Глава 6

— Своё место… — заплетающимся языком повторила я вслед удаляющемуся мужу.

Так я вроде бы и знала, где оно. Место жены рядом с мужем. В законном браке... А теперь что? Меня списали?

«Надоела», — рявкнул Алатар… И на этом всё? Закончилась моя сказка про «долго и счастливо»?

Меня решили отправить в утиль. Как отработанный материал.

Хотя нет. Сначала из меня выжмут всё, что можно. Сделают ребенка, отберут его, а потом забросят в старый чулан за ненадобностью.

И тут неожиданно страх за своё будущее притупился. Боль поблёкла. А негодование отошло на второй план.

Потому что место им заступил животный ужас. Ребенок! Алатар хочет отобрать у меня малыша!

Да, еще не зачатого даже, не говоря уже о родах, но уже моего! Потому что я знаю себя. Понимаю, что как бы там ни было, а дитя своё я буду любить всем сердцем! И не отдам. Никому и ни за что. Не будет у него или у нее такого беспросветно одинокого детства, как моё. Я просто не могу этого допустить.

Ведь, какой бы я одурманенной простофилей ни была до этого, сейчас я уже вижу, какое чудовище мой муж. И не станет он хорошим отцом! Не верю я в это.

Кошмар какой-то. Один непрекращающийся страшный сон… Я же даже не знаю, почему Алатару понадобился ребенок именно от меня. Что ему от нас нужно? Как он намеревается воспитывать сына, если он всё же появится на свет?

А если допустить, что это просто случайность? — забрезжил слабый свет в конце тоннеля. — Что, если Алатар врал не во всём. Может же быть, что, угодив нечаянно или по каким-то своим делам на нашу планету, он просто столкнулся меня. И это была, действительно, незапланированная встреча. Не сошелся же, в конце концов, свет клином на мне отразимой! Его, может, на экзотику потянуло? А тут я подвернулась. Прибыл в наш мир и решил попробовать с земляночкой. А она возьми и зацепи его.

Или я, возможно, и в самом деле ему чем-то сильно приглянулась. Так или иначе Эльф, но решил, что влюблен. Женился.

А затем я… я… приелась, — вжала я ногти в ладоши, чтобы не завыть, раздирая горло.

Но теперь сына Светлому лорду только законная супруга может родить. Вот и приходится Алатару меня терп… терпеть, — через боль и слёзы рассуждала я.

Действительно, сдалась я ему, когда там целый гарем по нему тоскует...

Да нет же! — разозленная этим фактом оборвала я ход своих же размышлений.

Надо же! Какой была дурой такой и осталась. До сих пор ищу оправдания ему. Не лучшие, банальные, но хоть какие!

Еще и себя саму принижаю, параллельно убаюкивая. Убеждаю себя, что хотя бы мимолетная влюбленность у Алатара ко мне точно была. А большего я просто не заслужила.

Зачем я это делаю? Чтобы и дальше носиться со своей раной и гнобить себя? А еще надеяться на что-то и искать способ вернуть расположение мужа?..

И это после его жестоких слов! После признания, что есть наложницы, которые гораздо слаще, чем наскучившая я.

Я же опять пытаюсь добровольно усыпить свою логику…

А надо думать трезво. Отбросив в сторону эмоции, которые, черти, не отбрасываются! И взглянуть на всё со стороны.

Ну, не стал бы Светлый лорд брать в жены простолюдинку и иномирянку, не будучи убежденным, что она — та самая. Или я для чего-то Алатару нужна.

Тут что-то другое, что ускользает от меня. Только я никак уловить не могу, что именно.

Или, с большей вероятностью, мне просто знаний об их мире не хватает, чтоб я поняла, что затеял Алатар.

А вместо того, чтобы взять себя в руки, возненавидеть его и начать искать правду, я сижу и, наматывая сопли на кулачки, оплакиваю свою поруганную любовь.

Нет, так дело не пойдет. Здесь уже не только обо мне речь. Надо малыша своего вероятного спасать от папаши-монстра.

Вставай! — приказала я себе, с трудом подтянувшись на ослабевших руках.

Тело слушалось вяло. По мне всё еще прокатывалась остаточная судорога, дававшая о себе знать после ментального удара Эльфа. Никогда бы не поверила, что муж способен применить свой дар на мне!..

И это тоже было ошибкой. Я не видела Алатара настоящего. Глядела на него сквозь радужные вздохи и розовых единорожек, прыгающих перед моими влюбленными очами.

К тому же он, наверняка, затуманивал мне мысли флёром…

Итак, для начала мне нужно перестать зацикливаться на своих страданиях. Но… но это было до непреодолимого сложно. В грудь будто раскаленных углей насыпали, и они теперь потрескивали и обжигали, напоминая то один фрагмент нашей с Алатаром жизни, то другой.

Я ведь старалась. Как быть с тем, что всё, чем я жила, оказалось фальшью?

Отыскать истину! — пришел вдруг ответ сам собой.

