Глава 29

Когда тебя сжимают эти сильные теплые руки, когда волосы ласкает родное до боли дыхание, слова "между нами все кончено" выговорить просто невозможно.

— Как ты узнал, что я здесь? — прошептала я, чтобы сказать хоть что-нибудь.

— Магически нащупал, — Даннэр стал покрывать поцелуями мою макушку.

— Пожалуйста, прекрати, — простонала я, чувствуя, насколько фальшиво звучат мои слова.

Принц резко развернул меня. В глазах полыхало неудержимое пламя, его языки гневно вспыхивали в глубинах радужки.

— Какого Аррхона брат вернул тебе голос Альмейды?! — тихо прорычал он.

— Потому что… — я на мгновение отвела взгляд. — Потому что я согласилась пройти с ним испытание. И теперь для всех я опять Альмейда.

— Согласилась..? — слово прозвучало, будто искромсанное острейшим ножом. — Ну, да… ты и не могла поступить иначе.

Даннэр выпустил меня. Пламя в его глазах потухло, но тут же вспыхнуло с новой, совершенно невероятной силой. Ладони сильно и отчаянно сжали мои плечи.

— Понимаешь, это все не имеет значения, — произнес он таким голосом, что меня зазнобило. — Браки на бумаге — не более чем бездушные буквы. Чья-то прихоть, необходимость.

Проникновенный взгляд, и принц вновь открыл было рот, но я приложила пальцы к его губам и помотала головой. Нет, больше ни слова!

Он взял мою ладонь, поцеловал ее, отвел в сторону.

— Ника, я люблю тебя! — прошептал, глядя прямо в душу. Признание взрывом отдалось в моем сердце. — Ты факел, который осветил мою жизнь, наполнил ее красками и новым смыслом. И пока он горит, меркнет все, что за пределами наших отношений.

Мне показалось, будто мы стоим на вершине высоченной горы, а весь мир с его суетой, интригами и дрязгами остался там, внизу, под облаками. Меня потряхивало. Эти слова… Чтобы такое услышать, можно отдать все.

— Даннэр, милый, — я провела дрожащими пальцами по его щеке. — Этот факел никогда не погаснет! Но… жизнь есть жизнь.

Это были всего лишь мгновения. Гора исчезла. Исчезли и облака. Мы вновь оказались во дворце, в покоях хранителя печати. И два документа о браках ждали своего часа: один, подернутый временем и другой, совсем свежий. Впрочем, этот второй не помеха. А вот первый…

— Ника, я бы ушел с тобой в Москву… Плюнул на все и ушел — если бы не брат. Но, кроме меня, у него нет никого, кому бы он мог доверять на все сто процентов. Не знаю, поймешь ли ты… — на пару мгновений принц прикрыл глаза. — Всю жизнь мы с Гридианом были самым близкими друг другу людьми. Родители… По-своему они, конечно, любили нас. Только отца больше волновали государственные дела и взращивание наследника. А мама всему предпочитала светскую жизнь. В общем, чаще всего мы с братом могли рассчитывать лишь друг на друга. Ника, — он снова смотрел мне в душу, — постарайся понять. Я не могу предать Гридиана.

— Понимаю, — тихо произнесла я.

— Но мы будем вместе! — в его голосе прозвучала железная решимость. — Я найду способ, обещаю. Ты только дождись меня.

Я сглотнула слезы. Быть может, он сам в это верит, но разве в состоянии реально что-то изменить? Элькона своего ни за что не упустят!

— Что это у тебя в руке? — вдруг заинтересовался принц.

— Да вот, нашла в вещах у хранителя, — я протянула ему лист. — Подумала, может, здесь что-то важное.

Даннэр пробежал глазами текст, и на его лицо легла тень.

— Занятно, — изрек он, хмуря брови. И стал теперь уже сосредоточенно вчитываться.

— Что там? — занервничала я.

— Параграф закона, — ответил принц. — В нем говорится о том, что в случае смерти короля, при отсутствии у него наследников, его супруга становится правящей королевой.

— Но если вспомнить твои слова после покушения на турнире, то ты наследник первой очереди, а не Альмейда.

— Так и есть, — подтвердил Даннэр. — Я впервые слышу об этом законе, — он повертел в руках лист. — В новом своде его точно нет. Остается ознакомиться со старым.

