Глава 19

Своим вопросом про грудь Сандра вогнала в краску парней. Ну, прямо как маленькие. А у Сандры было много кукол и даже специальные игрушечные анатомические наборы костей, из которых нужно было собрать человека.

Так что Сандра подковалась с детства, когда собирала мальчика, девочку, мужчину, женщину, беременную куклу и кормящую мать. Животик открывался и было видно, как там лежит ребеночек.

— Сандра, — предупреждающе воскликнул Кен. — Это не тема для обсуждения.

— Кен, я не обсуждаю. Я прямо говорю, что королева молодая и не рожавшая женщина. Насколько я успела заметить, рожают в Магимире после тридцати лет, то есть королеве должно быть за пятьдесят, если она родила Саркана. Но это же не так.

— И все равно, не спрашивай об этом.

— Зачем мне спрашивать? Я уверена.

— Чем только Николас думал, затащив тебя в Межмирье, — Кен схватился за голову.

— Все, ни слова больше не скажу! Оставайтесь в своих глупых заблуждениях, — притворно обиделась Сандра и села в угол. Кен сразу подошел и сел рядом.

— Извини.

— Кен, я же права? Почему вы не хотите признавать очевидных вещей?

— Сандра, есть магическое равновесие. Это не объяснить в двух словах, но даже проживание невест во дворце нужно для равновесия магии. Обретя корону, ты отчасти восстановила правильный порядок магических потоков. Но пока надо молчать. Чтобы собрать силы для следующего шага.

— Откуда ты знаешь про корону? Что я нашла ее?

— Не важно.

— Если бы ты все подробно объяснил…

По коридору прошелестели юбками узаконенные невесты. Чуть погодя в дверь постучали. Курьер от королевы известил о послаблении для Ирисандрии. Ей рекомендовали не приходить на сегодняшнюю встречу по причине слабого здоровья и отсутствия родственников.

Сандру подбросило. Прийти, когда не ждут, что может быть эффектнее. И платье бабушкино наденет. Еще бы корону, ну да уж ладно. Что там Кен говорил о равновесии? Сейчас она им устроит веселый вечерок.

По каким-то причинам лживый порядок сохраняют все. Заставляют принцессу быть принцем. А королеву мнимой матерью. А Сандра не будет сохранять. Она не местная. Вряд ли бабби привели ее в Магимир посидеть на запасной скамейке.

— Сандра, ты что, пойдешь одна? Давай я пойду с тобой как брат, — предложил Левон.

— Какая свежая идея, — встрепенулась Сандра, поднимая глаза на Левона. Как же она раньше не замечала, что Левон похож на короля гораздо больше, чем Саркан. Прав Николас, нельзя светить Левона. Сначала она сама разберется. — Не будем выкладывать все козыри. В другой раз ты пойдешь со мной.

— Но тебя могут обидеть!

— Левон, я сама их обижу. И потом, король и принц за меня.

— На Саркана никакой надежды нет, неженка. И его заставят с другими невестами быть.

— Все равно. Они знают, что я не местная. Сойду за городскую сумасшедшую, — Сандра не находила нужных аргументов, но считала, что должна пойти на эту встречу.

Азарт ожидания был схож с тем нетерпением, которое она испытывала в аэропорту. Когда вместо разумного поступка рванула в арт-лагерь, забыв про багаж. Судьба вела и увильнуть не было никакой возможности.

— Возьми, — Кен протянул шкатулку.

— Что это?

— Украшения. Надень.

Сандра открыла шкатулку: браслет, серьги и кулон на витой цепочке лежали на мягких серых подушечках. Белое золото, изумруды, окантовка из бриллиантов. Ничего себе, откуда у скромного деревенщины такие драгоценности.

— Где ты взял эту красоту? Кен! Отвечай немедленно. Украл? У кого?

— Сандра, как ты могла подумать, что украл? — Кен посмотрел укоризненно. — Это фамильные украшения клана Орлов. Тебе от Николаса.

— А сам он где? Почему сам не подарил? И почему сейчас?

Кен пожал плечами и отошел. Догадайся, мол, Сандра, сама, ты же умная. Опять для непонятного магического равновесия? Удобная отмазка. Но украшения были так прекрасны, будто просили их взять поскорее, и Сандра не стала колебаться. Надела. И вновь почувствовала особый ток в крови. Ее признали, согласились считать хозяйкой, делать красивее.