Я должна вытащить себя из этого лживого омута. Никто мне не поможет, кроме меня самой.

Вот тогда-то и пришло решение прокрасться в кабинет Алатара в здании Совета Высших Эдьфов и выяснить хоть что-то ценное...

И вот после незапланированного приключения в компании крылатых созданий разных мастей, я, наконец, добрела до здания Совета Эльфов. Выровняла осанку, а драконов и грифонов мысленно оставила позади. Вдох-выдох. Уверенный шаг вперед.

Охраны в дверях не было. Проверка на входе была бы слишком унизительной для столь Светлых созданий. Вместо этого проём двери был подёрнут охранным заклинанием. В моем понимании — нечто вроде невидимой колючей проволоки с высоковольтным напряжением. Потому как Эльфов эта магия пропускала без проблем. А вот представитель другого народа еще долго бы корчился на земле от нестерпимых спазмов.

Внутри всё сжалось от страха. Но я и не думала отступать. В доме мужа меня ждали не менее «приятные» удары враждебной магией, чем здесь. А попытка — это хотя бы шанс избежать боли и унижений в дальнейшем.

Зажмурилась и шагнула в здание.

Ничего.

Никаких импульсов, судорог и прочего. Только волосы дыбом встали, удивившись тому, что не повыпадали от ожидаемого разряда.

Внутри — ни души. Что впрочем было ожидаемо.

«Светлые лорды ленивы. Они ценят свой покой и дорожат досугом... Досуг, — на мгновение сбилась с шага, как наяву услышав колючие слова, брошенные в меня Алатаром. — Но сейчас важно то, что никто не придет на службу раньше положенного часа», — выдохнула я и продолжила свой опасный путь.

Стоял полумрак. Только мягкий золотистый свет сфер, парящих над головой, тускло освещал обитель Высших Эльфов.

«Экономят на люминесцентной магии», — фыркнула я.

У Светлых давно уже проблемы с добычей волшебной энергии. Собственные ресурсы истощены. И я мельком слышала, что они не брезгуют выкачивать магию из других магических рас.

Меня передернуло при этом воспоминании. Почему-то раньше оно не казалось мне столь отвратительным. А сейчас вдруг нахлынуло осознание. И к горлу поступила тошнота при мысли о том, как Светлые выуживают энергию из несчастных.

Холмы Фейри, оставленные им предками, давно уже не насыщают Светлых лордов достаточным количеством сил. При мне упоминали что-то вроде наказания за какие-то грехи. Вроде как за ненасытность и выкачивание магии из пленников. Но я не вникла тогда. Забыла…

Как странно...

Совсем на меня не похоже — пропускать мимо ушей факты о несправедливости по отношению к другим.

Алатар что-то сделал со мной! Теперь я уже не сомневалась — на меня воздействовал флёр. И кто знает, сколько раз муж проворачивал подобное по отношению ко мне? Может, и мои чувства — всего лишь навеянная иллюзия?

Но сейчас не время жалеть себя. Надо действовать, пока еще можно. И я сморгнула накатывающиеся слезы, чтобы сосредоточиться на внутренних потоках.

Я так себе эльфийка. Но кое-что всё же умею. Например, сконцентрироваться на импульсах, посылаемых брачным браслетом, и пойти туда, где максимальное сосредоточение ауры мужа.

Из груди вырвался тихий смешок. Очень полезная способность для послушной супруги!

Меня будто в мотылька превратили, что добровольно тянется к губительному свету. А я и рада была!

От этого понимания я вспыхнула вся. Желание снять с себя ненавистный браслет стало почти непреодолимым. Уже поднесла пальцы к предплечью, но, к счастью, вовремя спохватилась.

Что если именно это ритуальное украшение делает меня подобием Эльфийки? Сниму его — и меня, корчащуюся в муках, выбросит из здания Светлых.

«Придется потерпеть», — с отвращением покосилась я на золотую вязь, что, словно ядовитая змея, овивала мою руку.

Дверь в кабинет Алатара поддалась легко. И я вошла в помещение, обволакивающее приторно-сладкой аурой мужа и ласковым светом, исходящим из золоченного диска на подставке. В нем я признала Эльфиский экран для коммуникации. Он был водружен на письменный стол. И маняще светил тайнами мужа.

"Ух, какая самонадеянность! Прелесть!" — оценила я самомнение Алатара, которому бы и в голову не пришло, что кто-то посмеет проникнуть в его кабинет и подглядеть секреты. А тем более — его тихая, затравленная женушка.

— Вы Эльфы, выходит, даже в кустах свои рояли прятать не утруждаетесь? Что ж, тем хуже для вас, — прошептала я и, подойдя ближе, поднесла к мерцающему диску браслет.

Алатар надел его на моё запястье в день нашей официальной помолвки. Перед всеми гостями, приглашенными на празднество.

— В нем частичка моей энергии, — гордо сообщил тогда еще любимый муж, и я с благоговением приняла его ритуальный дар.

