Глава 35

Воздух в зале чуть ли не трещал от напряжения.

Тариас перекинулся коротким взглядом с сыном. Потом еще раз пробежался глазами по строкам смертного приговора.

Неужели откажется?!

Элисия нервно сжимала и разжимала кулаки. Она явно не понимала, над чем тут вообще можно раздумывать.

Секунда… еще одна… Да сколько это будет продолжаться?!

На лице Тариаса дрогнул нерв. Мои же нервы натянулись до предела и стали лопаться один за другим.

— Тариас, — тихий голос Найяны вспорол звенящую тишину словно ножом. — Ты помнишь, что это наша дочь?

Глава клана перевел взгляд на жену. Найяна протянула тонкую изящную руку и сжала ему ладонь.

Элисия скрежетнула зубами.

— Хорошо, — одними губами произнес Тариас и посмотрел на Гридиана. — Я готов разорвать договор со своей стороны.

Все! Победа!

Мне хотелось кричать во всю мощь легких. Еле хватало сил, чтобы сдерживать свою безумную радость.

— Отец, как ты мог?! — задыхаясь от ярости, прошипела Элисия. — Ты лишил меня счастья! Перечеркнул мою жизнь!

— Помолчи, — ледяным тоном бросил Тариас, даже не взглянув на дочь.

Элисия прижала ладони к лицу, шепотом проклиная то судьбу, то сестру.

По приказу Гридиана привели Альмейду. Увидев родственников, экс-королева тут же ожила.

— Отец, помоги! — умоляющим тоном воскликнула она. — Они собирались меня казнить!

— У меня самого чешутся руки казнить тебя, — произнес Тариас тоном, от которого Альмейда вмиг присмирела. — Безмозглая дрянь! Я сделал тебя королевой, а ты не просто все потеряла — ты навредила нашему клану. Ты опозорила род Элькона! Мой язык с трудом поворачивается назвать тебя дочерью.

Альмейда оторопело смотрела на отца, кажется, не веря своим ушам.

— Мерзавка! — перенимая эстафету, прорычала Элисия и попыталась вцепиться ногтями сестре в лицо.

Альмейда успела увернуться. Велиар схватил за руку обезумевшую девчонку и оттащил в сторону.

— Что б ты сдохла! — продолжала исходить ядом Элисия. — Из-за тебя я осталась ни с чем!

— Какая муха укусила эту паршивку? — раздраженно вопросила Альмейда.

— Молчать! — Тариас поочередно пронзил взглядом дочерей. — Первую из вас, кто откроет рот, я выдам замуж из Кьюрена Мелвиуса.

Сестры вмиг проглотили языки.

— Он недавно разменял восьмой десяток, — шепнул Даннэр мне на ухо. — Но по-прежнему самозабвенно любит секс.

Я улыбнулась краешками губ. Кто бы только знал, скольких сил мне стоило сдерживать эмоции! Хотелось смеяться, петь, плясать. А самым сильным, просто неукротимым желанием было кинуться Даннэру на шею. Да! Да! Да! Мы будем вместе! Все это время в глубине моей души маленьким угольком теплилась надежда. Я берегла этот уголек, не давала ему потухнуть. И теперь он зажег меня изнутри.

Тем временем Велиар зачем-то отвел в сторону отца. Они разговаривали полушепотом, поэтому я не расслышала ни слова. Да и не все ли мне равно, о чем именно они беседуют. Главное, что Тариас дал слово расторгнуть договор.

Мы с Даннэром посмотрели друг на друга. Оба сложили губы в воздушном поцелуе.

Краем глаза заметила, что Велиар направился к Гридиану. Очень любопытно…

— Ваше величество, — обратился он к королю, — я прошу руки вашей двоюродной сестры, Леанны Нэлдимор.

А что, правильно — ковать, пока горячо.

Гридиан еле удержал улыбку, которая всеми силами рвалась на свободу. Да, сплавить кому-нибудь сестренку они, видать, мечтали давно.

Однако тут же король принял официальный вид:

— Элькона — древний род. И несмотря на тяжкие проступки некоторых его представителей, мы помним и ваши заслуги перед короной. Поэтому, если Леанна не будет против, я дам согласие на этот брак.

Словно опасаясь, что Велиар может передумать, король отправил за Леанной слугу.

— Наконец-то! — произнес Даннэр так, что его услышала только я. — Сбагрили сестрицу.

— Не говори, — шепнула я.

Леанна появилась минут через пять. Увидев родственников Альмейды в полном составе, она застыла как вкопанная.

Велиар уже выдвинулся к ней. Рыжая в ужасе попятилась.

