Глава 5

Кен привел Сандру в танцевальный зал и замер на секунду перед входом. Явно хотел открыть Сандре дверь и пропустить вперед, но вовремя опомнился. Она всего-навсего ученица и не его дама. Не стоит демонстрировать к ней особое отношение.

— Подожди здесь, я скажу магистру, что замещаю Николаса, — Кен шагнул внутрь, а Сандра скривилась.

Если бы она с Николасом пришла, никто бы не посмел возразить. А этот что, выгонят их сейчас. С таким парнем картошку только копать, а не танцевать. И вообще, Кен — это муж Барби, мачо, а не это рыжее недоразумение.

— Ты на танцы? — в голосе говорившего было такое изумление, что Сандра молниеносно задрала нос. Гуф подошел ближе. — Что, нет партнера? Никто не захотел с малышкой “не знаю, кто я” танцевать?

— Почему это не знаю? — если с ней не здороваются, то и Сандра не будет. — Очень даже знаю. Я сова.

— Что? С ума сошла? — круглые глаза Гуфа стали как блюдца. — Откуда?

— Оттуда, — усмехнулась Сандра, сожалея, что ее шутку не оценят. — С дальних кордонов.

— Ну, если так. Пойдем, возьму тебя в пару, — Гуф протянул руку.

Дурак доверчивый. Нашелся благодетель. Заливай в уши любой компот, все сойдет. Сандра помотала головой, у нее рыжий, то есть Кен, имеется. Гуф топтался рядом, не проходил в зал.

— Ты иди, а то всех красивых девчонок разберут, — посоветовала Сандра.

— Я скажу Николасу, чтобы вместе с Сиветтой вас перевели в приличную группу. Дам подтверждение, — не унимался Гуф. — И в клан сообщу, чтобы метку тебе присвоили.

— Не надо, — Сандра только начала радоваться свободе и получать удовольствия от своего попаданства, а этот со своей меткой. — Пусть дознаватели решают. А то у тебя сложности начнутся. С дядей. — Черт, Сиветта же сказала, что дядя умер уже. — Ну, вообще сложности. Начнутся.

Сандра не знала как выкрутиться, но на ее счастье вышел Кен. Окатил недовольным взглядом Гуфа, взял Сандру за руку и провел в зал. Паркетный блестящий пол, зеркала на стенах, окна под тяжелыми шторами, в нишах банкетки.

В центре зала торчал тот самый старикашка, что встречал Сандру и выпытывал про Ирисов. Сейчас он был одет как полагается распорядителю танцев. В гольфы с бантиками, туфли с пряжками, короткий черный камзол и белую сорочку с бантом. Седые космы были заплетены в аккуратную косичку.

Надо же, и не дознаватель вовсе, а учитель танцев. Хотя одно другому не мешает. Танцем тоже можно сведения сообщать как Буба Касторский. Сандра шутила сама с собой, понимая, что делает это от стеснительности. Пытается сделать чужой мир привычным. Населить знакомыми образами.

Старикашку звали магистр Грацио. Сандру он, видимо, не узнал. Даже не посмотрел на нее. Был очень занят. Три часа заставлял учеников непрерывно кланяться. Парни делали поклон, а девушки отвечали реверансом.

Получалось у Сандры хорошо. Она бы даже сказала, получше, чем у многих. Получше, чем у всех. Гуф забывал смотреть на свою партнершу, следил на Сандрой глазами. Кену это не нравилось и он старался встать так, чтобы закрыть собой ученицу-изгоя.

А Сандре показалось, что она в Ирисовой Долине. Игра в реверанс была у них с бабушкой Саймой одной из любимых. Они вставали напротив друг друга и соревновались, кто изобразит самый глупый реверанс, самый нежный, самый отталкивающий. Заячий, цветочный, птичий — много реверансов знала Сандра.

После танцев Кен усадил ее на банкетку, чтобы все разошлись. Стоял молча рядом. Это защитило Сандру от явных нападок, но негодующих и презрительных взглядов ей досталось сверх меры. И за что? Просто потому что на ней не было клановой метки. Кулаки сжимались сами.

Из зала она вышла последней, а Кен остался. Коленки подрагивали от непрерывных приседаний и на душе было не очень хорошо. Сандра спряталась за ближайшей шторой, чтобы побыть одной, собраться с силами.

— Вы тоже заметили, Грацио? — мимо проходили магистр и Кен.

— Да, мой мальчик. Она связана с Ирисами, теперь у меня нет никаких сомнений. Эти плавные движения рук, осанка, поворот головы. Хотя я не понимаю, как это возможно. Ее родители, проверка показала, обычные люди. И внешне девочка на Ирисов не похожа.

