Глава 16

На комоде, прислоненная к стене, стояла какая-то очень древняя картина. Рама наполовину истлела, полотно выцвело, изображение покрывала сеть мелких трещин. Но рисунок рассмотреть можно было: огромный дракон, очень похожий на того, что являлся утром, возвышался над крепостью. Вокруг сплошная мгла. Светилась лишь бахрома вокруг луны — солнечное затмение.

— Я вспомнил, что когда-то видел у ее отца картину с драконом, — начал Даннэр.

— Он коллекционировал всякие древности. И вот сегодня утром мне в голову стукнуло, что дракон на той картине словно из тьмы восстал. Раньше я не придавал этому значения, а вот теперь… Поехал посмотреть, и точно — это же солнечное затмение!

— То есть, выходит, что дракон действительно появлялся когда-то давным-давно,

— произнес Гридиан.

— Да! И появлялся возле крепости Тарвид, судя по картине.

— Ив этот раз он собирается прийти туда же, — достроила я вывод.

— Сейчас от крепости одни руины остались, — сказал король. — Но, думаю, ничто не помешает прийти ему на то же место. Даннэр, ты говорил с астрономом?

— Говорил. Затмение ожидается через пятнадцать дней.

— То есть у вас осталось пятнадцать дней, чтобы отыскать Альмейду, — резюмировала я.

Братья посмотрели на меня как-то разочарованно.

— Подождите, — я подняла правую руку вверх, будто на уроке в школе. — Я прикрываю вас, изображая Альмейду. Помогаю вам пудрить мозги всему королевству. Но я не собираюсь участвовать ни в каких авантюрах. Особенно если оные связаны со всякими чудовищами, сказания о которых заканчиваются трагично.

— Тебя никто не будет ни к чему принуждать, — сказал Гридиан, закрепив тем самым за мной право на окончательное решение. Другими словами, надавил на мою совесть.

— Вы даже не знаете, что нужно дракону! — выдала я главный аргумент.

— Будем надеяться, после поездки в логово клана Элькона мы продвинемся в этом вопросе, — убедительным тоном произнес король.

— Даннэр, ты что же, отобрал у них картину? — решила я сменить тему.

— Не у них, а у нее, — ответил принц. — И не отобрал, а взял на время. Старый граф умер пару лет назад, а его дочь девушка весьма сговорчивая, — он улыбнулся, увидев в моих глазах иронию. — Нет, не то, о чем ты подумала. Она просто пошла мне навстречу. Бывает и такое.

Мне стало стыдно. Я-то думала, что Даннэр поехал почесать одно место, а он, оказывается, для общего дела старался. Ну, извини, принц, сам себе репутацию сколотил.

***

— Негодяи! — раздался на весь этаж истошный крик Леанны. — Как вы посмели даже не сказать мне ничего!

Я выглянула из покоев и увидела братьев, между которыми бесновалась позеленевшая от гнева принцесса.

— У вас совести вообще нету! — продолжала вещать рыжая истеричка. — Это же фактически официальный визит! Обязаны присутствовать все члены королевской семьи!

— Угомонись! — рявкнул Гридиан. — Тебе нечего там делать.

Теперь понятно, в чем проблема. Она узнала, что мы едем к эльконцам.

Я подошла к очагу конфликта. Принцесса прошлась по мне взглядом, словно лазерным лучом.

— Если вы не возьмете меня с собой, — выкрикнула она, — весть о том, что у Альмейды была любовная связь с хранителем печати, долетит до клана Элькона быстрее, чем ваши кареты! Я всему миру поведаю, как себя развлекает наша королева!

— Все, высказалась? — холодно молвил Даннэр. — Тогда пошла вон!

— Я пойду! — оскалилась Леанна. — Пойду.

С этим словами она развернулась на каблуках и деловито зашагала по коридору.

— Она меня допечет когда-нибудь, — сквозь зубы произнес Даннэр, глядя вслед воплощению гневной обиды. — Придушу-таки!

— Не боитесь, что проболтается? — спросила я.

— Брось, — принц махнул рукой.

— Вообще, ее давно уже пора замуж выдать, — задумчиво сказал Гридиан.

— Она как раз этого и добивается, — улыбнулась я.

— Что? — удивился король.

— Сестрица хочет замуж за Велиара, — пояснил Даннэр, вспомнив, что до сих пор не посвятил брата в тему.

— За Велиара?! — вылупил глаза Гридиан и рассмеялся. — Это шутка года.

Братья принялись выдумывать забавные сценки из семейной жизни Леанны и Велиара. Я хохотала до упаду.

