Глава 4. Бег по граблям

Дальше я должна была делать вид, что наслаждаюсь праздником, на самом деле присматриваясь к ректору. Я собиралась вызвать его на интервью. Расспросить его по-деловому об успехах Академии, жизни в Аттамии, о планах — словом, обычный журналистский трёп. И сделать так, чтобы наше знакомство ни в коем случае не закончилось.

Я планировала действовать по ситуации. Попроситься наблюдать за его работой, чтобы написать хороший отчёт. Шепнуть, что только что приехала, но уже слышала в кулуарах странные разговоры. А может, тупо соблазнить. Или и то, и другое, и третье сразу.

Но вместо этого я хлопнула три бокала какого-то розового вина без закуски. Закуской мне была новость, что загадочный ректор — это мой ВадимИваныч. Это определённо стоило переварить. Я просто не могла вести с ним деловые разговоры, да ещё о магии и драконах!

А вторая новость была, когда объявили победившую на отборе. Не меня.

Кассиопею.

Нет, я конечно догадывалась, что Джеймс придумал всю эту ерунду с моей победой, чтобы усыпить мою бдительность. Знала, что даже если бы он не лнал, кого-то по-любому должны объявить. Но не Кассиопею же!

Было больно. И обидно. А ещё я видела, как смотрел на неё Джеймс. Снисходительно, цинично, как будто она тоже стала игрушкой в его руках. И мной понемногу завладевал гнев.

Я подумала и хлопнула ещё бокал. Потом закусила конфетой, в которой тоже оказался ликёр. От крепкого алкоголя захотелось пить. Но воды я не нашла, и чёрт меня дёрнул заполировать ликёр пятым бокалом вина. И понижение градуса организм мне не простил.

Я стояла у стеночки, бессмысленно смотрела вокруг и лыбилась. Потрясающе. Сначала меня здесь запомнили как дурочку-блондинку, а теперь ещё и как пьяную дурочку-блондинку. Это определённо была победа, которую я заслужила.

Вся моя уверенность и спокойствие, почерпнутые у могилы Основательницы, растаяли при одном взгляде на Вальдена-Вадима. Я то и дело поглядывала на него, надеясь, что мне всё-таки померещилось. Но лишь сильнее убеждалась в своей правоте. Наклон головы, привычка поднимать одну бровь, читая документы, даже едва заметная седая прядь на виске — всё совпадало. Властные, уверенные жесты, скупая мимика, складки в углах рта… Квест «найти пять отличий» провалился. Я нашла лишь одно — костюм.

Чтобы успокоиться, я вышла на балкон. Там по углам уже целовались особо нетерпеливые парочки. Меня тоже кто-то попытался увлечь в тень, но я выдернула руку. Опёрлась на перила, глотая солёный воздух.

Точно так же пахло на балконе Вадима Иваныча. Значит, у него там был портал в этот мир

— куда я случайно и угодила. И, очевидно, был ещё один дома. Поэтому он спешил домой ровно в шесть — чтобы отработать «вторую смену» ректором Магической академии. И никто ни о чём не догадался. Ещё бы! Можно предположить о своём начальнике что угодно, кроме этого!

Интересно, когда он спал? Или драконам не надо спать?

— Ветер с моря. — услышала я знакомый скрипучий голос. Кассиопея! — Франне застудится, если будет стоять на ветру.

— Я не замёрзла, — буркнула я.

— И всё же возьмите, — на плечи мне лёг тонкий, но тёплый плащ.

На глаза чуть слёзы не навернулись от такой заботы. Всё-таки неплохая тётка эта Касси. Выпивка развязала мне язык. Я поблагодарила смотрительницу и завела разговор.

Вскоре мы стояли друг напротив друга как старые приятельницы. Я втолковывала Кассиопее:

— А ваш ректор красивее заместителя. Слышала, в городе все сходят с ума по Джеймсу. А по-моему он типичный дон-жуан. В смысле, бессердечная скотина, и только использует влюблённых женщин!

Мне было очень важно донести до этой влюблённой дурочки, что Джеймс просто вытрет об неё ноги и всё. Я смогу! Я достучусь!

— Вы несправедливы к майнере Джеймсу, — возразила Кассиопея. — Вы просто не знаете его. Но я могу вас познакомить!

