Глава 15.

И пусть внутри противно скреблось, а совесть подыхала в муках, против инстинкта самосохранения не попрёшь. Надо будет как-нибудь начать ненавязчивый разговор об иномирцах — тогда и выяснится, как новоиспечённый супруг относится к таким, как я.

Вдруг всё не так страшно, как я себе навоображала?

Вдруг карета дёрнулась, извозчик гаркнул на бродягу, едва не попавшего под колёса. Нейт выглянул в окно, однако, не заметив ничего интересного или опасного, снова откинулся на спинку.

Дальше карета поехала ровно. Мимо проплывали вечерние огни и горящие глазницы окон. Таверны гостеприимно распахнули двери, лилась разномастная музыка — то заунывная, нагоняющая тоску, то задорная, знаменующая начало выходных.

По улицам сновал пёстрый люд от молодёжи до вышедших на променад стариков. Уютный Левилль жил своей жизнью, а нам предстоял вечер в доме самого градоправителя. Летний сезон был богат приёмами, которые устраивали хозяева богатых домов. Познакомиться с новыми высокопоставленными жителями, посплетничать и обсудить последние новости.

Мы с Норвином договорились посетить столицу вскоре после приёма. Ему надо было достать разрешение на использование портала, действующего на большие расстояния. Названный Аркой Перехода, он располагался непосредственно в штабе, и кого попало туда не пускали. Но я была женой боевого мага, поэтому для меня, чисто теоретически, могли сделать исключение.

За беседой я не заметила, как мы достигли довольно зажиточного квартала — дома были огорожены коваными заборами, украшенными металлическими листьями и узорными орнаментами. Внутри аккуратные участки, зеленеющие ровными квадратами травы, декоративные деревья в форме животных и сугробы летних цветов.

— Вы бы хотели здесь жить? — спросил нейт Блайн задумчиво. Взгляд его был устремлён за окно.

— Здесь? — я даже удивилась такому вопросу. — Зачем? Эти дома такие большие… Нет. Мне уютней в том доме, пусть он и не такой богатый.

— Я покупал его, не глядя. Просто узнал, куда вас вселили, и встретился с владельцем. Может, стоило более щепетильно подойти к выбору жилища? — он испытующе посмотрел на меня.

— Не берите в голову, Норвин. Я не настолько избалована, как вы могли обо мне подумать. К тому же, это всего лишь на год.

Впрочем, не уверена, что через год захочу отсюда уехать. Я только в самом начале, а уже столько сил положено, жаль будет бросать. Да и к городку этому успела прикипеть. Но проблемы надо решать по мере поступления, и у нас ещё найдётся время поговорить и решить, что мы будем делать дальше и как жить.

— Год, — задумчиво повторил нейт Блайн. — Может, придётся задержаться и подольше.

Я не успела спросить почему — карета остановилась у подъездной дорожки. Ворота были распахнуты, и к нам поспешил камердинер. Или дворецкий? Я плохо разбиралась в должностях и званиях, приходилось всё ловить на ходу.

Нас пригласили внутрь, при этом муж намекнул, что неплохо было бы взять его под локоть, как это принято в обществе.

— Нейт и нейра Блайн, вас уже ждут… хорошего вечера… — слуга с седыми пышными бакендардами учтиво поклонился.

Дом градоправителя не был самым богатым на этой улице, мы проезжали хоромы и попышнее. Но я решила, что нейт Эвелейс не любит показуху, как большинство из тех, кто выбился “из грязи в князи”. По-настоящему богатым и влиятельным людям нет нужды выпячивать достаток.

Зато меня покорил аккуратный сад, раскинувшийся перед домом. Свет фонарей выхватывал резную беседку, увитую алым плющом, волны фиалок и лилий, каменные вазоны с левкоями. Над головой была натянута сетка, которую заплетали ветви нежно-голубой глицинии. Хрупкие лепестки выстилали плитку под ногами, и казалось, что ступаешь по облаку.

Глядя на эту благородную роскошь, я чувствовала стыд за свой заросший сорной травой сад. Да там уже и пауки размером с волкодавов вымахали! Попросить, что ли, у жены Эвелейса контакты садовника.

Честно говоря, хозяйка из меня была не очень. Да и само словосочетание “хорошая хозяюшка” нагоняло на меня печаль и тоску. Я не понимала, как некоторые женщины целыми днями только и делают, что моют, гладят, стирают, готовят, и при этом чувствуют себя прекрасно. Я же после смены еле приползала домой и засыпала, порой даже не раздевшись и не выбросив в мусор коробку от съеденной на ходу пиццы.