Вдруг до нашего слуха донеслись низкие протяжные звуки. Похоже, кто-то бил в колокол. Братья тревожно переглянулись и побежали на лестницу. Я, естественно, поспешила за ними.

Гридиан с Даннэром стояли на лестничной площадке у окна и напряженно всматривались в сторону высокой башни, откуда, судя по всему, эти звуки и раздавались.

— Вот сука! — рыкнул Даннэр и метнулся вниз по ступенькам.

— Кто там? Что случилось? — насела я на Гридиана.

— Леанна бьет набат, — процедил король, еле сдерживая эмоции. — Сейчас весь город соберется, — с этими словами он подозвал гвардейца и отдал тому несколько коротких распоряжений.

— Она совсем сдурела?! — покачала я головой, когда гвардеец умчался выполнять приказ.

— Очевидно. Эта идиотка сегодня перешла все грани.

— Надеюсь, Даннэр успеет до того, как мерзавка начнет орать на всю округу про любовника Альмейды.

— А я как надеюсь! — мрачно молвил Гридиан.

Тем временем на площадь перед башней стал стекаться народ. В тот момент, когда перестал бить колокол, на брусчатке толпились уже несколько десятков человек.

Раз набат прекратился, значит, Даннэр поднялся наверх. Я с опаской косилась на башню, каждую секунду ожидая, что из проема наверху вылетит Леанна.

Тут как раз подоспели гвардейцы. Они быстро расчистили площадь и оцепили ее.

А минут через десять Даннэр привел виновницу происшествия. Она была красная, как рак и что-то недовольно бормотала себе под нос.

— И чего ты добилась?! — прогремел Гридиан.

— Это вам урок, — нагло заявила Леанна. — Чтобы знали, на что я способна!

— Сейчас ты узнаешь, на что способен я, — король сдвинул брови. — Ты лишаешься абсолютно всех драгоценностей и украшений. Получать обратно их будешь по одному экземпляру раз в месяц, причем все будет зависеть от твоего поведения. Истерика, скандал, каверза — месяц пропускаем.

— Нет! — взвизгнула Леанна. — Я выброшусь из окна!

— Первый месяц вычеркиваем, — невозмутимо сказал Гридиан.

Леанна в отчаянии всплеснула руками.

— Но я хотя бы к эльконцам поеду вместе с вами? — сипло выдавила она.

— Нет, конечно.

Принцесса тихо завыла, утирая слезы.

— Пойду побрякушки собирать, — сказал Даннэр и направился к покоям Леанны.

— Прошу, не надо! — принцесса кинулась за ним вслед.

— Надо! — бросил Даннэр на ходу.

— Иди одеваться, — сказал мне Гридиан, когда родственники скрылись за дверью.

— Через два часа выезжаем.

***

До родового замка Элькона мы добирались шесть часов. Окна кареты в этот раз не зашторивали, поэтому первое время я с любопытством смотрела на элгарские пейзажи, которые, надо сказать, мало чем отличались от наших, русских.

Потом глядеть в окно надоело. Да и настроение у меня было, с каким обычно едут к зубному на сложное удаление. Братья развлекали меня, как могли, и если бы не они, я бы совсем раскисла.

На турнире все обошлось обнимашками. А тут впереди почти двое суток общения с "родственниками". И спокойным виделось лишь то время, когда я буду находиться в апартаментах Альмейды одна-одинешенька.

Едва вышла из кареты, мне подурнело. Братья предупреждали меня, что будут еще родственники, но я никак не ожидала, что в таком количестве. Нас встречало человек тридцать. С другой стороны, это, конечно, хорошо, когда столько народа. Значит, внимание будет сосредоточено не на мне одной. Здесь собралось несколько эльконских политических тяжеловесов с семьями, и я очень рассчитывала, что основной темой разговоров станет ситуация в королевстве.

Как только закончилась приветственная процедура, меня отвели в покои Альмейды отдохнуть с дороги. Мужчины подняли какой-то важный политический вопрос, и мне все равно среди них было нечего делать.

Не успела я осмотреться, как ко мне заглянула Элисия.

— Альмейда, — сказала она, изучая взглядом мой наряд, — ты выполнила мою просьбу?

Меня прошиб пот. Вот и попала! О чем же эта мелкая зараза просила Альмейду?!

— Все оказалось сложнее, чем я думала, — ответила я, отдавая сестрице право хода.

— Что, вообще никаких шансов?

Я покачала головой. Элисия сжала губы и, кажется, выругалась про себя. Ее холодные глаза впились в меня намертво.

