Глава 11. Слежка и следы

Мы уходим с гудящей рыночной площади к дороге, где можно поймать извозчика, и настроение у меня, честно говоря, паршивое. Я то и дело прокручиваю в голове сцену с мерзкой Илсой, от чего на душе становится ещё гаже. Одно дело, если бы она высказывала своё «фи» лично мне, и совсем другое, когда это касается трудов моего ребёнка.

Прежде чем мы выходим из торговых рядов, на краткое мгновение мне кажется, что я снова вижу серебристую шерсть, мелькающую меж людьми, но тут же мотаю головой, отгоняя наваждение. Сейчас не до странных зверьков.

Мысленно подсчитав нашу выручку, поджимаю губы. Восемь медяков. Минус два извозчику, минус один на расходы за упаковку. Чистая прибыль — пять монет. Пять. И это не просто мало, это унизительно мало.

— Не расстраивайся ты так, — нарушает молчание Кейден, когда мы останавливаемся у обочины в ожидании свободного экипажа. — Первый день — всегда такой.

Я тяжело вздыхаю.

— Я не расстраиваюсь. Я злюсь.

— Это нормально, — по-взрослому говорит он. — Моей маме тоже понадобилось много времени, чтобы люди в Авельте начали ей доверять. А в столице и подавно тяжело с этим: травников тьма-тьмущая. Но мы справимся, вот увидишь. Жаль, конечно, что живём среди богатеев, по домам не походишь, свои услуги не предложишь...

А ведь мысль про соседей звучит очень здраво. Вот только Кейден прав, не того мы уровня, чтобы по аристократам ходить...

— Как думаешь, если мы переберёмся в третье кольцо через год, тебе будет удобно в Академию добираться? — задаю вопрос, как только залезаем в повозку.

— А что неудобного? Подальше, конечно, но не в соседний город же ехать, — легко отзывается Кейден.

Я с тёплой улыбкой смотрю на сына, в который раз поражаясь его рассудительности. Иногда я даже забываю, сколько ему на самом деле лет. Неудивительно, что в этом мире браки могут заключаться и в пятнадцать: детей тут совсем не щадят, вовлекая в трудности взрослой жизни чуть ли не с самых пелёнок. Тот же Кейден, имея недоступное для многих образование, всё равно занимался тяжёлым физическим трудом, о чём свидетельствую его мозолистые руки.

Кстати о детях и браке... Я надеюсь, что от Лиссы мне не достанется незапланированный подарочек в виде беременности. Конечно, я мечтаю о собственных детях, но точно не сейчас. Вот поставлю первого ребёнка на ноги, организую стабильную работу, а там можно и о личной жизни подумать.

Как по команде, вся цепочка рассуждений приводит меня к первому претенденту на эту самую жизнь: Рейнару. К его сильным рукам и горячему дыханию на моей шее. Воспоминание накатывает не просто «картинкой», а полноценным физическим ощущением, мгновенно скручиваясь внизу живота, но я даю себе мысленную затрещину, отгоняя наваждение. Хватит. Рейнар — это сложно, опасно и совершенно бесперспективно.

Но если не он, то кто? Какой типаж мужчин вообще может подойти женщине с моим бэкграундом?

Тут же в памяти всплывают другие лица. Вот, например, Маро. Он так открыто и бесхитростно подкатывает ко мне, что это даже мило. Только душа к нему совсем не лежит: ни одной искорки, ни малейшей реакции. Друг, товарищ, защитник — да, кто угодно, но не мужчина, с которым хочется хотя бы раз разделить постель.

Лийс. Полная противоположность Маро. Галантный обольститель, знающий себе цену. Он красив и, несомненно, пользуется успехом у женщин. Вот только для меня его любезности кажутся отрепетированным спектаклем, а я уже слишком стара для таких игр.

Загадочный черноволосый Агис, с которым мы почти не общались. Мрачный и молчаливый. Типаж «тёмной лошадки», который мог бы заинтриговать юную, романтичную особу. Но у меня в жизни и так слишком много тайн и недомолвок, чтобы ещё разгадывать мужчину, находящегося рядом.

Про Элрика и говорить нечего. «Ядовитого завистника» я скорее утоплю в ближайшем фонтане, чем позволю себе романтичные мысли в его сторону. Даже чисто гипотетические.

Ах да, есть же ещё Торен. Кажется, ему всего пятьдесят, вот только средневековье никого не щадит: даже не смотря на военную выправку и крепкую фигуру, рыжий вояка больше смахивает на моего отца. А если представить, что мужчина его возраста начнёт за мной ухаживать... Ну уж нет. Не то, чтобы я была по «молодым», но и со «стариком» дело иметь как-то не хочется.