Но то прошлая жизнь, а я решила, что в этой постараюсь учесть прошлые ошибки. Прокачаем Елену Аркадьевну, врача акушера-гинеколога и не-очень-так-жену до восьмидесятого уровня!

Гостей встречала высокая статная нейра лет сорока пяти. Черты лица были крупноваты, но гармоничны, карие глаза в обрамлении мимических морщинок, которые, впрочем, никак не портили вид, приветливо сияли. Я сразу поняла, что это жена нейта Эвелейса. Прожив столько лет вместе, они обрели лёгкое внешнее сходство, как это и бывает во многих парах.

— О, я так рада! Доброго вечера, нейт Блайн… — она мило зарделась, когда Норвин учтиво поцеловал руку в перчатке. Обратила взгляд на меня: — Нейра, я так много о вас слышала! Рада, просто безумно рада с вами познакомиться!

Меня обдало волной позитива, которым искрила хозяйка дома. Улыбка тронула губы.

— Я не думала, что вы так молоды, нейра Эллен. Можете называть меня Луизой, — и подмигнула. — Думаю, нам найдётся, о чём поговорить. Такая удача, что вы оба прибыли в наш город!

— Рада знакомству, Луиза. У вас чудесный сад и дом, — я сделала нехитрый, но приятный комплимент. — Не терпится познакомиться с вами поближе.

— Конечно, моя дорогая, — женщина изящно взмахнула рукой, подзывая юношу в парадной одежде. — Алейс, милый, проводи гостей в зал! А мне надо встретить остальных.

Это был сын хозяйской четы, а от Норвина я узнала, что у них есть ещё и дочь. Проходя по чистому светлому коридору, я замечала картины в стиле Клода Моне, вазоны с лилиями и никакой кричащей позолоты.

Мимо проплывали незнакомые утончённые нейры, кидая на нашу пару заинтересованные взгляды. От меня не укрылось, как эти дамочки смотрели на моего супруга.

Вот повезло с муженьком, ничего не скажешь! Красив, чертяка, и прекрасно об этом знает. Хорошо, что я не ревнивая, да и брак у нас по расчёту.

А самовнушение — вообще отличная вещь! Не раз в этом убеждалась.

— Нейт Эвелейс — необычный градоправитель, — сказал Норвин мне на ухо. — Его не любит потомственная аристократия, зато боготворит простой народ. А ещё он не берёт взяток.

Наконец, Алейс провёл нас в зал приёмов. Стены украшали зеркала, зрительно расширяя пространство, освещение заменяли колдовские светильники в форме вытянутых стеклянных трубок, внутри которых парили мелкие существа, похожие на светляков. Распахнутые двери вели на балкон, увитый садовыми лианами.

Краем глаза я заметила, что в соседнем помещении, отделённом от зала арочным проходом, мужчины играют в карты. А сверху, на небольшом балконе, расположилась группа музыкантов.

У стены стояли столики с закусками и диваны, на коих примостились нейры самых разных возрастов и конституций. Они проводили нашу пару взглядами: колкими, любопытными, одобрительными, завистливыми. Я чувствовала, как по спине от них бегут мурашки.

Гостей встречал сам градоправитель. Судя по довольной полуулыбке, он находился в прекрасном расположении духа. Ответил мужу крепким рукопожатием, мне поцеловал запястье, почти не касаясь перчатки губами.

— Рад приветствовать чету магов в своём доме, — произнёс добродушно. — Нейра Эллен, я уже наслышан о вашей целительской деятельности, утром получил письмо от старосты Лихой, где он подробно описал вашу борьбу с заболеванием.

Мы немного поговорили на эту тему. Было приятно, что мои усилия не прошли мимо градоправителя. Нет, у меня, конечно, был готов отчёт о проделанной работе, но слышать о себе из чужих уст всегда приятно.

— Методы лечения моей жены слишком радикальны для Левилльской лекарской гильдии, — с улыбкой произнёс Норвин, и его рука легла мне на плечо, притягивая ближе. — Вы знаете, уважаемый нейт Блайн, что такое иметь деятельную жену?

— Ох, дорогой нейт Блайн… — градоправитель закатил глаза. — …и не говорите. Луиза свела меня с ума своими планами и проектами. То открывала курсы молодых рукодельниц, то изучала ведение торговли, а сейчас вообще планирует открыть Академию для девушек…

— Академию? Это интересно!

