Глава 14. Побег удался, или капкан удальца

Дальше дело было за малым. Отпустить слуг, объясняя всё словами Алатара о детях Солнца, томящихся долгими вечерами без истинного света.

Выпить настойку от кашля. Поперхнуться, подавить рвотные позывы, откашляться так, будто, залежавшись, эта гадость сменила принцип действия на противоположное. И, помолившись, пойти другим путем.

Никаких тебе больше плантаций. Только хардкор! Или рок… скала то есть. Одним словом, я пошла прямо к бушующему океану.

Там, в скалах была лишь узкая дорожка, постепенно выводящая в непроходимую чащу леса. И неизвестно еще, что было безопаснее — разбиться, поскользнувшись на отвесных склонах; утонуть, будучи захваченной бешеной волной; затеряться в темных дебрях, куда возможно еще не ступала нога человека. А то и человекоподобного двуликого создания…

Мысли в извилинах кипели и сталкивались яростнее волн, шумевших внизу. Если эликсир не подействовал, и муж прознал о моей попытке бегства, он всё равно довольно далеко. Пока хватится, пока вернется… Что-то мне нашептывало, что на скалы Алатар по любому не сунется. Даже ради воплощения своих ненормальных планов на меня.

Не стоит рисковать Его Светлостью из-за глупой недоэльфийки, что предпочла бурю и, вероятно, разбитый череп, объятиям своего хладнокровного мужа-тюремщика.

Но сумасшедшей я не была. А потому очень остро чувствовала и холод, и покалывание в напряженных мышцах, и онемение в замерших пальцах и, конечно, страх. Он с первых неловких шагов прокрался к сердцу и теперь колол его и кусал, заставляя сбиваться с ритма.

Ноги давно уже окаменели и двигались, скорее, по привычке, не полагаясь на глаза. Я не настолько эльфийка, чтоб мой внутренний свет освещал путь во тьме. Так что шла практически вслепую. Больше по наитию, чем даже по памяти. Да, я там что-то нашла в картах, выкраденных из архива, и чего-то даже заучила. Но точно вам говорю, если кто-то болтает, что в экстремальной ситуации собрался и вспомнил как наяву вызубренные кляксы на бумаге, то он беспардонно врёт!

Не помнила я ни черт… ни чёрточки. Больше скажу. Я даже не вспомнила, что нужно что-то припоминать! А если бы и вспомнила, то не нашла бы в своей памяти нужную информацию. Потому что только и делала, что цеплялась за выступы, стараясь не забывать делать вдохи и выдохи.

И вот, наконец, долгожданный спуск на ровную поверхность. Хотя ровная — это громко сказано. Потому что почва была рыхлой, местами покрытой камнями и зияла влажными ямами. Но это была земля! Не прожорливая морская пена, тянущая ко мне свои белокурые языки. И не полированные ими скалы, с которых мои ноги так и норовили соскользнуть.

Пройдя совсем немного, я, в конце концов, добралась до леса. Темного, пугающе чужого, с плотно выстроившимися в неровные колонны древними деревьями. Их стволы были настолько широки, что не дали бы обхватить себя руками. А в их раскидистых кронах даже днем запутывались солнечные лучи, из-за чего в чаще всегда стоял густой полумрак.

Если поначалу, воодушевленная тем, что всё еще жива, я не чувствовала лесной прохлады, то постепенно она принялась всё громче выстукивать мелкую дробь в моих зубах. Но, получше укутавшись в домино из дублёной кожи, я шла вперед и не позволяла себе зацикливаться на ощущениях. Особенно на страхе, что крался за мной по пятам, с каждым новым звуком леса заставляя мой желудок ухать вниз.

Не считала, сколько на всё это было потрачено времени, но угасающие силы сами вычеркивали секунды, приближающие меня к изнеможению.

Я осознавала, что остановка, пусть и кратковременная, может стоить мне жизни. Понимала, что надо уйти как можно дальше от замка Алатара, пока я еще в состоянии передвигать ногами. Знала, но мочи уже не было. Колени опасно подкашивались, а ослабевшие ступни грозились вывихнуться наружу при каждом новом шаге.

Как вдруг впереди что-то блеснуло. Сияние, размытой надеждой сверкнуло промеж листвы. И, приблизившись еще на сотню метров, я позволила себе поверить, что это свет от костра.

О-ох! Как же безумно захотелось подойти поближе и немного погреться. Не просто безумно, безрассудно до смертельности! Ведь там мог находиться кто угодно. Враг, незнакомец, разбойник, бродяга… Но кем бы он ни был, мне совершенно точно не следовало ждать от него ничего хорошего.

Однако и углубиться в морозную темноту с пугающим эхом неизвестной живности я себя не сумела заставить. И осторожной поступью пошла вперед.

У костра лежал походный мешок, тут кто-то был.

«Ну, разумеется! Не само же по себе пламя тут разгорелось», — посмеялась я мысленно над собой, когда меня ожидаемо окликнули.

