Глава 51

Уже взявшись за ручку двери, я остановилась. Вернулась в комнату, скинула с ног тапочки и вытащила из глубины шкафа сапоги, в которых прибыла в академию. Для моей ночной вылазки они подойдут как нельзя лучше. Ход у них мягкий, неслышный, а металлические набойки на носках уже доказали свою эффективность в сражении с деканом Арельским.

Вспомнив про подлого типа, я сердито засопела — получишь еще у меня, мерзавец! Обманщик, надурил доверчивую, ничего не понимающую в магии девушку! Натянула сапоги и оглянулась на кровать — взять фамильяра с собой, что ли?

— Вась, — позвала негромко. — Василиссиус… важное дело есть.

Ответом мне послужила тишина. Вредный котяра даже не шевельнулся, хотя явно не спал. Ладно, пойду одна.

Схему расположения корпусов я изучила еще утром, куда идти знала. Просто наведаюсь в учебную часть к артефакторам, поброжу, присмотрюсь. Авось, что-то умное в голову придет насчёт предстоящей операции. Пока я даже примерно не представляла, как обезвредить преступную парочку и самой при этом не пострадать.

Неслышно ступая, выбралась в коридор и мелкими перебежками двинулась в сторону выхода из здания.

В коридорах и на лестнице царила тишина и полутьма. Небольшие светящиеся шарики, плавающие под потолком, света давали немного. Но оно и к лучшему — дорогу я вижу, ни во что не врежусь, этого мне достаточно.

Никого по пути не встретив, я спустилась на первый этаж. Через гулкий и пустой холл прокралась к входной двери, взялась за ручку и — упс! Дверь оказалась крепко запертой.

Я подергала, подергала за ручку. Присев, рассмотрела место, где конструктивно предполагалось наличие замка, но ничего, кроме гладкого дерева, не увидела. Створки выглядели так, словно крепко прилипли друг к другу. Вот незадача…

— Не выйдешь ты этим путем, Никитична, замки магические, — проворчал сзади родненький, почти любимый голос. Васька, обвив себя пушистым хвостом, сидел у меня за спиной и зевал во всю пасть.

— Да, хозяйка, тут вам не выбраться. Другой дорогой идти надо, — следом послышался еще один голосок.

— Кира, а ты что здесь делаешь? — изумилась я.

— Негоже, хозяйка, в одиночку вам по академии ночью бродить. Сопровождение требуется благородной адептке, — назидательно ответила домовушка, поправляя на плечиках цветастую шаль. Явно впопыхах собиралась, вон, даже платье не надела, только большой платок на ночнушку накинула.

— Вообще негоже, — поддакнул Василиссиус и неприязненно дернул усами.

Умилившись такой заботе своих друзей, я присела. Обняла за плечики Киру и погладила Ваську между ушей.

— Как тогда выйти?

— Через котельную. Там есть дверь с простым замком, не магическим, — уверенно ответила домовушка. — Я знаю, где ключ лежит — наши всегда этим путем проходят.

— Тогда вперед! — обрадовалась я, и мы с Васькой поспешили за Кирой.

Котельная оказалась огромным, мрачным, плохо освещенным помещением. По всем четырем сторонам змеились извилистые, похожие на пришпиленных к стене удавов, трубы. На полу валялись сваленные неаккуратными грудами ящики, коробки, какие-то тряпки. Спертый воздух пах пылью и влажной землей, и было тут мрачновато.

К тому же дверь, к которой привела нас Кира, оказалась размером… Ну, как раз для домовушек с их ростиком меньше метра и детскими размерами.

— Это для нас проход, поэтому маленький. — смутилась Кира в ответ на мой скептический взгляд. — Но вы такая изящная, госпожа Клариссия, что я подумала — точно пройдете. Другого выхода все равно нет.

— Скорее проползу, а не пройду. — хмыкнула я, прикидывая размеры дверцы. В принципе, если лечь на живот и передвигаться по-пластунски, то пролезу. Кира права, с моей мелкой комплекцией это вполне возможно осуществить.

— Тогда выходим, не будем задерживаться. Ты, Кира, первая, следом — Васька, я пойду последней, — скомандовала я своему отряду.

Малышка открыла дверку, и в лицо нам дохнули сладковатые ароматы ночных цветов. До ушей долетело треньканье соловьев, шелест листвы. Где-то ухала сова, и слышалось шуршание мелких зверьков в траве.

— Куда выводит эта дверь, в парк? — удивилась я.

— В лес ведьминского факультета, — ответила Кира и нырнула в дверной проем.

— Ты давай, Никитична, не задерживайся, ползи за мной следом. Если застрянешь, Кира тебя с той стороны тянуть будет, — хохотнул Васька и тоже исчез из котельной.

Я поправила на голове чепец. Радуясь, что сообразила надеть немаркое серое платье, легла на пол поближе к кукольной дверке. Упираясь на локти и колени начала пролезать в узенькое пространство. Засунула туда голову, протиснула плечи и тут застряла.

