Глава 6

Ночью Сандре не спалось. Ворочалась, стараясь не разбудить Сиветту. Обидно, что приключение так быстро закончится. Она только во вкус начала входить. Нашла друзей. Разобралась в метках и кланах. Да и на короля интересно посмотреть. И на принца.

Еще хотелось доказать высокомерному Николасу, что она сможет не только учиться, но и научиться магии. Слишком быстро он списал ее со счетов. Ей было неловко за то, в каком положении он ее застал, явно слабенькое впечатление произвела, и в то же время с каждым днем она все больше чувствовала себя своей в этом мире.

Что-то изменилось в Сандре после соперничества взглядами с Николасом. Словечко “инициация” крутилось в голове, хотя не может же так просто проходить посвящение в магию. Или может? Уйти после такого Сандра просто не могла, чтобы там не выдумывал рыжий насмешник Кен.

Внезапно Сандру подбросило — она ни разу не попросила друзей показать их метки. Настолько была поглощена своими переживаниями, неприятием статуса изгоя, что не нашла времени узнать, что это такое. Клеймо? Тату? Рисунок? Или как бабби — словно переводная картинка под кожей.

Да что метка, она даже территорию не обошла, не узнала, где что находится, бегала хвостиком за Сиветтой. Совершенно бездарно пролетели дни, свободные от занятий. А можно было бы тайком прогуляться. Преподаватели заняты подготовкой, никто ее не увидит.

Повинуясь порыву, Сандра встала, оделась и бесшумно вышла из спальни. Манжеты и воротник слабо светились в темноте — пришлось заправить внутрь. На сапожки, чуть подумав, Сандра натянула носки, чтобы каблуками не стучать. Замок на входной двери тихонько щелкнул, выпуская ее.

На лестнице было темно. Сандра предусмотрительно подложила под дверь свой тапок и пошла по ступенькам вниз. Перила слабо замерцали. Умно тут все устроено. Вроде и похоже на привычный земной мир, но в тоже время остро чувствовалась разница, которую Сандра не могла объяснить словами.

На улице Сандра сразу юркнула за огромный куст, похожий на терновник. Надо осмотреться. Она оказалась в пустынном парке: деревья, клумбы, тусклые фонари и скульптуры странных животных размещались беспорядочно. Или она не могла угадать порядок.

Справа от парка почти не различались корпуса школы. Танцевальный зал, обеденный, общий, учебные комнаты, там, где Сандра уже побывала. Нигде освещения не было, но вдали, за парком, как будто горел костер.

— Замкните здесь, — послышалось совсем рядом. Из-за угла вывернул Диран, а за ним, сердце Сандры забилось чаще, Николас. — Спасибо, Лас, что предупредил. Этот визит выйдет нам всем боком.

— Я догадывался, что старый портал имеет привязку к столице. Но не ожидал, что королю так быстро доложат о сработке. И что еще быстрее он помчится в Межмирье.

— Любовь, знаешь ли, дружище, штука жестокая. Король ничего не забыл.

— Не только король ничего не забыл.

По дверям жилого корпуса пробежала ярко синяя змейка. Как же я обратно-то попаду, ахнула Сандра. Маги неслышно двинулись к свечению вдали. Собранные, опасные. Они совершенно не походили на тех добряков, которые встретили Сандру. Даже шарф Дирана выглядел грозно.

Николас выглядел моложе всех преподавателей, но Диран относился к нему как к равному. И тогда в портале все слушались Николаса. Жаль, что никаких лекций новичкам Николас не читал.

Выждав, Сандра двинулась за ними по парку, обходя по широкой дуге прямую дорогу. Заблудиться она не боялась, светило все ярче, размытый прежде огонь лихорадочно превращался то в тонкий луч, то в плоскую тарелку. Николас с Дираном остановились, молча наблюдая за биением света.

Спустя пару минут к ним подошли еще несколько преподавателей. Сандра узнала фигуристую Малинду и магистра Грацио и вздохнула. Столько загадок. Удастся ли ей остаться в школе? Она даже против изгоев уже ничего не имела. Она согласна на изгоя. Согласна отбывать наказания. Мыть полы сущая ерунда, когда такое.

— Помогите им, Николас, — не выдержала Малинда. — Не до утра же нам тут стоять.

— Вечно вы торопитесь, Малинда, — упрекнул ее магистр Грацио. — Когда еще маги столицы покажут нам свое мастерство переходов. Мы смиренно учимся.