Отлично, такая знакомая мне нужна — деятельная, активная, самостоятельная. Как говорится, дайте женщине рычаг и она перевернёт Землю.

— Она всегда добивается своего.

— Представляете, нейт Эвелейс, если в Левилле откроется первая Академия — кстати, чему там будут учить? — это будет самая настоящая революция! О вас будут говорить во всём королевстве.

Градоправитель и мой муж обменялись понимающими взглядами и снисходительно покачали головами.

— Ох уж эти женщины! Что нас ждёт лет через двадцать, дорогой Норвин?

— Женщины отправятся в армию, оставив дома мужей и детей, — вздохнул тот.

Я усмехнулась и скрестила руки на груди. Ничего-ничего, пускай иронизируют. Они-то ещё не в курсе, что всё так и будет.

Но ближе к делу.

— Нейт Эвелейс, я подготовила для вас отчёт о проделанной работе с подробным описанием всех проведённых вмешательств, отчёт об использованных инструментах, а также идеи улучшения состояния лекарского дела в Левилле. Я понимаю, что прошло совсем мало времени, но вы уже успели принять решение по моей просьбе? — спросила я, набравшись наглости.

Градоправитель слушал внимательно, то и дело кивая. После откашлялся и произнёс:

— Конечно, нейра. Отправите мне отчёт завтра. Не волнуйтесь, в любом случае вам будет выделена постройка для занятий целительством, у меня есть кое-что на примете. Я завтра же отправлю к вам своего помощника, чтобы вы с ним могли осмотреть здание и решить прочие организационные вопросы. Нейт Клавиус грамотный человек, вы можете ему доверять. К тому же, я попросил нейта Лейна разрешить вам посещать занятия для практикантов в любое удобное для вас время.

Боже мой, значит, градоправитель не поскупился на целое здание? Какое оно, где расположено, сколько там комнат? В каком состоянии? И… вредина Лейн?

Вопросы закружились бешеной каруселью, я не сразу заметила пристальный взгляд мужа и выжидательный — Эвелейса.

— Спасибо… — выдохнула, когда получилось унять колотящееся в предвкушении сердце. — Большое спасибо, что поверили в меня. Я не подведу. Но как же нейт Лейн, он магов ненавидит да и с вами особо не считается…

— Я не мог не помочь магичке и жене такого замечательного человека, — нейт Эвелейс похлопал Норвина по плечу, как будто знал его уже тысячу лет. — Я чувствую, что вы оба принесёте этому городу удачу. На самом деле маги вашего уровня здесь бывают редко, так что нам несказанно повезло.

Пока муж с Эвелейсом перекидывались шутливыми замечаниями, взгляд выхватил мелькнувшую в веренице гостей знакомую фигуру. Торопливо извинившись и обещав скоро вернуться, я устремилась прямиком к цели.

— Нейра Эллен?

Сегодня Йен был одет в белый камзол с серебристым галуном и ещё больше напоминал ангелочка или священнослужителя. Ясные голубые глаза просияли, когда он заметил меня.

— Здравствуйте, нейра Эллен, — произнёс, вежливо кивнув.

Я же отозвала его в сторону, подальше от снующих туда-сюда гостей и прислуги, и произнесла полушёпотом:

— Йен, спасибо за предупреждение. Я знаю, это ты написал записку.

Юноша даже не стал отпираться. Только кивнул, закусив губу.

— Я случайно услышал, как нейт Ойзенберг говорил кому-то, что вас пора выгнать из Левилля, уж слишком вы расхозяйничались, — Йен наклонился ниже, настолько, насколько позволяли приличия. — И что вас надо вынудить уехать самой, не прибегая к… физическим мерам.

Я скрестила руки на груди и поджала губы. Ясненько. Стало быть, это происки мстительного Ойзенберга. Не может забыть, как я отобрала у него пациентку, обозвала коновалом и сказала, что ему только свиньям хвосты крутить. Но и нейта Лейна вычёркивать не стоит, он ведь руководит бандой врачей-грачей.

Тем временем Йен продолжал:

— Простите меня, я такой трус, мне так стыдно. Мне следовало незамедлительно сообщить об услышанном своему дяде, — на хорошеньком лице отразилось самое настоящее раскаянье. — Просто я… испугался проблем. Меня могли выгнать из гильдии за распространение слухов и порчу репутации. На самом деле я не думаю, что кто-то захочет причинить вам реальный вред. Нейт Ойзенберг постоянно всем угрожает, он вообще любит кричать и ругаться, но дальше слов обычно не заходит.