Вернее, не застряла. Кто-то, бесшумно подкравшийся из темноты, крепко схватил мои щиколотки. Сдавил их и потащил меня обратно.

Я даже понять ничего не успела, не дернулась, не пикнула, как оказалась в котельной на полу. Сверху на меня навалилось что-то огромное, тяжелое, не дающее дышать. Через дверной проем в полуметре от моего лица я видела кусочек чернильно-синего неба, с которого ехидно подмигивали звезды — свобода была так близка!

Я, сколько могла, набрала в грудь воздуха и приготовилась кричать. Тут же мой рот запечатала чужая ладонь, а над ухом зазвучал яростный шепот…

Трэвис Арельский. Некоторое время назад

Я внимательно слушал рассказ Клариссии о нападении, с удивлением отмечая, каким грамотно составленным, структурированным и четким он был. Не оханье и аханье юной пустоголовой девчонки, пузырящейся эмоциями и закатывающей глаза после каждого предложения, как можно было ожидать.

Нет, это был отчет профессионала: четкое, последовательное, без лишних фантазий и домыслов изложение фактов. Настолько грамотное, что я увидел картину произошедшего так, словно сам при этом присутствовал. Клариссия даже кое-какие выводы сделала, вполне обоснованные и логичные.

Клариссия Дарг, ты не устаешь меня удивлять!

Когда она закончила, я очень осторожно и аккуратно отправил ее в магический сон. Прости, мышка, но твой внезапный и весьма подозрительный интерес к кристаллу Брамля подождет. Сейчас нет возможности анализировать, с чего тебя потянуло в закрытую секцию к артефакторам. Поэтому до утра ты будешь спать и набираться сил после нападения.

За это время я, для начала, попытаюсь прийти в себя от изумления. Затем наведу кое-какие справки о тебе, мышка, и о твоей магии. Еще о странных делах, творящихся в академии. И уже по их результатам решу, как действовать дальше.

Перенеся сладко спящую Клариссию в общежитие, я оставил ее на попечении встревоженной домовушки, а сам отправился к себе в кабинет. К моменту прибытия в академию Августа Кавалерского успел выслушать отчет начальника охраны академии и еще раз переговорить с моим приятелем гоблином Грамусом, хранителем магических крипт, протянувшихся под всей территорией академии.

После я внимательно изучил документы, доставленные моим домовиком Захарием. Просмотрел записи с артефактов, проверивших Клариссию Дарг в день ее прибытия в академию…

А вот тут меня ожидал новый и большой сюрприз!

Когда я закончил рассказывать Августу обо всем, что нарыл, главный дознаватель задумчиво произнес:

— Значит, у ведьмы Клариссии Дарг непонятно откуда взялась драконья кровь? Кровь, которую академический проверяющий артефакт не выявил…

— Или выявил, но кто-то очень ловко подменил результаты проверки. — нахмурился я. — Мне сразу показалось странным, что эта крошка сумела одной левой расправиться с защитой «Чаши Потока». Артефакт, тысячелетиями снабжавший академию магической энергией, взорвался от простого прикосновения ее пальчиков!

— Пальчиков? — приподнял бровь Август.

— Ее ладони. Она схватилась за маятник и качнула его. Я даже моргнуть не успел, как артефакт пошел вразнос. Последствия ты сам видел. — я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — Никакой ведьме не под силу так раскачать Чашу.

— Да и дракону не всякому по зубам… — Август многозначительно посмотрел на меня.

Я ответил ему таким же взглядом.

— Поэтому никому ни слова о Клариссии, пока я не разберусь с этим делом. Уверен, это связанные вещи — ее драконья кровь и нападение.

— Прости, Трэвис, ты уверен, что сможешь один с этим справиться? — Август скрестил на груди руки и задумчиво уставился на меня. — Думаю, тебе нужны помощники. Я сам готов…

— Расследование должно быть проведено как можно незаметнее, — перебил я друга. — В академии всё и все на виду. Появление посторонних лиц заставит преступника насторожиться, тогда поймать его будет в разы сложнее. Поэтому я сам займусь расследованием, Август. К тому же, у меня есть помощники, Грамус и Захарий.

— Твой верный домовик? — удивился Август. — Жив еще старикан?

— Жив и здоров, только слышит плоховато и ворчит безостановочно. Но во всем остальном такой же. Мы втроем — я, Захарий и гоблин — займемся расследованием. Если потребуется, буду аккуратно подключать службу охраны академии или твоих ребят, — ответил я в полной уверенности, что так все и будет. Наивный, я не учел, что в этом деле имеется еще один участник. Мелкий, нахальный и очень деятельный.

Но когда мое запястье под браслетом словно огнем обожгло, и следом я услышал зовущий меня на помощь голос, стало понятно, что планы спокойно начать расследование полетели хмаргу под хвост.