Глава 15

"В день… солнечного… затмения…" — послышался в голове негромкий гулкий голос.

Эта жуть разговаривает на человеческом языке?! Ведь это его слова я слышала только что?!

Меня всю колотило, сердце так билось о ребра, словно пыталось проломить выход.

Что это все значит?! Он подсказал, когда наступит конец света?

— Не бойся, — услышала я прямо над ухом голос короля. Когда он оказался рядом?

— Гридиан, что это?! — простучала зубами.

Король обнял меня одной рукой, привлекая к своей крепкой груди. Я не стала противиться. Мне сейчас было не до принципов. Его объятия казались единственным спасением.

Чудовище посмотрело на нас, до предела сузив зрачки, и стало растворяться в воздухе. Очертания слабели, туман рассеивался. Минута — и дракон исчез, словно его и не было.

И гроза за окном стала стихать.

— Не нервничай, — Гридиан еще крепче прижал меня к себе.

В его объятиях мне действительно стало спокойнее. Я чувствовала тепло и силу мужского тела. Дрожь стихла, ритм сердца выровнялся. Меньше всего в жизни мне сейчас хотелось отстраниться.

— Ты это видела, — задумчиво произнес король. — Значит, и Альмейда видела.

— Где Альмейда?! — я подскочила и судорожно огляделась.

В комнате, кроме нас, не было никого. А Гридиан явно пожалел, что спугнул меня.

— В прошлый раз видела, — подчеркнул он. — Дракон является уже второй раз. До этого он приходил незадолго до исчезновения Альмейды. Мы с ней в этот момент тоже лежали в постели. Однако она заверила меня, что не видела никакого дракона. Тогда я подумал, что видение предназначено персонально мне.

— Может быть, она действительно не видела? — предположила я, нервно теребя край одеяла. На меня опять накатила тревога, но я решила не возвращаться к Гридиану. Сама справлюсь.

— Если бы она не исчезла, прежде вырвав из книги страницы, где упоминается Дракон-Хранитель, я бы поверил.

— Дракон-Хранитель? Но что это вообще?

Гридиан приподнялся на локте и внимательно посмотрел на меня:

— До недавнего времени я, как и все остальные, полагал, что это мифическое существо из древних легенд. Но теперь, честно говоря, и вовсе затрудняюсь ответить.

— И что этому существу от вас… от нас нужно? Он говорил что-нибудь, когда появлялся в первый раз?

— Он сказал: "Я приду".

— То есть сейчас он просто уточнил, когда именно придет. И скоро наступит солнечное затмение?

— Понятия не имею, — пожал плечами король. — Нужно узнать у придворного астронома.

Я шумно выдохнула, устремив взгляд в то место, где еще недавно сверкали драконьи глаза. Страхи прошли, но на душе все равно было неспокойно. Явление дракона как-нибудь связано со мной?

— Так понимаю, дракону все равно, Альмейда рядом с тобой или нет, — задумалась я теперь уже вслух.

— Альмейду бы спросить, — нахмурился король. — Совершенно очевидно, что о драконе она знает больше нас.

Гридиан скинул одеяло и, поднявшись с кровати, начал одеваться.

— Ты куда? — забеспокоилась я.

— Побеседую с Даннэром, — сказал Гридиан, натягивая штаны. — Он вчера отправился в библиотеку и застрял там до ночи. Может, что-то узнал.

— Меня-то подожди! — я молниеносно спрыгнула с кровати и сунула ноги в тапочки.

Во-первых, мне тоже интересно, что там узнал Даннэр. Во-вторых, одна в этой комнате я не останусь ни за какие корвижки.

Гридиан бесцеремонно потряс брата за плечо.

— Какого Аррхона… — послышалось недовольное ворчание.

— Поднимайся, — сказал Гридиан.

— Только заснул после грозы, — буркнул принц, не желая отрывать голову от подушки.

— Даннэр, подъем! — сказала я.

Не успела я договорить, как тот уже принял сидячее положение. Сон как рукой сняло. Мое появление в его спальне, да еще в ночной сорочке, произвело эффект разорвавшейся бомбы. И теперь, судя по взгляду, его очень занимал вопрос, зачем сюда приперся Гридиан.

— Дракон опять навестил нас, — сказал король и с детальной точностью описал все, что произошло в нашей спальне.

— Что ему надо? — недовольно пробормотал Даннэр, зачесывая рукой непослушные после сна волосы.

— Ты узнал что-нибудь в библиотеке? — спросила я.

— Ничего интересного, — махнул рукой принц. — Книга была написана в единственном экземпляре. Старик Халпенток читал эти сказания в свое время и кое-что помнит. Но нам эти знания, как мертвому припарки. В том сказании, что вырвано, одна за другой описываются разные ситуации. Перед героиней все время стоял какой-то выбор, а Дракон-Хранитель следил, справится она или нет. Чем дело закачивается, старик забыл. Но говорит, что трагично.

— Видимо, Альмейда боялась повторения истории, — заключил Гридиан.

— Слишком много знает эта твоя Альмейда.

Король хмуро посмотрел на брата.

— Я бы не отказался хорошенько порыться в ее родовом замке, — продолжил Даннэр. — Не исключено, что эльконцы хранят еще какие-то записи об этой истории.

— Попробуй, устрой у них обыск, — зло процедил Гридиан.

— А мы не будем проводить у них обыск, — сказал Даннэр и, неясно улыбнувшись, посмотрел на брата.

И тут же они оба перевели взгляды на меня.

— Что это вы на меня так смотрите? — я уперла руки в бока. — Хотите забросить меня в это осиное гнездо?