Тут подошёл слуга, предлагая отведать белого вина из виноградников самой Ливетрии. Я понятия не имела, что такое Ливетрия, но взяла с подноса хрустальный бокал и пригубила. Сладкое, приятное, но слабенькое. Как компот.

Йен отказался, помотав белокурой головой, и слегка покраснел.

— Тебе не о чем волноваться, — не заметила, как перешла с ним на ты. — Я сама поговорю с твоим дядей, если лекарская гильдия будет вставлять мне палки в колёса или опустится до прямых угроз или шантажа. К тому же… — я метнула взгляд через весь зал, на нейта Блайна, который о чём-то беседовал с двумя респектабельными пожилыми нейтами. — У меня есть, кому заступиться. Если что.

Теперь, вспоминая нападение грабителя в тёмном переулке, я понимала, что это был самый настоящий детский сад. И мне стыдно за них всех.

Йен проследил за моим взглядом и вздохнул. Я не была слепой, понимала, что мальчику понравилась моя внешняя оболочка. Да что греха таить, Эллен была редкой красоткой. И, конечно, юноша был расстроен, когда узнал о моём замужестве.

Но какие его годы? Ещё успеет встретить ту, что покорит его сердце. Даже если бы я не была замужем, для меня Йен слишком юн и нерешителен. Этакий мальчик-зайчик, скромняжка. В душе-то я тётенька взрослая, меня ангельским личиком и длинными ресницами не пронять.

— Нейра Эллен, я хотел вам кое-в-чём признаться, — вдруг произнёс парень. — Я попробовал обрабатывать руки и инструменты так, как вы сказали. И недавно мы с нейтом Лейном выполняли почти одинаковые операции по вскрытию карбункулов… — он возбуждённо сжал и разжал пальцы. — Так вот, мой пациент быстро пошёл на поправку, а у пациента нейта Лейна начались осложнения.

Я улыбнулась.

— Вот видишь? Это работает. Совсем скоро я планирую ввести методы обработки в повседневную практику. Ты рассказал об этом нейту?

Йен приоткрыл рот, потом бросил взгляд поверх моего плеча и побледнел.

Я обернулась.

— О, лёгок на помине!

К нам, чеканя каждый шаг и сверкая взглядом из-под нахмуренных бровей, приближался нейт Лейн. Глава гильдии и горе-руководитель моей практики.

— Доброго вечера, нейт Лейн, — мило улыбнулась я, когда лекарь с нами поравнялся.

— Доброго, — процедил он сквозь зубы. Будь Лейн магом, точно прожёг бы дыру у меня во лбу. — Йен?

Тон его не предвещал ничего хорошего, он мог заморозить даже вино у меня в бокале или заставить увянуть цветы.

— Мы просто разговаривали, — быстро нашлась я и загородила собой шумно сглотнувшего парнишку. Не получать же ему нагоняй из-за меня? Наверняка глава гильдии думает, что в эти самые минуты я подстрекала его практиканта на что-то дурное. Или вообще переманивала на свою сторону!

Ну ладно, именно это в планах, только тсс!

Нейт Лейн выглядел, как волк после зимы — ввалившиеся щёки, голодно поблёскивающий взгляд, сурово поджатые губы-ниточки, торчащая щетина. Он шумно втянул носом воздух.

— Я просто пожелал нейре Эллен хорошего вечера, — вежливо произнёс Йен.

Лейн только фыркнул в ответ. Я повернулась к юноше и попросила:

— Вы можете нас оставить на минутку? У меня важный разговор с вашим руководителем.

Йен кивнул, но далеко отходить не стал. Стоял в сторонке и напряжённо глядел на нас, будто боялся, что мы с лекарем вцепимся друг другу в волосы. А я одним махом допила свой бокал, поставила его на поднос проходящего мимо слуги и, откашлявшись, произнесла:

— Нейт Лейн, я слышала, градоправитель просил вас допустить меня к практике.

— Вы не ослышались, нейра, — он скрипнул зубами. — Только мне такие практиканты не нужны. Что вы хотели от Йена? Уже успели опробовать на мальчишке свою магию?

Я закатила глаза. Этот человек просто параноик какой-то.

— Полно вам, уважаемый. Йен для меня слишком молод, я предпочитаю мужчин постарше и поопытней.

