кресло и налила из графина воды.

— Даже предположить не можем, где Альмейда, — продолжила я. — Но мы пытаемся ее искать. Правда.

— С ней плохо обращались? — слабым голосом произнесла Найяна.

— Что вы! — запротестовала я. — Нет, периодически у нее возникали конфликты с принцем, но, поверьте, он к исчезновению вашей дочери непричастен. Это все такие мелочи.

— Так и знала, что этот брак до добра не доведет, — покачала головой женщина.

Я с удивлением посмотрела на нее, но Найана отвернулась, явно не желая продолжать тему. Видно, у нее были какие-то дурные предчувствия, когда Альмейда выходила замуж за Гридиана.

— Ты так на нее похожа, — Найяна вновь посмотрела на меня. — Кто ты? Откуда? Честно сказать, на эту тему я тоже не очень-то желала откровенничать.

— Издалека, — ответила уклончиво.

Ответ Найяну не устроил. Она посмотрела на меня так пристально, словно знала обо мне больше, чем я сама.

— Это может быть важно, — сказала она.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась я.

— Понимаю, почему Нзлдиморы решили скрыть исчезновение Альмейды, — промолвила Найяна после небольшой и очень напряженной паузы. — Они узнали о твоем существовании. Без такого разительного внешнего сходства подобная затея не имела бы смысла. Ни одну актрису не смогли бы так загримировать.

Найяна замолкла ненадолго, предавшись размышлениям.

— Вопрос сводится к тому, где именно они тебя нашли, — продолжила она. — Сомневаюсь, что Нэлдиморы разослали агентов по всему королевству, чтобы те отыскали девушку, как две капли воды похожую на Альмейду. Ибо вероятность этого практически равна нулю. Выходит, они встретили тебя случайно. Где? В столице? Опять же, сомнительно — если бы ты жила в столице, о твоем внешнем сходстве с королевой уже давно ходили бы слухи. Поэтому остается лишь один вариант.

Я тяжело опустилась в соседнее кресло и налила воды теперь уже для себя.

— Ты из другого мира, — заключила Найяна. — Из мира, портал в который расположен недалеко от семейного склепа Нэлдиморов.

При упоминании о склепе я невольно поежилась. Пальцы впились в подлокотники кресла.

— Вы знаете про портал? — все, что смогла вымолвить я. Гридиан говорил мне, что информация о портале находится под строжайшим секретом. Как же они пронюхали?!

— Знаю, — кивнула Найяна. — И Альмейда знает.

Потрясающе! Нет, я не уйду отсюда, пока не выужу из Найяны максимум сведений. Однако для этого мне самой надо быть предельно откровенной.

— Да, вы правы, я из другого мира, — сказала я. — Но как вы связываете этот факт с исчезновением вашей дочери?

— Пока никак, — вздохнула Найяна. — Но меня не покидает мысль, что Альмейда могла перейти в ваш мир.

Что?! Альмейда умеет открывать портал? Кажется, братьям нужно сегодня надевать бронированные трусы — их ждет сокрушительный удар ниже пояса.

— Разве ваша дочь может открыть портал? — удивленно вопросила я.

— Не могу утверждать. Но ключ ей известен.

Я зажмурилась, переваривая услышанное. Альмейда обладает магическим ключом от портала на Землю! То есть, она спокойно могла сбежать в наш мир. Но зачем?! Из-за дракона? Хотела отсидеться там?

— Пожалуйста, размышляй вслух, — услышала я голос Найяны.

— Эм-м… — промычала я. — А откуда у вашей дочери ключ от портала?

— Ты ведь понимаешь, что никто, кроме тебя и короля с принцем, не должен знать, о чем мы здесь говорим, — на всякий случай уточнила Найяна.

— Конечно, понимаю. Мы все здесь заинтересованы в том, чтобы найти Альмейду как можно быстрее и без лишнего шума.

Женщина улыбнулась и кивнула головой.

— Знания о портале остались от одного нашего предка, — сказала она. — Предка по моей линии. Элькона если и знают о портале — только то, что он существует.

