Глава 8

Король Халькон, Диран, изгои, да весь зал затаили дыхание — ждали, какие способности проявятся у Сандры. Еще бы, если сам король заинтересовался и пропустил изгоев вперед, то всем надо быть в курсе. Оказалось-то, изгои — талантливые ребята. И Бирс, и Левон, и Сиветта. Результаты смущали, как теперь относится к изгоям?

Сандра не понимала, как ей выкрутиться. Она могла бы толкнуть столик, он хлипкий, разбить чашу, но кто их знает, сколько у Дирана в запасе столиков и чаш. Выиграет она несколько минут, а короля разозлит. Он и так нервный. Глаз с нее не сводит.

Может, просто отказаться. Не хочу, не буду. Ваша чаша радиактивная. И религия запрещает Сандре совать руки в прозрачные чаши. Мама не велит. Папа заругает. Нет никакого клана, которому были бы важны способности Сандры. Все не то. Не сработает.

Мысли метались. Вдруг Николас не шутил насчет тюрьмы. А если она откажется, то сразу и схватят за саботаж. И при том, как же ей любопытно узнать про свои таланты. Может, потом удастся узнать? Тайком. Где же наследник? Почему не ему первому определяют способности? Сандра готова уступить очередь.

— Ну же, деточка, смелее, — подбодрил король, буквально прожигая Сандру взглядом.

Какая она ему деточка? Придумал тоже. Что ему вообще за дело? Почему ему важны ее способности? Сандра не отвечает за прошлые любови королей Магимира. И за клан Ирисов тоже. Только, кажется, так думает она одна. Остальные считали нормальным использовать ее в своих целях. И обвинять.

Сандра сделала крохотный шажок вперед, вытянула ногу и незаметно дернула завязку на чулке. В Межмирье девушкам выдавали чулки на лентах, до кружевной резинки с силиконовыми полосками пока не додумались.

Лента ослабла и чулок быстро сполз по ноге. Получилось не очень эффектно из-за платья ниже колена, но все же достаточно пикантно. Нога без чулка смотрелась беззащитно белой. Сандра громко охнула и закрыла руками лицо. Как будто бы от стыда.

Малинда, как курица к цыпленку, кинулась к ней, обхватила за плечи одной рукой, а другую выставила перед собой, расталкивая любопытных. Почти бегом вывела из зала, запечатала двери. Нагнувшись, быстро подтянула чулок и завязала ленту. Одернула подол.

— Молодец, сообразила! Лети к жилому корпусу. Живо! Там Кен, — и толкнула в спину.

Сандра помчалась, не раздумывая. Если уж Малинда вмешалась, бросилась выручать, значит все серьезно. Не об этом ли они говорили с Николасом? Что надо помочь Дирану? Почему местные сговорились против короля?

Кен перехватил ее у парка, вцепился в локоть, не дал даже отдышаться толком. Потащил за собой, голова поплыла, закружилась… Зачем ее опять усыпляют? Неужели она очнется дома? Или в лагере? И никогда больше не увидит Николаса?

Очнулась Сандра на той же самой пагоде, с которой начался ее путь в Межмирье. Даже небо было таким же хмурым. И туча, наверно, та же самая. Кен стоял рядом, молча ждал, пока она откроет глаза. Сунул в руки мешок. Сандра, не поленилась, заглянула. Так и есть, ее тапочки и костюмчик.

— Мне что, переодеваться? — голос дрогнул. Сандра закусила губу, чтобы не расплакаться. Подумать только, совсем недавно она стояла тут и также чуть не плакала.

Платья было не жаль. Разве в платьях дело. Просто обидно стало, что и лекций по магии ей больше не видать, и способности не дали проверить, и в Магимире не побывала. И ребята остались сами по себе. А Николас? Даже “прощай” не сказал. И не скажет.

— Как хочешь, — пожал плечами Кен. — Можешь в этой одежде вернуться. Только в вашем мире платье не будет сидеть по фигуре.

Никакого сочувствия. Сандра, конечно, не рассчитывала, что Кен станет ее утешать, гладить по голове и вытирать слезы, но капельку дружелюбия можно же проявить. Сказать пару добрых слов. Пообещать чего-нибудь. Соврать, в конце концов, что еще увидимся.

Сандра вытряхнула вещи из мешка. Лучше она наденет свое. В платье мешком и сапожках ее за дурочку примут. Кен вежливо отвернулся, уставился на небо. Переодевание заняло пару минут. Еще пару минут Сандра складывала платье и сапожки в мешок. Дольше тянуть было глупо.