— Ваше высочество, — ободряюще улыбнулся Велиар, — я имел честь просить у его величества вашей руки…

— Не приближайтесь ко мне! — Леанна, продолжая давать задний ход, выставила вперед ладонь.

Велиар ошалело переглянулся с родственниками. Даже Элисия на время вышла из депрессии и заинтересованно следила за происходящим.

Ё!.. Как я могла забыть?!

Попыталась жестами показать Леанне, что наврала тогда, но та даже не смотрела в мою сторону. Она хотела было юркнуть в дверь, однако на пути вырос Даннэр.

— Не подпускайте ко мне этого мужеложца! — заверещала Леанна и тут же бросилась на Даннэра чуть ли не с кулаками. — Дай пройти, слышишь!

Я подлетела к Леанне, но та уже истерично билась в стальной хватке брата и не желала ничего слушать.

— Я не выйду замуж за извращенца! — выкрикнула она и дальше промычала уже сквозь ладонь Даннэра. — Я думала, он нормальный мужчина!

— Это просто возмутительно! — процедил Велиар, белея от злости.

— Нормальный, Леанна! — зашипела я. — Он нормальный. Я все выдумала! Велиар очень любит женщин. Особенно рыженьких.

— Выдумала?! — Леанна округлила глаза. — Серьезно? — она отвела взгляд, сделала пару глубоких вдохов и гневно зыркнула на меня: — Тогда объясни это им!

— Успокойся, все уладим, — я нервно подмигнула рыжей и подошла к Велиару.

Тот заметно удивился, увидев меня в роли парламентера.

— Простите, что так вышло, — я виновато улыбнулась. — Это я сказала Леанне, что ваши увлечения не совсем правильно ориентированы.

Глаза Велиара зло сверкнули.

— Зачем? — спросил он.

— Она очень хотела выйти за вас замуж и просила меня помочь ей в этом. А мне это было в тягость.

— Просила вас?! — встал в ступор Велиар.

— Некоторое время Леанна ошибочно полагала, что Вероника — это Альмейда, — пришел на выручку Гридиан, стоявший поблизости.

И только туг до рыжей доперло, что в зале две Альмейды. Если бы принц вновь не сдавил Леанне рот, то тайна подмены королевы была бы раскрыта. Далеко не самый лучший завершающий аккорд в этой истории.

Даннэр тем временем что-то шептал Леанне на ухо. Видимо, давал наставления.

— Я думаю, следует забыть об этом досадном недоразумении, — постановил король. — Сейчас наша сестра извинится и выслушает вас, Велиар.

Гридиан взглядом отправил Леанну просить у жениха прощения. Даннэр ослабил хватку и едва заметно рукой придал сестре ускорение.

— Велиар, примите мои извинения, — смиренно проговорила Леанна. — Мне очень жаль, что я посмела подумать о вас такое.

Мужчина прохладно улыбнулся и кивнул головой.

Леанна бросила на меня убийственный взгляд, очевидно, желая перевалить часть вины. Однако делать этого почему-то не стала и полностью сосредоточилась на предмете своей страсти.

— Вы, кажется, что-то мне говорили? — уголки ее рта расползлись в стороны, глаза кокетливо сверкнули.

Велиар повторил свое предложение.

— Безусловно, я согласна! — торжествующе произнесла Леанна.

— Ну, Ника, ты, кончено, удружила, — покачал головой Гридиан, когда мы вышли в холл. — Чуть все дело не провалили. Я уже молчу о том, что по твоей милости Нэлдиморам пришлось извиняться перед Элькона. Ладно, не расстраивайся, — он потрепал меня по плечу. — Скажи лучше, как тебе вообще такое в голову пришло?

— Она меня до печенок достала, — сказала я, смущенно потупив взор. — И это был единственный шанс избавиться от ее назойливости. Я даже не предполагала, что Велиар может вдруг сделать ей предложение.

— Нам дико повезло, что Леанна не распустила слух об этой его пикантной особенности.

— А я знаю, почему сестрица не пустила слух, — усмехнулся Даннэр. — Она уже две недели в свет не выходит. Драгоценности-то мы у нее отобрали.

— Вы ей хотя бы к свадьбе верните часть украшений, — предложила я.

— Да пускай все забирает, — махнул рукой Гридиан.

— Наконец-то кошмар с договором закончился! — Даннэр повернулся ко мне и взял за руки: — Ника, ты выйдешь за меня?

Я судорожно глотнула воздух, словно из легких выкачали весь кислород.

Это было ожидаемо… и так неожиданно!

— Выйду, радость моя! — я обняла своего принца и прижалась щекой к его груди.

— Я тебя обожаю! — Даннэр поцеловал меня в макушку.

Что может быть лучше, когда тебя обнимает и целует любимый мужчина?