Предка звали Келиас. Жил он три века назад. Келиас был фаворитом правившей в те времена королевы Фангиты Нэлдимор. От нее он и узнал про портал. Королева несколько раз посещала ваш мир, и Келиас всегда ее сопровождал.

Однажды он подглядел магическим зрением, как Фангита открывала портал и запомнил комбинацию энергетических импульсов. Позже сам тайком попробовал, и у него получилось. Келиаса очень интересовал ваш мир, поэтому он отлучался из дворца все чаще и чаще. Королева тогда серьезно заболела и большую часть времени проводила в обществе лекарей. Поэтому она даже предположить не могла, что ее фаворит внаглую пользуется порталом.

Еще известно, что Келиас в вашем мире завел отношения с какой-то знатной дамой. Был ли серьезным этот роман… Не знаю. Более детальных сведений у меня нет. Келиас вскоре погиб на турнире.

— Печально, — вздохнула я.

Ну что, рассказать Найяне про Дракона-Хранителя или прежде посоветоваться с братьями?

Ничего решить я не успела. В дверь постучали. Слуга доложил, что стол накрыт. Дождавшись, когда тот уйдет, Найяна подошла и взяла меня за руки.

— Пожалуйста, найдите Альмейду, — сказала она.

— Сделаем все, что в наших силах, — пообещала я.

Найяна с материнской нежностью поцеловала меня в лоб. У нее были холодные, почти ледяные губы, но от их прикосновения по моему телу разлилось живительное тепло. Как и тогда, на турнире, мне пригрезилось, что у меня есть мама.

За столом я чувствовала себя очень неловко. Даже в компании Эргины мне было комфортнее, потому что к ее присутствию я уже привыкла. А тут куча незнакомых людей, некоторые так и норовят меня о чем-то спросить. И если бы не поддерживающий взгляд Найяны, не знаю, как бы выдержала этот экзамен.

Наблюдая за Элисией, я заметила, что та периодически украдкой поглядывает на Даннэра, явно надеясь на ответную реакцию. Она сидела напротив, но принц категорически не желал обращать на нее внимание. Думаю, если бы она встала сейчас на стул и прочитала стих, принц все равно не заметил бы ее.

После ужина я изъявила желание подышать свежим воздухом. В сопровождении Гридиана и Даннэра вышла на балкон. Отвела братьев к балюстраде и, убедившись в том, что нас никто не подслушивает, начала выкладывать свежие сенсационные новости.

— Усвойте на будущее, — нравоучительным тоном начала я, — в мире есть два человека, которых не проведешь: мама и любовник.

— Найана тебя расколола? — нахмурился король.

— Не исключено, что еще на турнире. И не расколола, а материнское чувство сработало.

Я поведала братьям обо всем, что мы обсуждали с Найяной.

— Вот это Альмейда! — резюмировал Гридиан. — Не только про портал знает, но еще и умеет его открывать. Недооценили мы ее.

— Если она на Земле, — перешел к практической стороне дела Даннэр, — то там и будем ее искать. Вопрос — где именно.

— Что вообще можно делать на Земле без знания языков? — задалась вопросом

я.

— Для мага язык изучить не проблема. Достаточно считать информацию из чьей-нибудь головы.

— Тебе "выучить" язык, видимо, помогла земная любовница, — съехидничала я.

— Да, была одна девица, — махнул рукой Даннэр. — Она думала, что я иностранец и охотно проводила со мной время.

— Ладно, ситуацию мы еще детально обсудим, — сказал Гридиан. — И с Найяной надо бы побеседовать насчет дракона.

— Да, кстати, — вспомнила я, — наверное, вам будет интересно узнать, что Велиар попросил Альмейду выписать какие-то сведения.

— Я бы удивился, если бы ей не дали такого задания, — ухмыльнулся Гридиан. — В моей канцелярии служит человек, который дублирует все важные документы, подменяя в них цифры и другие значимые детали. Они находятся в относительно свободном доступе и предназначены как раз для глаз Альмейды.

— В относительно свободном доступе — это как? Бери, кто хочет?

— Нет, документы хранятся под ключом, но место, где он спрятан, известно Альмейде.