Преподаватели засмеялись, негромко, но дружно. Сандра поняла, что Межмирье не очень-то обожает короля. А уж придворных магов точно никто не любит. Она подобралась ближе, насколько могла, спряталась за высокой скульптурой неизвестного клыкастого существа, похожего на пантеру с крыльями.

Магам короля, судя по всему, приходилось трудно. Атмосфера Межмирья глушила их хаотичные магические попытки. В какой-то момент свет почти погас, растекся по траве бледно желтым покрывалом. Сандра позлорадствовала, она была на стороне Николаса, Грацио и Дирана.

По ощущениям, прошло не менее получаса, пока луч стал устойчивым. Постепенно увеличивался в диаметре, наконец, распался на шесть разноцветных лепестков с блестящим цилиндром в центре. Через похожий цилиндр Диран перетащил Сандру в школу.

Из цилиндра выпало несколько человек, тут же вставших кругом. Малинда присела в реверансе, не очень-то почтительном, по мнению Сандры. Остальные едва склонили головы при появлении короля. Вслед за королем показалась королева, неожиданно молодая женщина. И последним — стройный паренек, наследник.

— Мы рады приветствовать вас, ваше восхитительное высочество. Впервые королевская семья прибыла к нам. Такая честь для Межмирья, — Диран заливался соловьем, но обмануть Сандру не мог. Она знала правду, никто здесь королю не рад.

Король с дежурной улыбкой шагнул из светлого круга. Крепкий мужчина за пятьдесят. Взмахнул рукой, приказывая подданным отойти, огляделся. В Межмирье Халькон прибыл впервые. Он не интересовался делами ученичества, члены королевской семьи всегда получали образование в столице.

Для наследника специально нанимали учителей по широкому списку наук, уделяя внимание и физической подготовке. Халькона уверяли, что нанимали лучших, но сегодня король усомнился, так ли это. Забавная мысль, не отправить ли наследника в Межмирье, мелькнула в королевской голове, пока он знакомился с преподавателями. На их лицах еще оставалось насмешливое выражение.

Сандра во все глаза смотрела на высоких гостей. Одеты обыкновенно, даже королева. Может из-за того, что в дорогу собрались? Или скромники? Диран любезничал с королем, Грацио раскланивался с королевой. Наследник предложил руку Малинде. А Николас, пользуясь общей суетой, исчез.

Королевская семья последовала в приготовленные покои. Фонари в парке вспыхнули белым светом, показывая путь. Сандра упала на колени, скорчившись за скульптурой, тень могла выдать ее присутствие. И выдала. Крепкая рука схватила Сандру за шиворот, поставила на ноги. Да что за манеры у здешних магов?

— Собиралась предсказать королю? Или наследнику? — зло зашипел Кен. — Совсем мозгов нет?

— Я не знала про вашего короля. Вышла подышать свежим воздухом перед сном, — Сандра не чувствовала себя виноватой. Ну, увидела короля, что особенного, она же не террорист, оружия не имеет, магии пока не обучена. — Мне сказали, что тут школа, а не тюрьма.

— Он и твой король тоже! Как ты смогла выйти? Все двери запечатаны, — Кен схватил строптивую ученицу за руку и поволок теневой стороной в жилой корпус.

— Я способная!

Кен промолчал, видимо, считая иначе. Посмотрел выразительно на ее сапожки в носках. Ухмыльнулся. Почему она про этого рыжего раньше не вспомнила, его же не было среди преподавателей? Подкрался, схватил. Точно с Николаса пример берет.

Сандре приходилось почти бежать за Кеном. Вот противный, он что, ее выслеживал? Не дал наследника толком разглядеть. Лучше бы думал, как ее в Магимир доставить, усадьбу Ирисов показать. Кен дотащил Сандру до жилого корпуса, быстрым движением руки сдернул змейку и дверь открылась.

— Дальше я сама могу, — попыталась вырваться Сандра, но Кен не отпустил. Довел до самого верха, покосился на тапок, удерживающий дверь, втолкнул без церемоний внутрь.

— Спать и помалкивать, — щелкнул замок, мигнула синим дверь.

— Ненормальный. Запер ведь.

Сандра выглянула в окно, фонари не горели, в парке было темно и безлюдно. Наверно, короля уже устроили со всеми удобствами. Она собиралась подумать над увиденным, было что-то странное в этом визите короля, но глаза закрывались, спать захотелось отчаянно.