— Если он обнаружится в старом своде, значит, он недействителен? — предположила я.

— Не обязательно. Старый свод официально никто не отменял. А этот параграф в новый почему-то не перенесли. Очень может быть, что предумышленно.

— Так, ну и зачем хранитель сделал выписку?

— Уж явно не чтобы потренировать руку, — произнес Даннэр, задумчиво глядя в окно. — Какое милое совпадение: любовник королевы где-то раскопал закон о том, что супруга монарха может стать правительницей. Показывал ли он его Альмейде? Готов побиться об заклад, что да.

— Может, именно это она хотела скрыть от дракона и Гридиана? — осенило меня.

— Не исключено, — сказал Даннэр. Затем посмотрел на часы: — А когда вы с Гридианом открываете новую страницу жизни?

Я смущенно пожала плечами:

— Не знаю. Наверное, он позовет. А тебе это так важно?

— Важно, — кинул Даннэр. — Хочу насладиться тобой. Ибо не собираюсь обнимать и целовать жену брата.

Грустно усмехнулась. Опять он собрался меня искушать. Ну сколько ему можно говорить, что не будет между нами никаких отношений!

В следующее мгновение я оказалась в его объятиях.

— Не помешал? — послышался за спиной голос Гридиана.

Попыталась вырваться, но Даннэр и не подумал расцепить руки. Удалось лишь развернуться.

— Помешал. И еще как! — бросил принц.

— Ника, нам пора, — очень холодным тоном произнес король.

— Нам пора, — эхом повторила я Даннэру.

Принц вдохнул запах моих волос, словно собирался хранить его в себе всю нашу с Гридианом "совместную жизнь", и нехотя выпустил меня из объятий.

Когда выходила в коридор, не удержалась и обернулась. Даннэр стоял мрачнее тучи, скрестив руки на груди. Почувствовала, что сейчас опять заплачу и поспешила прикрыть дверь. Заметила, как Гридиан позвал его кивком головы.

— А ты как тут оказался? — спросила я короля, настроение которого было ничуть не лучше, чем у брата. — Тоже почувствовал меня магически?

— Нет, голоса ваши услышал, — ответил Гридиан. — Я тут, через стенку был, — он указал взглядом на дверь канцелярии. Нам, кстати, сюда.

— А зачем нам там Даннэр? — поинтересовалась я.

— Чтобы засвидетельствовать наш брак.

Я осторожно присела на край кровати. Странно, когда не была женой Гридиана, забиралась в постель гораздо смелее.

Господи, я вышла замуж! Не было ни застолья, ни гостей, ни поздравлений, ни подарков. Но все равно это так волнительно. Даже забыла, что я теперь настоящая королева. Ощущения того, что я замужняя женщина, начисто вытеснили подобные мелочи из головы.

А за спиной лежит в постели мой муж. И я боюсь к нему повернуться. Почему? Наверное, потому что он от этого брака ждет чего-то большего.

Тихонько забралась под одеяло и закрыла глаза.

А свечи по-прежнему горели. Гридиан и не думает их гасить? Приподняла веки. Ну, что я говорила! Король лежал лицом ко мне, и в глазах его безудержным огнем

полыхало желание.

— Не смотри на меня так, — сказала я, стараясь выдерживать ровный спокойный тон.

Гридиан не шелохнулся. Продолжал пожирать меня глазами.

— Надеюсь, ты не рассчитываешь на консуммацию? — спросила я, отметив, что слово "консуммация" Даннэр не позабыл вложить мне в голову.

— Вообще-то брак должен быть консуммирован, — заявил он, чуть приподнимаясь на локте.

От возмущения я чуть не задохнулась:

— Гридиан, ты в своем уме?!

— Нет, Ника, не в своем. Ты лишаешь меня рассудка!

Мне показалось, что пламя свечей дрогнуло от этих его слов.

— Но, конечно, я не собираюсь настаивать, — Гридиан со вздохом отвернулся на другой бок и натянул одеяло до самой шеи.

Я боялась подумать, что сейчас творится у него на душе. Даже моя личная трагедия отошла на второй план.

Он не заслуживает таких страданий. Но что я могу для него сделать? Ничего.

После завтрака ко мне подошла Леанна. Давненько мы с ней не виделись.

— Надо пошептаться, — сказала она мне на ухо.

