Глава 22

Завтрак для меня прошел напряженно. Дэйн больше обычного раздражал пошлыми шуточками, на которые только Джед и реагировал. Кирна любезничала с женихом, расспрашивала об учебе в академии. Вот пиявка! Как шашни крутить у него на глазах и издеваться над парнем, так она первая. А теперь что? Решила доказать, будто я для него ничего не значу? Тоже мне новость! Но как же обидно и больно наблюдать, как он улыбается ей, как…

Черт! Нервы не выдержали. Молча встала и ушла, не оглядываясь и не отвечая на бьющие в спину изумленные взгляды и вопросы.

– Кир, в чем дело? – Кастор нагнал в фойе, остановил, преграждая путь.

Посмотрела парню в глаза, светившиеся недоумением и тревогой. От осознания этого стало еще тяжелее. Я не понимала, что со мной творится.

– Все в порядке, – выдавила из себя улыбку, – извини, мне нужно побыть одной. Я прогуляюсь, подышу воздухом, приведу мысли в порядок.

Выскочив на улицу, невольно влилась в оживленный людской поток. Какое-то время бесцельно плыла по течению, ощущая себя песчинкой в океане. Среди сотен незнакомых лиц, устремленных ввысь зданий и мельтешащего в небе транспорта это несложно представить. Как ни странно, но прогулка действительно помогла прийти в себя и успокоиться. Нейросеть подсказала, что нахожусь в трех кварталах от клиники и даже проложила оптимальный маршрут. Ну а чего время терять? Через двадцать минут я была на месте.

В приемной «Нейросети» встретила улыбчивая девушка и поинтересовалась целью визита. Стоило назвать себя, как градус любезности повысился вдвое. Откуда-то появился приятный молодой человек, представившийся Кайлом, проводил меня в комнату ожидания. Предложил напитки на выбор, закуски, сладости. Когда отказалась, занял беседой, рассказывая о последних новинках на рынке баз знаний и услуг по установке сетей. Чего не отнять у Кайла, так это умения нравиться и вести ненавязчивые разговоры. Время в его обществе пролетело незаметно, да и я отвлеклась от тревог, невольно расслабилась, избавляясь от напряжения перед предстоящими процедурами.

Знакомство с лином Ардеком прошло в позитивном ключе и дальнейшие исследования не вызвали отторжения. Ничего криминального, никаких попыток воздействия – даже удивительно. Неужели Брассет Сол решил играть честно? Или надумал притупить бдительность? Ну-ну, пусть думает, что это ему удалось. Во всяком случае, пока он придерживается договоренностей, то и я не вижу смысла их нарушать. Лин Ардек подтвердил, что уровень моего пси вырос до значения «Б-4», и поставил соответствующую отметку в идентификационной карте. Предложил поправить здоровье за счет клиники, но я отказалась. Не выходили из головы слова Кирны, что в бессознательном состоянии со мной могут сделать что угодно. Я лучше до академии подожду и воспользуюсь проверенной медкапсулой. Критические последствия вчерашней стычки уже устранены, обойдусь как-нибудь.

Слежку почувствовала сразу, как только покинула здание «Нейросети». Из отеля выскочила без денег, но это не проблема при наличии счета, привязанного к нейросети. Так, что делать? Вызвать кибертакси и сбежать, или же выяснить, кому это я понадобилась? Смертельная опасность не грозила, поэтому решила рискнуть. Свернула на боковую улочку, спряталась за выступом здания и дождалась преследователя.

– Ну и что ты забыл здесь, Дэйн? Следил за мной? – я вышла наперерез парню.

– Скорее, присматривал, – ничуть не смущаясь, ответил Владерг.

– Зачем это тебе?

– Зачем? – полиморф ухмыльнулся и шагнул ко мне, заставляя отступить. Не то чтобы я боялась, скорее, сделала это инстинктивно, потому что Дэйн демонстративно снял перчатки. – А ты не догадываешься? – он провел пальцами по моей щеке, вызывая непонятную дрожь в теле. Такой Дэйн пугал. – Как думаешь, сколько людей во Вселенной способны выдержать прикосновения пожирателя?

