Глава 7

Несмотря на пожелание короля увидеть темную группу, никто не ворвался к изгоям, не потребовал их на выход, вообще ничего не произошло. Но настроение ощутимо сползло вниз. Не помогли рассказы Бирса и Левона об их занятиях, не помогли вкусные лепешки, испеченные Сиветтой, и Сандра взяла дух группы в свои руки. Надо спеть. Хором!

— Мы в такие шагали дали, что не очень-то и дойдешь, — закричала весело, изображая, как она шагает в эти самые дали. — Мы в засаде годами ждали, невзирая на снег и дождь.

Ребята оживились, окружили Сандру, пытаясь повторить ее движения. Король был забыт. В конце концов, у них такой куратор, что с самим королем не церемонится, он даст им защиту. Печалиться не о чем. А пока они выучат эту песню и повеселятся.

Пусть не все слова были понятны друзьям, главное петь с душой и погромче. Сандра сама не заметила, как переделала слова, синий стал пурпурным и последняя строчка прозвучала так: “Мы охотники за удачей, птицей цвета пурпур-малин”.

С пурпур-малином остаток дня пролетел незаметно, а утром Кен унылым голосом сообщил, что расписание изменилось. Вместо своих курсов у них будет первая встреча по Предвидению. После обеда, наконец-то, Основы магии. А завтра вместо магии они будут изучать то, что выбрали.

— Нам придется встретиться с королем? — Левон задал интересующий всех вопрос.

— Не сегодня, — усмехнулся Кен. — Было бы странно, если бы король начал знакомство с учениками с изгоев. Диран сумел довести эту мысль до короля.

— А зачем мы ему понадобились?

Кен пожал плечами в своей излюбленной равнодушной манере. Терпеливо подождал, пока они соберутся. Не оставил одних, не дал посовещаться. И самолично привел на занятия. Сандра понимала, что предвидение не может быть подвластно всем и каждому, лично она свои предсказания просто придумывала.

Оглядев зал, Сандра выбрала им новые места. Незачем дополнительно подчеркивать их низкий статус. Четверка изгоев нагло расположилась в самой середине, и никто из учеников спорить не посмел. Королевский визит захватил все внимание, на изгоев его не осталось.

Задние парты достались старшим курсам, но Гуф не сел со своими, а подошел к сестре. Пусть он не понимал приверженности Сиветты к темной группе, не смог пока вытащить девушек из нее, только совы не бросают в беде своих младших. Особенно, когда рядом хиляки изгои.

По рядам все-таки пронесся шепоток недоумения, когда Гуф выбрал место между Сиветтой и Сандрой. Так смело демонстрировать симпатию к изгоям раньше никто не отваживался. А Сандра не удивилась — к ним сам король интерес проявляет, подумаешь Гуф.

Предсказательница Вальтора явилась к ученикам во вчерашней шляпе с колокольчиками и многослойном балахоне. Она нараспев на разные лады произносила свое имя и внимательно следила за реакцией учеников. Малейшее движение и Вальтора оказывалась рядом.

— Что будет завтра, малыш? Предвидь! — визгливый голос ввинчивался в уши и несчастная жертва от испуга теряла дар речи, втягивала голову в плечи, а то и падала лицом на стол.

Сандра поначалу сидевшая как мышка, негромко рассмеялась и тотчас Вальтора обратилась к ней.

— Предвидь, что будет завтра, девочка!

— Завтрак, обед и ужин, — замогильным голосом произнесла Сандра. В зале раздались редкие смешки.

— Что будет на завтрак? — не сдавалась Вальтора.

— Каша. И на ужин каша. А потом сон.

Смешки стали раздаваться со всех сторон. Какой-то смельчак подсказал, что на обед будет похлебка. Кто-то выкрикнул, что сна не будет, потому что бессонница. Вальтора незаметно ущипнула Сандру, надеясь заткнуть говорливую девчонку.

— Предвижууу, — завыла Сандра. — Завтра у меня будут синяки от ваших щипков.

— Вон! — Вальтора ткнула пальцем в дверь. — Пусть куратор назначит тебе самое строгое наказание!

Сандра дернула плечом, подражая Кену, и вышла, громко стуча каблуками. Она нисколько не огорчилась и наказания не боялась. Даже испытывала благодарность. Во-первых, предсказательница явно была липовая. Если весь курс будет таким, то Сандра ничего не потеряет, пропуская занятия.