Не выдерживаю и издаю тихий смешок, отвернувшись к окну. Забавно, что я как на базаре, перебираю всех членов отряда Рейнара в потенциальные женихи. Хотя, если честно, перебирать мне больше и некого, ведь других мужчин в моём окружении нет.

«Но... возможно, дело именно в этом? Может, мне стоит познакомиться с кем-то ещё? Не зря же говорят: «клин клином вышибают».

Эта мысль кажется одновременно и спасительной, и совершенно абсурдной. Где я буду искать этого «клина»? На рынке? В тавернах? Или на какой-нибудь ярмарке с танцами и музыкой? Ну а что, помнится, видела я такое в кино...

Мои размышления прерывает скрип замедляющихся колёс и голос Кейдена.

— Лисса, мы приехали.

Повозка останавливается прямо у ворот нашего дома. Отдаю драгоценную медяшку худощавому возничему средних лет и с облегчением вылезаю на улицу. Отсутствие нормальных рессоров делает каждую поездку настоящим испытанием для моей худощавой пятой точки, какой бы крепкой она ни была.

Мы проходим в калитку, плотно закрыв её за собой и поднимаемся на крыльцо. Я отпираю дверь и уже готова ввалиться внутрь, как слышу за спиной:

— Лисса, гляди...

Резко обернувшись, смотрю сначала на сына, а затем перевожу взгляд в ту сторону, куда он неотрывно смотрит.

За забором, прямо между железными прутьями, сидит… фирс. Я даже моргаю пару раз, чтобы убедиться, что он мне не мерещится.

— Как он вообще тут оказался? — недоумённо спрашиваю у Кейдена.

— Да их в столице полно, просто на люди выходить не любят. Всё ж фирсы — ценные питомцы, потому их и не гонят никогда.

— Ценные?

— Ещё как! Считается, что если фирс поселится в доме, значит, злых духов будет отгонять и удачу хозяевам притягивать, — поясняет мне сын.

— А что ж их тогда просто в дома не забирают, раз поверье такое есть? — задаю очередной вопрос, в упор глядя на пушистого. В ответ, к слову, он так же неотрывно смотрит на меня и даже наклоняет мордочку почти синхронно со мной.

— Совсем забыл, что ты не знаешь… — протягивает Кейден, перехватывая корзину второй рукой. — Фирсы сами себе человека выбирают. Такого насильно не удержишь — зачахнет взаперти и умрёт.

Мысленно содрогаюсь, представляя эту картину. Очевидно, что о подобном факте люди, желающие обладать личным четырёхлапым генератором удачи, узнавали практическим путём...

— Как думаешь, он уже чей-то или свободный? — с надеждой спрашивает Кейден.

Я снова смотрю на «кошака». Можно было бы подумать, что это «местный» фирс, но нагловатая усатая морда с характерным «бандитским» кругом вокруг глаза не оставляет сомнений — этот разбойник наш. Прямиком с рынка.

— Честно, без понятия, — отвечаю, разворачиваясь обратно к двери.

— Без... чего? — переспрашивает меня сын.

— Извини, иногда забываюсь и использую неместные словечки, — произношу, наконец переступая порог. — Я имела в виду, что не знаю. Как бы там ни было, нам сейчас не до фирсов.

Кейден с пониманием кивает, но я вижу, как в его глазах гаснет огонёк надежды. Та-а-ак... Кажется, кто-то тут мечтает о домашнем питомце. Вот нам ещё одного рта только и не хватает, даже такого милого и пушистого. К тому же фирс не торопится заходить в наш двор. Возможно, он просто решил переселиться в райончик попрестижнее, вот и проехал зайцем вместе с нами.

Но, перед тем как закрыть дверь, я всё же бросаю ещё один взгляд в сторону забора. Серебристый фирс так же сидит на месте, глядя на наш дом. Он не заходит, но и не уходит.

Просто чего-то ждёт.

Рейнар

Ночь, проведённая в объятиях Марании, должна была принести покой. И в каком-то смысле так и было. Её шёлковая кожа, умелые руки и томный шёпот — отличное лекарство от напряжения, накопившегося за прошедшие седьмицы. Я покинул её дом сразу после раннего завтрака, не забыв вручить любовнице в качестве извинений бархатный футляр с ожерельем из чёрных драконьих слёз, о которых она грезила весь прошлый знойный сезон.