– Подозреваю, что немного, – я нервно улыбнулась, – и давно знаешь правду о себе? – Мор-Дьеш держал эту информацию в тайне от Владерга.

Впрочем, при желании не такая уж проблема сопоставить факты и сделать выводы. Другой вопрос, а не выяснил ли он это опытным путем? Вот что заставляло внутренности скручиваться в тугой узел. Опасность, исходящая от парня, насмешливая самоуверенность и потребительское отношение к окружающим, но при этом трепетное расположение к моей персоне заставляли чувствовать себя особенной.

– Ты дрожишь, – его ладонь скользнула мне на шею, плавно описала изгиб плеча и спустилась ниже по предплечью. – Неужели думаешь, что причиню тебе вред? Я догадался о собственной природе, когда Лита угодила в медотсек с истощением, а потом мне запретили прикасаться к другим студиям. В инфосети крайне скудные сведения о пожирателях. Но кого и когда это останавливало?

– И что дальше, Дэйн? – я повела плечом, стряхивая руку парня.

На это он усмехнулся, резко ухватил за талию и притянул к себе. В кровь мгновенно хлынул адреналин, учащая сердцебиение. Столкновение с пожирателем – как хождение без страховки по канату над пропастью. Одно неверное движение, и сорвешься вниз.

– Дальше? – переспросил он, облизывая плотоядным взглядом и одновременно врубая дар пожирателя, вытягивающий энергию. Немного – малую часть, после которой сработали мои способности и отразили действия Владерга, возвращая украденное сторицей. – Неужели не догадываешься? Кирна, ты ведь уже поняла, что мы созданы друг для друга.

– Сдурел? – я оттолкнула нахала, но он будто и не заметил этого, только крепче обнял, – отвали, я сказала!

– Неубедительно! – Дэйн расплылся в хищной улыбке и навис, вжимая в стену.

Его руки перехватили мои, обездвижив, а наглые губы впились в рот подчиняющим поцелуем.

На мгновение я опешила от такого напора, встретилась взглядом с насмешливыми голубыми глазами, потемневшими до цвета грозового неба. В них светилось нечто такое, отчего по телу прошла невольная дрожь. Я дернулась, попыталась вырваться из хватки и ударить соперника коленом в пах, но маневр пресекли жестким ударом в солнечное сплетение. Забилась от нехватки дыхания и в тщетных попытках глотнуть хоть капельку воздуха. А эта сволочь довольно хмыкнула и воспользовалась моментом, чтобы углубить поцелуй и попутно залезть грязными лапами под футболку. В глазах потемнело от злости, да и от удушья тоже. Еще немного и потеряю сознание, что тогда сотворит этот похотливый кобель, даже думать не хочу. Без жалости укусила гада за губу, отчего Владерг зарычал раненым зверем, чуть отстранился, чтобы сплюнуть кровь.

– Дикая? – казалось, сопротивление распалило парня еще больше.

– Ты труп, Дэйн, – процедила я, напитывая кулаки броней и укрепляя щит.  – Я ж тебя в асфальт закатаю.

– Еще скажи, что не понравилось! – с вызовом хмыкнул парень, пропуская угрозы мимо ушей.

– Ого, да тут веселье в самом разгаре. Не помешаем? – в разборки с полиморфом неожиданно вмешалась третья сторона.

Меня настолько выбили из колеи приставания Владерга, что я прошляпила появление отряда в скафах без опознавательных знаков. Судя по тому, как грамотно нас окружили, намерения у ребят отнюдь не дружелюбные.

– Кто такие? – презрительно скривился Дэйн, – валите отсюда, пока целы!

Это заявление вызвало смешки в рядах противников, которые явно считали себя хозяевами положения. Направленное на нас оружие красноречиво намекало, что стоит только дернуться, и его пустят в ход.

– Что вам нужно? – спросила я, хмурясь, – мы студии из академии Тагруна и находимся под ее защитой. Если с нами что-то случится, вас из-под земли достанут.

