Глава 1. Новый дом

— Хозяяяайкааа! Открывай ворота! — раздаётся с улицы знакомый радостный голос.

Я торопливо вытираю руки о кухонное полотенце, отложив в сторону ложку, которой мешала травяной отвар, и кричу вглубь дома:

— Кейден! Будь добр, открой калитку, Маро пришёл!

— Бегу! — откликается он сверху, и уже через миг черноволосый мальчишка с шумом слетает по резной деревянной лестнице, едва не упав на последних ступенях.

— Осторожнее, — укоризненно бросаю я. — Тебе ещё вступительные в Академию предстоят! Нам только не хватало, чтобы ты шею себе свернул на лихом повороте.

Кейден, запыхавшийся, но довольный, беспечно улыбается в ответ и выбегает во двор.

Я же снимаю с огня котелок с местным чаем и отставляю его в сторону остывать, невольно думая о том, как же быстро всё изменилось.

Прошёл всего один день с нашего прибытия в Арлиэн.

Вчера, сразу после выхода из портала, Рейнар с Маро и Тореном сопроводили нас в новое жилище. Им оказался уютный двухэтажный дом на окраине второго кольца столицы: из серого камня и светлого дерева, с голубоватой черепицей на крыше и окнами, которые обрамляли ажурные ставни.

Здесь также имелась небольшая прилегающая территория с цветочными клумбами и низкорослыми деревьями, а завершал картину красивый невысокий забор с воротами и калиткой.

Честно говоря, когда я увидела нашу новую обитель, чуть ли не присвистнула.

Я думала, Рейнар снимет нам что-то более... скромное. Видать, в силу своего крайне не бедственного положения, он даже не задумывался, что мы можем не потянуть аренду такого гнёздышка.

Кейдена такие мысли не терзали, и он был в полном восторге: будто в одно мгновение на нас свалилось баснословное наследство от неизвестных родственников, и мы теперь заживём как знатные аристократы со штатом слуг, даже не задумываясь о деньгах.

Я бы может тоже прыгала от счастья, если бы такое произошло. Да вот только у нас не то, чтобы дальних родственников, даже кровного родства не было. О чём уж тут говорить.

Поэтому, быстро взвесив все доводы, я решила обязательно переговорить с Рейнаром наедине: поблагодарить за такое роскошество и как-то аккуратно намекнуть, что мы будем вынуждены съехать, как только оплаченный им период истечёт. Я прекрасно понимаю, что мне будет очень сложно найти работу по специальности: без документов, каких-либо вещей или оборудования и пресловутой лицензии на врачевание... Да у меня даже сменного платья нет!

Однако ситуация сложилась совсем иначе.

— Дом этот арендован на год вперёд, — сказал Рейнар, передавая связку крупных ключей Кейдену. — Вам хватит времени обосноваться в столице и встать на ноги.

— Ммм... — неуверенно промычала я, в то время как Торен бросил странный взгляд на своего командира. — Спасибо, но это слишком щедро...

— Ой да что ты там говоришь, рейка! — вступил в разговор Торен. — Ты такое сделала, что даже в подарок такой дом получить — много не будет! Верно же, Рейнар?

Да что ж он говорит такое! Такими темпами я стану самой настоящей содержанкой заместителя главы Тайной стражи, чему я, может быть, и не была бы против... Однако мне нужно держаться от него как можно дальше, чтобы не выдать иномирского происхождения. Но и полностью отказаться от помощи спасённого мной мужчины возможности не было. Я прекрасно осознавала, что несу теперь ответственность не только за себя.

Однако рамки его «благодарности» всё-таки стоило обозначить.

— Нет уж, — произнесла я, старая звучать убедительно. — Негоже мне такие подарки получать. Я девушка незамужняя, вдруг слухи да пересуды пойдут... Не хочу на новом месте прослыть чьей-то любовницей, — привела самый логичный аргумент для местного уклада.

Маро, услышав эти доводы, нахмурился на секунду, переваривая информацию, а затем быстро-быстро закивал:

— И правда! Лиссе ещё жизнь устраивать, замуж выходить. А слухи — дело такое, враз пойдут, потом и не докажешь обратного. Мне-то, конечно, всё равно...

— Я тебя услышал, Лисса, — резко перебил Рейнар, даже не дав Маро закончить свою «прозрачную» мысль о своих намерениях в отношении меня. — Можешь не переживать, я здесь даже не появлюсь. Будешь строить свою личную жизнь, как тебе заблагорассудится, — и, развернувшись, вскочил в седло.

Я растерянно моргнула, провожая его взглядом, не до конца понимая такой импульсивной реакции. Можно было бы принять поведение Рейнара за ревность, но... это просто глупо. Между нами не было ничего, кроме обоюдного спасения и его благодарности за свою жизнь.

К тому же, за всё время, проведённое вместе, нам хватало двусмысленных ситуаций, когда он мог проявить хотя бы намёки на симпатию... Взять хотя бы наш обнажённый «перформанс» в бане постоялого двора в Рейвохале, когда он улепётывал от меня, словно от призрака.