Кен восхищенно улыбнулся совсем как Ник, сверкнули черным глаза. Сандра даже моргнула, чтобы прогнать наваждение. Наверно, ей просто очень хотелось, чтобы Ник был рядом. Любовался ей, сопровождал.

Все вместе выбрали изумрудно зеленое платье, оттеняющее новый оттенок глаз Сандры. Не модное по фасону и цвету, но Сандре доставляло особое удовольствие думать, как все гости взбесятся от привета из прошлого. Сиветта помогла со сложными шнуровками. А туфельки можно и посовременнее. Вдруг танцевать все же придется.

— Мы тебя проводим до зала, — Левон рвался защитить сестру.

— Нет, ты нет, останься с Сиветтой, — Сандра поймала краем взгляда одобрение Кена. — Меня Бирс проводит и Кен.

— Сандра, я забыл тебе сказать, — спохватился Бирс. — Нашу семью вернули в клан. Отец мне сообщил. Это твоя заслуга. Из-за тебя нас взяли во дворец и глава клана испугался, что начнутся проверки его правления.

— Бирс, как здорово. Твоя девушка, я уверена, просто счастлива. Со временем вы сможете пожениться. Ленту не потерял?

— Не потерял, — засмеялся Бирс.

Перед залом Сандра щелкнула пальцами, настраивая себя на успех: “Пустите меня на танцпол пьяным подвигаться, с бокалами встречи, невнятные речи, и это не лечит… я сама по себе, я навеселе, на лайте подвигаться.” И на кураже вошла в распахнутые перед ней двери, Кен и Бирс постарались.

На стук каблучков первым повернулся Халькон, стоявший в центре зала. Затем Саркан, а за ними все присутствующие повернули головы в сторону Сандры, как подсолнухи за солнцем. Физиономии изумленно вытянулись.

Сандра никогда не считала себя возмутительницей спокойствия или персоной, постоянно шокирующей публику, но примерка королевской короны Ирисов не прошла даром. Никакого страха, волнения и сомнений она не ощущала, несмотря на то, что все на нее уставились.

Невесты кривились, поджимали губы и показывали пальцами на ее старомодный, но эффектный наряд, дамы постарше пристально разглядывали редкие и дорогие украшения, не у каждого семейства такие были в сокровищницах.

Кое-кто узнавал принадлежность драгоценностей и недоумевал, почему невеста принца в самом начале пути надела столь явные клановые знаки. По незнанию? Из вредности? По ошибке? Лучше бы по ошибке, иначе намек был бы слишком острым.

Справедливая передача власти должна была состояться по закону Круга через несколько лет, но клан Ирисов потерял свою королеву. После Халькона править должен был представитель клана Орлов, но они тоже потеряли наследника.

Кто эта девчонка, посмевшая явиться на встречу уважаемых семейств в платье той поры, когда Халькон только принял корону от отца, и почему на ней украшения исчезнувшего клана? Где она их взяла?

Королева зло раздувала ноздри, пытаясь сдержаться и не обращать внимания на вопиющее и наглое поведение лишней невесты. Сейчас она жалела, что ее желание поставить Сандру на место, взяло верх, хотя Саркан предупреждал. Королева не поверила, что все обернется против нее.

— Ваше величество, — довольная Сандра присела перед Хальконом в лучшем своем реверансе. — Простите мое опоздание. Мне передали, что вы искали меня.

— Жди своей очереди поговорить с королем, — сквозь зубы прошипела королева, а Сандра обнаружила, что не знает имени королевы. Никто о ней не упоминал и не брал в расчет. Может, напрасно?

— Разумеется, — Сандра не стала спорить. Внимание к себе она обеспечила, можно просто наслаждаться, наблюдать и ждать ответных действий.

Сандра выбрала угловой диванчик, чтобы просматривался весь зал. К ней нельзя подойти со спины, это плюс. И сесть рядом тоже нельзя, потому что Сандра широко разложила юбку. Она не пряталась, была на виду, а как будто находилась в засаде.

Сандра пока не понимала, кто та дичь, на которую она охотится. Почти никого из присутствующих она не знала, а значит, могла рассчитывать только на интуицию. О чем сговаривались родители невест с королем и принцем, ей было неинтересно. Но выражения лиц, косые взгляды и одобряющие улыбки многое могли открыть.

Николас дал ей украшения своего клана явно нарочно. Что он хотел этим сказать? Ведь он понимал, что эти драгоценности узнают. Он прятал ее и не хотел, чтобы кто-то догадался про их нежные отношения, а сейчас швырнул всем в лицо признание, что она уже избрана. Пожалуй, лучшего момента и придумать было нельзя.