На самом деле я не особенно надеялась, что предупреждение поможет. Но для той же полиции, если до нее дойдет дело, послужит весомым доказательством, что мы предупредили нападавших о своем статусе. Запись «под протокол» я включила еще до выхода из здания «Нейросети». Гм, может, это и есть ответ, почему там все прошло гладко. Не захотели подставляться и решили действовать другими методами? Также не стоило исключать, что это последствия вчерашнего дела. Дружки Жулхеда, например, задумали поквитаться.

– Взять их! – скомандовал старший из отряда, и тут же в мою сторону полетела сеть.

Поганая штука, которой пользуются полицейские, когда намерены изловить преступника живьем. Прилипает к телу намертво, а после сжимается, не давая лишний раз вздохнуть или пошевелиться.

Но кто сказал, что я буду покорно ждать, когда меня сцапают? Еще только уловив угрозу на уровне намерения, ускорилась и выскользнула из ловушки. Оружия при себе не было, но его полно у этих олухов. Хоть бы навели справки, с кем связались. Смазанным движением я подлетела в воздух и пробила ближайшего противника в корпус, отчего тот отлетел на десяток метров. Затем выхватила парализатор у второго и всадила заряд ему же в грудь. Время как раз вернулось в привычный ритм, а я уже настигла третьего. Дэйн смачно выругался, попав под вторую сетку. Справится как-нибудь! Меня уже ждал четвертый, парировав удар грамотным блоком. Серьезные ребята, с профессиональной подготовкой – я поняла это, когда пришлось драться в полную силу. Если бы не тренировки с Кастором и недавний прорыв в скорости, эти бы точно уложили меня на лопатки. Однако я двигалась чуть быстрее и там, где не хватало опыта, брала напором и пси-техниками. Усиленная защита, подкрепленные кинетикой удары, сбивающие с ног здоровых мужиков, и знание того, откуда в следующий миг прилетит опасность. Если бы еще они не нападали скопом! Потребовалось две минуты, прежде чем успокоила четвертого, а потом освободился от сетки Дэйн и дело пошло быстрее.

– Гром, ты только не волнуйся, – я связалась с телохранителем, когда все закончилось. – У нас тут небольшая стычка вышла. С кем? Они не представились, а в данный момент валяются в отключке и не в состоянии говорить.

– Ты не пострадала? – первым делом уточнил Уно, – где это случилось? Записала, что произошло? Все живы? Вылетаем.

Минут через пятнадцать прибыл Мик с ребятами на глайдере. Они споро закинули тела в транспорт и укатили. Дэйн, правда, успел до этого пошариться по карманам, но ничего ценного не нашел. Хотел оружие к рукам прибрать, но кто бы ему позволил? Затем примчался Гром и доставил нас в гостиницу. Мне было неловко смотреть мужчине в глаза, ведь он просил сидеть тихо и ни во что не ввязываться. Только разве я виновата, что они напали?

Дэйна я демонстративно игнорировала. Пока грозила опасность, разногласия ушли на второй план, но потом снова всплыли подробности нашего разговора. Крышняк у полиморфа поехал однозначно. Вон как нервно отреагировал, когда Кастор всполошился, узнав о происшествии, и окружил меня повышенным вниманием. Понятное дело, рассказать, как оказалась на той улочке, не могла. Оправдание «гуляла» – так себе. Вдобавок и Владерг гулял поблизости, что еще больше не понравилось Касу.

– Как тебя подловили? – поинтересовался он, – не понимаю. Ты ведь сильнейшая из нас, кто чувствует опасность.

– Я… – отвела взгляд. Коробило, что приходилось врать друзьям, и особенно Кастору, – задумалась и забыла об осторожности.

– Ки-ир? – он коснулся ладонью моего подбородка и развернул к себе. – Что на самом деле случилось? Все же было хорошо, пока… – парень осекся, что-то прикидывая в уме. – Кирна, неужели ты ревнуешь? И к кому? К малознакомой девчонке, которую я только вчера увидел? Глупенькая! Я никогда тебя не променяю ни на кого. Разве ты этого еще не поняла?

Я почувствовала, как задрожали губы, а на глаза навернулись предательские слезы. И почему прожженным стервам достаются такие парни?

– Ну чего ты расстроилась? – Кас нежно коснулся губами щеки, по которой все-таки скатилась слезинка. – Все наладится, обещаю! – он обнял, прижимая к себе так бережно и крепко, будто хотел защитить от всех опасностей разом.