И всё же, его слова задели.

Меня продолжало тянуть к этому мужчине, как бы я ни старалась отрицать очевидное.

«Вот и радуйся, дурында. Меньше шансов, что тебя упекут в тюрьму, а то и вовсе отдадут на опыты. Много ли тут переселенцев душ из других миров?»— тут же мысленно одёрнула себя, а в слух произнесла:

— Да какая мне личная жизнь, Рейнар... Ты же сам знаешь, в каком мы с Кейденом положении. За душой ни гроша, а все вещи и бумаги давно утеряны при нападении на обоз... Меня сейчас волнует только будущее брата. Да и самой нужно как-то устроиться.

Лицо Рейнара чуть смягчилось, но всё равно осталось строгим.

— Я обещал помочь, значит, помогу до конца, — произнёс он, разворачивая коня в сторону, откуда мы только что приехали. — Вельмонты всегда держат своё слово, Лисса, запомни это, — и пустился в галоп.

Мда... Вот и поговорили.

— Да не бери в голову, рейка, — добродушно произнёс Торен. — Рейнар сейчас другим озабочен. Долго его на службе не было, вот проблем и поднакопилось.

— Верно! — подхватил Маро, широко улыбаясь. — Он может и не найдёт времени, зато мы будем в гости приходить! Вы пока идите в дом, а мы с Тором на рынок сходим да в пару лавок заглянем, чтобы вам было что на стол обеденный поставить.

Через час они принесли нам с Кейденом целую гору продуктов: овощей, круп, свежего мяса и несколько маленьких мешочков специй, которые я решила опознать позже. Нашлись и ароматные буханки хлеба, какие-то пирожки, и даже сладкий пирог, заботливо обёрнутый в бумагу, похожую на пергамент.

Все продукты мужчины сгрузили на кухню первого этажа, которую мы с Кейденом к тому моменту уже успели мельком осмотреть. Впрочем, как и весь дом.

Хотя назвать это место просто «домом» язык не поворачивается. Это самый настоящий особняк. На первом этаже располагается большая кухня с обеденной зоной, рабочий кабинет и просторный холл с лестницей, ведущей на второй этаж, где находятся две спальни и небольшая терраса с видом на задний двор. Имеется здесь и помещение с большой чугунной ванной, правда, без волшебного водопровода...

Брида как-то говорила, что за такие «удобства» нужно отвалить просто несметное количество денег, а значит, самой мне организовать привычные блага цивилизации вряд ли светит. Туалет, кстати, нашёлся на первом этаже и больше всего напоминает деревенский. Я вообще не представляю, как он работает, но запахов из него нет. Вообще. И я этому безмерно рада, ведь подозреваю, что освежителей воздуха здесь ещё не существует.

Но несмотря на это, остальное внутреннее убранство дома выглядит явно дорогим. И мне даже не хочется знать, сколько стоит аренда этого гнёздышка. Не зря же Торен тогда так подозрительно покосился на Рейнара…

А ещё, когда они с Маро уезжали, оставили нам с Кейденом кошель с деньгами — «на одежду и прочие нужности». Я уже открыла рот, чтобы отказаться, но быстро прикусила язык. Теперь я не сильная и не зависимая женщина, а безработная «несодержанка». И сшить трусы с носками из штор не сумею. Всё-таки мои навыки рукоделия ограничиваются исключительно штопаньем истекающих кровью людей. Но, к счастью, этот навык здесь будет цениться куда выше любой вышивки. Надеюсь, что и оплачиваться —тоже. Главное научиться использовать свои знания правильно.

Мысли мои прерывает шум в холле: хлопает входная дверь, затем раздаются шаги в сторону кухни. Первым входит Маро, держа огромную плетёную корзину, от которой доносится аромат свежей сдобы со сладкими нотками. Следом за ним появляется Лийс, но в его руках уже не еда — он держит перед собой роскошный букет незнакомых мне цветов. Я немного теряюсь, не сразу понимая, как реагировать на такой жест.

— Миледи, поздравляю с новосельем, — с широкой улыбкой произносит он, галантно кланяясь и протягивая мне букет.

— Ох ты ж стрега хромая, — наигранно возмущается Маро, ставя корзину на стол. — Это мои цветы были! А корзина с гостинцами — от Лийса. Только этот дурень всю дорогу ныл, мол «ой, как же я с корзиной войду, как простолюдин какой-то, а не цветущий аристократ!». Вот я и поменялся с хитрым пройдохой.

Лийс фыркает, взъерошивая пальцами светлые волосы, от чего те начинают торчать во все стороны.

— Ой не преувеличивай, я не ныл, а всего лишь хотел соответствовать образу галантного гостя. К тому же, дорогая Лисса, ты же не будешь против, что именно я вручил тебе сей прекраснейший букет. Маро у нас больше по съедобным подаркам, — произносит он, шутливо подкалывая товарища.

Я едва сдерживаю смешок, принимая цветы. Букет удивительно пышный, но при этом очень нежный. В нём нет колючих стеблей роз или вычурных орхидей. Вместо этого — крупные цветы с густой россыпью лепестков нежных оттенков: от молочно-белого до бледно-розового и чуть сиреневого. Они напоминают мне пионы, только более крупные и без резкого запаха. Наоборот, их аромат лёгкий, едва уловимый и очень приятный.