— Спасибо, уже познакомились, — я замотала головой. — Меня представили руководству.

— Я вас запомнила. Ирилия, летописица Коальского королевства.

Летопииисииица! Ох, пропади эта выпивка! Я не просто улыбнулась, а расхохоталась во всё горло. Даже парочки по углам затихли.

— Вы такая весёлая. Такая молодая и красивая, — почти пела Кассиопея.

Я чувствовала, как её магия окутывает меня. Ласково, ненаязчиво. И не сразу заметила, как в лиловый поток вплелись белые плети.

— Майнере Джеймс будет польщён, если подарите ему один танец, — твердила Кассиопея, под руку увлекая меня с балкона в зал.

— Я буду танцевать только с ректором, — заявила я заплетающимся языком.

— Ректор не танцует, — усмехнулась Кассиопея. — Зато майнере Джеймс будет рад, так рад…

***

Финал был предсказуем: я очнулась в незнакомой комнате. Судорожно оглядела себя — платье вроде было в порядке. Только сквозь розовое кое-где просвечивала зелень — это иллюзия растворялась, прослужив положенные сутки.

Что ж, по крайней мере, меня не раздевали. Я прислушалась к ощущениям: болела голова и немного мутило после вчерашнего. Нет, кажется, моей беспомощностью никто не воспользовался.

Я схватилась за виски и попыталась вспомнить вчерашний вечер. О боги! Я всё-таки танцевала с Джеймсом.

Я скорее потёрла ладони, но магия молчала. Ааааа! Я опять пила это проклятое пойло с пузырьками.

Я бросилась к дверям, окнам — всё заперто. Идиотка! Второй раз явилась покорять Академию и опять напилась, как девятиклассница на выпускном!

Я вернулась к кровати, сползла на пол и вцепилась в волосы. Ай да молодец, Ирка! Заперта в чужой комнате, магии нет, иллюзия распадается на глазах. Достойный спаситель мира. Основательница, должно быть, переворачивается в своём мраморном пристанище, глядя, как я прошляпила одну возможность за другой.

Наконец вчерашний вечер всплыл в памяти полностью.

— Джеймс, дверь. Осторожно!

Пол, стены, потолок мерно покачивались перед глазами. Я будто плыла в воздухе. В мозгу будто взрывались пузырьки. Ох уж эти пузырьки! Не стоило пить последний бокал. Да и второй-то не стоило…

Меня качало на волнах, убаюкивало. Я пыталась пробиться сквозь блаженную дремоту, но рассудок будто завернули в мягкое одеяло, как младенца, а сверху хорошенько перетянули шпагатом, чтобы не дёргался лишний раз. Постепенно оцепенение уходило, я смогла оглядеться, и увиденное мне совсем не понравилось.

Я лежала на постели, где вполне можно было уместиться вшестером. Потолок надо мной был расписан звёздным небом. Повернув голову, я увидела бархатные обои, тяжёлую резную мебель и, к своему ужасу, Вальдена-Вадима и Джеймса. И смотрели они на меня отнюдь не с дружеским интересом.

Я в панике дёрнулась, но не смогла пошевелиться. Попыталась сосредоточиться, но магия молчала. Я напрягла память в поисках заклинания, которое могло помочь, и беззвучно застонала.

Вот так Золушка. Вот так спасительница мира. Робин Гуд в юбке. В первый же вечер напилась до чёртиков в глазах и сейчас буду обесчещена теми, кого собиралась использовать сама.

Джеймс взглянул на меня и нетерпеливо облизнул губы:

— Давайте, босс. Пока не очнулась.

Вальден не торопился. Медленно снял верхнюю одежду, расстегнул запонки на белой рубашке. Его тягучий взгляд обволакивал меня, как патока. Рубашка обрисовывала широкие плечи и крепкие мышцы. В глазах плясали огни свечей.

— Знаете, Джеймс. — протянул он, не сводя с меня глаз.

Я сжалась. Сейчас он предложит не ждать очереди. Взять меня вдвоём. А я даже шевельнуться не могу.

— Знаете, Джеймс. — повторил Вальден. — Нехорошо пользоваться дамой в таком состоянии. Идите-ка спать или найдите себе подругу внизу — там как раз остались те, кто ищет лёгких приключений.

