Глава 22

Однако заснуть сразу не удалось. Я лежала на матрасе, судя по запаху, набитому морскими водорослями. Но это было даже удобно. Приятный тихий хруст и почти ортопедическая твердость ложа честно располагала ко сну.

А вот что назойливо жгло и мешало — это металл, продолжавший скручивать моё запястье. Правда, в действительно браслет не причинял боли и вообще никак себя не проявлял, однако его моральная тяжесть давила хуже наручников.

И дело уже было не в том, что я воспринимала украшение как оковы, надетые на меня Алатаром. Потому что я уже могла избавиться от этой драгоценной гадости! Да. Браслет я сейчас могла бы уже легко снять при желании. Но и не могла одновременно. Как такое возможно?

Очень просто.

Мне помог волшебный малыш. Просто я не рассказала об этом Торину. Хотела, чтобы он сам спросил. А он так и не спросил. Вот как оно было:

— Э-э... простите, я не думала, что ты… то есть, что Вы… такой, — смущенно промямлила я, когда нас Галеоном оставили одних.

— Мое тело перерождается, — пояснил мудрец. — Я из раза в раз умираю и рождаюсь вновь. Однако мой разум остается прежним.

— Это удивительно. И-и… наверное, очень удобно, — улыбнулась я, с трудом подыскивая подходящие слова.

— Более чем, — ответили мне доброжелательным тоном. — Но теперь скажи, чужая, с чем ты пришла ко мне? — приобрели черты малыша несвойственную его возрасту серьезность и даже некоторую суровость, когда он требовательно изогнул свои бровки.

— Мне сказали, что Вы можете помочь снять этот браслет, — почувствовала я, что меня призывают не тратить время впустую и потому сразу же приступила к самому главному.

Когда Галеон сжал мою руку своей мягкой ладошкой и принялся рассматривать браслет, у него так мило стали коситься глазки, что я еле сдержалась, чтобы не потрепать его пухлые щечки.

— Хм, а зачем ты вообще приняла этот дар? — нахмурился он. — Тебе не приходило в голову, с чего Он вообще решил сделать такой вероломный подарок?

Я изумленно распахнула глаза, стараясь принять тот факт, что Галеон знает обо мне всё. Он уже распознал во мне чужачку для этого Мира. И, видно, что про моего подлого мужа тоже всё для себя прояснил по одному взгляду на браслет.

— Муж сказал, что это свадебный подарок, — ответила, чувствуя себя глупой и доверчивой после вопросов малыша. — Но, очнувшись от действия его эльфийского флёра, я поняла, что это артефакт для слежки за мной.

— Не только, — брезгливо глянул Галеон на подарок Алатара. — Этот браслет нужен для подавления твоей магической сущности, пришлая.

— Но у меня нет никакой магической сущности, — поразилась я тому, что Галеон считает меня магически одаренной, несмотря на то, что он точно догадался, кто я на самом деле! — Если Вы видите, что я не отсюда, то должны знать, что магии во мне нет.

— Ошибаешься, дочь чужих земель. Магия есть повсюду. Где-то ее меньше, где-то больше. Где-то она цветёт и показывает себя с гордостью на каждом шагу. А где-то стыдится своей сущности и скрывается от остальных людей, лишенных дара. И от их завистливого взора, — поучительно изложил мудрец своё видение. — В тебе пылает пламя, пришлая дева, — заключил он, еще пристальнее вглядевшись в мои черты. — Оно свирепствует внутри тебя. Требует выпустить его на волю. И злится. Очень-очень злится оттого, что тот, кто может освободить твой огонь, продолжает медлить. И не протягивает тебе руку помощи, — загадочно добавил необычный младенец.

А перед моими глаза вспыхнул зачем-то образ Торина. Не знаю, почему я подумала именно о нем. Может, оттого, что в этом мире он единственный, кто с самого начала принялся помогать мне. Хоть и не стремился к этому открыто. Не предлагал спасение, просто всякий раз, когда было совсем туго, Торин оказывался в нужное время в нужном месте. И так или иначе выручал меня.

Положив ладошки на браслет и прикрыв глаза, Галеон повелел:

— Повторяй за мной и терпи.

Он принялся скандировать непонятные мне слова, временами становящиеся похожими на бульканье и шипение кипятка, а эльфийский металл начал нагревать кожу.

— Горячо, — простонала я.

— Я же сказал, терпи, — раздраженно прервался он на мгновенье.

Пришлось зажмуриться и ждать. А когда уже стало нестерпимо обжигать кожу, браслет вдруг раскололся пополам. Он сполз с моей руки и с жалобным звоном ударился об пол.

— Теперь подними и надень его, — нежданно приказал Галеон, не дав мне и секунды насладиться свободой.

— Зачем?! — в панике воскликнула я.

— Или не надевай, — невозмутимо пожал он плечами. — Но тогда утром все узрят истину. Я о твоих человеческих ушах. И о магии огня, что ты давишь в себе с детства.

— Я не понимаю…

— Поймешь, когда пробьет час. Вижу, ты всё же подняла артефакт преображения. Хорошо. Это даст тебе время, — похвалил меня мудрец, заметив, что я всё-таки наклонилась за браслетом. И теперь держу его двумя пальцами, как ядовитую змею.

— Не бойся. Я уничтожил в артефакте всё, кроме иллюзорной магии, — успокоил Галеон, верно истолковав мои сомнения. — Носи его, пока есть нужда слыть Эльфийкой. И снимай, когда она отпадет. Удачи тебе, дочь Третьей планеты у одинокого Солнца.

Описал Галеон нашу Солнечную систему в этом коротком обращении ко мне, дав понять, что он действительно сведущ.

А его последняя фраза без обиняков намекала на мой уход. Так что я поблагодарила и простилась с поразительным мудрецом.

И вот теперь изучаю потолок этой, на удивление, теплой пещеры и гадаю, что бы сказал Торин, если бы я перестала носить свой модернизированный Галеоном браслет?

Как бы Дракон отреагировал на то, что его пленница вовсе не Эльфийка? А простая девчонка с Земли.

Он был бы поражен? Обрадовался бы, расстроился?.. Или Торину всё равно?..