Неосознанно прижимаю цветы к груди, расплываясь в улыбке. Невозможно поверить, что всего три дня назад я стояла посреди лесной поляны в железных кандалах и рабском ошейнике и отчаянно боролась за жизнь, даже не рассчитывая, что смогу выжить.

— Красивые, правда? — спрашивает Лийс, начиная разгружать содержимое корзины. — «Вельварийские лунницы» в это время года особенно прекрасны. В высшем свете их принято дарить только самым дорогим женщинам — тем, кто озаряет всё вокруг своим светом.

— Ой, слышали, какой поэт у нас, — передразнивает его Маро. — Давай, хозяйка, ставь их в воду, пока не завяли от его красивых речей.

— Спасибо вам большое… Я даже и не помню, когда мне в последний раз дарили цветы, — улыбаюсь я в ответ, а Кейден, стоящий рядом, вдруг удивлённо восклицает:

— Лисса, лунницы не только красивы! Это же ценнейший ингредиент для лекарских снадобий. Их в простой цветочной лавке не купить — они распускаются лишь раз в круголет, и за ними буквально все врачеватели охотятся!

— Верно, малец, — подтверждает Лийс. — Уж вы-то с Лиссой найдёте им достойное применение.

Я всё ещё улыбаюсь, но скорее машинально, в то время как по спине пробегает холодный озноб.Ценнейший ингредиент для снадобий?..По моей легенде «лекарки из деревни», именно я должна была это знать, а не Кейден! Заметят ли Лийс и Маро эту несостыковку?..

— О! Вижу, ты уже травяной сбор заварила, — перетягивает на себя внимание Маро, заглядывая в котелок. — Прям как знала, что мы придём. Давай, Лийс, не стой как неприкаянный, разгружай корзину, — и хлопает товарища по плечу так, что тот чуть не теряет равновесие.

— Осторожнее, — ворчит Лийс, потирая место удара, но тут же снова широко мне улыбается. — Ну что, завтракать будем или сразу к делам перейдём?

— К каким ещё делам? — спрашиваю я немного заторможенно, всё ещё держа в руках злополучные лунницы. Стряхнув оцепенение, подхожу к большому серванту, что стоит у стены в обеденной зоне. Именно там я вчера видела изящные вазы из голубоватого стекла.

— А мы вас сегодня поведём грамоты именные восстанавливать, — отвечает Маро, копаясь в кухонных шкафчиках с Кейденом. — Как поедим, так сразу и отправимся в городскую ратушу.

Зачерпнув воды из огромной бочки с водой, наполняю вазу и ставлю в неё букет.

— Грамоты?.. Но как? Мы ведь в столице и не бывали… Как же они выдадут нам новые просто так?..

— И правда, — подхватывает мою мысль Кейден, садясь за стол. — Там же свидетелей нужно привести. Целых двенадцать уважаемых людей, которые подтвердят наши имена. А где ж нам взять столько народу в незнакомом городе?

Я согласно киваю, чувствуя, как снова хожу по грани со своей абсолютной «безграмотностью». Если бы не Кейден, я бы совершила очередную промашку… Снова. И сколько ещё подобных «простых вопросов» выведут меняна чистую воду?..

— А мы вам на что, малец? — ухмыляется Маро. — Нас с Лийсом с лихвой хватит для ратуши!

— Признайся уж честно, Маро, — перебивает его Лийс, подхватывая румяный пирожок из корзины и откусывая большой кусок, — не нас, а письма от Рейнара с гербовой печатью. В котором он лично ручается за Лиссу и Кейдена, — и заговорщически подмигивает мне.

Я чувствую лёгкое волнение и тепло от его слов. Рейнар… снова помог нам.

— Ой, ну что ж ты такой дотошный, — отмахивается Маро, — давайте завтракать скорее, пока этот умник не сжевал все гостинцы.

Я киваю с улыбкой, торопливо разливая травяной отвар по кружкам, хотя внутри царит полное смятение: от страха и тревоги быть разоблачённой, от искренней радости и благодарности... и от капли разочарования, что Рейнар не пришёл сегодня лично.

Из словаря

Вельварийские лунницы — редкие цветы, произрастающие только в высокогорных районах Веларии. Распускаются раз в круголет, в период самых коротких ночей, за что и получили своё название. Лепестки лунниц крупные, мягкие, с нежными волнистыми краями, по форме напоминающие пионы, а окраска варьируется от серебристо-белой до бледно-голубой с лёгким жемчужным переливом. Их слабый сладковатый аромат усиливается в ночные часы.

Лунницы ценятся не только за красоту, но и как ценнейший ингредиент для лекарских снадобий и эликсиров, способствующих восстановлению сил, очищению крови и укреплению магических каналов. В высшем свете Веларии принято дарить эти цветы только самым дорогим женщинам как символ чистоты, светлой силы и великой ценности для дарителя.