В горле застыл ком, мешающий говорить. Да я и не знала, что говорят в таких случаях. Правду? Она разрушит хрупкое доверие, что возникло между нами. Хотя, какое доверие? Я ведь врала с самого начала. И это чужое украденное счастье, что шептало ласковые слова на ушко и рождало в сердце трепет, скоро разрушится. Рассыплется, словно карточный домик. Могла ли я отказаться от него? Разом оборвать затянувшуюся игру, чтобы потом не стало еще больнее? Нет, это выше моих сил. Никогда не думала, что буду кому-то завидовать и, тем не менее, безумно завидовала Кирне. Глядя в янтарные озера Кастора, искрящиеся чистотой и любовью, купалась в обожании и безусловной преданности.

Псионы остро чувствуют ложь и негатив, приправленные гнилью и мерзким привкусом. Но никто не предупредил, насколько притягательны положительные чувства и эмоции – любовь, верность, дружба. Это больше, чем наркотик – сама жизнь, окрыляющая и дарующая уверенность, что в огромном мире есть человек, для которого ты – средоточие вселенной.

– Кас… спасибо за все и прости, если сможешь, – прошептала, высвобождаясь от объятий.

Кто бы знал, чего мне это стоило. Посмотреть в глаза парню так и не решилась. Пробормотала, что не собрала вещи для поездки, и позорно сбежала в номер.

Я чувствовала смятение Кастора. Он ведь не дурак, понимал, что скрываю от него нечто важное. Наверняка ощущал мою внутреннюю борьбу и хотел помочь. Но как же все сложно! Еще и Кирна объявилась, обостряя и без того накаленные отношения. А может, дело в том, что я впервые позволила себе лишнего по отношению к чужому жениху? Раньше ведь удавалось держать дистанцию и не давать волю чувствам? Подумаешь, понравился парень! Будто прежде такого не было.

Не было! Уж себе врать не стоило. В школе, а потом и в колледже возникали симпатии к некоторым представителям мужского пола, но ничего серьезного к ним не испытывала. Какие-то они все фальшивые были, что ли. А Кастор другой, особенный. Именно такой, каким и должен быть настоящий мужчина. Черт, что же делать?

«Что делать, что делать… – пробурчал внутренний голос, – правду сказать». Если и дальше тянуть, станет только хуже. Для всех, и для меня в первую очередь. На договоренности с Кирной можно смело махнуть рукой. В конце концов, разве она не добилась, чего хотела? Главный противник, что окопался в ее окружении, разоблачен. Кирна еще говорила о тайном враге, который засел в академии. Однако за три месяца учебы я не заметила ничего подозрительного. Да и зачем кому-то из преподавателей копать против будущего протектора Шадара? Тут война на носу, у них голова иными проблемами забита. Решено! После каникул в академию вернется Кира Ронсен, а Кирна пусть идет своей дорогой.

Сделав непростой выбор, испытала облегчение. Противно постоянно врать друзьям и Кастору, надоело быть кем-то другим. Это изматывало и давило на психику. Никогда бы не подумала, как важно просто быть собой.

Сунувшись было в гардеробную, я застыла, понимая, что ничего из этого мне не принадлежит. Если не считать казенных вещей, выданных в академии, то остальное куплено на чужие деньги. Однако я уже не та растерянная девчонка, что сошла с борта «Вирханора» в Форшате. Влезла в инфонет, нашла сайт, торгующий всем подряд, и накидала заказ, ориентируясь на содержимое кофра и тот минимум одежды и бытовых предметов, что использовала в повседневной жизни. Потратила тридцать тысяч, но это с учетом нового нейрокома и планетарного скафа. Купила пару комбезов на смену, несколько комплектов нижнего белья, спортивную одежду для тренировок, джинсы, удобную обувь, пару блузок. Ну и купальник с легким сарафаном. Куда ж без них, если собралась на море?

Заказ оперативно доставили через полчаса прямо в номер. Я как раз успела принять душ, а то после прогулки и стычки с Дэйном чувствовала себя грязной, и сразу переоделась в обновки. Помимо одежды приобрела новый кофр, который по объему превосходил прежний и уместил в себе все мои вещи.