Джеймс убрался, и я кожей ощутила его разочарование и гнев. А Вальден неожиданно присел передо мной так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

— Мне знакомо ваше лицо. Где я мог его видеть?..

«На работе, идиот! Но ты же не видишь никого, кроме себя!» — хотела я крикнуть, но из горла не вырвалось и писка. Я стиснула зубы и приготовилась к худшему.

Но Вальден неожиданно поднялся.

— Прошу меня простить. Отдыхайте. Завтрак найдёте на столе, выход — через дубовую дверь. Доброй ночи.

Да уж, Золушке такое и не снилось. Сбежать от принца не домой, а в алкогольный угар! Да и принцев было два. Один знакомый, второй злой.

Открылась дверь. Я ожидала, что войдёт кто угодно. Джеймс, Кассиопея или прислуга прибраться и перестелить постель. Но это был ректор Академии собственной персоной. Вальден Ирвинг, которого я знала как Вадима Ивановича, моего шефа.

Он сменил камзол и выглядел свежим и подтянутым. На меня он бросил лишь беглый взгляд. Подошёл к зеркалу, поправил воротник, пригладил коротко стриженные волосы и лишь потом обратился ко мне:

— Как самочувствие?

— Я в порядке, — улыбнулась я. — В целости и сохранности, — добавила я, надеясь, что он уловил намёк.

Он уловил.

— Вчера вы сделали всё, чтобы этого избежать.

Я вспыхнула:

— Ваше вино оказалось слишком крепким. Я не привыкла к такому. Что ж, я должна выразить вам признательность за порядочность и благородство.

— Не тратьте силы. Я всего лишь не имею привычки спать с непроверенными девками.

Однако! Я ждала, что он извинится за грубость. Но он молча подошёл к стене, открыл неприметный шкафчик и вскоре поставил передо мной стакан воды и пилюлю.

— Спасибо, — сказала я.

Он промолчал.

Проглотив пилюлю, я быстро почувствовала себя лучше. Туман в голове рассеялся. Я цедила оставшуюся воду мелкими глотками и рассматривала ректора.

Он был не просто похож на Вадима Ивановича. Я узнавала его в каждой черте, каждом движении. Уверенный, властный. Холодный.

И он оставался таким даже здесь. В своей спальне, где не было никого, кроме нас.

Не то чтобы я ждала от него особой теплоты. Я ему никто, он мне тоже. Но он был единственной ниточкой, что связывала меня со старой жизнью. Мы вместе прошли в другой мир! Так неужели нам совсем нечего было сказать друг другу, кроме дежурных любезностей?

Он подошёл забрать стакан, и я не удержалась. Схватила его за руку, заглянула в глаза:

— Ты не узнаёшь меня, Вадим?

Моя иллюзия рассыпалась, моё лицо было настоящим. Я до последнего боялась, что ошиблась. Но лёд в его глазах треснул. На лице проступило узнавание.

— Ирина?.. Как?.. откуда?..

— Помнишь, ты просил меня найти старый договор? Я нашла. Всю ночь искала. Пришла к тебе в кабинет, положила на стол и вышла на балкон. И оказалась здесь.

Он медленно высвободил руку. Приподнял моё лицо за подбородок и вгляделся в глаза.

Нет, я, конечно, не ждала, что он меня, например, поцелует. Или хотя бы улыбнётся.

Но хоть какие-то эмоции должны быть от того, что ты встретил свою старую знакомую в другом мире?

Лицо Вадима-Вальдена не выражало больше ничего. Он отпустил меня и выпрямился, глядя на меня сверху вниз.

— Ты трогала что-то у меня на столе? — спросил он ледяным тоном.

— Да. Стеклянную сферу.

— Молодец.

Его голосом можно было замораживать кубики для коктейля.

— Ты же не хочешь сказать, что держал телепортирующий артефакт у всех на глазах? — воскликнула я. — Ведь в таком случае сюда кто угодно может попасть, начиная с уборщицы!

Я представила нашу уборщицу Айгуль разгуливающую по Академии. В жёлтых перчатках до локтя, со шваброй в одной руке и тележкой с вёдрами в другой. И не удержалась от улыбки.

Но Вадим — или Вальден, как его здесь называть? — оставался убийственно серьёзен.