— Сандра, что с твоим платьем? — Сиветта трясла ее за плечо. — В чем ты пойдешь? Объявили общий сбор. Парадная встреча королевской семьи.

— А я не пойду, — проснуться не получалось. — Все равно меня скоро выгонят.

— Как это не пойдешь? Король приехал!

— Ну и что. Вы идите, улыбайтесь там и машите.

Сиветта выскочила в гостиную. Ребята были уже готовы. Но как быть с Сандрой? Нельзя ее бросать в таком состоянии. Сиветта могла отличить наведенный сон от естественного и забеспокоилась. Кто мог усыпить Сандру?

К счастью, за ними пришел нарядный Кен. Выражалось это в белом шарфе, повязанном поверх привычного чёрного наряда. Рыжему парню сочетание цветов абсолютно не подходило, но Кену не пришло бы в голову думать об этом.

— Идите, пусть Сандра спит, — Кен, как обычно, пожал плечами на сообщение Сиветты. Его не удивила сонливость ученицы.

— Мы без Сандры не пойдем! — отрезал Левон.

— Все так думают? — Кен посмотрел на каждого.

— Да, — кивнули Бирс и Сиветта. — Сандра бы не бросила друга в беде.

— Тогда вы все останетесь здесь! — Кен явно нарушал правила и ребята озадаченно переглядывались.

— А король как же?

— Король не расстроится, если кучка изгоев ему не покажется.

— Мы остаемся, — Сиветта насупилась. — Только меня брат будет искать. И Сандру тоже. Шум поднимет.

— Этот вопрос я решу.

— Значит, остаемся, — Бирс не рвался приветствовать короля.

В свое время его отец обращался за помощью в королевскую канцелярию, но ответа не получил. Защита от короля миф, Бирс не станет унижаться в поклонах. К тому же изгои будут раздражать остальных и на них могут указать королю.

Кен улыбнулся, единодушие изгоев ему понравилось. Секунду подумав, он направился в комнату для занятий. Достал из шкафа сферу для связи, установил на стол. Бирс осторожно подглядывал за действиями куратора.

Бирс точно знал, что в шкафу сферы не было, потому что из природного любопытства все полки в шкафах проверил. Неужели Кен настолько сильный маг, что может мгновенно призвать сферу? По виду не скажешь.

— Когда церемония начнется, вы все увидите.

— А Сандра?

— И Сандра, — Кен вышел, не прощаясь. Дверь мигнула синим.

— Кажется, нас изолировали, — тихо проговорил Бирс.

— Тебе не кажется, — Левон прошелся по комнате, подергал дверь. — Кен не стал бы своевольничать, значит, Николас не хочет, чтобы изгоев видел король.

— Ну да, он же не успел нас из темной группы убрать.

— А я думаю, что это к лучшему, — Сиветта громко хлопнула в ладоши. — Пока все там королю угождают, мы свободны. Ура!

Сандра резко проснулась, как будто кто-то потряс ее за плечо. Выглянула из спальни. Бирс уже перетащил сферу, а Сиветта накрывала завтрак в гостиной. Мило, что их освободили от почетной обязанности.

Любой ученик радуется внезапной возможности прогулять нудное мероприятие. Изгои радовались вдвойне. Они и прогуляют, и будут зрителями. Ученикам не положено иметь сферы, но они все увидят и смогут сразу обсудить. Кен просто молодец.

Друзья уютно, по-домашнему, устроились, завтракали и любовались торжественной встречей с королем. Разноцветные флаги трепетали на ветру, стройные бордовые ряды учеников в противовес стояли, не шелохнувшись. У каждого преподавателя на шее был повязан белый шарф.

Сиветта фыркнула в чашку с травяным настоем и всех насмешила догадкой: Кен вовсе не нарядился, как они решили. Шарфами отметили всех преподавателей. Наверно, Диран самолично такое придумал.

Сандре очень хотелось рассказать о ночном приключении, но едва она вспоминала об этом, как тут же что-то отвлекало. Шарфы, флаги. Она, наконец, смогла оценить мощь учебного Межмирья. Поначалу ей показалось, что это дохлое заведение на задворках мира. И ей жутко не повезло с местом попаданства.

Но когда все ученики собрались поприветствовать королевскую семью, ей стало понятно, что Диран мог бы управлять, а может и управляет, Магимиром наравне с Хальконом. Быстрота пристраивания Николасом случайных изгоев тоже стала понятна.