— Я хочу вернуть ее домой. Здесь ей не место.

— Здесь ей место. В темной группе ты сможешь ее защитить.

— Она слишком… выделяется. Совы уже готовы дать ей свою метку. Этот олух Гуф.

— Совы? — магистр засмеялся как ребенок. — Ты позволишь, чтобы Совы дали ей метку вперед Орлов?

Магистр с Кеном удалились, а Сандра боялась выйти из своего убежища. Если бы она точно не знала, что с магистром говорил Кен, она решила бы, что это Николас. А главное, она могла вернуться домой. Только вот она не была уверена, что хочет этого.

Если попасть домой просто, то и незачем торопиться. Она еще ничего интересного не узнала и не поняла, что случилось с Ирисами, к которым ее эти двое причислили. Ни одной лекции не посетила. Нет, она останется. И поклонников у нее здесь побольше, чем дома.

Сандра торопилась в обеденный зал, там Сиветта и ребята. Ее ждали, но… Сандра чуть не заплакала. Левон с подбитым глазом, опухшим ухом и царапинами на шее. Бирс с дырками на брюках и оторванным рукавом. И Сиветта с зелеными руками и синей щекой. Ее друзьям досталось, ведь Кен охранял только ее.

— Как они посмели? — выкрикнула Сандра. — Я их в порошок сотру.

— Да все хорошо, — друзья удивленно смотрели на расстроенную подругу. — Какой порошок?

— Нет! Плохо! И так не будет. Мы тоже их по одиночке всех переловим, — она точно знала, только разреши пачкать одежду и безнаказанно щипать, тебе проходу не дадут. — И не спорьте!

Сандра разозлилась не на шутку и кипела как чайник. Друзья не очень-то понимали, что ей не понравилось. Это норма так относиться к изгоям. Ничего особенного, что нашлись такие, кто самоутверждался за их счет. Это же проще, чем отрабатывать навыки с сильным противником.

— Лучше не ссориться, не давать сдачи, — Бирс виновато улыбался. Его воспитание не позволяло роптать открыто. — Еще хуже может быть.

— Хуже? А если завтра они тебя без штанов оставят под предлогом отработки навыков? Если так проклянут, что не очухаешься?

— Сандра права, — Левону серьезно досталось и раны болели. — Они нарочно целились в меня, хотя нужно было на чучелах тренироваться.

— Говорите, кто вас обидел, — Сандра утвердилась в своем желании покарать виновных. Все ученики были в столовой. Она запомнит подленьких учеников. Каждого запомнит. — Вечером придумаем, как припугнуть. Я этого так не оставлю!

— А Кен? Мы ведь ему должны все докладывать, — Сиветта покрутила испачканными руками. — Но что я скажу? Что на меня специально пролили краску? Не докажешь.

— Кену скажем, как есть, пусть знает, — Сандра пожала плечами. — Одежду все равно ему чинить, шкафы настраивать. А с вашими синяками он не будет ведь разбираться. Ему, наверно, запрещено учеников трогать.

— Вот поэтому Николас действовал быстро, темная группа долго никогда не существовала. А сейчас его нет и самим придется, — Левон осторожно потрогал ухо.

— Сиветта, твой брат подтверждает, что мы Совы, был у Николаса. Нам надо решить, остаемся мы темной группой или нет?

— Остаемся! — изгоям не хотелось терять то тепло и доверие, что между ними возникло. — Иначе мы вместе жить не будем, расселят.

— Тогда мы им всем отомстим! Скоро отомстим! Страшно отомстим! Наконец, дойдем до самой королевы, — Сандра засмеялась, фразочки, застрявшие в памяти с детства, вылетали на автомате.

— Тихо ты. Нельзя судачить про королевскую семью. Хорошо, что мы в Межмирье, не донесут.

— А у вас что, и король есть?

— Конечно, есть. У вас разве нет?

— Нууу, — Сандра поняла, что в политику не стоит вдаваться. Не важно сейчас, как у нее дома. Ей здесь надо своей стать. — И где ваш король?

— В Магимире, в столице.

— А здесь никого нет? Ну, кто правит в Межмирье?

— Никого. Здесь только учатся. Здесь нет магии, нет и правителей.

— Но метки же работают, — Сандра с трудом пробиралась через чужое мироустройство.

— Это другое, — Бирс нахмурился, обнаружив пробел в своих знаниях. — Нам пора на лекцию. Если хотим занять безопасные места.

