Глава 24

Алиса

— Леди Алиса, вы не могли бы сбавить шаг?.. — запыхавшись, попросил Башшар.

И мне действительно пришлось немного притормозить. Больше всего я желала поскорее оказаться в покоях, чтобы смыть с себя яблочный сок и все воспоминания о сегодняшнем дне. Благо хоть шли пары, и студенты растеклись по аудиториям.

Хотя несколько человек все же или опаздывали, или прогуливали. Благодаря чему я поймала несколько осуждающих и заинтересованных взглядов.

— Извините, — искренне сказала я, смотря, как Башшар уже весь покраснел, пытаясь за мной угнаться. – Невозможно сдержать гнев, когда Эшерисс ведет себя подобным образом.

Башшар сравнялся со мной в шагах, и теперь мы медленно шли в сторону желанных покоев.

— Его высочество был очень занят…

— Не оправдывайте его, — тут же горько сказала я. – Вы могли бы и сказать, что он совершенно мной не интересуется.

Эта фраза далась мне со стыдом и обидой. Не будь я так расстроена, тщательнее бы подбирала слова. Но сейчас, в момент, когда я поняла, насколько безразлична Эшу, аристократка во мне крепко заснула, и проснулась обычная попаданка.

Где-то несдержанная на язык и поддающаяся эмоциям.

— Он спрашивал о вас каждый вечер! – тут же сказал Башшар, все еще восстанавливая дыхание. Мы вышли во двор, где по коже прошелся холодный ветер, и я почувствовала, как королевский советник накинул на мои плечи свою накидку.

— Спрашивал так же, как и слал эти чудесные подарки, Башшар, — сказала я.

Башшар поправил очки и продолжал идти следом за мной.

— Его величество велел вас обеспечить всем необходимым, — тут же повторил он фразу.

— Но обеспечивали вы, — с грустью сказала я. – А я даже ни разу не сказала вам спасибо. Комплекты ведь чудесные.

Вспомнила, как Эшерисс подарил мне первый комплект. Он совершенно не подходил по размеру и выглядел как поношенный мешок из-под картошки. Да. Такой человек не мог так точно определить размер или подобрать фасон.

За время учебы с Башшаром я стала понимать, что королевский советник очень внимательный и чуткий человек. И странно, что я сразу не догадалась, кто именно подбирал для меня все эти чудесные подарки.

Старик вздохнул и неожиданно сказал:

— Не будьте так строги к принцу, леди Алиса. Я тоже был весьма строг после своего назначения, но вскоре многое понял. Из-за яда Эшерисс боится подпускать к себе людей близко. Возможно, я не имею права говорить, но, должно быть, обязан сказать вам…

Мы преодолели внутренний дворик и вошли во второй корпус. А Башшар явно собирался с мыслями.

— Что именно? – его последняя фраза очень удивила. Как и поведение. Казалось, с него спала пелена этикета. Возможно, за проведенные дни не только я рассмотрела в Башшаре доброго и чуткого человека. Но и он смог разглядеть во мне друга.

Королевский советник остановился, и я вместе с ним. Он завертел головой по сторонам, словно боясь, что кто-то услышит.

Я повторила его действие, и вместе мы обнаружили, что находимся в корпусе иллюзионистов совсем одни. Все были на парах. И даже парочки прогульщиков не было в коридорах этого корпуса.

Наверное, иллюзионисты учились более прилежно…

— Дело в его бывшей невесте, — понизил Башшар голос до шепота, – в леди Алиссии.

Знакомое имя тут же резануло слух. Я вспомнила, как Эш звал эту девушку во сне. А еще слова Локеша, он тоже спрашивал о некоей Алиссии.

Странно, что я забыла об этом. Но теперь, после слов Башшара, в голове поселилось еще больше вопросов.

— Бывшая невеста… — повторила я.

И все же иллюзионисты оказались такими же плохими студентами, как и менталисты. В коридоре раздались смешки, и показалась пара, которая шла за руку. Увидев нас, они тут же застыли.

В том, что передо мной иллюзионисты сомневаться не приходилось. Менталисты носили синюю форму, а вот иллюзионисты. как и представшая пара, золотую.

— Как вам не стыдно! – возмутился Башшар. — А если его величество увидит! Проверка идет, а они ходят здесь, видишь ли! Быстро по кабинетам.

Парочка стушевалась, они отпустили руки и тут же направились дальше по коридору. Башшар кивком пригласил меня идти следом, и мы продолжили путь к покоям.

Я наделась, что королевский советник возобновит свой рассказ. Но он молчал, и даже более того, прибавил шаг, чтобы поскорее довести меня до места. Но я так просто сдаваться не собиралась.

— Так что случилось с Алиссией? – тихо спросила я. Башшар вздохнул.