— Если ты хочешь, чтобы я попросила Гридиана вернуть тебе украшения, то напрасно, — ответила я, придав лицу такое выражение, словно Леанна уже успела мне надоесть.

— Нет! — зашипела рыжая. — Речь о твоем брате. Ты поговорила с ним обо мне? Опять она за свое! Мало мне проблем.

— Не до тебя сейчас, — отмахнулась я.

— Зря думаешь, что я отстану! — предупредила Леанна.

Неужели она не понимает, что даром не нужна Велиару?!

— Так и не поговорила? — по назойливости Леанне позавидовала бы любая муха.

— Учти, мое терпение может лопнуть! — она схватила меня за рукав. — Я тебя с Даннэром в последнее время часто вижу. Неловкая ситуация сложится, если по городу поползут слухи, что королева водит шашни с принцем. Согласись?

Вот зараза! Как мне от нее отвязаться и одновременно наказать за сволочизм? Как?!

Мозг заработал как отлаженный механизм. Хм, а что если… Да, неплохая идея. Надеюсь, сработает.

— Леанна, я не хотела тебе говорить… — начала я.

— О чем? — оживилась рыжая. Ее буквально разрывало от любопытства.

— Это не очень приятно, — скривилась я. — Знаешь, сама чуть в обморок не грохнулась, когда узнала.

— Велиар помолвлен?! — взвыла Леанна.

— Нет, — помотала головой, — и вряд ли будет. Понимаешь, мой брат не интересуется женщинами.

— Но… — Леанна начала растерянно оглядываться. — Нет, ясно, что он с головой погружен в политику. Свободного времени совсем мало. Некогда женщинами интересоваться. Но о семье-то уже пора задуматься.

— Ты меня не так поняла. Он вообще женщинами не интересуется.

Леанна сглотнула. На ее лице отразилось недоумение, граничащее с ужасом.

— Ка…как это? — она вдруг начала заикаться. — Ты хо…хочешь сказать, что он…

— Да, — я обреченно вздохнула.

— А-а-а! — застонала Леанна. В отчаянии взмахнула руками и схватилась за голову.

В такой позе она провела с минуту.

— Ты не врешь? — она с подозрением заглянула мне в глаза.

— Хочешь, сама у него спроси.

— Нет! — замахала руками Леанна. — Я теперь близко к нему не подойду!

Бормоча что-то себе под нос, рыжая побежала вверх по лестнице. Я тяжело выдохнула. И так на душе погано, а тут еще эта бестия с шантажом лезет.

А еще завтра испытание. Что же оно собой представляет? Надеюсь, это не аналог Огненного Пути из "Хроник Амбера". Иначе живой я оттуда не выйду.

Поскорей бы этот день прошел. А то, чувствую, вся изведусь.

Поднялась в покои, заперлась, рухнула в кресло.

Ох, как же тяжело, когда Даннэра нет рядом, когда он только в сердце. Вокруг жгущая пустота, и ничто не способно ее заполнить. А ведь это только второй день! Что же будет дальше?

Я боялась будущего. Боялась так, что временами дыхание сбивалось. Казалось, коллапс наступит уже в ближайшие дни.

Вечером Даннэр пришел ко мне.

Я его ждала. Мы не договаривались о встрече, но я знала, что он придет подбодрить меня перед испытанием.

Держался он на расстоянии, в смысле, не подходил слишком близко, не позволял себе ничего лишнего. Он прекрасно чувствовал, что мне сейчас нужно, и что, напротив, может расшатать мои нервы. Да и помнил свое обещание не покушаться на жену брата.

Разговаривали мы с ним на отвлеченные темы, испытания коснулись лишь вначале. Вспоминали московские приключения, потом стали слушать музыку с телефона. Даннэр пожелал познакомиться с моими любимыми композициями из числа тех, что он еще не слышал. Нет, все-таки этот мужчина обладает невероятной способностью предугадывать, как и когда положить мне бальзам на душу! В этом ему нет равных. Впрочем, как и во всем остальном.

Вместе мы с ним провели около двух часов. За это время я воскресла. И силы появились, и желание жить дальше.

Целовать на прощание не стал. Лишь сжал мою ладонь и долго не отпускал ее.