Показалось, Лейн сейчас шарахнется, как от чумной, но я подняла вверх указательный палец:

— Тем более, у меня уже есть муж.

— Когда это останавливало хоть одну магичку? — выплюнул лекарь и коснулся пальцами шеи.

— Я знаю, что у вас сплошь негативный опыт общения с моей братией, но это не повод клеймить всех.

Мне показалось, Лейн догадался, что я знаю о его прошлом, потому что во взгляде полыхнула ярость и застарелая обида. И страх.

Тут музыка, играющая фоном, сменилась: несколько пар проплыли к центру зала. Сияющие нейры и степенные, но довольные нейты пустились танцевать… вальс? С удивлениям я прислушалась и поняла — да-да, он самый, я не ошиблась. Может, танцы в этом мире и нашем не так уж и отличаются?

— Смотрите, все танцуют, — я повела рукой. — Не время для споров. Дорогой нейт Лейн, подарите мне танец?

Подбородок лекаря смешно задёргался, а глаза выпучились. Но я не собиралась сдаваться, схватила его под локоть:

— Ну же, а то я подумаю, что вы не умеете танцевать. Всего один раз, хорошо? Уважите нейру магичку?

— Я не танцую, — раздражённо выдавил он и попытался отнять руку, но хватки я не разжала и сделала шаг, подтаскивая лекаря за собой.

— Расслабьтесь, нейт Лейн. А то на нас уже таращатся, думая, что мы с вами ссоримся.

Под ошарашенный взгляд Йена я всё-таки вытащила Лейна на “танцпол”. Ух, сейчас будем зажигать! А лекарь или настолько растерялся, или действительно танцевать не умел. Потому что его руки на несколько секунд зависли в воздухе, как будто он не мог понять, за какую часть тела надо держать партнёршу.

Пришлось мне повести. Благо, вальс я танцевать умела, только в последний раз это было в школе на выпускном. Учительница музыки так нас гоняла, что это “раз-два-три, раз-два-три…” отпечаталось на подкорке, а ноги несли сами.

Зато нейт Лейн двигался, как замороженная деревяшка.

— Надеетесь при помощи своих связей сначала просочиться в башню лекарей, потом отобрать моих больных, а потом и вовсе занять моё место? — нейт цедил слова, едва открывая рот, будто у него разом полезли все зубы мудрости.

— Зачем вы так, уважаемый? — я улыбнулась. — Вы с самого начала отнеслись ко мне предвзято, а я, между прочим, не желала ничего дурного.

Раз-два-три, раз-два-три… Мы едва не налетели на другую танцующую пару.

— Зачем вы приехали в Левилль? У вас есть какая-то цель? Вы могли уехать на практику в любой крупный город или остаться в столице. Почему вас понесло именно сюда?

Вопросы сыпались из лекаря, как горох из мешка, а взгляд был полон подозрений.

— Здесь проходит служба у моего мужа, — я пожала плечами.

Раз-два-три — едва не сшибли слугу с подносом.

Нейт Лейн хмыкнул и чуть сильнее сжал мою руку.

— Советую вам больше не заниматься вредительством, это низко. А я всегда добиваюсь своих целей, даже если мне мешают.

— Какой вздор, — он даже запнулся, а удивление, кажется, было искренним. — О каком вредительстве вы говорите?

— Я думала, вы в курсе.

Раз-два-три — Лейн наступил мне на ногу. Несмотря на худобу, весил он, как медведь.

— Ваши обвинения глупы и беспочвенны.

Может, Лейн только строит из себя оскорблённую невинность. А может, и правда, все пакости происходили за его спиной? Я продолжила миролюбиво:

— Мы могли бы обменяться опытом, для лекаря важно постоянно расширять свой кругозор.

— Не вам меня учить, чем должен заниматься лекарь, — отчеканил он грубо. — Вы для этого слишком юны. Я бы вам советовал не лезть туда, в чём вы не разбираетесь.

Какой же… самодовольный болван!

— Молодость не порок.

— Наша гильдия не отдаёт свои секреты. Я знаю все методы магов, им нужны лишь деньги, а на результат плевать.

— Скажите, нейт Лейн, какова смертность в вашем госпитале? — я повысила голос. Наверное, вино всё-таки ударило в голову. — Сколько больных, попавших к вам, уходят на своих ногах?

Лекарь начал злиться, бледные щёки покраснели.

— Это вас не касается, нейра.

— Тогда я сама узнаю, когда приду к вам.

— Вас никто не ждёт, — буркнул он, зацепив локтем какую-то нейру. Та обиженно фыркнула и отвернулась.