Ее домашняя одежда казалась почти неприличной, стыдной, как будто голой на улицу выгнали. Босые ноги, штанишки. Да, они ее тут испортили вконец своими платьями до колен. Можно было уходить, родители ждут, беспокоятся, но Сандра тянула время.

— Кен, а у Николаса есть жена?

— Зачем тебе?

Вот дурак деревенский. Глаза вытаращил, будто Сандра про жизнь на Марсе спросила. Нормальный вопрос. Она, между прочим, с Николасом в шкафу обнималась. И целовалась. Почти.

— Может, я в него влюбилась.

— В кого?

— Не в тебя же, — Кен покосился как на чокнутую, но ответил.

— Николас не женат.

— Передай ему от меня привет. Горячий. Нет, пламенный. И Малинде благодарность. И Дирану. Хоть я и сбежала с его лекции. И Грацио. И всем ребятам. Бирсу, Левону, Сиветте. И Гуфу можно. А Вальторе не надо. Никакая она не предсказательница.

— Хватит болтать, иди сюда, — Кен встал в центр пагоды, под блестящий цилиндр.

— А в первый раз меня по вон той лесенке провели.

Кен промолчал и Сандра, надувшись, встала рядом. Ничего уже не изменить. Посмотрела с тоской по сторонам, на Кена, собирающегося взять ее за руку, вверх на цилиндр.

— Усадьба Ирисов, ты обещал, а сам… — Сандра не успела договорить.

Пагода дрогнула, перед глазами все завертелось, холодный воздух проник под футболку, сдавило уши. Сандру качнуло раз, другой, тошнота подкатила к горлу и сознание померкло.

На лоб больно давило и Сандра возмущенно замычала. Попыталась открыть глаза и тотчас зажмурилась. От яркого света выступили слезы. Где она очутилась? Место незнакомое. Почему она стоит по колено в траве у высокой затейливо выкованной ограды, уперевшись лбом в железные прутья.

Куда Кен ее отправил? Это точно не ее дом. Даже не Земля. Сандра чувствовала это всей собой. Никогда раньше она не обращала внимания, как кровь ведет себя в ее теле. А сейчас по венам и артериям текла колючая, пульсирующая жидкость. Это было щекотно, будоражило и немного пугало.

За оградой виднелся одноэтажный, большой дом с башенками. Настоящая усадьба. Почти замок. Или дворец. Хотя нет, дворец имеет несколько этажей. Ухоженная территория, газон, дорожки, клумбы. Какая-то несуразность смущала и Сандра еще раз внимательно осмотрелась.

И поняла. Она находилась в летнем лесу: зеленая трава, запах цветов, теплый ветерок играет с листвой. А за оградой была ранняя осень. Полуоблетевшие деревья и кусты на фоне вечнозеленых хвойников, пожухлые стебли редких сорняков, яркие клумбы с позднецветами.

Сандра крикнула, но никто не отозвался, и она медленно пошла вдоль ограды в поисках ворот или калитки. Может быть, хозяева приютят ее? Расскажут, куда она попала. Зря она переоделась, в ее костюмчике в чужом мире расхаживать неприлично. Вдруг ее примут за распутную девку.

Ворота нашлись. Запертые. От ограды почти не отличались, только на воротах горели красным семь сердечек, расположенных столбиком, и рядом фиолетовым — стилизованный крест. Сандра подергала створки. Нет, не открыть. Непонятно, сердечки и крест что-то обозначают? Или просто украшение?

Можно, конечно, перелезть, вломиться, но лучше обойти усадьбу, бывает ведь не только парадный вход. Сандра глазела на дом, который имел внешнюю галерею, на арочные окна, выкрашенные в белый цвет, на террасы с перильцами на плоской крыше.

Очень увлекательно было разглядывать детали дома и сада, поэтому Сандра не услышала треск сучьев в лесу. Она шла вдоль ограды, все еще надеясь, кого-то найти, и когда за спиной раздался атакующий рев, инстинктивно присела, закрыв голову руками.

В ограду, туда, где миг назад находилась голова Сандры, влетели мощные лапы, и тут же хищника отбросило в лес. Как будто батут отпружинил. Сандра ойкнула — неведомый зверь не убежал, застыл напротив. Глаза угрожающе горели желтым.

За скульптурой похожего зверя Сандра пряталась в парке Межмирья. Решила тогда, что выдумка скульптора, а они есть на самом деле. Клыки, морда и тело черной пантеры, а за спиной крылья. Зверь зарычал и собирался атаковать снова. Бежать было глупо. Пару метров пробежишь.

— Мы с тобой одной крови, — быстро проговорила Сандра, делая шаг навстречу. — Ты и я!