Но что было совсем неожиданным, так это то, что глубокий голос зарокотал у меня за спиной, а не со стороны огня!

— Кто ты? И что тебе надо? — требовательно продолжил мужской тембр позади и выше моей головы.

Сердце ускорило ход, а желудок, жалобно уркнув, по ощущениям свалился куда-то в траву.

Медленно обернувшись, я вгляделась в черноту ветвей.

Там что-то зашуршало, и на землю спрыгнул силуэт мужчины. Крупного, плечистого и c заметной даже в ночи военной выправкой. Но в первую очередь к себе меня приковал вид его сильного кулака, сжимавшего короткий меч. Очень тонкий. Ярко блеснувший в кромешной темноте своим тонким лезвием.

"Эльфийский клинок", — упало сердце от осознания.

Но уже в следующую секунду бросилось в глаза несоответствие между изящным оружием и его массивным хозяином.

И словно подтверждая мои догадки, из-за туч вдруг выглянула полная Луна, залив крошечную поляну успокаивающим светом. А черные тени деревьев отступили перед её мягким сиянием, неторопливо отползая с лица и фигуры угрожающего мне человека.

Тихий стон облегчения вырвался из моего горла, когда я разглядела черты того, кто держал наготове меч.

— Торин, — выдохнула я, чувствуя, как меня заливает радостью.

Не Эльф. Не враг. А Дракон! С котором до невозможного сложно говорить, нереально договориться, но можно… попробовать!

Откинув капюшон назад, я показала лицо. И судя по взлетевшим на лоб бровям, он был, мягко говоря, потрясен, увидев меня тут.

— Это я. Опусти меч, — негромко попросила его.

— Почему я должен это делать? — поудобнее перехватил Торин эфес клинка, а я мимолетом отметила, что даже этот короткий жест у него выходит особо мужественным. Не говоря уже обо всей боевой стойке, что делала Дракона обалденно привлекательным.

— Э-э… — зависла я на секунду, засмотревшись на него. И к тому же не будучи подготовленной к странному вопросу, я не сразу нашлась с ответом. — Потому что я тебе не угрожаю? — вопросительно захлопала ресницами.

И не было в этом никакого кокетство. Просто не очень догоняла, что я вообще могу на это ответить? «Чтоб ты не убил меня ненароком, едва мне удалось сбежать от чокнутого мужа»?

— Разве? — приподнялся уголок его губ. — Как по мне, так ты сама по себе одна цельная угроза. Просто настоящая беда! — удивили меня «комплиментами» — И это помимо того, что я знаю, зачем ты здесь.

— И зачем же, по-твоему? — скрестили я руки на груди, честно не догадываясь, чем мой побег мог угрожать Дракону.

— Мне еще предстоит выяснить, зачем именно, — многообещающе выдал он своим вибрирующим голосом. — Но одно известно доподлинно, это твой супруг подослал тебя ко мне.

— Что?! — захотелось пощупать свою челюсть, чтоб проверить, не отвалилась ли при возгласе. — С чего бы Алатару идти на какое?

Сразу вспыхнули неуместные картинки перед глазами, созвучные с предложением того Эльфа выкупить меня у мужа.

«Гадство какое! Может, Алатар и этому хаму успел меня предложить в ходе переговоров? Хотя нет, он же злился из-за внимания Дракона. Тогда что?.. Ой! Неужели сам Торин выдвигал себя в качестве покупателя в тот вечер у камина?» — и таким гневом меня мигом затопило, что едва удержала в себе желание вырвать меч из мужского кулака и самой накинуться на охамевшего ящера!

— Признавайся, это ведь муж тебя подговорил прийти сюда среди ночи? — уловила я иронию в глухом рокоте Дракона.

— С чего бы Светлому лорду посылать жену, а не своих головорезов? — задала встречный вопрос, пыхтя от ярости.

«Давай. Только попробуй сказать, что с целью соблазнить тебя! Или того хуже — ублажить и склонить к выгодному для моего мужа союзу. Я твоим же мечом всю чешую тебе выскоблю!» — транслировала я ему мысленно.

И, наверняка, видок у меня был по-настоящему свирепый, потому что Торин, вскинув бровь, прошелся по мне нечитаемым взглядом и объяснил:

— Кто знает, что на уме у вас, у остроухих? — хмыкнул он.

— Я сбежала от него, понятно?! И случайно встретила тебя. Помоги мне, и я постараюсь ответить тебе тем же, — очень хотелось всё же стукнуть упрямого нахала, но по здравым размышлениям решила еще раз попытать счастье, вновь предложив сделку.

Хотя, если честно, пока и не представляла, как смогу помочь, если Торин вдруг согласится. И плюс ко всему, он ведь скорее всего поставит условием возврат стыренного Алатаром артефакта. А я понятия не имела, как его вернуть Дракону.