Во-вторых, Сандра была рада увидеть Николаса. У нее появился законный повод ввалиться к нему в кабинет. Посмотреть, чем занят куратор. А в-третьих, она просто пойдет гулять, увидит хоть что-то, кроме круглых классов.

У кураторского кабинета Сандра притормозила. Стащила ленту с головы, покусала губы, поправила воротничок. Жаль, что платье старомодное и закрывает колени. Сандра досчитала до десяти, чтобы успокоиться, и в этот момент дверь открылась.

— Дирана нужно подстраховать, я понимаю, — Малинда подала руку и Николас ее поцеловал.

— Я пришлю Кена, — Николас кивнул, прощаясь, и тут увидел Сандру. Он вздохнул? Или Сандре показалось?

— Почему ты не на занятиях? — Малинда неодобрительно нахмурилась.

— Вальтора отправила меня к куратору, — Сандра преданно уставилась на Николаса, всей душой желая, чтобы Малинда испарилась. Что такое в самом деле, то Вика, то Малинда.

Николас посторонился, пропуская Сандру в кабинет. Он догадался, что Сандра опять игралась и ее выгнали. Вернее, прислали за наказанием. Если Сандра умудрялась даже его разозлить, то Вальтору довести ей раз плюнуть.

— Она сама велела предсказывать, я и предсказывала, — кинулась в атаку Сандра. — Все правильно предсказала. А она щипаться.

Николас молчал, смотрел задумчиво, но Сандра молчать не могла.

— Одним из самых жестоких наказаний во все времена являлось молчание. Я наказана сверх меры вашим молчанием. Могу идти? Или еще помолчим?

Николас продержал Сандру в своем кабинете до самого обеда. Сначала терпеливо слушал ее нападки на Вальтору и оправдания. Потом Сандра выдохлась и сидела молча, время от времени вздыхая напоказ, а Николас занимался своими делами. Напряженно думал. Стоял, глядя в окно. Листал огромную книгу.

— Я могу и вам предсказать, — Сандра предприняла очередную попытку завязать беседу, раз уж ее не выпускают. Николас внимательно посмотрел на нее. — Ну, если не хотите предсказаний, то дайте и мне книжку почитать. Или знаете что, давайте по книге погадаем.

— Кен сказал, что ты отказываешься возвращаться домой. Почему?

— А он не сказал, что обещал мне прежде показать усадьбу Ирисов?

— Он этого не обещал.

Сандра пожала плечами, мол, не докажете. Она прошлась по кабинету, разглядывая темные резные шкафы. Открыть и пошариться внутри не решилась. Из окна были видны горы, и Сандра улыбнулась — каждый день они с Николасом видели одно и то же. Вернулась на диван, зевнула.

Николас вдруг насторожился, приложил палец к губам и бесшумно подошел к двери. Что-то ему там не понравилось, потому что он молниеносно сдернул Сандру с дивана и затолкал в пустой шкаф в углу. Придавил собой и закрыл дверцы шкафа.

— Я же говорил, что Николаса нет, он проверяет порталы, — Диран влетел в кабинет первым, судя по звуку, захлопнул книгу, которую читал Николас, и повернулся к своим спутникам. — Как только он вернется, я сразу же, клянусь, сразу же сообщу вам, ваше величество.

“Король, — мысленно ахнула Сандра. — А мы тут прячемся. С Николасом”.

Она подняла голову, намереваясь тихонько спросить, почему Николас сбежал от самого короля. Но куратор быстро среагировал — зажал ее губы своими губами. Не поцеловал, нет. Именно заткнул ей рот. Невежливо. И руки прижал к телу, чтобы не шевелилась.

Сандра застыла, с ней никто так вольно не обращался. Стоять рядом, практически вплотную, с мужчиной, ей вообще не приходилось. Школьные танцульки не считаются. Оказалось, это довольно приятно. Даже здорово. Николас вкусно пах молодым мужчиной. Раньше такие сравнения в голове Сандры не появлялись.

Она считала Николаса взрослым, как папа или Диран. А вблизи поняла, что он гораздо моложе. Наверняка еще и тридцати нет. Но вечно хмурый вид, недобрые глаза и лицо без улыбки прибавляли ему лет.

— Мы ведь можем подождать здесь? — король устроился на диване. — Порталы не займут много времени у Николаса.

— Отец, это глупо, — тут же откликнулся наследник. — Лучше пообедать.

— После обеда я начну курс по основам магии для новичков. Может, вы захотите присутствовать на первой лекции? — Диран явно искал аргументы выпроводить короля.

— Да, это интересно, — король позволил себя убедить.