— Должно быть, я наговорил лишнего. Ох эта старая голова, – пробубнил он.

— Я никому не расскажу, обещаю, — искренне сказала я. – Просто хочу понять Эшерисса лучше.

Башшар покачал головой.

— Никто не знает. Но многие думают, что она сошла с ума от яда принца. Когда я приехал, ее уже не было. Но его величество не подпускал к себе больше девушек, ни одной.

«Сошла с ума от яда принца». Я вспомнила, как Эш реагировал, когда я обвиняла его, и называл свой яд проклятьем. По коже прошлись мурашки. Я видела, что происходило с людьми, стоило им оказаться рядом. Но не задавалась вопросом, что будет, если они проведут с принцем больше времени.

— Она его любила? – спросила я так же тихо. К этому моменту мы добрались до покоев.

— Возможно, — пожал плечами Башшар и устало посмотрел на меня. — Сложно ведь понять, любят тебя или нет, когда действует яд. Я лично не знаком с этой леди. Но ее присутствие в жизни Эшерисса сильно его изменило. Я знал его совсем мальчишкой, маленьким, бойким.

Башшар даже улыбнулся.

И это почему-то заставило улыбнуться и меня. Я представила малыша Эша с его яркими зелеными глазами и теплой улыбкой, которую я видела в тот наш вечер.

— Будьте к нему мягче, леди Алиса, он спрашивал о вас каждый день, — снова повторил он. И я кивнула.

Башшар открыл дверь, и, повернувшись, я так и замерла на месте. Пока я была вынуждена идти пешком, его величество явно использовал какой-то другой путь.

***

Алиса

— Наконец-то, — устало сказал Эш и дал указ: — Можешь оставить нас?

Башшар тут же откланялся. Вот так, ни спасибо, ни пожалуйста. Все в манере короля. Еще пару секунд назад Башшар чуть не вызвал у меня понимание и жалость к этой царской натуре. Но теперь я снова была в бешенстве.

— Значит, пока я шла в таком виде, ты спокойно перенесся сюда другим способом? – всплеснула руками я.

Да, я, главное, мерзла с мокрыми волосами, пугала студентов как чучело, а Эшшерисс как всегда думал только о себе.

— Я дал тебе время остыть, — лениво сказал он.

— Остыть? – я скинула куртку Башшара. Но, отругав себя за беспечность, подняла камзол и аккуратно сложила на стуле.

— Да что с тобой не так? – спросил Эшерисс, наконец встав с кресла.

— Со мной что не так? – удивилась я. – Это ты эгоист. Мог бы перенести меня, или ты не заметил, как я выгляжу? Не подумал, что могу замерзнуть? Ах… да…

Сделала я театральную паузу, но не дала Эшу вставить и слова.

— …ты ведь никогда не думаешь о других, только о себе любимом.

— Отчего ты злишшшшся, Алиссса? Ты жила в росссскоши. У тебя было вссссссе, – должно быть, моя злость перекинулась и на Эша, ведь он начал шипеть. Но таким меня уже было не напугать.

— Может, от того, что единственный человек или не человек, которого я знала, пропал? Может, от того, что сидела здесь каждый день, училась и все ждала, когда меня хотя бы выведут на улицу, как брошенную собачку? А тебе было в это время плевать! Я ведь открылась тебе, Эш, думала, что мы друзья, а ты просто пропал, бросил меня.

Эти слова дались мне даже больнее, чем я думала. Внутри они отдались еще не забытыми больными ранами, которые должны были зарубцеваться. Но стоило дотронуться до одной из них, как она начала кровоточить.

Эш вздохнул и потер переносицу.

— Я каждый день спрашивал, как твои дела, — сказал он то, что до этого говорил и Башшар. Слышать это было приятно, но моего праведного гнева не усмирило.

— Ты даже ни одной записки не написал, — сказала я с обидой.

— Я был очень занят, Алиса. Был в отъезде по очень важным делам. Поверь, если бы не эти дела, я бы никогда тебя не оставил здесь одну.

— Мне мог бы и сказать, — с упреком произнесла я.

— Ты спала, когда я уехал. Я не хотел будить тебя и тем более взваливать свои проблемы, — ответил он серьезно.

— Поэтому оставил меня думать, что бросил?

Он застыл и задумался, казалось, у меня получилось достучаться до него.

— Возможно я ошибся, что не поставил тебя в известность, — наконец сказал он.

Мы посмотрели друг на друга, и в этом молчании все еще чувствовалось напряжение. Возможно ошибся – это вместо извини?

— Ты мог бы меня перенести сейчас, а не заставлять идти по морозу мокрой, — сказала я, понимая, что это меня задело.

И почему сразу не додумалась? Башшар ведь тоже перенес меня с помощью амулета к целителю.