Впервые я плакала от счастья. Еще недавно мир был унылым, однотонным. И вдруг он расцвел, заиграл яркими красками, наполняя смыслом каждую прожитую секунду. А ведь это только начало!

***

Мы с Даннэром уютно устроились на диване. Принц держал в руках плоский серебряный предмет, напоминавший портсигар, только круглой формы. Это была вторая часть артефакта, которую мы стребовали с Альмейды в качестве моральной компенсации за все, что она тут учудила.

Даннэр большими пальцами подцепил створки и раскрыл их, словно ракушку. Внутри оказалось углубление как раз в форме моего брелка-сердечка.

Аккуратно, слегка подрагивающими пальцами я положила туда брелок. Ничего не произошло. Впрочем, мы и не ждали каких-либо выплесков энергии или ослепляющего свечения. Просто волнение накатило.

Даннэр сомкнул створки и погрузился в магическое изучение артефакта.

— Мощная штука, — произнес он спустя какое-то время. — Хотя с ней еще разбираться и разбираться.

— Вы с Гридианом полагаете, что брелок спас мне жизнь, когда на меня напали в подземелье, — задумчиво проговорила я. — Странно, как ему это удалось, учитывая, что он — всего лишь половина артефакта.

— Магия, по большей части, заложена именно в него, — сказал Даннэр. — А основное его предназначение — что-то скрывать, в первую очередь, истинные помыслы. А тут он скрыл факт, что ты жива, создав иллюзию. Вот Эргина с Ирнель и купились.

— Мне повезло, что брелок в нужный момент отцепился от связки, — произнесла я и вздохнула. — Иначе бы…

— Никаких иначе, — отрезал принц. — Кстати, мы с Гридианом тут подумали и решили не казнить хранителя печати. Отправим его в ссылку вместе с Эргиной и Ирнель. Как считаешь?

— Не вижу смысла оспаривать. Смертного приговора он не заслужил. Пускай тоже трудом совесть очищает.

— Было б там, чего очищать…

Даннэр отложил артефакт и приобнял меня так, что моя голова сама опустилась ему на плечо.

— Ты обещал учить меня магии, — напомнила я.

— Можно подумать, что я об этом забыл, — ответил принц, играя пальцами с локоном моих волос. — Хоть сегодня приступим.

— Интересно, как скоро я смогу нагревать чашку с кофе?

— Месяца через три, если будешь усердно заниматься.

— Хм… мне казалось, что soda через три.

— С твоим-то потенциалом? — усмехнулся Даннэр. — Не забывай, что в тебе течет кровь древнего магического рода.

— До сих пор трудно в это поверить.

— Когда ты появилась во дворце… — начал принц.

— Ты так говоришь, будто я появилась здесь по доброй воле, — перебила я его, саркастически усмехнувшись.

— Хорошо, — пошел на попятную Даннэр — когда я тебя похитил, то никак не мог понять, откуда у тебя такие потрясающие магические способности. В тот момент мы даже заподозрить не могли, что кто-то, кроме Нэлдиморов, пользовался порталом на Землю.

— В общем, девушка с секретом оказалась, — я расплылась в улыбке, и Даннэр не удержался, чтобы губами поставить на нее печать.

В дверь постучался Гридиан.

— Ребята, я тут в библиотеке отыскал кое-что по драконам, — сообщил король, показав нам настолько древний фолиант, что удивительно, как он у него в руках не рассыпался.

— УУ-ты! — оживился Даннэр. — Надеюсь, хоть что-нибудь оттуда почерпнем.

— Я тоже надеюсь, — согласился Гридиан.

Я видела, что король искренне рад нашему счастью. Но было что-то в его взгляде, от чего мое сердце начинало кровоточить.

— Как же мне его жаль, — вздохнула я, когда за Гридианом закрылась дверь.

— Не говори, — печально произнес Даннэр. — Сейчас невесты попрут одна за другой. Но все эти куклы даром ему не сдались.

— Теперь, когда мы обрели могущество в лице драконов, полагаю, вовсе необязательно искать невесту из богатого рода, — сказала я.

— Звучит убедительно. Но позволь узнать, к чему ты клонишь?

— Давай устроим отбор невест.

— Отбор невест?! — брови принца поползли вверх.

— Ага. Организуем разные испытания, конкурсы, чтобы девушки, так сказать, раскрылись. Гридиан будет за этим наблюдать. Глядишь, кто-то покорит его сердце.

— Знаешь, мне идея нравится, — задумчиво проговорил Даннэр.

— Согласись, если постоянно торчать во дворце, то свою любовь не найдешь, — привела я еще один аргумент.

— Не соглашусь, — помотал головой Даннэр и искупал меня в своем любящем взгляде.