— Так-так-так, — изобразив задумчивость, постучал он вдруг пальцем по своему мужественно резкому подбородку. — Сбежала говоришь? Что ж, думаю я смогу договориться с Алатаром, взяв в заложницы его прелестную жену, — выдал он в конце размышлений, заставив меня задрожать. Но не от страха, а от бешеной злости.

— В заложницы? — вырвалось из меня тихое подобие рыка. — Скажи, что ты так несмешно пошутил, Дракон!

— Не-е-е, я вполне серьезен, — невозмутимо перекинул он меч из одной ладони в другую. — Однако я, конечно, понимаю, что Эльфийки привыкли к другому интересу со стороны мужчин. Но уж прости, ты совершенно не в моем вкусе, так что на ложницей не возьму. Даже не проси, — расплылся он в улыбочке, отдающей иронией с отзвуками похабщины.

— Размечтался! — топнула моя ножка со всепоглощающим негодованием, опередив вербальные сигналы. — Да я не то, что любов ницей, — не смогла я произнести вслух то самое унизительное звание девушки для утех в отношении себя. — Я б даже женой за такое неотесанное мурло, как ты, не пошла бы! Будь ты хоть последним человеком на Зем… в наземном пространстве Амареза! — быстро исправилась я.

— А я вовсе и не человек, — блеснули хищными всполохами его вертикальные зрачки, напомнив мне, что я и в самом деле имею словесную дуэль с представителем Двуликого мира.

«О, Небо! Что же я творю? — одернула себя, немного стушевавшись под его звериным взором, пристально следившим теперь за сменой моего настроя. — А что, если эти полу-рептилии, действительно, так вспыльчивы и неуправляемы, как считают Эльфы? Возьмет и дыхнет на меня пламенем, вон как плотоядно дернулся ко мне. И едва ли не облизывается. Будто на зуб собирается попробовать».

Торин, определенно, вознамерился продемонстрировать мне что-то пугающее, потому что шел на меня как набычившийся носорог. Эм-м… м-да, мне сложно подобрать одно конкретное животное, которое точно передавало бы то буйство природы, что приближалось ко мне львиной поступью хозяина положения. И да, сейчас в Торине, безусловно, было чересчур много дикого, первобытного и… порочного. Потому что даже таким устрашающе хладнокровным он выглядел сногсшибательно притягательным. До запретного, до безрассудно-разнузданного тяготения!

— А кто говорил про любовницу? — искривились его умопомрачительные губы в ухмылке. — Я тебе ни одной роли, начинающейся на Л.Ю.Б., — делая проникновенные паузы между буквами, произнес Дракон, — предлагать не рискнул бы, принцесса. Так что ни о чем подобном, а тем паче о супружестве со мной, чужая-сбежавшая-женушка, даже не мечтай, — отзеркалил он мою фразу.

И «сбежавшая» в его исполнении прозвучало как нечто до корежащего язвительно.

А Дракон уже успел, воспользовавшись моим замешательством, обхватить мой локоть и потащить к своему костру.

«Жарить будет», — на секунду екнуло в груди, но я молниеносно отринула это упадническое предположение.

«И вправду, зачем дракону костер, если он может просто дунуть на меня чистейшим пламенем? — покосилась я на исходящего яростью мужчину и… не поняла: — А чего это Торин так бесится? Будто не меня только что похитили в добровольно-принудительном порядке, а его!»

Нет, ну каков наглец, а!

Я к нему за помощью, значит, обратилась. По-хорошему говорить пыталась. А он меня фактически скрутил, объявил пленницей; да еще и обозвал… крайне несоблазнительной женщиной!

Почему-то последний пункт вызывал особо негативную реакцию во мне. Однако концентрироваться на этом я себе не разрешила.

И чего он злится вообще? Неужели так задело моё высказывание о том, что я б ни за что не легла с ним, ни в каком статусе. Я что, самолюбие Дракона задела?

Ой! Надеюсь, он не доказывать свою дельность в качестве интимного партнера меня тащит?

И снова что-то слишком уж жадно заворочалось внутри меня, ярко представив, как именно эта аргументация могла бы проходить...

И вновь я себя притормозила и включила логику.

Скорее всего, Торин продолжает считать меня подосланной «Троянской кабылкой», и его раздражает, что я веду себя не так, как полагается коварной искусительнице? Не может разобраться, как ко мне относиться, вот и ярится.

Мне-то казалось, что я достаточно непосредственна, и Торин легко мне поверит, если буду говорить с ним без эльфийской высокопарности, а он…

«Не верит», — помрачнела я.

Дракона было не переубедить. Никак мне не внушить ему, что я здесь по своим мотивам. И что мы можем сотрудничать.

Что ж, на худой конец, можно и ценным залогом в лагере Дракона погостить. Всё лучше, чем возвращаться к Алатару. А там, если повезет, и подвернется счастливый случай, то и от Дракона сбежать можно… Ага! Буду бегать ото всех звероподобных, как Колобок в известной сказке, пока не съест кто-нибудь ушлый. Хотя оптимизм, материализующий надежды в истину, ведь тоже никто не отменял.