— Понятно, — усмехнулась я. — То есть, получается, что в ваших же интересах, если она сделает нужные ей выписки.

— В какой-то степени да, — улыбнулся король.

— Хорошо бы обыскать покои этого Велиара, пока есть такая возможность, — зло сказал Даннэр. — Может, там тоже найдется, что выписать.

Братья переглянулись.

— Сейчас подниму тему изменений в уставе королевского совета, а ты иди обыскивать его покои, — сказал Гридиан. — Часа на два я его задержу.

— Составлю тебе компанию, — вызвалась я. — Ностальгическая прогулка по замку. Ты сопровождаешь.

— Хорошо, идем вдвоем, — немного подумав, согласился принц. — А то действительно в гордом одиночестве больше внимания привлеку.

Покои Велиара мы искали минут сорок. Даннэр нашел их по энергетике хозяина.

С помощью опять же магии, он открыл замок. Не удивлена, что в этом доме все друг от друга запираются на ключ.

Если бы не огромная элгарская луна, даже и не знаю, как бы мы проводили обыск. Свечи-то зажигать нельзя. Они и запах дадут, и, оплавившись, уменьшатся в размерах.

Даннэр сразу же подошел к письменному столу и принялся просматривать документы. От нечего делать я тоже стала перебирать бумаги, стараясь не нарушать порядка, в котором они лежали. Мало ли, вдруг обнаружу что-то любопытное.

С четверть часа мы шелестели листами, как вдруг Даннэр замер на несколько секунд, прикрыв глаза.

— Что случилось? — встревоженно прошептала я.

— Гридиан просигналил, что Велиар сюда идет, — сообщил принц. — !УХОДИМ.

Мы аккуратно сложили бумаги и поспешили к двери. Однако едва Даннэр выглянул в коридор, как тут же торопливо прикрыл дверь.

— Там Элисия болтается, — шепотом сказал он.

— Эта змея тут же всем раструбит.

— Значит, у нас только один вариант.

— Кроме шкафа здесь негде спрятаться! — я в отчаянии всплеснула руками.

— Вот в нем и укроемся, — совершенно невозмутимым тоном сказал Даннэр.

Видя, что я торможу, принц за руку потащил меня к шкафу.

Мне идея совсем не нравилась. Неужели у Даннэра не получится как-то по-другому скрыть наше присутствие, например, с помощью магии? С другой стороны, Велиар тоже маг, может почуять чужую магию.

Пока все эти мысли бесновались в моей голове, принц открыл дверцы большого отделения шкафа. Там на вешалках висело несколько халатов. Даннэр сдвинул их в сторону и, пригнув голову, забрался в отделение. После чего втянул туда меня и изнутри затворил дверцы.

Не знаю уж, был ли принц способен в этой ситуации сделать что-нибудь при помощи магии, но вот то, что он не упустил возможности прижать меня к себе — это факт. В проклятом шкафу нереально было уместиться, не слившись в единый организм.

Я не была уверена, что не вывалюсь из шкафа, и Даннэр, кажется, разделял мои опасения — он прочно зафиксировал меня, сцепив руки на моем животе. Если бы мы вот так стояли где-нибудь на балконе и любовались закатом, это выглядело бы красиво и романтично. Но в темном тесном шкафу!

А Велиар все не появлялся. Может, он остановился поговорить с Элисией?

— Чувствую себя мальчишкой, — прошептал Даннэр мне в макушку, и я прямо ощутила, как он при этом улыбался.

— А я себя птицей, попавшей в силки, — буркнула в ответ.

Плечом осязала, как бьется его сердце. Учащенно, словно стартер, пытающийся меня завести.

Абстрагироваться от близости Даннэра не получалось. Крепкие нежные тиски сжимали мое тело, и закрыть глаза на этот факт невозможно. Я целиком и полностью находилась во власти его горячего дыхания, сильных рук, тутих рельефных мышц, каждую из которых чувствовала спиной.

Черт возьми, я живой человек! Сколько я смогу продержаться? Он дарил свое возбуждение моему телу, и оно начинало предательски откликаться. Кровь медленно превращалась в плазму. И Даннэр прекрасно понимал, что со мной сейчас происходит.