Собравшиеся, похоже, поняли послание Николаса правильно. Не важно, кого предпочтет принц, его выбор не имеет значения. Не важно, какой клан купит выбор принца. Саркан не наследник. Родственное наследование прекратится. Уже прекратилось, прямо на их глазах.

Халькон зачарованно смотрел на смелую девчонку из другого мира в платье его любимой. Если бы они с Ирисаймией обладали подобной независимостью. В свое время Халькон проявил слабость, позволил семь лет навязывать себе невест, вместо того, чтобы следовать закону Круга.

Клан Халькона не хотел отдавать королевскую власть, искали лазейки, давили и обманывали. Предавали любовь, ставя выше амбиции и привилегии. Так поступили его дед и отец. Халькон нашел в себе мужество отвергнуть договорной брак и короновать Ирисаймию после того, как родился ребенок, но было поздно. Его переиграли.

После смерти любимой и ребенка ему стало все безразлично. Он сам едва выжил и подчинился требованиям клана, чтобы внешне соответствовать общепринятым нормам. Не отказался от короны и предоставленной жены.

Халькон не смог бы вспомнить ни одного яркого события за прошедшие семнадцать лет. Унылые годы. Известие, что в Межмирье появилась ученица, приведенная бабби, вывело его из безразличного состояния. Не считаясь ни с чем, он кинулся в Межмирье.

Эта девочка бросила ему вызов. Ускользала, нарушала правила, следовала своим решениям, а не приличиям. Отказалась показать свои способности. Не стала с ним разговаривать в усадьбе. Он хотел бы иметь такую дочку как Сандра. Дерзкую и смешливую. Николасу повезло.

— Хватит глазеть на эту самозванку, — королева, не стесняясь, выражала негодование. — Вспомни, что ты король. Ты выглядишь идиотом.

— Я и есть идиот, — согласился Халькон. — Прикажи объявить ужин. Кланам не имеет смысла договариваться со мной. Правила во дворце скоро изменятся.

— Я не позволю! Ты не можешь так со мной поступить.

— Хватит дурачить себя и других.

Халькону стало все равно, что будет дальше. Гости шепчутся по углам? Пусть. Выражают недовольство его поведением? Пусть. Смеются над тем положением, в какое он попал по причине своей же слабости? Пусть.

Единственное, что хотел Халькон, узнать у Сандры, где скрылась Ирисаймия и почему не подавала о себе известий. Скорей всего, любимая тоже считала его мертвым. Впрочем, сейчас не это важно. Он найдет ее, возможно, они еще смогут обрести счастье.

Король вышел в центр зала и поманил к себе принца, весь вечер простоявшего рядом с Сандрой. Халькон с удовольствием поступил бы также, если бы не опасался реакции Николаса. Саркан приблизился и замер, не зная, чего ожидать от короля.

— Уважаемые! Вы можете забрать своих дочерей домой. Саркан никого не выбирает и не женится!

Сандра захихикала, очень уж забавно реагировала публика на выступление короля. Верила и не верила. В подкрепление своих слов Халькон погладил Саркана по голове. А принц, всхлипнув, обнял короля за талию, спрятав лицо у него на груди.

— Что еще за новости? — растолкав народ, к королю подскочил первый недовольный, волоча за руку обиженную девушку в белоснежном платье. — Нам было обещано!

Сандра узнала и девушку, которой угрожала расправой на конюшне, и голос мужчины. Это он требовал у короля выгнать Сандру из невест. Интересно, белое платье зачем? Прямо здесь помолвку намеревались устроить? Или сразу свадьбу? Тогда благодарные слезы Саркана понятны.

Королева стояла поодаль, сцепив руки за спиной и презрительно выпятив нижнюю губу. Потом достала из складок юбки крохотную сферу. Хотелось бы узнать сообщников королевы, таковые явно имелись, но как подойдешь. Сандра лишь встала с диванчика, чтобы не пропустить ничего важного.

А это кто? К королю подошел буднично одетый тип, взял за плечи Саркана и повел из зала. Никто не помешал, не стал догонять. Сандра по стенке обежала зал и выскользнула следом за этой парочкой. Выслушивать претензии обманутых родителей невест смысла не было.

Саркан охотно, по своей воле шел за незнакомцем, не пытаясь сопротивляться. Такое доверие удивило Сандру. Неужели у принца все-таки есть друзья? Этот тип? К счастью, преследования эта пара не ожидала, не оглядывалась, и Сандра вместе с ними без помех дошла до незнакомой портальной.