В спальню я отправилась уже за полночь, очень надеясь, что Гридиан спит. Какое там! Он даже не раздевался. Стоял у окна и смотрел в темноту. Когда я вошла, резко развернулся. Бездонная глубина ночного неба застыла в его глазах.

Что-то мне расхотелось не то, что с ним в постель ложиться, но и в спальне оставаться. Этот взгляд меня просто пугал.

Король подошел ко мне. Я попятилась назад и уперлась спиной в дверь.

— Не бойся, — едва касаясь, он провел рукой по моим волосам.

— Гридиан, — посмотрела ему в глаза, — я вижу твое желание. Но между нами ничего не будет. Постарайся это понять. Не знаю как, но все же постарайся.

— Ника, — всегда ровный и уверенный голос короля дрогнул. — Пока ты не стала моей женой, я мог скрывать свои чувства в глубинах души. Но сейчас там уже не осталось свободного места, и скоро меня просто разорвет изнутри. Ника, я тебя люблю! И ничего не могу с этим поделать!

Он просто распял меня своим признанием. Я не знала, как должна поступить. Не так больно вонзить нож в сердце, как сказать, что чувства не взаимны. Но я обязана это сделать!

— Послушай, — начала я, но остальные слова вдруг застряли в горле. — Мне… — чуть запрокинула голову, чтобы слезы не потекли. — Мне очень тяжело тебе это говорить… но я люблю твоего брата. Ты ведь знаешь об этом. Да, между нами выросла стена. Но внутри меня она не изменила ничего.

— Ника, я никогда не встану на пути у брата, — Гридиан на секунду отвел от меня взгляд и устремил его куда-то в пустоту. — Но между вами действительно стена, и ты даже не представляешь, насколько она мощная.

— И что?! — воскликнула я. Эмоции вмиг нахлынули — не столько из-за его слов, сколько от осознания этой проклятой мощи.

— Нельзя вечно хранить в себе любовь к человеку, с которым тебе не суждено быть вместе, — король посмотрел на меня так, словно просил прощения за свои мысли.

— Нет! — я зажмурилась и закрыла уши руками. — Пожалуйста, не говори так!

За то время, что мы были сегодня с Даннэром, рана на сердце подернулась легкой заживляющей корочкой, а Гридиан теперь безжалостно ее сковырнул.

— Я не могу ответить тебе взаимностью! — снова подняла на него глаза. — И никогда не смогу. Потому что мое сердце принадлежит другому!

В глазах мужчины я видела лишь безграничное отчаяние. Такое, от которого хотелось завыть.

— Прости, — тихо сказал он. — Я должен был держать свои чувства в себе.

Гридиан развернулся, отошел и сел на край кровати. Взгляд его резко изменился — стал потерянным, почти безжизненным.

Нужно как-то поддержать его. Но как?! Что я могу сказать ему в утешение?

Села рядом с ним. Он как будто и не заметил меня. Повернулся, только когда я заговорила.

— Гридиан, постарайся это пережить, — сказала я. — И вообще, я не единственная девушка в мире, — подмигнула ему со слезинкой. — Еще встретишь свою вторую половинку.

— Нет, — вздохнул король, — такие девушки, как ты, встречаются только раз в жизни.

— Вот видишь, ты сам во множественном числе говоришь.

— Ника, мне не нужна другая девушка, понимаешь?

Я закивала. Мне ли этого не понимать!

Несколько минут мы сидели в тишине. Это было самое тягостное молчание в моей жизни. Меня душили слезы, но я не могла позволить себе расплакаться. Нельзя в такую минуту давать слабину.

— Ника, — услышала я голос Гридиана как будто издалека.

Повернула к нему голову.

— Пока не знаю как, но я приложу все усилия, чтобы добиться расторжения брака между Даннэром и Элисией, — сказал король. — Главное, не хорони надежду.

Тут уже я не смогла сдержать слез — настолько меня тронули сила и благородство этого мужчины. Даже спасибо не могла вымолвить. Но он видел благодарность в моих глазах.

Если бы я могла сделать что-то для него, кроме слов. Хотя и они иногда тоже помогают.

— Давай спать, — произнес Гридиан. — Завтра тяжелый день.

— Давай, — кивнула я.

Утром, открыв глаза, я вздрогнула. Испытание. Уже совсем скоро. Придворный астроном сказал, что солнечное затмение случится примерно в час дня. Судя по картине, которую показывал нам Даннэр, именно в это время должен явиться дракон.