Опыт Маугли не сработал. Пантера изготовилась к прыжку. Передние лапы напряжены, задними — перетаптывается на месте. Крылья вразлет. Бросится, можно было не сомневаться. Сандра сглотнула, выставила ладошки перед собой. Защита слабая, но хоть задержать, шею закрыть.

Пантера стремительно кинулась на нее. Сандра с визгом отпрыгнула назад, ударилась спиной об ограду. И… провалилась внутрь, упала на траву. Одновременно сильная рука схватила зверя за шкирку и подняла вверх.

Николас держал рычащего хищника на вытянутой руке словно котенка и хмуро смотрел на Сандру. Понятно, где он научился чуть что за шиворот хватать, сообразила Сандра. Сейчас ей казалось, что это очень полезная привычка. Можно перестать злиться, что Николас вытащил ее из портала таким образом.

— Я ничего не делала, правда. Смотрела на дом. Он сам напал.

— Она.

— Что?

— Она напала, это самка. Видимо, рядом гнездо.

Николас отбросил пантеру и мгновенно оказался рядом. Как будто не было ограды. Хотя чего Сандра удивляется? Она сама в панике и не заметила, как преодолела это заграждение. А Николас местный. Ну и, конечно, поднять Сандру вежливо он не догадался.

— Спасибо, что спасли меня от зверя, но вообще-то можно было подать даме руку, а не хватать как кошку за шиворот.

— Нам нужно спешить, — Николас направился к дому и Сандре ничего не оставалось, как побежать следом.

— А куда мы опаздываем? От зверя спаслись. Где мы? Чья это усадьба?

— Ты не поняла?

— Кен говорил, что отправит меня домой.

— А ты затеяла свару под куполом.

— Я всего лишь… — Сандра осеклась. Кен ябеда. Как ему не стыдно жаловаться.

Да, она упрекнула Кена, что он не захотел показать ей усадьбу Ирисов. Неужели портал среагировал на ее слова? Так запросто можно путешествовать в этом мире? Заказал место и все? Бесплатно? Какие возможности открываются!

Погода странно портилась. Они попали в осень и словно нажали невидимую кнопку. Небо быстро набухало темными тучами, первые капли холодного дождя упали на лицо. Сандра поежилась.

— Это усадьба Ирисов?

— Да.

— А почему я оказалась снаружи?

— Ты не назвала секретное слово, поэтому портал в доме тебя не пропустил.

— А какое слово? Ну, на будущее.

Николас промолчал. Даже не посмотрел на Сандру. Жалко ему, что ли. Они подошли к дому и остановились. Ветер усиливался, срывал с деревьев последние листья и крутил по дорожкам.

— Поднимись по ступеням и попробуй открыть дверь.

— А вы?

— Я посмотрю.

Этому Николасу надо элементарной вежливости поучиться. А еще куратор. Не открыть девушке дверь. Невежа. Посмотрит он. Пусть наймет ее преподавать манеры в Межмирье. Она растолкует, как себя мужчина должен вести.

Сандра взлетела по ступенькам, рванула на себя тяжелую дверь. И дико заорала.

Николас в миг оказался рядом. Схватил Сандру, задвинул за свою спину, шагнул на порог и непонимающе обернулся.

— Почему ты закричала?

— А вы почему меня первой отправили? — Сандра обидчиво поджала губы. — Изгоя не жалко? Отряд не заметит потери бойца?

— Какой отряд? Ты все неправильно поняла. Я должен был проверить, откроется ли тебе дом, — Николас сверлил Сандру противным взглядом, совсем как король.

— Зачем?

— Если дом тебя признает, откроется, значит, ты точно Ирис.

— Супер! Я точно Ирис. Принимаю поздравления и подарки, — фыркнула Сандра. — Позвольте пригласить вас в гости. Или вам приглашение не требуется?

— Не требуется, — Николас вошел в дом.

Сандра сжала кулаки. Куратор ее бесил. Зверски. Своим ровным отношением, похожим на безразличие. Нежеланием общаться и объяснять. Хмурым видом. Сандра могла бы долго перечислять, чем куратор Николас ее бесит.

Но при этом, чего уж скрывать, она влюбилась в него со всем пылом юной души. И быстро оправдала непонятное поведение. Просто он старый солдат и не знает слов любви. Спас же ее от дикой крылатой кошки, и вон как быстро подскочил, когда подумал, что она в опасности.

В доме было прохладно, а в гостиной уже горел камин. Рядом на столике стояли напитки. Это что, Николас успел устроить? Или так было? За окном внезапно посветлело и пошел снег. Сандра не поверила своим глазам, только что была ранняя осень и вдруг зима.