Комнатка была маленькая, на потолке привычный цилиндр, а на стене размещались два выпуклых круга — серый и белый. Два веселых гуся, мелькнуло в голове у Сандры, привычные образы сами всплывали в голове, как будто она проигрыватель.

Незнакомец положил ладонь на белый круг и тотчас шагнул под цилиндр, утянув за собой принца. Куда они отправились? Это похищение? Сандра вздохнула, без ребят пускаться в приключения было нечестно, и Кен возмутится, наябедничает на нее Николасу. И Миро будет один.

Но любопытство толкало на подвиги и она ведь ненадолго. Глянет одним глазком и вернется. Сандра дотронулась до белого круга. Серый круг они потом проверят все вместе. Очнулась в портальной комнате как две капли похожей на портальную в усадьбе Ирисов.

Запоздало пришел страх, что портал мог схватить ее, но обошлось. Ник говорил, что все усадьбы сделаны по одному образцу, значит она поймет, где гостиная, спальни и кухня. Сандра осторожно двинулась по темному коридору. Куда делись эти двое?

— Папа, неужели все закончилось? — голос Саркана дрожал, срывался, но в нем была надежда. — Мне не надо больше притворяться?

Папа? Сандра едва не вскрикнула. Мало того, что королева не мама, так еще и король не папа. Что за ерунда тут творится? Или так действует пресловутое магическое равновесие? Если одни фигуры исчезают с доски, их должны заменять другие? Одна сильная фигура уходит, восемь слабых приходят. Чтобы игра продолжалась.

Сандра затаилась за дверями в гостиную. То, что Халькон не изменял бабушке, узнать было приятно. Еще чуть-чуть открытых тайн ей не помешает. Папа и дочка не играли комедию, говорили свободно. Если обнаружат, она повинится.

— Не знаю, Сари. Подождем.

— А если нас выгонят отсюда? Если объявятся настоящие хозяева? Куда мы пойдем? Дедушка нас не примет. После того, что сегодня случилось, он нас на порог не пустит.

— Ты не несешь ответственности за этот вечер, Халькон сам все решил.

— Они набросились на него. А если он передумает, отступит? Может, нам стоило остаться, поддержать его?

— Халькон позволял отцу и королеве творить все, что они хотят, проявлял слабость, но теперь он не отступит. Из-за Ирисаймии. А мы побудем здесь, пока не объявится хозяин усадьбы. Кто знает, когда это случится?

— Ты же видел украшения на Сандре. Я слышала, все говорили, что это драгоценности клана Орлов. Где она их взяла? Разве Орлы не все погибли?

— Усадьба же цела. Хоть один да жив.

— Я думала, что Сандра из Ирисов. Но ее опекают Совы. Сиветта и Гуф. Считают за свою. А теперь оказывается, что она из Орлов? Я запуталась.

— Все прояснится, дочка. Будем надеяться, что Халькон защитит нас. И эти твои новые знакомые, они ведь не обижали тебя?

— Что ты, папа. Они очень дружные и веселые, хотя у Сиветты и Левона тоже нет мамы. А Бирса выгнали из родной усадьбы. Сандра самая смелая, не боится королевы и не выдала меня другим невестам.

Подслушивать стало неловко. Сандра поняла, куда она попала. Это усадьба Николаса. Здесь он родился, бегал по этим коридорам, а сейчас вынужден скрываться в Межмирье. Клан Орлов был когда-то очень близким короне, если есть специальный переход из дворца прямо в усадьбу.

Сандра осторожно попятилась. Ник просил не выгонять из его усадьбы брата короля, наверно, он знал, как обстоят дела. У Халькона не было настоящей семьи, за наследника выдавали племянницу. И ради чего? Ради власти? Кто выигрывал от такого положения вещей? Явно не эти двое.

В портальной на стене было несколько кругов, и пурпурный тоже. Сандра растерялась, не зная, какой ведет во дворец. И в это время цилиндр загудел. Сандра замерла. Друг? Враг? Сколько их? Она побежала назад в гостиную.

— К вам гости сюда приходят? — Саркан замотал головой. — Тогда лучше спрятаться! Знаете тайные комнаты?

— Только общие, как у всех, — брат короля осторожно выглянул в коридор и отпрянул. — Королева. Не одна.

— За камином есть ход?

— За камином? Не знаем. В нашей усадьбе не было.

Сандра не медлила, открыла нишу и они успели шмыгнуть туда.