— Ну ты хотя бы с ним поговорила? — требовательно спросила она.

С ним это с кем? Гридиан? Даннэр?

— Да он слушать меня не стал, — вновь попыталась выкрутиться я.

— Может, с самим Даннэром поговоришь? Или он все еще ненавидит тебя?

— Еще как! — раздраженно сказала я.

Ситуация мало-помалу начинала проясняться. Эта паразитка хочет замуж за принца! Пускай щупальца узлом завяжет.

— Что же делать? — Элисия потерла лоб. — Я говорила тебе, что не хочу действовать через отца. Надо чтобы Даннэр сам принял решение на мне жениться. Нет, в крайнем случае, придется надавить на высшем уровне, но я все еще на тебя надеюсь. Ты должна вложить в его голову мысль о том, что лучшей пары, чем я, ему не найти. Ведь так и есть на самом деле. Просто он этого пока не понимает.

Ее самонадеянность переходила все границы. Меня так и подмывало сказать, что, несмотря на все старания, ничего, кроме дырки от бублика, она не получит. И никакой папа тут не поможет.

Но сестра должна поддержать сестру. Я пообещала Элисии, что обязательно поговорю лично с Даннэром, чего бы мне это не стоило. И не соврала — действительно расскажу принцу про ее помыслы, вместе посмеемся.

Я уже собиралась попросить Элисию дать мне отдохнуть, как та вновь заставила меня вздрогнуть.

— Ты чего такая напряженная? — спросила она с характерным эльконским прищуром.

— Устала с дороги, — ничего лучшего я придумать не смогла.

— Ой, ладно, в королевской карете, наверное, вообще дороги не замечаешь! — Элисия блаженно закатила глаза.

— Мечтать не вредно, — сказала я.

— Вредно не мечтать, — ухмыльнулась сестрица.

Раздался короткий стук в дверь. Кого еще принесло?

В покои вошел Велиар. Лицо его как всегда было надменным, взгляд острым.

Кивком головы он отправил сестру в коридор. На лице Элисии промелькнула недовольно-ехидная гримаса, но спорить она не стала, тем более, что ее вопрос ко мне себя на сегодня исчерпал.

Дождавшись, когда закроется дверь, Велиар подошел ко мне. От него повеяло холодом, которое, судя по всему, вырабатывало сердце.

— Ты выписала то, что я просил? — спросил он.

Они что, издеваются?! Такое впечатление, что Альмейда не супруга Гридиана, а хорошо подготовленный разведчик.

— Нет, не выписала еще, — недовольно буркнула я.

— Почему? — тоном строгого учителя поинтересовался Велиар.

— Не было возможности.

— Странно слышать такое от королевы. Уверен, при следующей встрече ты передашь мне нужную информацию.

— Хорошо, — кивнула я, очень надеясь, что ближайшая встреча состоится у него уже с Альмейдой.

— Не заставляй меня разочаровываться в тебе, — дал прощальное напутствие Велиар. — Через час ужин. Постарайся не опаздывать.

Смерив меня бесчувственным взглядом, он ушел. Я со вздохом опустилась в кресло. Признаться, не ожидала такого штурма. Интересно, что Альмейда должна выписать? Надо братьям рассказать про шпионское задание.

Я бегло осмотрела комнату. Мебели побольше будет, чем в моих дворцовых покоях. Тут работать и работать. Пожалуй, можно уже начинать.

Ой, дверь надо запереть.

На всякий случай решила выглянуть в коридор. Стало вдруг интересно, не шпионят ли за мной самой. Открыла дверь и вздрогнула всем телом. Передо мной стояла Найяна.

И у нее к Альмейде была какая-то просьба? Все же надеюсь, что для разнообразия она спросит о моей семейной жизни, о том, как я себя чувствую во дворце, не обижают ли меня король с принцем. По крайней мере, к этим вопросам я тщательно готовилась.

— Мама… — произнесла я, сделав нерешительный шаг назад.

Губы Найяны при этом слове дрогнули. Она плавно, словно в замедленной съемке, вошла в комнату и прикрыла дверь. Потом подняла на меня глаза, полные боли.

— У тебя все в порядке? — с тревогой спросила я.

Волнение не было наигранным. Я действительно начала переживать, ибо видела, что женщина немного не в себе.

Найяна приблизилась ко мне, протянула руку и коснулась волос так осторожно, словно боялась обжечься.

— Девочка, — тихо молвила она, — скажи, что вы сделали с Альмейдой?