— Как-то странно тут с погодой, вам не кажется? — Сандра высмотрела среди напитков вишневый ликер и придумывала, как намекнуть Николасу, что ей хочется ликера.

— Ничего странного, — отрезал Николас.

Он успел найти в недрах дома теплый плащ-накидку и меховые сапожки, подал Сандре. Заботится ведь, Сандра засияла. Закутавшись в плащ, она медленно прошлась по комнате. Такие интерьеры она много раз видела в исторических сериалах. Массивная мебель, ковер на полу, тяжелые подсвечники. Уютно.

— Как вы меня нашли? Кен догадался, что я не домой улетела?

— Догадался.

— И вам рассказал?

— Да.

— И вы помчались за мной?

— Я же здесь, к чему этот вопрос? — Николас не захотел играть в три “да” и, похоже, уверился, что Сандра с головой не дружит.

— Давайте, здесь погостим. Должна же я узнать про своих родственников. Тут, наверно, есть портреты. Книги, — Сандра уже предвкушала прогулку по дому. — Все отлично сохранилось.

— Это неразумно и опасно.

— Мы закроемся и никого не пустим. Никто ведь не знает, что мы в усадьбе.

— Все знают, — Николас махнул рукой в сторону окна, за которым бушевала снежная буря. — Усадьба была на консервации семнадцать лет. Ты проникла сюда, запустила время. Такое не скроешь.

— Ну и что? Подумаешь, все увидели, что усадьба включилась. Есть же ограда. Замки на дверях.

— Когда-то это не помогло и не спасло.

— А что случилось семнадцать лет назад? — Сандра встала напротив Николаса. — Почему вы скрываете? Моя жизнь в опасности, вы сами сказали, а я даже не знаю, за что меня хотят убить.

— Тебя не убьют. Ты нужна королю.

— В чем тогда опасность? Зачем я нужна? Расскажите уже, — топать ногами было не обязательно, но как удержаться. Куратор экономил слова, как воду в пустыне.

— Халькон будет держать тебя взаперти. При себе. Никогда не отпустит.

— Да, зачем? — Сандра уже вопила и готова была броситься как та пантера на Николаса. — Я простая девчонка с Земли, я не умею предвидеть и колдовать. Я не знаю, почему бабби нашли меня. Я случайно их увидела и взяла в руки. Случайно! Я вообще не должна была оказаться в том лагере. Сбежала из аэропорта. Если вам это о чем-то говорит.

— Ты заигралась? — Николас смотрел на нее серьезно, с какой-то тайной грустью.

— Заигралась? Это странное определение. Я так не считала. Хотя, да. Так можно сказать. Я заигралась в чувства, а их не было, — Сандра отвернулась от Николаса. Не рассказывать же про Георгия. Но тут же кинулась к нему снова. — Это же не преступление. Заиграться. Скажите прямо, в чем дело.

— Не преступление?

Николас вспыхнул, как будто зажегся от яростных эмоций Сандры. Схватил ее за руку и потащил за собой на улицу. Почти бежал, не разбирая дороги. Сандра запнулась, упала на колени. Плащ распахнулся, снег забился в сапожки.

— Эй, вы с ума сошли, — завизжала Сандра. — Немедленно отпустите меня. Я не хочу с вами идти.

Но Николас не останавливался, упорно волок за собой визжащую девушку через сугробы и отпустил руку только, когда они оказались на кладбище. Сандра больно ткнулась лицом в снег на чьей-то могиле.

Рассвирепела еще больше, вскинула голову, готовясь закричать так громко, чтобы у Николаса лопнули барабанные перепонки и он навеки разучился таскать ее по снежной целине. И осеклась. Присмотрелась.

С могильного камня на нее смотрели знакомые глаза. Сандра, не веря, провела по камню рукой, сметая снег с портрета. Бабушка Сайма, только моложе, с другой прической. Это она. Сандра ее узнала. Ирисаймия — значилось на могиле.

— Что это?

— Это могила. И это могила, и там могила.

— Но такого не может быть, — Сандра обвела взглядом кладбище. Могил было очень много, пугающе много.

— Какого такого?

На ближайших могильных камнях была выбита одинаковая дата смерти, и на бабушкиной тоже. Сандра не знала, какое время сейчас в этом мире, только поняла, что могилы появились семнадцать лет назад. Но бабушка Сайма жива, она ждала в гости Сандру. И даже, если вдруг умерла, ее похоронили бы дома, в Ирисовой Долине.

— Как это… произошло? — только и смогла выдавить из себя Сандра.

— Я заигрался.