— А я всё равно приду. Сам градоправитель мне позволил.

— Нейт Эвелейс не имеет никакого отношения к нашей гильдии, это не ему решать.

Лекарь зашарил взглядом по залу, намереваясь сбежать от меня, но я лишь крепче сжала его руку, и танец продолжился.

— Поверьте, несмотря на молодость, я тоже могу кое-чему научить лекарей. Нейт Йен…

— Не трогайте Йена, — строго оборвал меня он. — Мальчик подаёт надежды, вы будете его отвлекать, задурите голову, как…

И в этот миг сзади послышался голос:

— Нейт Лейн, позвольте украсть у вас мою жену.

Я обернулась, встречаясь взглядом с Норвином. Уголки его губ были приподняты в улыбке, зато взгляд не предвещал ничего хорошего.

Мимо провальсировал какой-то смешливый мужичок с партнёршей. Он бросил весело:

— Эй, Норвин, не зевай! А то уведут молодую жену.

Лекарь сделал шаг назад и кивнул:

— С превеликим удовольствием!

И удалился, радуясь, что наконец-то избавился от надоедливой магички.

Рука мужа легла мне на талию, он наклонился ниже, шепча в самое ухо:

— Согласно правилам этикета, первый танец дарят мужу, дорогая Эллен. Или вы и это забыли?

Я смутилась всего на одно мгновение, но быстро нашлась с ответом:

— Честно скажу, в тот момент я думала только о том, как расположить к себе вредного и упёртого главу гильдии.

В серых глазах мелькнула смешинка.

— И как, удалось?

В отличие от нейта Лейна, Норвин вёл плавно и уверенно, не наступал на ноги, и я сама себе казалась невесомой. Поэтому отпустила контроль и позволила взять главенство.

— Кажется, я только ещё больше его раздраконила.

Но от этой мысли настроение вовсе не испортилось, почему-то было легко и даже, кажется, весело. Музыка ласкала слух, вокруг проплывали магические огни, в зеркалах мелькали силуэты танцующих пар. В открытые двери балкона веял прохладный ветерок, остужая заполненный зал.

— Поражаюсь вашему упорству, Эллен, — продолжал нейт Блайн. — Не каждый мужчина решился бы провернуть то, что запланировали вы. Кстати, тот юноша, племянник градоправителя, о чём вы с ним разговаривали? — рука сдавила талию чуть сильнее, и я оказалась вплотную притиснута к его торсу.

Только не говорите, что муженёк возревновал! Инстинкты собственника взыграли? А может, просто боится, что кто-то уведёт его энергетическую батарейку?

— Он ведь тоже лекарь. А я… занимаюсь втихую вербовкой, — произнесла шёпотом, озираясь по сторонам, как самая настоящая лазутчица во вражеском стане.

Это рассмешило Норвина, я же хотела улыбнуться, но тут музыка стала стихать, а кружащиеся пары останавливаться. Норвин перехватил у слуги два бокала, наполненные светло-золотой жидкостью и предложил один мне.

— Вас ещё нужно познакомить с присутствующими здесь нейрами. Думаю, Луиза Эвелейс справится с этим блестяще, и у вас прибавится сторонников.

— Да, но я по-прежнему тут новенькая, слишком молодая, к тому же магичка. Я уже успела понять, что многие нас боятся. А лекари из гильдии, хоть из них и большинство коновалов, зато свои, родные.

Норвин скептически изогнул бровь.

— К чему эта ложная скромность? Вы закончили самую престижную Академию в Рэнвилле. Слухи распространяются быстро, вы и сами в этом убедились. Почему вас должны бояться? С виду вы и мухи не обидите… пока не возьмёте в руки ланцет.

— Приятно, что вы меня поддерживаете, — я пригубила вино и посмотрела туда, где замерла высокая фигура градоправителя. По правую руку встала его жена, сложив на животе руки в длинных чёрных перчатках.

— Я человек в некотором роде азартный, мне самому интересно поглядеть, что у вас получится, — произнёс Норвин, пряча лукавую усмешку в уголках губ.

Я уже успела узнать, что маги долго сохраняют молодой и свежий вид, но такое выражение лица делало сдержанного и порою хмурого мужчину похожим на юношу.