Главы кланов, скорей всего, учились здесь когда-то и противостоять бывшим преподавателям не хотели. Смиренно выполняли их просьбы и через много лет. Школа изгоев существовала по сути лишь на словах. Выявляла промахи общества. Встраивала незаконнорожденных и наказанных в жизнь страны.

Зря Сандра психовала, все бы устроилось. Хотя те неприятные минуты, когда она в изгойской шкуре выходила из зала под презрительными взглядами, не скоро забудутся. И вот опять, хотела же про ночную прогулку рассказать, а думает о своем появлении здесь.

Сфера, вернее Кен через свою маленькую сферу, показывал, что королевская семья появилась на возвышении в сопровождении Дирана. Король вскинул руки, как любил делать Диран, толпа захлопала и завопила. Преподаватели за спинами своих учеников молча переглядывались.

— Если бы мы там были, ничего бы не увидели, — Бирс высматривал их куратора, но Кен Николаса не показывал.

— Как биатлон, — вырвалось у Сандры.

Однажды после жалобных просьб родители повезли ее на соревнования по биатлону. Почему-то Сандре думалось, что живые гонки гораздо круче, чем на экране. В результате, она разочаровалась. Приходилось или стоять на стадионе, чтобы видеть стрельбу спортсменов, или подпрыгивать на трассе, чтобы поддержать любимчиков. Да еще холод, толпы болельщиков. Дома, у экрана гораздо удобнее. Все сразу видно.

— Это в твоем мире? — Бирс спросил, а Левон с Сиветтой смотрели непонимающе.

— Да, — как смогла, Сандра объяснила, что она имела в виду, и ребята согласились. Их бы задвинули подальше, и общей картины они бы не увидели.

Празднество между тем продолжалось. Король представил королеву, потом наследника. Сиветта и Сандра наклонились над сферой, силясь разглядеть красавчика принца. Но Кен, видимо, не считал необходимым показывать мечту всех девушек Межмирья. Он больше следил за королем.

Невольно изгоям становились понятны опасения куратора. Король явно нервничал и кого-то искал взглядом в толпе, пока королева говорила свою речь. Это было подозрительно. Хотя, никто, кроме изгоев заметить этого не мог. Наследнику слова вообще не дали к возмущению Сиветты.

Инициативу снова перехватил Диран. Он известил, что в честь короля для старших курсов будет устроен турнир по боевым искусствам и артефактам. А королева лично займется организацией бала, чтобы все ученики смогли как словно бы побывать в столице. Закончится праздник традиционной присягой на верность королю.

— Никогда Межмирье не присягало королю, — хмыкнул Левон. — Откуда вдруг традиция?

— Диран врет, чтобы успокоить короля? — предположил Бирс. — Чтобы не лез в местные дела? Пока турнир да бал готовят, о присяге все забудут.

— А балы раньше проводили? — девочкам про бал было интереснее.

— Проводили. Для старших курсов. Тех, кого метка требовала домой, провожали после бала.

Рядом с королем появилась необычно одетая дама в широкополой шляпе с маленькими колокольчиками. Диран представил ее — предсказательница Вальтора. Милостью короля в учебной программе появится новый курс для всех — Предвидение.

— Ну прямо для тебя, — засмеялись ребята, а Сандра скривилась. Ей вспомнились слова Дирана, что королевский визит выйдет Межмирью боком.

Учеников отпустили на праздничный обед, но никто с места не двинулся до тех пор, пока королева, ведомая наследником, не возглавила шествие. Король, чуть выждав, направился прямо к Кену. Так показывала сфера, хотя, скорее всего, король шел к Николасу. Кен опомнился, изображение погасло, но часть разговора изгои услышали.

— Рад видеть тебя, Николас!

— Халькон!

— Мне доложили, что изгоев в этом году неожиданно много. Я готов поучаствовать в их судьбе.

— Подкидыш, изгнанный, сирота… Не стоит высочайшего королевского внимания.

— Королю есть дело до всех. Сироты и подкидыши такие же мои подданные как и все остальные.

— Неужели?

— Я хочу увидеть твою темную группу.

Звук пропал. Что ответил их куратор, осталось тайной. Изгои удивленно переглянулись. Выходило, что король пожаловал неспроста. Турнир, бал, новый курс — это что? Для отвода глаз? После приказа короля все прояснилось. Пусть прозвучало как просьба, но это был приказ. И Кен не захотел, чтобы они знали мнение Николаса по этому поводу.