Он коснулся губами моих волос. Едва заметное прикосновение, но меня как током ударило. По телу прошла приятная дрожь.

Попыталась представить, что сзади стоит хранитель печати, но ничего из этого не вышло. Тот бы сжимал меня хищно, жадно, его руки уже давно гуляли бы по самым интимным местам. Не было бы той силы и нежности, что пленяли меня сейчас.

Хм… а что, если Даннэр обманул меня, и Велиар в настоящий момент преспокойно разговаривает с королем? Заманил меня в шкаф и давай обжиматься. Это вполне в его духе. Вот негодяй!

Руки были зажаты, поэтому я коленкой пихнула дверцу и попыталась вырваться наружу. И как раз в эту секунду за дверью звякнул ключ. Даннэр еле успел втащить меня обратно и закрыть створку. Все это он сделал быстро и бесшумно.

Да, с моей стороны это было верхом идиотизма, кто ж спорит. Позже я наверняка еще услышу пару ласковых.

Тем временем, в комнату зашел Велиар. Я прильнула глазом к щелочке между створками.

Подойдя к письменному столу, братец повернул на четверть оборота стоявшую рядом с чернильницей статуэтку и нырнул под столешницу. Вылез он, держа в руке какой-то свиток. Сунув его в карман, Велиар взял со стола стопку бумаг, просмотрел их, выудил пару листов и, повернув статуэтку обратно, быстро пошел к двери.

Однако почти уже на пороге он вдруг развернулся и… направился к шкафу.

Сердце трепыхнулось и ухнуло будто с обрыва. Я даже думать боялась, что будет, если он нас обнаружит. Королева в объятиях принца в шкафу своего брата! В этом случае династию Нэлдиморов спасет от позора только мое разоблачение. Правда, оное никак не объяснит нашего здесь пребывания.

Вот такие мысли молнией пронеслись в моей голове, пока Велиар пересекал комнату.

И… какое счастье! Ему что-то понадобилось в соседнем отделении шкафа. Вроде бы, когда Велиар возвращался к двери, я видела, как он положил в карман носовой платок.

Честь династии спасена. На радостях Даннэр поцеловал меня в висок. Я на радостях сделала вид, что не заметила этого.

Решили на всякий случай еще минуты три отсидеться в укрытии. Принц больше не держал меня, но его горячее дыхание постоянно напоминало о том, что здесь совсем недавно происходило. За попытку вырваться наружу он меня не ругал, и в ответ я не стала его укорять за бесцеремонное поведение. А стыдно мне было до сих пор. Опять не устояла! Опять начала таять!

Наконец мы покинули гостеприимный шкаф. Даннэр первым делом повернул статуэтку и, присев, пошарил рукой под столом. Вытащил небольшую стопку бумаг и стал их бегло просматривать. Я заглянула ему через плечо, потому что тоже было интересно.

— Та-ак, — протянул Даннэр, заострив внимание на нескольких листах, исписанных мелким каллиграфическим почерком. — Занятно.

— Вот чертовка, — пробурчала я, узнав чьей рукой это написано.

Почерк Тарнисы я хорошо запомнила, когда та, как и остальные фрейлины, составила для меня список своих любимых книг. В донесении Велиару эта беззаботная с виду болтушка вдумчиво расписывала каждый шаг Альмейды, не упуская ни одной детали. Тут же рассказывалось и о романе королевы с хранителем печати. Добротная такая порция компромата.

— Ага, в конце пишет, что Гридиан выгнал хранителя с должности, после чего тот бесследно исчез, — произнес Даннэр, нахмурившись. — Что ж, придется заставить ее написать, что хранитель нашелся. И вообще отныне донесения она будет строчить под нашим строгим контролем, — принц плотоядно улыбнулся.

Просмотрев оставшиеся бумаги и не найдя больше ничего интересного, Даннэр убрал их в тайник и повернул статуэтку.

После этого мы порылись и в ящиках. Глаз тоже ни за что не зацепился. Что ж, шпиона выявили — уже хорошо. Не зря рисковали.