— Я хотел поговорить с Зейном, — ответил Эш, все еще смотря мне в глаза, — ты чувствуешь влияние метки?

Я кинула взгляд на спрятанную татуировку. На самом деле я ничего не чувствовала. Если бы Эш не напомнил, я бы и вовсе о ней забыла.

Вспоминала, только когда видела или думала об Эше.

Принц же неожиданно сделал шаг вперед, что заставило поднять взгляд на него.

— Хоть что-нибудь чувствуешь? – вкрадчиво спросил он, от его голоса по телу пошли мурашки, а от яблочного аромата закружилась голова.

Но говорить об этом не стала. Не верила, что это связано с меткой.

— Ничего, — сказала я отчего-то полушепотом.

Эш хмыкнул.

— Я думал о тебе, Алиса, каждый день. Даже не смог закончить дела, так сильно хотел тебя увидеть, — в этот момент мне показалось, что я сплю. Он скучал по мне? И правда скучал?

— Правда? – прошептала я, пока Эш закрыл глаза. Но, должно быть, он даже меня не услышал за своими размышлениями.

Повзрослей, Алиса, сказки всего лишь выдуманные истории, а это настоящая жизнь, о чем Эш мне и напомнил.

— Дрянная метка, — с отвращением сказал он, и тут я поняла, что это вовсе были не признания, а жалобы. Эш засучил рукав и скривился. – Невозможно ни на чем сосредоточиться. Меня невыносимо тянет к тебе. Пришлось накладывать клятву верности еще и на Зейна, в надежде, что он поможет, но он не смог ничего посоветовать. Просто немыслимо.

Последнее Эш чуть ли не прорычал. А я пыталась подобрать эмоции, чтобы продолжить разговор.

Внутри были боль, разочарование, обида.

Да, Эш спрашивал обо мне каждый день, но только из-за метки. Он и сам ей был не рад, мечтал избавиться.

А вот я скучала по нему… Или, может, это тоже была метка? Может, все чувства и метания, что я испытывала, тоже были ненастоящими? Как разобраться в этом? А ведь помимо метки у Эша был яд, и, может, на меня он тоже действовал?

— И почему ты ничего не чувствуешь? — сказал Эш и внимательно на меня посмотрел. В этот момент я все же решила сознаться. Ведь что-то я все же чувствовала.

Но успела передумать. После следующих слов.

— Хотя это к лучшему, — хмыкнул он, закатав рукав, — влюбленные девицы меня утомляют.

Бедный маленький Эшерисс, ай ай ай, влюбленные девушки его утомляют!

Он посмотрел на меня с улыбкой. А я боролась с чувством бросить в него чем-то близ стоящим.

Зато благодаря его словам я поняла, что говорить ничего ему не стану. Не стану бедолажку утомлять.

Да и есть ли смысл говорить?

Вдруг он запретит учиться? Подумает, что я буду вести себя неадекватно. Кинусь, например, на него в кабинете… Хотя насколько это неадекватно по сравнению со всеми остальными?

И все же. Какой смысл? Эшу ведь помочь не смогли, а значит, и мне не помогут. Да и вдруг это не метка, а мои собственные чувства? Или все же метка? Нет. Метка, точно метка! Я уж точно не могла влюбиться всего за пару дней знакомства. Тем более в человека, который не думает ни о ком, кроме себя.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Что с тобой? – спросил Эш, внимательно вглядевшись в мои перемены настроения.

— Все в порядке, — ответила я, — просто устала.

— Знаешь Алиса, я тут подумал, что мы могли бы провести вечер сегодня вместе, - шагнул он вперед с безмятежной улыбкой, нарушая мое личное пространство,

— Кажется, тебя утомляла метка, - напомнила я, все еще терзаемая от чувства обиды.

— Я могу потерпеть, - его лицо еще больше расплылось в улыбке.

— Ну что вы, ваше величество я не хочу вас утруждать, - как можно спокойнее сказала я. – Да и у меня дела.

Я прошла мимо Эшерисса и взяла одну из книг.

— Дела? – хмыкнул он.

— У меня учеба, - сказала я открыв первый попавшийся фолиант.

— Ты предпочтешь учебу, возможности провести вечер в МОЕЙ компании?

Эшерисс выделил слово моей с обидой.

— Именно, ты же предпочел дела МОЕЙ компании, так чем я хуже?

Вот так одним вопросом я поставила принца империи в ступор. Не знаю, что на меня влияет, метка, яд, высшие силы, проклятье или собственные чувства. Но я не стану одной из девиц, которые прыгают на него при одном только слове.

И положив книгу двинулась в сторону уборной, желая смыть с себя наконец-то сок.

— Чем быстрее пойму, как снимать метку, тем скорее вернусь домой. Думаю, это отличная мотивация учиться, - уверенно сказала я, хлопнув дверью.