– Что это? – в номер заявилась Кирна и уставилась на упаковочные коробки, которые я не успела утилизировать. – Когда успела пробежаться по магазинам? Чего меня не позвала? О, серьезно? – скривившись, она ткнула пальцем в логотип фирмы на упаковке, – знаешь ведь, я такое не ношу!

– Зато я ношу, – я пожала плечами, не собираясь оправдываться.

– Кир, там же полно новых шмоток, – «блондинка» кивнула в сторону гардеробной, – ты и не пользовалась ничем.

– Раз уж ты здесь, хотела… – запнулась на мгновение, раздумывая, стоит ли предупреждать заранее.

По-хорошему, раз уж решилась, следовало немедленно отправиться в ближайшую клинику и восстановить родную внешность. Но тогда отдых на море накроется медным тазом, и не только для меня. Ребятам из команды это также подпортит настроение, наверное. Вон, уже вовлекла троих в опасные разборки, и сама чудом выкрутилась.

– О чем ты? – Кирна нахмурилась, и уже более цепким взглядом осмотрела комнату.

Конечно же, она увидела на столе старый нейроком.

– Кира, – вкрадчивым голосом позвала девушка, – что ты задумала?

– Я собираюсь рассказать команде правду, и Кастору тоже, – призналась я и смело посмотрела в глаза своему прежнему отражению.

– У нас же договор! – визгливо вскрикнула Кирна.

– Который ты столько раз нарушила, что не вижу смысла и дальше его соблюдать, – парировала я в ответ.

«Блондинка» сердито закусила нижнюю губу.

– И когда это случится?

– В последний день каникул, если ты не против. Могу и сейчас, но тогда испорчу ребятам праздник. Кирна, сама подумай, это единственный выход из сложившейся ситуации. В академии Кроуды тебя не достанут. В первой кварте мы изучали общие предметы, ты без труда нагонишь остальных. Думаю, лин Хардалл пойдет навстречу, повозмущается немного, но вряд ли откажется от еще одного ученика. Да и я хотела бы продолжить учебу.

– То есть, вот так запросто заявишь ректору, что три месяца водила его за нос, и считаешь, за это тебе ничего не будет? – язвительно произнесла девушка. – А я, значит, с первых позиций скачусь до уровня неудачников, так?

– Не стоит приписывать себе чужие заслуги! Да и кто мешает делом доказать, что настоящая Кирна Ронсон чего-то стоит? – на мои слова «блондинка» лишь скрипнула зубами.

Мда, я слабо представляла, как будут выглядеть дальнейшие отношения со студиями, и с преподавателями тоже. Да и сами ребята как воспримут новости? А куда деваться? Правда – она такая, порой неудобная и неприглядная, но необходимая, чтобы спокойно жить дальше.

– Значит, у меня в запасе неделя? – Кирна неприязненно уставилась на меня. – Н-ну хор-рошо! – выдавила она из себя, – пообещай, что не откроешься раньше, чем вы вернетесь в Террикон.

– Обещаю, – ответила ей со вздохом, – и еще, Кир, ты так и не прислала номер счета, куда отправить деньги, которые твой отец ежемесячно перечислял на карманные расходы.

– Не до этого было, лови, – на нейросеть пришло сообщение. – Надеюсь, ты понимаешь, раз договор расторгнут досрочно, то и платы никакой не будет?

– Ты о миллионе? – я хмыкнула, – я и не рассчитывала на него. Чем займешься в наше отсутствие? – поинтересовалась чисто из вежливости.

Ну и с тем прицелом, чтобы знать, не заявится ли на побережье, снова порушив планы.

– Поживу здесь, осмотрюсь, – небрежно пожала она плечами. – Кстати, скинь список дисциплин, что вы изучили за это время. И еще… ты ведь в курсе, что оплачивать учебу Кире Ронсен никто не будет?

– В курсе, – я испытующе уставилась на девушку. К чему она клонит? – В академии половина таких, кто не способен самостоятельно оплатить учебу.

