63

После всего пережитого, после крови, смерти и ледяного ужаса осады, кухня стала для меня чем-то вроде убежища. Тепло очага, привычные запахи трав и специй, мерное постукивание ножа по разделочной доске – все это успокаивало, возвращало ощущение какой-то хрупкой, но все же стабильности.

Я решила приготовить новый соус. Что-то яркое, летнее, на томатной основе, с добавлением моего фирменного чеснока и щепотки какой-то ароматной травы, которую принесла Анора. Сэм, отмывшись от копоти и пыли сражения, с нескрываемым интересом следил за моими манипуляциями, успевая при этом готовить ужин для всего изрядно поредевшего, но выстоявшего гарнизона «Каменного Стража». Даже Нил, все еще немного бледный, крутился рядом, подавая мне то миску, то нужную пряность.

В этот момент на кухню тихо вошла Анора. Вид у нее был немного смущенный, что для нее было нехарактерно.

– Леди Тиана, – начала она, и я заметила, как она украдкой покосилась на Сэма и Нила, – не могли бы вы… оказать мне одну услугу?

– Конечно, Анора, что случилось? – я отложила нож.

– Милорд… лорд Вайрос… он попросил принести ему в покои отвар. Расслабляющий. А я… я как раз занята приготовлением мази для раненых, и… – она замялась, ее щеки едва заметно покраснели. – Не могли бы вы отнести? Вот, я уже приготовила.

Она указала на небольшой глиняный кувшин, от которого исходил тонкий, успокаивающий аромат трав.

Просьба была странной. Почему именно я? Неужели в поместье не нашлось никого другого? Или… или это он сам попросил? Мысль о том, что Конард хочет со мной поговорить, заставила сердце пропустить удар. После того, как он прошел мимо меня в холле, не удостоив даже взглядом, я решила, что он по-прежнему меня презирает, и наша немая дуэль взглядов в его кабинете была лишь прелюдией к чему-то худшему. А теперь – отвар?

– Хорошо, Анора, я отнесу, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно. Я вымыла руки, вытерла их чистым полотенцем и взяла кувшин. Он был теплым.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я чувствовала, как колотится сердце. Что он хочет? Снова обвинения? Угрозы? Или… что-то другое?

Дверь в его покои была приоткрыта. Я тихонько постучала.

– Войдите, – донесся его голос, низкий и немного хриплый. Усталый.

Я осторожно толкнула дверь и замерла на пороге, чувствуя, как краска бросается мне в лицо.

Конард принимал ванну.

Большая деревянная лохань, из тех, что я видела только в исторических фильмах, стояла посреди комнаты, наполненная горячей водой, от которой шел пар. Он лежал в ней, откинув голову на высокий бортик, его глаза были закрыты. Капли воды блестели на его широких плечах, на мощной груди, покрытой сетью старых и свежих шрамов. Его темные волосы намокли и прилипли ко лбу, делая его лицо одновременно и более юным, и более уязвимым.

– Анора, это ты? – произнес он, не открывая глаз. Голос его был расслабленным, почти ленивым. – Ну наконец-то. Долго ты. Давай уже свою расслабляющую траву, а то кости ломит так, что выть хочется.

Он чуть поморщился, и я поняла, что он все еще испытывает боль от ран. И что этот отвар в моих руках – действительно для него.

Я на мгновение застыла, не зная, что делать. Уйти? Сказать, кто я? Но он, кажется, принял меня за Анору и явно не ожидал увидеть кого-то другого в такой… интимной обстановке.

Решение пришло само собой. Тихо, стараясь не издать ни звука, я прикрыла за собой дверь и на цыпочках подошла к лохани. Щеки пылали, сердце стучало где-то в горле. Я старалась не смотреть на него, на его обнаженное, сильное тело, но взгляд то и дело предательски соскальзывал, задерживаясь на рельефных мышцах, на шрамах, на каплях воды, стекающих по его коже…

Я осторожно вылила содержимое кувшина в горячую воду. Аромат трав тут же стал сильнее, смешиваясь с запахом его тела, создавая какой-то странный, пьянящий коктейль.

Конард глубоко, с наслаждением, вдохнул.

– Вот так-то лучше… – пробормотал он, все еще не открывая глаз.

Я сделала шаг назад, намереваясь так же тихо исчезнуть, как и появилась. Но не успела.

Его рука, мокрая и сильная, молниеносно метнулась из воды и схватила меня за запястье. Я вскрикнула от неожиданности. А в следующую секунду он с неожиданной для раненого человека силой дернул меня на себя.

Мир перевернулся. Я с визгом полетела прямо в лохань, в горячую, мыльную воду, обрушившись на него всем своим весом. Платье тут же намокло, противно прилипая к телу, волосы рассыпались по плечам. Я закашлялась, пытаясь вынырнуть, оттолкнуть его, но он крепко стиснул меня в своих объятиях, не давая пошевелиться.

Я оказалась сидящей у него на коленях, лицом к лицу. Его мокрое тело обжигало даже сквозь толщ9у горячей воды. А его глаза… темные, как грозовое небо, смотрели на меня в упор. В них была какая-то опасная, хищная искра, напряженное любопытство и… что-то еще. Что-то, от чего у меня перехватило дыхание.

– Так-так… – его голос был низким, хриплым, он обжигал мой слух. – Какая неожиданная гостья. А я уж думал, Анора принесла мне отвар. Ну, раз уж ты здесь… – он сделал паузу, его взгляд стал еще более пронзительным. – Расскажи-ка мне, Тиана… или как там тебя на самом деле… кто такой Игорь?