У выхода из обеденной зоны их ждала кучка недоброжелателей с вполне определенными намерениями: высмеять, оскорбить, унизить, поглумиться над изгоями. Ничего не поделаешь, кто-то к добрым драконам попадает, а Сандра — к злобным идиотам.

— Ну и красавчики, — донеслось из враждебного лагеря. Изгоев, как гадких утят, эти индюшки готовы были защипать до смерти. — Сейчас еще красивее будут.

— Только троньте нас, — зашипела Сандра как змея. — Пожалуюсь королю.

Все онемели. Именем короля никому из местных не пришло бы в голову прикрываться. Пусть здесь нет власти короля, но каждый знал, что придется вернуться в клан. В Магимир. А Сандра не собиралась становиться жительницей Магимира. Возможность в любой момент вернуться домой развязала ей руки.

Она гордо прошествовала мимо изумленной толпы. Пусть знают, она не позволит обижать свою команду. Бирс кинулся следом и ни одной насмешки не прозвучало по поводу его рваной одежды. Сиветта и Левоном шли под руку не торопясь, догадавшись, что никто их не посмеет обозвать или толкнуть.

В круглом учебном зале, устроенном как амфитеатр — углы в Межмирье не жаловали — они уселись на самый верх. Зал был полон. На темную группу старались не смотреть. Сплетни о выходке Сандры мгновенно разнеслись по всем младшим группам.

Основы магии, базовый курс для всех, Сандра ждала. С некоторым волнением, потому что страшилась последствий. Ее немагичность запросто могла стать дополнительным поводом для дразнилок. Изгой, да еще тупая по магии.

Преподавал эту науку сам Диран. В очередном ярком шарфе он влетел в класс, раскинул руки, как будто желал обнять всех учеников, и торжественно провозгласил:

— Будущие маги, надежда Магимира! Ваши кланы прислали вас сюда, чтобы вы стали достойными представителями общества. Нам всем несказанно повезло, — Диран захлебывался восторженными чувствами, не мог стоять на одном месте и громко прокричал. — Впервые Межмирье посетит королевская семья! Впервые! Огромная честь! Для нас.

Все присутствующие разом повернулись и уставились на Сандру. Вляпалась, возьми с полки пирожок. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то — недобро. Она тщательно расправила складочки на юбке и выпрямилась. “Миг через миг в жизни происходит фигня", — забилась в голове песенка, а что еще скажешь? Диран продолжал восклицать и размахивать руками.

— Сейчас учебный Совет разрабатывает протокол приема наших благородных гостей. Вы должны проникнуться важностью момента. Осознать масштаб события. Почувствовать благоговение. На три дня все общие занятия отменяются. Мы празднично оформим залы. Ваши кураторы проведут с вами беседы и дадут необходимые уроки по истории королевской семьи и этикету. Будьте добры, разучите парадные танцы. Мы примем на высочайшем уровне нашего короля Халькона, королеву и наследника. Прошу всех проявлять самые лучшие качества, — Диран обвел сияющими глазами учеников и картинно застыл, вскинув руку. Зал взорвался аплодисментами.

Ученики нестройными рядами двинулись к выходу. За дверями ждали кураторы, чтобы сопроводить в жилой корпус. Болтаться по территории запретили. Сандру это огорчило, ей никак не удавалось осмотреться, получить свое впечатление о Межмирье. Три дня без занятий впустую пройдут.

— Откуда ты узнала про короля? — зашептал Бирс. — Про то, что приедет?

— Нечаянно вышло, — Сандра видела, что Бирс сомневается. — Обстановкой навеяло.

— Ты предвидящая, вот здорово! — Бирс захлопал в ладоши. — Тебе надо развивать свой дар. Предсказывать почаще. Тогда возьмут на королевскую службу. Дадут звучное имя.

— Ну уж нет, знаем мы эти службы, — Сандра остановила Бирса. — Без головы останешься, если предсказание не понравится. Лучше помалкивать об этом. Пока.

— Да, молчим, — Левон был скрытным, жизнь подкидыша научила. — Сандра, не бери метку Сов, ты Ирис, и Скворцы гораздо ближе Ирисам, чем Совы. Когда я добьюсь своих прав, я дам тебе метку нашего клана.

— Спасибо, Левон, это по-товарищески. Но я буду добиваться своей метки, раз уж тут без них никуда.

— Все равно, знай, ты мне сестра, — добавил Левон, потому что Сиветта невольно нахмурилась после его первых слов.

— Буду знать, — как ей повезло встретить таких замечательных ребят. — Только имя мне свое нравится, ради короля точно менять не буду.