От этого подарка Марания пришла в полный восторг, намекнув, что ждёт меня этим вечером на ужин, где сможет во всей красе продемонстрировать мой подарок. Конечно я не стал давать никаких обещаний, но их девушка и не ждала. В который раз убеждаюсь, что отношения с Маранией — идеальная сделка, лишённая утомительных клятв и обязательств.

Однако, стоит мне только вернуться в кабинет цитадели Тайной стражи, я понимаю, что «лучшее лекарство» оказалось подделкой. Физическая разрядка есть, но в голове по-прежнему крутится тёмный омут из мыслей. И у этого омута серо-голубые глаза, тонкий, почти незаметный шрам над левой бровью, растрёпанные тёмные волосы и доневозможности дерзкий взгляд.

Становится очевидным, что Марания вряд ли сможет помочь мне с этим. В глубине души я уже давно это понял, а значит, придётся всерьёз взяться за первоисточник проблемы...

Кивнув собственным мыслям, я выхожу в коридор и натыкаюсь на Торена, который быстрым шагом направляется к выходу.

— Куда так спешишь, наставник?

— Светлого дня, Рейнар! Дык брата Лиссы в Академию сопроводить надобно, вступительные испытания у него сегодня, — отвечает он мне, затем добавляет со смешком. — Как укушенные носятся там со вчерашнего дня. Ждут, кто же по личной рекомендации лорда Вельмонта к ним пожалует.

Точно! Я же сам распорядился, чтобы они зачислили мальца в кратчайшие сроки. Видать, уж слишком буквально восприняли мой приказ.

— Ясно. Слушай, раз ты и так уходишь, загляни по пути в маггильдию. Пусть сегодня же придут и установят водоход в доме. Оплата — из моей личной казны.

Торен понимающе хмыкает, никак не комментируя просьбу. Он слишком хорошо меня знает, чтобы лезть с расспросами. Именно поэтому ни разу не поинтересовался, почему я поселил Лиссу с Кейденом в собственном доме, придумав сказку про аренду.

— Будет сделано, — кивает наставник и скрывается за поворотом.

Я же возвращаюсь обратно в кабинет и усаживаюсь за стол. Одновременно с этим меня посещает отличная идея: сегодня я смогу вновь наведаться к семейству Крэйнов под благовидным предлогом. Проверить, как справились со своей работой мастера гильдии.

Довольный собственной смекалкой, наконец приступаю к неотложным делам.

В первую очередь берусь за плотный конверт, скреплённый восковой печатью королевской канцелярии. Окончательный список делегации из Вестара. Пробегаю глазами по именам советников, генералов, фрейлин… и останавливаюсь на главном.

Её высочество, принцесса Лириэлла из дома ар’Вейн. Невеста наследного принца Илара.

Этот брак — единственная надежда на мир. Ещё пара круголетов — и его величество Аленвар окончательно сдаст позиции, чем мгновенно воспользуются члены Совета, которые ратуют за возобновление войны с северянами. Они не понимают, что это нанесёт непоправимый удар по казне и всей Веларии в целом. Именно поэтому нам так нужен союз, скреплённый браком наследников. Однако... если хоть один волос упадёт с головы принцессы Лириэллы во время визита делегации — хрупкое перемирие рухнет.

Мой взгляд цепляется за дату. Бал в честь помолвки состоится через два лунных круга. Времени осталось катастрофически мало. Кстати о днях... Через три седьмицы — день рождения Лазара, моего лучшего друга. На текущий момент герцог Тенебрис является действующим главой одного из древнейших родов. И он тоже организует роскошное празднество в своём родовом замке. Вот только каждый круголет я мучаюсь с выбором: что подарить человеку, у которого есть всё, кроме, пожалуй, покоя? Быть может, стоит поручить это дело Марании?.. Вздыхаю, вновь откладывая этот вопрос.

После обеда, досконально изучив досье на каждого члена делегации Вестара, а также прочитав отдельные заметки Лийса об их подноготной, я покидаю кабинет, направляясь на строевой плац, где сейчас должна проходить тренировка молодняка.

На улице, залитой полуденным солнцем, два десятка новобранцев рубятся на тренировочных мечах под надзором одного из капитанов. Зрелище, прямо скажем, жалкое... Движения неуклюжие, стойки кривые, азарта в глазах — ноль. Хмурюсь, останавливаясь в тени. Нужно будет поручить Агису организовать полевую тренировку в лесах Аймеля, чтобы привести в порядок этот балаган.

Я уже собираюсь подозвать капитана и высказать ему всё, что думаю об уровне подготовки, как вдруг амулет связи на моём запястье вибрирует — три коротких, едва заметных импульса.

Сигнал от Эльварона для срочных вызовов.