Еще и очень дельный, как выяснилось сегодня.

Поверхность диска запузырилась и раздался хорошо знакомый голос Алатара. А за ним — второй, такой же насыщенный искусственным медом, как и тембр моего мужа:

— И что ты так зациклился на этой иномирной девке? Порой ты удивляешь меня своим терпением и воистину феерической выдержкой, — произнес диск голосом этого самого неизвестного.

— То, что я рассчитываю получить, стоит того, — ответил приятелю мой благоверный.

— Просто запер бы ее в Колодце пленных и доставал бы время от времени, чтоб облагодетельствовать ее своим ребенком! — похолодели внутренности от совета, что с беззаботной небрежностью дали моему мужу.

«А ведь Алатар может, — прокатился по телу озноб. — Ему ничего не стоит бросить меня в подземный казамат и доставать оттуда в дни овуляции. Пока не понесу. А потом…»

— Перестань, Ритриэль. Твои речи слишком соблазнительны. А я пока не могу себе позволить поддаться им. Ты же знаешь, что только признанная жена способна родить сына исключительной силы. Другими словами, произвести на свет совершенное оружие, которое поможет мне одолеть соперников, — с тошнотворным предвкушением рассказывал мой муж о том, что собирается превратить нашего сына в чудовище. — Такой воин по одному моему слову обратит в пепел любого.

— А если парнишка подрастет и взбрыкнет? — с легким сомнением спросил его друг-подонок.

— С рабским узором на шее? — усмехнулся Алатар. — Пусть только посмеет. Мне даже любопытно было бы понаблюдать за этим зрелищем.

— Прекрасная мысль! — похвалил другой урод, которого я мечтала испепелить самолично, привязав спина к спине с Алатаром. — Если набьешь такой узор подчинения Нинэль сразу после родов, пока духовная связь с новорожденным сильна, то и на ребенке рабский ошейник выскочит сразу же. Кстати, что с девицей планируешь делать после? Оставишь или отдашь кому?

— А что, ты заинтересован? — полюбопытствовал мой благоверный.

— Если надумаешь продать её, то я не поскуплюсь, — хмыкнул Ритриэль.

— Не обещаю, — помариновав приятеля секунд десять, всё же ответил Алатар. — В ней и в самом деле что-то есть. И я пока не наигрался.

— Как знаешь, — с напускной ленцой ответил голос из диска. — Я могу и подождать.

— Не дуйся, — усмехнулся Алатар, видимо, уловив обиду в ответе приятеля. — Сказал же, что подумаю. Лучше сосредоточься на положительном. Только представь, друг, какую власть нам подарит контроль над мальчишкой, который может испепелить кого хочешь в угоду кровному родителю!

— Вседозволенность, — прилетел мечтательный ответ. — Вот о чем мы с тобой сейчас говорим, друг!

— Именно. А ты станешь моей правой рукой и советником, — пообещал муж своему бездушному приятелю.

***

После всего услышанного в мозгу начался такой камнепад из сбивчивых мыслей, ударяющих по самым хрупким уголкам души, что я в отчаянии взялась за голову. Хотелось закричать, чтоб перебить этот поток засыпавших меня эмоций.

Очнуться меня заставило самое нелепое, что я только могла увидеть и услышать в эту минуту:

— О, счастливица! Тебе повезло, стать первой слушательницей беспрецедентных новостей из-за р-ррубежа! — прокаркал большой черный ворон, беспрепятственно нырнувший в окно. А после, сложив крылья, неуклюже приземлившийся на столе.

Громадный птиц еще какое-то время проскользил по инерции, к счастью, не задев гигантским клювом артефакт связи. И блаженно уставился на меня.

Но, очевидно, было в моем ответном взгляде нечто такое, что заставило его неловко вернуться в вертикальное положение. И даже приосаниться.

— Чего?? — вытаращилась я на летуна.

— О, Светлая! Я в бесконечном восторге оттого, что могу украсить твой солнечный день ошеломительными новостями! — воскликнул нежданный вестник.

Или, вернее, вос карк нул. И, не дожидаясь моего согласия на прослушку сплетен из местной желтой газетенки, принялся декламировать:

"Страна Трельфия, что находится близ хрустального моря, взбудоражена невероятной новостью. Тёмный дракон отказался от истинной, продав её за бесценок первому встречному. Девушка исчезла! И никто не знает деталей продажи. Да и личность загадочного покупателя под завесой тайны. Но мы обещаем, что будем держать вас в курсе событий!"

Вдоволь наморгавшись на несуразного газетчика, я даже успокоилась слегка. И поняла — надо бежать!

И не только из здания заседаний Светлых лордов. Надо дождаться удобного момента, когда не будет поблизости прислуги, а главное Алатара, и броситься наутек вообще из всего этого ада!

Тем более, что на планете Амарез мужья давно уже промышляют продажей опостылевших жен и невест. Если верить новостям ворона, конечно, — задумчиво оглядела я подоспевшую с подсказкой птицу.