— Этот артефакт настроен на мою силу. Он не должен был на тебе сработать. Ты и заметить-то его не должна была! Зачем ты его трогала?

— Не кричи на меня! Не знаю, зачем трогала! Захотелось!

— И что теперь с тобой делать?

Он оставил меня и начал ходить по комнате взад и вперёд. Я лежала на диване и чувствовала себя полной дурой.

— В чём проблема? — спросила наконец я. — Давай спокойно всё обдумаем. Вернуть меня в наш мир ты можешь?

Вадим сердито покачал головой.

— Тогда я могу учиться в Академии. Я просто девушка с отбора! Например, ты затащил меня в постель, а потом понял, что моя магия слишком хороша и отправил учиться. Я пройду вступительные испытания и поступлю куда-нибудь, где мы не будем пересекаться. Ректор же редко снисходит до простых учениц…

— Ты не простая ученица! — рявкнул он. — Ты не понимаешь, что наделала!

Он схватил меня за локоть и стащил с постели.

— Идём. Детектор всё покажет.

— Отпусти, мне больно!

Он тащил меня по коридорам, вцепившись в локоть мёртвой хваткой.

— Отпусти, я пойду сама!

Как в стенку. Я видела только напряжённую спину Вальдена-Вадима и стриженый затылок.

Он втолкнул меня в Зал, посредине которого стояла чёрная рамка Детектора.

— Я. всё объясню. Я уже пользовалась Детектором. Сама. У меня очень слабая магия, поверь!

На скулах Вадима заходили желваки.

— А сейчас её и вовсе нет!

Вадим развернул меня к себе и приблизил лицо почти вплотную к моему:

— Ты лишилась магии вчера? После того, как выпила?

Я кивнула.

Он закрыл глаза и медленно, тяжело выдохнул. На мгновение мне показалось, что сейчас он меня ударит — но он лишь толкнул меня к детектору.

— Вставай. В эту. Проклятую. Рамку.

Я зажмурилась и шагнула под обсидиановую перекладину.

И мир вокруг вспыхнул.

Ослепительно-белым.

Я видела этот свет даже сквозь сомкнутые веки. Осторожно открыла глаза. Ошибки быть не могло. Рамка светилась, как лампа холодного света.

Высшая магия. Доступная лишь драконам. И она текла во мне.

Всё сложилось мгновенно, как паззл. Я — маг-дракон. Я равна по силе Джеймсу и Вальдену. Поэтому меня затянуло в этот мир. Поэтому Джеймс охотился за мной. Не терпел конкурентов. Хотел использовать меня против Вальдена в своих грязных интригах.

Но как же так вышло?

Я вышла из рамки и уставилась на Вальдена-Вадима, уперев руки в бока:

— Ты знал.

Он выплюнул только одно слово:

— Нет.

— Ты знал, когда брал меня на работу!

— Закрой рот.

— В смысле закрой рот? Ты меня обманул, затащил в этот дурацкий мир, ты… Вальден-Вадим пересёк пространство между нами одним широким шагом:

— Нет, это ты меня выследила. Ирина, я всё знаю. Не пытайся мне лгать.

— Что ты знаешь?

Он всегда умел переходить к нападению, минуя защиту. Так вышло и в этот раз. Вадим прислонился к рамке детектора и нарочито спокойно принялся загибать пальцы.

— Видишь ли, Ирина, только один человек может перемещаться за мной между мирами. Это раз. Только один человек может неделями водить за нос моего заместителя, второго по силе во всём королевстве. Это два. И только один человек мог воспользоваться моей сферой. Это три.

— И кто же это?

— Моя истинная.

Я задохнулась. Онемела. Быть такого не может!

— Но такого не может быть, — повторил мои мысли Вадим. — Ты пыталась притвориться моей истинной, чтобы захватить власть. Но провернуть такой план одна ты бы не додумалась, я слишком хорошо тебя знаю. Серая мышь, ничтожество, но амбиций выше крыши. Значит, ты заодно с Джеймсом. Значит, меня окружали два предателя в обоих мирах! Знаешь, это не совсем та новость, с какой я хотел бы начать утро.

Но. Если я твоя Истинная.

— Замолчи! — он ударил кулаком по детектору. — Ты не можешь быть моей Истинной!

— Почему?

