77. Однотомник

Магия – презанятная штука. Когда я только попала в этот мир, я самонадеянно считала, что и без нее мне будет неплохо. Однако, оказалось, что магия составляет шестьдесят процентов моей жизни. Утром меня будит магический будильник. Я встаю, принимаю теплый душ, вода в котором греется магией, одеваюсь. Накладываю чары тепла на зимнюю накидку. Если еда в столовой слишком холодная, той же магией подогреваю ее на месте. Тщеславно создаю вокруг волос невидимый воздушный купол, чтобы ветер, снег или дождь не растрепали мою прическу. Садясь за длинную парту, я вытаскиваю учебники из магического тубуса. Если по какой-то причине я вдруг забываю какой-то момент из лекции, я всегда могу просмотреть памятный шар и найти нужный момент. Магией расчищаю дорожки от снежка, магией сушу обувь, магией разглаживаю свою форму.

И теперь эта самая магия, подпитанная уже двумя стихиями, просто вопит мне о том, что Килаир не собирается следовать условиям нашего договора. Что сейчас заставит меня показать, как активируется камень, поблагодарить капитана за спасенную жизнь – и сгинуть в толпе, забрав все лавры себе и отдав часть сыну. Наши с императором глаза встречаются поверх толпы. Я понимаю, что если он соврет – магический договор его не накажет так, как дóлжно. И самодовольство Килаира убеждает меня в этом.

Время замедляется. Вот Килаир открывает рот – и произносит:

– Мои друзья! Мои подданные! Дети мои! Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать возращение моего сына Дастана и сделать это большое объявление. Все вы знаете, как тяжела ситуация на границах нашей страны. Мы страдаем от того, что магия вместе с водой покинула те земли, причинив нам тем самым огромный ущерб. Сотни лет мы сдавали позиции и уступали засухе и пустыне, но я рад объявить, что теперь с этим покончено. Дамы и господа! Решение найдено! И оно – прямо в моей руке!

Император поднимает руку высоко вверх, показывая камень. По толпе пробегают шепотки.

– Это, – продолжает Килаир, – наше спасение! Этот небольшой камень вернет нам воду, а вместе с ней – наше благополучие, наш урожай и нашу память. С ним нам будет нестрашно встретиться с нашими предками и с гордостью сказать им, что мы вернули все, что когда-то нам принадлежало. Позвольте представить вам компактную поливальную систему!

Хм, звучит лучше, чем «поливайка». Император нажимает на камень, собираясь прямо тут, в зале, показать, что имеет в виду. Вот только незадача: камень нужно активировать особым образом, и из всех присутствующим только я знаю, как. Когда Килаир это понимает, его скулы на мгновение обозначаются особенно четко – но в следующее мгновение он берет себя в руки и делано смеется:

– Но вы же не думаете, что я заберу всю славу создателя себе?

Смех. Хороший ход, Килаир. Лучший, что ты мог выдумать в данной ситуации.

– Позвольте представить вам, – объявляет император, – создателя этой системы. Шиэрра Леенна Дерр! – и взмахом руки показывает на меня.

Я вновь в центре внимания. Улыбаюсь, холодно и расчетливо, чтобы окружающие не вздумали увидеть «фиалку», и легко выскальзываю из собственного круга охраны. В тишине цокот моих каблуков звучит оглушительно и чертовски уверенно. Мне это нравится. Все взгляды скрещиваются на мне. Боковым зрением вижу, как заинтересованно вздергивает брови наследный принц, но прости – мое сердце уже отдано твоему брату. Я пересекаю разделяющее нас с императором расстояние. Он протягивает мне камень. Чувствую исходящую от него злость – и щедро приправляю ее своей. Но внешне мы дружелюбнее некуда – он улыбается доброй, отеческой улыбкой, я добавляю в свою капельку теплоты. Идиллия да и только.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – отзываюсь я и, отвернувшись, сосредотачиваю все свое внимание толпе гостей. Сейчас решающий момент. Здесь собраны самые сливки общества: высшие аристократы, видные маги и основатели магических и торговых гильдий. Мне нужно их заинтересовать. Повернувшись к императору полубоком, я обращаюсь к нему. – Не будете ли вы столько любезны приказать, чтобы сюда принесли той самой земли, которую я и мои спутники привезли с собой?

Он поджимает губы – но машет рукой. Минуту спустя передо мной на пол ставят длинный, метра два, и неглубокий чан, наполненный сухой почвой. Я включаю режим презентации и демонстрирую камень толпе:

– В этом маленьком камне, – говорю я, опуская оный прямо посередине и нажимая заветные точки, – содержится около десяти литров воды. Воды непростой, – прямо на глазах толпы, под ахи нескольких изумленных леди, почва темнеет, – а подпитанной различными магическими чарами. Чарами легкости, чтобы вес такого объема воды не ощущался в камне; чарами усиления, чтобы корням растений было легче зацепиться за почку; чарами урожайности, чтобы зелень росла быстрее и лучше; чарами отпугивания, чтобы выращиваемые посадки не съели насекомые; чарами поглощения, чтобы земля впитала в себя воду, и последняя проникала глубоко вглубь, а не разливалась по поверхности сухой земли и не засыхала в то же мгновение под солнцем. Эта земля, которую вы видите перед собой, – продолжаю я интриговать людей, – была взята за Саморрией. Ради эксперимента глубоко внутрь я спрятала одно маленькое семечко, и сейчас вы увидите, на что способна наша заряженная вода.

Я опускаю руки на уже полностью влажную почву и касаюсь земли, пробуждая в себе соответствующую стихию. Обнуляющего браслета на моих руках нет. Он на щиколотке, куда его с каменным лицом прицепил охранник, когда я закапризничала, что браслет не сочетается с платьем, но под пышным подолом браслета не видно. Стихия земли свободно течет по моим пальцам, и теперь все окружающие непременно подумают, что раз мне дозволено пользоваться магией во дворце – откуда им знать, что у меня сразу две стихии? – значит, я на особом счету у императора, значит, он мне доверяет и оказывает мне этим честь. Ух, как его разозлит такой поворот событий! Позволив себе легкую ухмылку, я привычно уговариваю зерно проклюнуться – и вот, под восхищенными взглядами окружающих, из-под некогда безжизненного верхнего слоя почвы проклевывается…

– Докрокк! – восклицает какая-то женщина. – Это же докрокк!

Да, он самый. Я не прекращаю подпитывать его своей магией, пока докрокк не становится полностью зрелым, и вот, еще минуту спустя, перед толпой появляется великолепный образец лечебной травы. Я убираю руки и выпрямляюсь.

– Это восхитительно!

– Просто замечательно!

– Прорыв… столько возможностей…

– Как… еще не удавалось… хотя столько попыток…

– …сотрудничать. Она согласится?

– Шиэрра Дерр, – вперед выходит мужчина средних лет, – это воистину восхитительное изобретение, но вы сказали, что использовали чары поглощения. Насколько мне известно, секрет этих самых чар был известен только одному народу, и уж они-то не стали бы делиться им со всеми подряд. Так откуда же вы знаете эти чары?

– О, Шиэрр Шимер, – я позволяю себе тонкую улыбку и поворачиваюсь к неподвижному Килаиру, – а вот это – вторая причина, по которой мы сегодня здесь собрались. Верно, Ваше Величество?