— А что, отправим тебя к папе с мамой, — хитро щурясь, сказал принц. — На перевоспитание. Скажем, мол, завела ваша девочка любовника. Так что возвращаем ее на время. Ей нужно многое переосмыслить, — он перевел взгляд на брата: — Представляешь, что там начнется?

— Боюсь, все закончится тем, что они взамен предложат мне Элисию, — уверенно заявил Гридиан.

— С поясом верности в придачу, — усмехнулся Даннэр.

— Хватит нести чушь! — начала заводиться я. — Одна я туда точно не сунусь!

— Никто тебя одну не отправит, — посерьезнев, сказал Гридиан. — Мы нанесем им визит. Втроем. Там у тебя будет достаточно времени, чтобы обыскать покои Альмейды.

— И не только их, — добавил Даннэр, как-то слишком уж задумчиво.

— Ну, это уж если получится, — строго сказала я.

— Должно получится, — поставил точку король.

Даннэр зевнул, словно подтверждая сказанное, и вызвал слугу.

— Завтрак в покои и карету через час, — отдал он приказ вошедшему лакею.

— Далеко собрался? — поинтересовался Гридиан.

— К графине Фаунвир, — лаконично ответил принц, застегивая пряжку на ремне.

— Хм, — задумался король и тронул меня за локоть: — Пойдем.

Едва мы вышли из покоев Даннэра, я сразу же спросила Гридиана, что это за графиня, к которой так необходимо ехать ни свет, ни заря.

— Одна из его бывших любовниц, — невозмутимо ответил тот.

— Все с ним понятно, — с печальной улыбкой вымолвила я.

— Я бы не был столь категоричен, — сказал король и тут же сменил тему: — Предлагаю после завтрака прогуляться по парку.

— С удовольствием, — громко сказала я, желая, чтобы Даннэр это услышал.

Гуляли мы часа полтора. За это время прошлись по аллее, обогнули пруд и побродили по саду.

О чем только не болтали. Я узнала, как открывается портал на Землю — при помощи магического ключа. Это некая комбинация энергетических импульсов, которую знают только Нэлдиморы. Знания передаются из поколения в поколение. Обнаружили портал девять веков назад. Король, который правил в те времена, предписал потомкам использовать портал только в случае, если что-либо будет угрожать жизни членам королевской семьи. Но каждый король обязан хоть один раз, но посетить Землю, что бы иметь представление о мире. Даннэр же решил, что раз он не король, то ему дозволено большее и шастал на Землю за кофе, как в магазин.

Гридиан много расспрашивал меня о Земле. Мои ответы лишь убедили его в правильности вывода, который он сделал, опираясь на рассказы Даннэра — если еще два-три века назад у беглеца из Элгара был шанс как-то адаптироваться на Земле, то теперь это будет более чем проблематично.

Почти всю дорогу я держала Гридиана под руку, невольно вспоминая, как еще совсем недавно он прижимал меня к себе. Трудно забыть то ощущение надежности, которое я тогда испытала. Если бы весь мир в тот момент ополчился против меня, не испугалась бы.

И зачем я вскочила, как ненормальная? Лежала бы и впитывала мужскую силу. Когда еще такое в жизни будет?

Я и сейчас, держа его под руку, чувствовала себя как за каменной стеной. И даже когда в поле зрения появилась Эргина, во мне не проснулось ни единой эмоции. Разве что пренебрежение.

Не знаю, каким ветром ее сюда занесло. То ли прогуляться решила, то ли следила за нами и теперь вышла из засады, чтобы брызнуть ядом.

Она двигалась, как обычно, неторопливо, словно хищница перед прыжком.

— Ваше величество, — обратилась ко мне Эргина, преграждая нам путь, — его высочество обыскался вас.

Интересно, она хотела этим заявлением разбудить в Гридиане ревность или же полагала, что я сорвусь искать Даннэра, а король продолжит прогулку уже с ней?

— Не уверена, что вам стоит беспокоиться из-за этого, — холодно ответила я.

В глазах Эргины вспыхнуло ледяное пламя.

— Неужели Даннэр тебе лично отчитался, кого он ищет? — недоверчиво сощурился Гридиан.

— Он заглядывал в покои ее величества, — ровным тоном сообщила фаворитка, бледнея от злости.

— Позволь узнать, что ты делала на нашем этаже? Мы тебя не ждали, Даннэр тоже вряд ли горел желанием тебя видеть. Только не говори, что у тебя появилось какое-то дело к Леанне, потому что это из разряда невероятного.

— Нет, ваше величество, я надеялась просить аудиенции у вас, — произнесла Эргина с легким придыханием.

Вот нахалка! Может, она еще предложит ему себя прямо здесь, посреди парка?!

— Пойдем, пожалуй, — сказала я, посмотрев на короля.

В ту же секунду мне показалось, что змея хочет убить меня взглядом. Представляю, какими эпитетами она меня мысленно одарила. А мне плевать, пусть хоть зубы в порошок сотрет.

Даннэра мы встретили на дворцовой площади. Кажется, он все еще продолжал нас искать.

Его взгляд помертвел на мгновение, когда он увидел, что я держу Гридиана под руку. Странная реакция для человека, только что вернувшегося от любовницы.

— Поднимемся ко мне, — сказал он. — Есть кое-что интересное.

— Надеюсь, ты не графиню сюда притащил? — шутливо улыбаясь, спросил Гридиан.

Даннэр усмехнулся и поманил нас пальцем.

Когда мы вошли в его покои, я поначалу не поняла, куда нужно смотреть. Но тут Гридиан вдруг присвистнул, и я проследила за его взглядом.

— Ничего себе! — все, что мне оставалось сказать.