– Если подпишешь контракт с семьей Ронсон, то проблема решится безболезненно, – она уставилась цепким взглядом, отслеживая реакцию.

– Спасибо за предложение. Я подумаю, – я ушла от прямого ответа. Ни к чему «блондинке» знать, что у меня хватит средств оплатить оставшиеся три кварты обучения. И уж точно не собираюсь продаваться Ронсонам. Кирна слишком часто врала и подставляла, чтобы поверить ей снова. – Надеюсь, тебе хватит ума не подписывать кабальные договоры от имени Киры Ронсен? – слегка прищурившись, я выдержала долгий взгляд девушки. И без слов ведь понятно, что при необходимости сделаю тоже самое. – Рада, что мы понимаем друг друга.

Провожать Кирна не пошла, чему я ни капли не расстроилась. Прибыл Мик на глайдере и с двумя пилотами на кибербайках. На один сразу же пересел Джед, с радостью согласившись на роль сопровождающего. Грома подобрали по дороге, он как раз улаживал последние вопросы по вчерашнему происшествию. Заодно телохранитель пробил тех ребят, что напали на меня и Дэйна. Вот только ничего конкретного не узнал. Вернее, выяснил, что люди Жулхеда тут ни при чем, отряд нанимали анонимно, а полная предоплата прошла из центральных миров.

– Кстати, поздравляю с первым закрытым контрактом, – Уно подмигнул мне и ребятам. – Не забудьте проставиться, как вернемся в Террикон.

– Обязательно! – приятно удивилась денежке, что капнула на счет.

Тридцать семь тысяч – приличная сумма, как раз компенсировала сегодняшние траты. Неужели сопровождение стоит так дорого? Задала вопрос Грому.

– Нет, здесь еще доля с продажи хабара, что вы раздобыли сегодня, – охотно пояснил мужчина. – Снаряжение у наемников превосходного качества. Проще выкупить самим, ведь вам с Дэйном оно без надобности?

– В общем-то, да, – кивнула за себя и покосилась на Владерга.

Вот еще одна проблема, с которой не знала, что делать. Хотя, почему у меня должна болеть об этом голова? Доложу Мор-Дьешу, пусть сам думает. После того, что выкинул полиморф, покрывать наглеца не собиралась. Та кровавая резня, которую со слов Мика он устроил во время рейда, плюс странное поведение – серьезный повод, чтобы ужесточить контроль. И чем только думали в академии, когда спихнули на меня пожирателя? Или… нарочно сталкивали нас? Но ведь знали же, чья Кирна дочь! И о договоренностях, связывающих ее с семьей Поллардов, также наслышаны. Что-то тут нечисто. Отцу Кирны такая самодеятельность вряд ли понравится, если только академия не получила родительское одобрение.

 Лояльность архсианцев – лучших воинов Содружества, или же ручной пожиратель, в перспективе способный противостоять псионам? Не удивлюсь, если Тайгер Ронсон пожелает заполучить оба преимущества. Но как бы он узнал о Дэйне? Парень появился в академии после начала занятий. Ага, и это совпало с моментом, когда случился срыв, и я свалилась с истощением. Меня тогда вытащил корой, представитель высшей расы. Мог ли он узнать правду обо мне? Не исключено! И поделиться догадками с Мор-Дьешем тоже мог. А что предпринял бы ирсай, заполучив такую информацию? Наверное, связался бы с отцом девушки, чтобы выяснить, куда пропала наследница Ронсонов. Ведь что сделал куратор, как только я вернулась в строй? Сразу попытался подмять под себя, выбить клятву. А когда не получилось, навязал опасного новичка. Вроде бы ничего крамольного. Однако на тот момент я не подозревала о способности копировать чужой дар. Не сходится! Или я упускаю из виду нечто важное, или чего-то не знаю.  Но как только вернемся, обязательно это выясню. Пока же буду исходить из расчета, что руководству академии известно о подлоге. Следовательно, особых сложностей в легализации прежней личности не ожидается.

Все, долой дурные мысли! Я отгородилась от проблем и украдкой посмотрела на Кастора. У меня в запасе лишь неделя украденного счастья, а потом… потом будь, что будет.