Дверь за гостями закрылась. Сандра пошевелилась, но Николас не отпустил ее, наоборот сжал сильнее. И оказался прав. Король вернулся. Покрутился лисой по кабинету, хищно принюхиваясь, и вышел, раздраженно хлопнув дверью.

Выждав, Николас отпустил Сандру, помог выбраться из шкафа. Сел за стол, закрыл лицо руками. Сандра потрогала, а потом облизала губы, после жесткого захвата они горели и как-то особенно припухли. Но Сандра не возражала, если бы король вернулся снова.

— Куратор, вам плохо?

Николас вел себя непредсказуемо, и Сандра, увидев на окне графин с водой, налила стакан и поставила перед ним. Погладила по плечу, не зная чем еще помочь. Утешать мужчин ей впервой. Обнять? Пошутить?

— Это всего-навсего король. Он ведь все равно уедет.

— Пока ты здесь, он не уедет, — невнятно промычал Николас. Отнял руки от лица, и Сандра попятилась — глаза куратора полыхали ненавистью. Неужели он ее так ненавидит. Нет, наверно, не ее, а короля. Точно короля. Не Дирана же.

— Я-то тут при чем?

— Ты Ирис. Ирис! Когда-то король так любил девушку из твоего клана, что…

— Всех убил? — Сандра брякнула наобум, но Николас дернулся как от удара током.

— Иди на обед. На лекции Диран будет определять способности учеников, тебе не надо лезть.

— Почему?

— Ты же не хочешь провести всю жизнь в королевской тюрьме?

— Не хочу, — Сандра вся покрылась мурашками от непонятного страха.

Николас встал, открыл дверь и Сандре пришлось уйти. Похоже, что она влипла в какие-то клановые разборки. И никому нет дела, что она не виновата, никто не объясняет, в чем дело, только указывают и запрещают. Николас мог бы извиниться за шкаф. И вообще, она пешкой быть не собирается.

Попав в обеденную зону, Сандра не сразу поняла, что не так. Мертвая тишина, чего никогда не бывало, потому что все болтали и стучали ложками. Их изгойский стол стоял, как и раньше, отдельно, только ширмы не было. И стол стал заметно больше. И тарелки с позолотой. И еда. Как в шикарном ресторане.

Сандра медленно приблизилась, не веря своим глазам — за столом, кроме изгоев, сидели Гуф и кто это? Наследник? Интересное кино. Изгоями стали все, кроме них? Принц вскочил первым и подал Сандре руку, провожая к свободному месту.

Сиветта пожала плечами в ответ на круглые глаза Сандры. Кажется, они все перенимают привычку Кена. Где он, кстати? На обед Кен никогда не приходил. Обедает с преподавателями? Или ему пока это не по чину? Сейчас он был очень нужен.

Обед, как возможность обменяться новостями и поддержать друг друга, пропал. Не спросишь лишнего, о чем говорить с принцем они не представляли. К тому же Левон и Бирс путались в столовых приборах. Сидели сжав кулаки перед незнакомой едой, не зная, что делать.

— Эй, — Сандра схватила правильные нож и вилку, помахала в воздухе. — Мы в воде ледяной не плачем!

Если что-то выглядит дурацким, это не значит, что кто-то дурак, это значит, что тебя дурачат. Бабушкину науку Сандра не забывала, и по забавному совпадению ее советы в незнакомом мире пригождались на каждом шагу.

Поскольку обед таким и был, несколько дурацким, а как еще относиться к тому, что наследник трона уселся обедать с изгоями, то Сандра уверилась — их держат за идиотов. Думают, что они от счастья упадут в обморок. А дальше — бери тепленькими. Хотя зачем их брать? Хоть тепленькми, хоть холодненькими.

Сандра считала себя воспитанной и вежливой девушкой, она по-светски осведомилась у принца, не устал ли он в дороге, как ему в Межмирье, нравится ли погода, и посокрушалась, что их не представили друг другу.

Сиветта пнула ее под столом и Сандра сообразила — все и так знали, как зовут принца. Она сама виновата, даже не спросила и теперь оконфузилась. Но принц не показал вида, что Сандра его невольно оскорбила. Встал, поклонился и представился:

— Саркан.

Принц мало походил на крепкого, кряжистого короля, разве что яркими карими глазами. Саркан был хрупкого сложения, с нежным, чуть длинноватым, лицом и узкими ладонями. Любит скачки? Ну, наверно, хороший наездник. Насколько Сандра помнила, в жокеи брали худых парней маленького роста. Саркан вполне бы подошел.

