77. Двухтомник

И он понимает. Понимает, что я хочу сказать этим жестом. Понимает, что мне удалось добиться успеха. Что в его руках – действующее спасение. Что его первоначальный план – очернить салларов через меня и Дастана – провалился. И что согласно условиям нашего магического договора, теперь он обязан отпустить Дастана и признать салларов.

Я перевожу ликующий взгляд на Дастана. Но… что это? Почему он так холоден? Лицо любимого даже не меняется, когда он смотрит на меня, и глаза… Его глаза так же холодны, как и глаза…

Его отца.

Я забываю, как дышать.

Дастан чуть сводит вместе брови. Так, словно не понимает, в чем причина внезапной остановки. Кулон защиты, который он мне дал – треснул, потому что его отец попытался меня ментально атаковать – но Дастан выглядит так, будто ему это безразлично. И смотрит на меня так равнодушно, будто я для него… чужой человек.

– Благодарю, – сухо отвечает император, разбивая тишину.

И делает шаг прочь. Императорская процессия следует дальше. Вместе с Дастаном.

– Что вы об этом думаете? – тихо и взволнованно спрашивает Сай.

– Либо Его Высочество очень хорошо притворяется, – задумчиво отзывается Улур, – либо он… забыл Леенну.

– Что ты такое говоришь? – выдыхаю я.

Улур не отвечает, но его извиняющемуся лицу становится ясно, что он не откажется от своих слов.

– Возможно, – я лихорадочно цепляюсь за надежду, – что он просто не хотел привлекать ко мне внимания со стороны окружающих.

– Больше внимания, чем ты уже привлекла? – безжалостно говорит Руввана.

Бросаю на него разъяренный взгляд, но дракон не выглядит впечатленным.

– Я скорее поверю в то, что он действительно тебя забыл. Должен же он был что-то заплатить за то, что вошел в Круг отрешения.

Отворачиваюсь. Стискиваю кулаки. Это не так. Дастан не мог меня забыть. Не мог.

– Леди и господа! – голос распорядителя бала врывается в мои размышления. – Его Величество берет слово!

Не думай о Дастане. Позже ты непременно со всем разберешься, но сейчас надо сосредоточиться на другом.

Магия – презанятная штука. Когда я только попала в этот мир, я самонадеянно считала, что и без нее мне будет неплохо. Однако, оказалось, что магия составляет шестьдесят процентов моей жизни. Утром меня будит магический будильник. Я встаю, принимаю теплый душ, вода в котором греется магией, одеваюсь. Накладываю чары тепла на зимнюю накидку. Если еда в кафетерии слишком холодная, той же магией подогреваю ее на месте. Тщеславно создаю вокруг волос невидимый воздушный купол, чтобы ветер, снег или дождь не растрепали мою прическу. Садясь за длинную парту, я вытаскиваю учебники из магического тубуса. Если по какой-то причине я вдруг забываю какой-то момент из лекции, я всегда могу просмотреть памятный шар и найти нужный момент. Магией расчищаю дорожки от снежка, магией сушу обувь, магией разглаживаю свою форму.

И теперь эта самая магия, подпитанная уже двумя стихиями, просто вопит мне о том, что Килаир не собирается следовать условиям нашего договора. Что сейчас заставит меня показать, как активируется камень, поблагодарить капитана за спасенную жизнь – и сгинуть в толпе, забрав все лавры себе и отдав часть сыну. Наши с императором глаза встречаются поверх толпы. Я понимаю, что если он соврет – магический договор его не накажет так, как дóлжно. И самодовольство Килаира убеждает меня в этом.

Время замедляется. Вот Килаир открывает рот – и произносит:

– Мои друзья! Мои подданные! Дети мои! Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать возращение моего сына Дастана и сделать это большое объявление. Все вы знаете, как тяжела ситуация на границах нашей страны. Мы страдаем от того, что магия вместе с водой покинула те земли, причинив нам тем самым огромный ущерб. Сотни лет мы сдавали позиции и уступали засухе и пустыне, но я рад объявить, что теперь с этим покончено. Дамы и господа! Решение найдено! И оно – прямо в моей руке!

Император поднимает руку высоко вверх, показывая камень. По толпе пробегают шепотки.

– Это, – продолжает Килаир, – наше спасение! Этот небольшой камень вернет нам воду, а вместе с ней – наше благополучие, наш урожай и нашу память. С ним нам будет нестрашно встретиться с нашими предками и с гордостью сказать им, что мы вернули все, что когда-то нам принадлежало. Позвольте представить вам компактную поливальную систему!

Хм, звучит лучше, чем «поливайка». Император нажимает на камень, собираясь прямо тут, в зале, показать, что имеет в виду. Вот только незадача: камень нужно активировать особым образом, и из всех присутствующим только я знаю, как. Когда Килаир это понимает, его скулы на мгновение обозначаются особенно четко – но в следующее мгновение он берет себя в руки и делано смеется:

– Но вы же не думаете, что я заберу всю славу создателя себе?

Смех. Хороший ход, Килаир. Лучший, что ты мог выдумать в данной ситуации.

– Позвольте представить вам, – объявляет император, – создателя этой системы. Шиэрра Леенна Дерр! – и взмахом руки показывает на меня.

Я вновь в центре внимания. Улыбаюсь, холодно и расчетливо, чтобы окружающие не вздумали увидеть «фиалку», и легко выскальзываю из собственного круга охраны. Мое сердце все еще тянется к Дастану, но в тишине цокот моих каблуков звучит оглушительно и чертовски уверенно. Все взгляды скрещиваются на мне. Боковым зрением вижу, как заинтересованно вздергивает брови наследный принц, но прости – мое сердце уже отдано твоему брату. Я пересекаю разделяющее нас с императором расстояние. Он протягивает мне камень. Чувствую исходящую от него злость – и щедро приправляю ее своей. Но внешне мы дружелюбнее некуда – он улыбается доброй, отеческой улыбкой, я добавляю в свою капельку теплоты. Идиллия да и только.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – отзываюсь я и сосредотачиваю все свое внимание на толпе гостей. Сейчас решающий момент. Здесь собраны самые сливки общества: высшие аристократы, видные маги и основатели магических и торговых гильдий. Мне нужно их заинтересовать. Я обращаюсь к императору. – Не будете ли вы столько любезны приказать, чтобы сюда принесли той самой земли, которую я и мои спутники привезли с собой?