— А ради наследника? — лукаво поинтересовалась Сиветта. — Говорят, умопомрачительный красавец. И не женат. Хотя невесты имеются.

— У вас тут, куда ни глянь, сплошь красавцы, куда бедной девушке податься.

Они бы еще шептались, но у выхода замаячила фигура Кена. Если бы их ждал Николас, они бы первые вылетели, у него не забалуешь, а про Кена они просто-напросто забыли. Кен не стал делать им замечания, сопроводил молча до гостиной и оставил одних.

За три дня ничего интересного не произошло. Учились все тем же реверансам. Хохотали над неуклюжим Бирсом, у Левона поклоны получались неплохо. Зарубили себе на носу, что если король не спрашивает, то говорить нельзя, наследнику можно улыбаться, а от королевы девушкам лучше держаться подальше.

История королевской семьи была прозрачна как горная река. Правят почти пятьсот лет и дальше будут править. Король умен и справедлив, поэтому подданные его уважают, никаких бунтов, только обожание. Любит король парады, как и положено, королева — балы, а принц — скачки.

Сандра откровенно скучала, зевала, прикрываясь ладошкой. История короля ее не интересовала, наверняка вранье, а вот история ее клана очень. Сандра быстро привыкла считать клан Ирисов своим и гордилась бабби на руке.

Обсудить с друзьями важные моменты оказалось затруднительно, Кен торчал в их гостиной целыми днями. Буравил мутно зелеными глазами, внезапно задавал хитрые вопросы, и простодушный Бирс попался, разболтал, что Сандра предвидящая. Предсказала появление в Межмирье короля и королевы.

Кена как ветром выдуло из гостиной. Левон показал другу кулак, а Сиветта хлопнула Бирса по затылку. Чем грозило разоблачение Сандры было непонятно, может и ничем. Никакая она не предвидящая, но разве теперь докажешь, что не верблюд.

— Я не хотел, — Бирс развел руками. — Подловил он меня вопросиками своими.

— Вот не надо из себя всезнайку изображать, — забухтела Сиветта. — Вляпались.

— Не побежал же он королю жаловаться, — махнула рукой Сандра.

Кен вернулся не один. С ним пришел магистр Грацио. Друзья непонимающе переглядывались. Грацио с ходу приступил к тренировке поклонов и реверансов, а Сандру Кен увел в комнату для занятий.

Уставился в глаза, вот точно копирует Николаса. Только куда ему до него. Сандра, уже наученная, опустила голову, разглядывала свои ладони и помалкивала. Знает она, чем кончаются такие игры. Сами пусть полы моют.

— Николас решил отправить тебя домой, — заговорил первым Кен. — Сразу после визита королевской семьи. Лучше бы, конечно, до. Но все порталы сейчас перекрыли.

— Почему? — Сандра недоумевала. — Кому я помешала? Еще даже занятия не начались.

— Ты же сама просилась домой.

— Это давно было. От неожиданности, — пояснила и поняла, как глупо прозвучало. Она здесь всего-то несколько дней. — Я хочу остаться. Учиться магии.

— Зачем? Ты не маг.

— Я из клана Ирисов, меня бабби выбрали. И реверансы у меня лучше всех получаются, — аргументов явно не хватало. Кен выжидательно смотрел на нее. — И вообще. Я предвидящая.

— Вот как, — Кен не скрывал иронии. — Может мне предскажешь?

— Предскажу! — чем Сандра хуже Юльки, сейчас придумает что-нибудь заковыристое этому недомачо. — Ты помчишься за любимой девушкой в другой мир и будешь бороться за ее любовь.

— Хм, — Кен откровенно потешался. — Могу выполнить какую-нибудь твою просьбу, чтобы не так обидно было уйти.

— Я хочу побывать в усадьбе Ирисов.

— Это невозможно.

— Почему невозможно? Где-то же они жили. Дом или развалины остались? Кладбище? Поляна?

— Усадьба Ирисов далеко, в Магимире. Ты не можешь туда попасть. Ты без метки.

— Ну вот, как выполнишь обещание, так я и уйду домой, — заключила Сандра. — Или мне короля просить об этом?

Она подозревала, что просьба трудно выполнима. И королем грозить не стоило. А как иначе задержаться здесь? И в Магимир попасть? Некрасиво быть вымогательницей, но никто Кена за язык не тянул. Он, наверно, думал, что она платьишко попросит с бриллиантами, недотепа.

Конечно, Николас может ее просто так вышвырнуть, как и притащил, без спроса, но она тогда на Кена нажалуется. Наобещал, обманул. Пока разбираться будут, она еще что-нибудь придумает.