Принца можно было назвать красивым, но это была утонченная, какая-то гаремная красота. Если бы не короткая стрижка, его и за девчонку легко принять. Сандра перевела взгляд на Гуфа, сразу видно здоров, силен и красив по-мужски. Или Николас. С ним вообще никого не сравнишь, все проигрывают.

Благодаря Сандре, Левон и Бирс справились с приборами и довольно улыбались — такую еду дома они не видели и не пробовали. Сиветта куксилась, присутствие брата ее смущало, но отогнать его не выходило. Вбил себе в голову, что будет опекать.

На лекцию шли весело, если кто и посматривал, то больше на принца. Завидовали изгоям. Сандра не обращала внимания на взгляды. Волновалась. Неужели ее, наконец-то, допустят до магии? До самой настоящей магии? Все покажут? Если она научится переходам и всяким штучкам, то Николас заметит ее? Примет всерьез? Передумает отправлять ее домой?

Лекция Дирана была рассчитана на новеньких, но зал был полон. Еще бы, явился принц. Наследник. А чуть позднее и сам король. Опять странности. Сандра уговорила своих сесть в угол, подальше от всех. Получилось невежливо по отношению к принцу. Но его тут же окружили старшие девушки, защебетали, усадили в центр.

Диран надел черную блузу, но повязал, наверно, самый яркий шарф, в глазах рябило. Выглядел он скорее фокусником, чем магом. Не хватало колпака на голове. Из которого кроликов вытаскивают. Как обычно, Диран встал на возвышение, обнял руками зал и высказал пафосные слова в адрес их великолепного короля.

На секунду застыл, приковывая взгляды всех к себе, громко щелкнул пальцами и рядом появился желтый куб в половину человеческого роста. Диран поклонился и неожиданно “достал” из куба Малинду. Ученики ахнули, а принц даже захлопал в ладоши. Король сверлил глазами Дирана и как будто чего-то ждал. Малинда вытянула вперед руки и на ее ладонях появилась прозрачная круглая чаша.

— Сейчас будут определять способности, — шепнул Бирс.

— Зачем? — Сандра недоумевала. — В Межмирье магию глушат. И программа у всех одинаковая. Танцы дурацкие.

— Кланы хотят знать. Это основа для выгодных браков.

— У вас что, детей на заказ делают? По способностям?

— А что такого? — опять ребята ее не понимали. — Способные могут очень помочь клану.

— И маги-наставники себе учеников выбирают по способностям. Развивают их, — добавил Левон.

— Какие еще маги-наставники? Как Диран?

— Нет. Как Николас.

— А какая между ними разница? — Сандра не понимала.

В ее представлении Диран был крутым магом. Управляет Межмирьем. Перенес ее из пагоды. Показал фокус с Малиндой и чашей. Курс по магии преподает. А Николас ничего особенного пока не продемонстрировал. Ну, кроме как достал ее из портала за шиворот.

— Глупая, Диран это только Диран, — Бирс приготовился объяснить, но Сандра его перебила.

— А Николас это не только Николас?

— Нет.

Сандра хотела порасспросить подробнее, что это значит, но над ухом раздался хрипловатый и одновременно вкрадчивый голос. Своей болтовней они привлекли ненужное внимание, и сейчас король стоял рядом с ними.

— Молодым людям не терпится проверить себя, пропустим их вперед. Диран, идите сюда с чашей.

Вокруг сразу образовалось пустое пространство, появился круглый столик на тонких высоких ножках, Малинда аккуратно установила чашу на столик. Диран знаком пригласил к чаше Бирса. Король нахмурился, ожидал другую кандидатуру, но промолчал.

Бирс опустил в чашу руки, и прозрачная чаша окрасилась в насыщенный серый цвет. Диран кивнул, пояснил королю, что способности выше среднего для клана Соколов. Если клан примет семью Бирса обратно, способности усилятся.

Второй к чаше подошла Сиветта. Она не волновалась, в ее семье все были способными. Гуф все равно вытянул голову, ему отвечать перед отцом. Ярко коричневая чаша и одобрительный взгляд Дирана. Почти максимум.

Левон колебался, чаша могла выдать его принадлежность к другому клану. Темно фиолетовый, почти черный цвет с серыми проблесками. С натяжкой сойдет за Дроздов. Король глянул на Левона с подозрением. Диран тут же вмешался. Способности великолепные.

Подошла очередь Сандры, она поднялась с места, глянула на Дирана. Он едва заметно покачал головой. И что ей делать? Чашу разбить? Упасть в обморок?