Градоправитель попросил внимания и, откашлявшись, начал:

— Дорогие друзья! Мы рады приветствовать всех в своём доме, принимать вас у себя большая честь для нас, — улыбнувшись, нейт переглянулся с Луизой. Невооружённым взглядом было заметно, что в паре царят любовь и понимание. — Поздравляю вас с началом светлого лета, всем известно, что в эту благословенную пору на землю сходят Всеотец и Пресветлая Матерь, а Темнейший засыпает до зимы. И пусть это лето будет тёплым и благодатным!

Присутствующие разразились аплодисментами и радостными возгласами. Но нейт Эвелейс жестом попросил тишины.

— Это не всё, что я хотел сказать. Не так давно в нашем городе появилась чета уважаемых магов, давайте поприветствуем их. Нейт Норвин Блайн и нейра Эллен Блайн!

Взгляды устремились в нашу сторону. Я не слишком любила оказываться в центре внимания, а муж ещё и вытащил меня вперёд.

— Уважаемый нейт Блайн — боевой маг, защитник государства. И его очаровательная жена — нейра Эллен, целительница из столицы. О её работе я слышал лишь положительные отклики, и я надеюсь, что вливание свежей крови пойдёт лишь на пользу Левиллю, — градоправитель сдержанно улыбнулся, найдя меня взглядом. Кто-то неподалёку охнул и послышалось:

— Так это она! Такая молоденькая!

— Хорошенькая девочка, — похвалила меня пожилая нейра с прической-ракушкой, стоящая рядом.

“Девочка, — хмыкнула я, вспомнив свой настоящий возраст. — В моём возрасте некоторые уже бабушками становятся”.

— И не менее прекрасная новость — совсем скоро в городе появится второй госпиталь, в котором все страждущие Левилля и его окрестностей смогут получить помощь. Я надеюсь, что союз лекарей и магов выведет медицинскую помощь на новый уровень. А о нашей лекарской школе будут говорить по всему Рэнвиллю!

Гости довольно загомонили, особенно чётко звучали женские голоса — это и понятно, им будет куда приятней обращаться со своими деликатными проблемами к такой же женщине. Многие стыдятся рассказывать о таком мужчинам и терпят до момента, когда помощь уже почти невозможно.

Я обернулась, шаря взглядом по толпе гостей. Нейт Лейн был одет в тёмное и выделялся в этом разноцветье, как ворон в розовом саду. Даже отсюда мне показалось, что я слышу скрежет его зубов, а ревностный взгляд мог бы, наверное, проделать во мне дыру.

Ну что же, дорогой Лейн, придётся вам потерпеть моё присутствие в этом городе. И лучше вам стать мне другом, а не врагом.

Когда отгремела речь градоправителя, ко мне устремились нарядно одетые и уже немолодые нейры. Они принялись ворковать наперебой и жаловаться, что давно в Левилле не было магов, особенно целителей. Они называли свои имена и титулы, но те пролетали мимо ушей, никак не желая запоминаться.

Я мило улыбалась, стараясь ответить каждой, но, когда вдруг банальные вопросы начали поворачивать в медицинское русло, когда кто-то шёпотом спросил, а правда ли полезны кофейные клизмы, меня ловко выцепила Луиза.

— Ах, дорогая, позвольте украсть вас на минутку, — с этими словами она, извинившись перед нейрами, потянула меня на балкон. — Здесь стало так жарко, — жена градоправителя демонстративно обмахнулась веером. — И это отчасти ваша вина, вы заставили зал закипеть. Особенно досталось нейту Лейну, давно не видела его таким смущённым и злым одновременно! — она хихикнула, прикрыв губы. — Я поспешила отрекомендовать вас своим подругам, как специалиста по женским недугам, так что скоро к вам выстроится очередь. Вы же понимаете, этот возраст… красота увядает, появляются неприятные болячки, — сказала она и с сожалением вздохнула.

Кажется, моя новая подруга имеет в виду наступление климакса. Как и у нас, здесь, похоже, тоже принято замалчивать эту щекотливую тему. Стыдно, больно, неудобно… И только благодаря тому, что я целитель, Луиза нашла в себе силы хотя бы намекнуть на то, что её беспокоит.

Гормональные бури настигают человека далеко не один раз за жизнь, вот и теперь, когда дети выросли, казалось, живи да радуйся, но то давление скакать начинает, то настроение. Через меня прошло много таких пациенток, которым с наступлением этого периода пришлось несладко.

И тут я вспомнила, что на страницах медицинского справочника встречала описание микстуры на травах, которые повышают уровень женских гормонов. Конечно, описано её действие было витиевато, но я сразу догадалась, о чём речь.