Гридиан уже давно проснулся и оделся. Он выглядел собранным и, как всегда, уверенным в себе. Будто и не было вчерашнего разговора. Я знала, что его сердце еще долго будет кровоточить. Но вряд ли кто-то другой это заметит. Внешне он держался превосходно. Истинный король!

Завтракали мы в покоях Гридиана. Втроем. Мужчины всячески меня подбадривали, поскольку я дико волновалась, причем с каждой минутой все сильнее.

После еды пару часов провела в своих покоях — на остатках заряда слушала музыку. В половину двенадцатого ко мне пришли Гридиан с Даннэром. Принц положил руки мои на плечи и проникновенно посмотрел в глаза.

— Ты готова? — спросил он.

Я выдохнула.

— Готова.

— И что?! — воскликнула я. Эмоции вмиг нахлынули — не столько из-за его слов, сколько от осознания этой проклятой мощи.

— Нельзя вечно хранить в себе любовь к человеку, с которым тебе не суждено быть вместе, — король посмотрел на меня так, словно просил прощения за свои мысли.

— Нет! — я зажмурилась и закрыла уши руками. — Пожалуйста, не говори так!

За то время, что мы были сегодня с Даннэром, рана на сердце подернулась легкой заживляющей корочкой, а Гридиан теперь безжалостно ее сковырнул.

— Я не могу ответить тебе взаимностью! — снова подняла на него глаза. — И никогда не смогу. Потому что мое сердце принадлежит другому!

В глазах мужчины я видела лишь безграничное отчаяние. Такое, от которого хотелось завыть.

— Прости, — тихо сказал он. — Я должен был держать свои чувства в себе.

Гридиан развернулся, отошел и сел на край кровати. Взгляд его резко изменился — стал потерянным, почти безжизненным.

Нужно как-то поддержать его. Но как?! Что я могу сказать ему в утешение?

Села рядом с ним. Он как будто и не заметил меня. Повернулся, только когда я заговорила.

— Гридиан, постарайся это пережить, — сказала я. — И вообще, я не единственная девушка в мире, — подмигнула ему со слезинкой. — Еще встретишь свою вторую половинку.

— Нет, — вздохнул король, — такие девушки, как ты, встречаются только раз в жизни.

— Вот видишь, ты сам во множественном числе говоришь.

— Ника, мне не нужна другая девушка, понимаешь?

Я закивала. Мне ли этого не понимать!

Несколько минут мы сидели в тишине. Это было самое тягостное молчание в моей жизни. Меня душили слезы, но я не могла позволить себе расплакаться. Нельзя в такую минуту давать слабину.

— Ника, — услышала я голос Гридиана как будто издалека.

Повернула к нему голову.

— Пока не знаю как, но я приложу все усилия, чтобы добиться расторжения брака между Даннэром и Элисией, — сказал король. — Главное, не хорони надежду.

Тут уже я не смогла сдержать слез — настолько меня тронули сила и благородство этого мужчины. Даже спасибо не могла вымолвить. Но он видел благодарность в моих глазах.

Если бы я могла сделать что-то для него, кроме слов. Хотя и они иногда тоже помогают.

— Давай спать, — произнес Гридиан. — Завтра тяжелый день.

— Давай, — кивнула я.

Утром, открыв глаза, я вздрогнула. Испытание. Уже совсем скоро. Придворный астроном сказал, что солнечное затмение случится примерно в час дня. Судя по картине, которую показывал нам Даннэр, именно в это время должен явиться дракон.

Гридиан уже давно проснулся и оделся. Он выглядел собранным и, как всегда, уверенным в себе. Будто и не было вчерашнего разговора. Я знала, что его сердце еще долго будет кровоточить. Но вряд ли кто-то другой это заметит. Внешне он держался превосходно. Истинный король!

Завтракали мы в покоях Гридиана. Втроем. Мужчины всячески меня подбадривали, поскольку я дико волновалась, причем с каждой минутой все сильнее.

После еды пару часов провела в своих покоях — на остатках заряда слушала музыку. В половину двенадцатого ко мне пришли Гридиан с Даннэром. Принц положил руки мои на плечи и проникновенно посмотрел в глаза.

— Ты готова? — спросил он.

Я выдохнула.

— Готова.