Вот ведь что странно, проблемы, которые, по сути, не имеют ко мне никакого отношения, вызывают у меня эмоции. Раскусили шпиона, который доносил брату на Альмейду. Ну а мне-то что с того? Но нет, радуюсь, что раскусили, принимаю близко к сердцу. Что со мной? Настолько вжилась в роль? Охотничий азарт? Или что-то другое?

Мужчины долго дискутировали по внутриполитическим вопросам и никак не желали расходиться. Даннэру, в конце концов, тема, похоже, наскучила, но приличия ради он вынужден был еще некоторое время оставаться за столом. Он периодически вставлял колкие комментарии, ловя на себе недовольные взгляды представителей клана Элькона. И реакция эта была спровоцирована не столько бесцеремонностью принца, сколько тем, что все его замечания попадали точно в цель. Но и это занятие в итоге Даннэру надоело, он пошел проветриться на балкон.

Я с удовольствием составила бы ему компанию, но, во-первых, меня постоянно отвлекали жены политиков, а, во-вторых, как известно, Альмейда с Даннэром по определению не могли долго находиться вместе. Достаточно было того, что он сопровождал меня во время "прогулки" по замку.

Зато на балкон проскользнула Элисия. Она не оставляла отчаянных попыток привлечь внимание принца и теперь, видимо, решила, что наступил момент истины. Поняла, что не стоит на меня надеяться? Что ж, в проницательности ей не откажешь.

Вернулась сестрица минут через десять с видом человека, который не сдается, несмотря ни на что. Чувствую, вылезет она из своей холодной чешуйчатой кожи вон, лишь бы заполучить Даннэра.

Спать мы отправились уже после полуночи.

Оставшись с королем наедине, я вспомнила о том, как Даннэр обнимал меня в шкафу, и теперь невольно хотелось спрятать глаза.

Гридиан быстро разделся и лег первым. Он натянул одеяло до груди и откинул правую руку, как бы намекая, что его объятиями я могу насладиться не только в тот момент, когда приходит дракон.

Нет, дорогой "супруг", на сегодня с меня хватило твоего брата.

Я забралась под одеяло и свернулась невинным калачиком. Лицом, правда, повернулась к королю, что бы уж совсем его не обижать.

— Ты думала о том, что Келиас мог быть вашим с Альмейдой общим предком? — спросил Гридиан, переворачиваясь на бок, чтобы видеть мои глаза.

Ой, а ведь действительно! Столько всего навалилось, что рассказ Найяны про Келиаса растворился в общем потоке информации. Осознание блуждало где-то в голове, но не могло приобрести четких очертаний. И вот сейчас, когда Гридиан напомнил об этом, на меня как ушат воды вылили.

Келиас завел роман с какой-то знатной земной женщиной. Не исключено, что она родила от него ребенка. У моего дедушки, отца матери, фамилия Левашов. Это старейший дворянский род. И вполне вероятно, что я — потомок Келиаса. То есть, во мне текут элгарские крови! Обалдеть!

— В такое, конечно, трудно поверить, — произнесла я. — Но это объяснило бы наше с Альмейдой внешнее сходство. А вообще, я тебе скажу, ощущение, словно заново родилась.

Гридиан улыбнулся. Тепло и искренне. Меня эта улыбка прямо насквозь пробрала. Я открыла для себя совсем другого Гридиана. Чуткого. Понимающего. Способного разделять радости и переживания ближнего. Он как бы на мгновение впустил меня в свой внутренний мир. Мир, надежно скрытый от всего человечества броней его королевского статуса.

***

Утром после завтрака в мои покои зашла Найяна. Я еще с вечера попросила ее об этом. Гридиан с Даннэром решили, что нам будет лучше поговорить с глазу на глаз. Мол, куда естественнее, когда мама общается с дочерью, чем когда при разговоре будут присутствовать еще король с принцем.

— Найяна, — обратилась я к ней, всеми силами стараясь скрыть волнение, — я вчера не все рассказала.

Женщина кивнула, как будто и без моих слов была уверена, что до нее довели не всю информацию.

— Я слушаю тебя, — сказала она, внимательно глядя мне в глаза.

— Вы слышали что-нибудь о Драконе-Хранителе?