У нас даже студенты знали, что женские гормоны защищают сердце, сосуды, кости. С возрастом они становятся хрупкими, а всё он, недостаток эстрогена виноват! Этот гормон любил называть “волшебным” один старенький профессор на кафедре. Все студенты над ним посмеивались, но, только начав работать, я поняла, насколько он был прав.

И теперь мне предстоит испытать работу местных аналогов женских гормонов. Было немного страшно — а вдруг напортачу? И знаний не хватало, но ничего не выйдет, если стоять на месте. У меня ведь грандиозные планы — перетянуть на свою сторону не только женщин, но и мужчин. И главным аргументом будут их довольные и счастливые жёны. Ну и мой сосед Вайс, который, видя меня на улице, во всё горло орал благодарности за спасённый палец так громко, что слышали даже воробьи на другом конце Левилля.

Подавшись ближе к Луизе, я задала несколько наводящих вопросов. Краснея, она отвечала, то и дело озираясь по сторонам. Но гости были заняты друг другом, танцами и вином, покой нарушали только кошачьи вопли в саду.

— Ах, дорогая Эллен, вы меня очень выручите, если пришлёте мне ту чудодейственную микстуру. Обещаю, что обязательно явлюсь к вам на осмотр и буду вести дневник самочувствия, чтобы вы могли отследить эффекты, — она смущённо улыбнулась. — Кстати, я могу постараться выйти на женщин, которые желают заниматься целительством. Обещаю, что буду рекомендовать вам самых ответственных!

— Я ни капли не сомневаюсь, дорогая Луиза, — я вернула улыбку. Мне бы несколько таких, как Делла. Для начала, потому что больше я вряд ли потяну. — Может, тогда вернёмся в зал, иначе гости потеряют очаровательную хозяйку вечера. А вы сможете представить меня своим подругам.

— Обязательно! — Луиза подхватила меня под локоток. — Простите, что была слишком эгоистична, это всё от того, что я очень, очень рада знакомству с вами!

Жена градоправителя пыталась казаться сдержанной, но эмоции так и рвались из неё. Таких темпераментных женщин я называла вулканами. Что ж, мне срочно надо расширяться, потому что принимать пациентов в доме несерьёзно. Завтрашняя встреча с помощником градоправителя, который должен будет показать мне объект, волновала сердце, хотелось перевести стрелки часов и понять, что наступило утро.

Наверное, целый час Луиза знакомила меня с вереницей нейр всех возрастов — здесь были маркизы, баронессы, жёны богатых купцов и мануфактурщиков, глав различных гильдий. От женского щебета звенело в ушах, но я старательно запоминала всё, что мне говорили, старалась уделить внимание каждой, а с одной молодой нейрой даже вышла в комнату отдыха, чтобы проверить дитя в её животе магическим зрением.

Мальчик был совершенно здоров, только сидел на попе вместо того, чтобы лежать вниз головой. Но время до родов ещё было, поэтому я надеялась, что маленький проказник перевернётся.

Мне понравилась дружелюбная атмосфера, здесь я заприметила так выручившего меня литейщика — нейта Луйса и ювелира — мастера Кройса. Они были почётными жителями города, как и нейт Лейн. Последний то и дело крутился неподалёку, бросая на меня настороженные взгляды и пытаясь разгадать, что я замышляю. Но в ближайшее время я сама собиралась порадовать его визитом, даже если он против насильного “осчастливливания”. И в гости с собой я возьму свои чудесные инструменты со спиртом, мне будет, чем удивить местных врачей!

Со временем я стала замечать, что “компотик” оказался крепче, чем я думала. Голову вело, было легко и весело. Гости начали потихоньку расходиться, а Норвин оставил компанию мужчин и направился ко мне с самым решительным видом.

После того вальса мы больше не танцевали, каждый был занят своим делом, но я время от времени замечала сосредоточенное лицо мужа. Кажется, он обсуждал что-то очень важное.

— Ну что, Эллен, едем домой? — спросил он, чуть обнимая за талию.

Так, стоп. Он сказал едем домой. То есть едем вместе, он не возвращается на ночь в казарму. Мы будем ночевать под одной крышей. Муж-вахтовик возвращается.

Нет, к такому раскладу я пока не готова. Не то, что меня можно чем-то напугать, просто… не комфортно. Под влиянием гормонов молодого тела я стала сентиментальней и хочу хотя бы три свидания! И немного романтики.

И у меня на этот случай припасён коварный план.