— Потому что истинных драконов больше нет. Я один. Смотри!

Он встал в рамку. Я зажмурилась, закрыла глаза руками и наконец отвернулась. Детектор вспыхнул молнией. Это был больше, чем белый цвет. Это была древняя, могучая сила, которой нечего было и пытаться противостоять.

Джеймс знатно просчитался, когда лгал мне. Теперь я точно знала — нельзя верить ни одному его слову.

— Мне надо тебе сказать что-то очень важное, — торопливо проговорила я. — Джеймс…

— Предатель, я знаю. Как и ты.

— Нет! Он говорил мне, будто ты.

— Ирина, прекрати. Хоть раз прими поражение достойно. Ты выглядишь жалко, пытаясь выгородить себя за счёт сообщника.

Я стиснула зубы.

— Ладно, — сдалась я. — У нас обоих был трудный день и утро тоже как-то не задалось. Давай сделаем паузу и вернёмся к этой теме завтра. Я расскажу тебе всё, что видела, и ты поймёшь, что предатель рядом с тобой один.

— Не будет никакого завтра, Ирина. Ты сильна и изворотлива, раз водила меня за нос столько времени. Меня, последнего из Истинных драконов. Ты опасна. Я должен тебя убить.

В его руке блеснул обсидиановый нож.

Страха не было. Я прислонилась к стене и задала самый глупый вопрос, какой только можно было задать в этой ситуации:

— Почему?

— Я отвечаю за весь город. Смуты у власти мне не нужны. Сейчас ты притворяешься моим другом и, должен признать, весьма убедительно. Джеймса я знаю давно. Он лжец и подлец, но я умею им управлять. Но ты, когда ещё окрепнешь, непременно посягнёшь на мою власть. Мне не жаль её отдать, но город не заслужил таких правителей, как вы с Джеймсом

Он резал слова — быстро, отрывисто. Даже сейчас, переполненный гневом, наступавший на меня с ножом — он был красив.

Мужчина. Хищник. Дракон.

— Мне не нужна власть, — убеждала я.

— Это пока. Она поработит тебя, ты и не заметишь. Власть и меня сделала циничным убийцей. Не бойся, это будет быстро.

— Циничные убийцы не предупреждают своих жертв, — усмехнулась я. — Они бьют молча, быстро и в спину.

— Тебе-то откуда знать?

— И не ведут со своими жертвами философских разговоров, — закончила я.

Я сжала ладони. Со стороны это выглядело жестом мольбы — но я ощутила долгожданное покалывание.

Он успел занести нож. Но промедлил ровно секунду.

А затем его смело моей силой.

Никогда раньше я не сражалась магией. И сейчас била наугад. Вот так!

Он был сильнее. Ловчее. Опытнее. Зато на моей стороне была внезапность.

— Это тебе за тот договор! — обрушила я на него очередной удар. — Это за хамство! Это за то, что заставил меня работать ночью! За всё!

Я и не знала, что так сильна. Я била наотмашь. Вадима-Вальдена вдавило в колонну, из изящного носа потянулась струйка крови. Да откуда во мне такая магия!

На миг прикрыла глаза — и увидела, что наши силы сплетаются. Резонируют. Усиливают друг друга, как две волны. Вот как оно работает…

Красиво. А теперь пора бежать.

Заклинание телепортации сплелось само. Меня швырнуло в портал с такой силой, что закружилась голова.

— Тише, тише, — успокаивала я магию, как разбушевавшееся дитя. — Всё позади.

Я вывалилась из портала, где и собиралась — в читальном зале пятой секции. Теперь всё зависело от везения.

Я подбежала к зеркалу и положила ладони на раму:

— Проснись! Скорее!

Зеркало встрепенулось, по поверхности пошла лёгкая рябь.

— Ну что тебе?

— Пусти в зазеркалье. Мне очень надо! Вопрос жизни и смерти! Ради Основательницы!

Зеркало тяжело вздохнуло. А в следующий миг меня крутануло, и я оказалась в том же зале, только дверей в нём было гораздо больше.

— И куда же мне идти? — растерянно спросила я.

— Иди куда хочешь. Не ошибёшься, — ответило зеркало.

Потрясающий совет! Ладно. Я толкнула первую попавшуюся дверь, и в лицо мне брызнул солнечный свет.