Глава 25

Эшерисс

И в целом королевстве у меня не было такого количества проблем, как в одной маленькой академии. А ведь у меня всего два факультета. Ментальная магия и иллюзорная. И как братья справлялись с куда большими академиями?

Алиса, которая так некстати оказалась в моей постели. Студентка, превращенная в камень. А теперь еще и покушение. Все это случилось всего за несколько дней моей проверки.

Я смотрел на девушку, которая совершила нападение на Алису, и даже не мог вспомнить ее имени. Такая же, как и все остальные. Большие глаза, темные волосы. В чем-то красивая, в чем-то отталкивающая.

По большей части отталкивающая, за счет помешанного взгляда и нездорового блеска в глазах.

— Это точно была она? – спросил я Башшара. Но успел советник ответить, как девушка сделала это сама.

— Это была я, ваше величество! — она кинулась ко мне, и я отошел. Ее тут же перехватил Зейн. – Я сделала это ради любви к вам! Неужели вы меня не помните?! Я приносила вам завтраки. А потом появилась она, и я стала вам не нужна. Но я люблю вас! Я так вас люблю! Если бы она сдохла, вы бы вспомнили! Обязательно бы вспомнили меня!

Девушка завыла, стала сопротивляться и пытаться вырываться. Башшар тут же актировал магию, и девушка заснула.

— Прикажете наказать ее, ваше величество? – спросил Башшар.

А я смотрел на бессознательное тело девушки. Такая юная. Она могла бы любить кого-то другого, например, своего ровесника. Могла бы быть увлечена. И тогда блеск в ее глазах не был бы таким безумным. Из маленького ротика не вырывались бы такие жестокие и мерзкие слова.

Она могла бы выглядеть счастливой и беззаботной, а работа в академии могла бы принести ей что-то хорошее.

Например, положение, оплату обучения и дорогу в будущее.

Но эта служба принесла ей только помешательство и болезнь. И в этом не было ее вины, только моя.

— Ее не за что наказывать, — сказал я, снова чувствуя вкус отвращения к самому себе.

— Но как же…

— Это моя вина, — твёрдо сказал я, понимая, что Алису могли убить именно из-за меня.

— Эш… — прозвучал растерянный голос Зейна.

– Нужно было менять служанок, как я сам до этого не додумался, — сказал я правду. В комнате воцарилось молчание.

Любая на ее месте могла сойти с ума. Я набирал слуг с ментальной магией, но не каждый из них мог хорошо держать щиты. Да и мой яд с каждым годом становился сильнее.

Отец прислал для меня настоящий дар в виде Алисы, на которую яд не действовал. А я чуть не потерял и ее. Единственную женщину, которую не сведу с ума.

Прав был Андарисс, настала пора взрослеть.

— Что вы прикажете с ней делать? – спросил Башшар.

— Сошлите ее на отдых, как можно дальше. Выдайте хорошее обеспечение, и когда она пройдет ментальное лечение, обеспечьте ей поступление в академию одного из моих братьев, — сказал я, уверенный в своем решении.

— Не будет ли это слишком мягко? Как бы поступили ваши родители с нарушительницей…

— Она не виновата, — тут же перебил я Башшара, — это моя вина, полностью моя. Запрет на посещение королевства — достаточно суровое наказание для той, что действовала из-за моего яда.

Сделал шаг вперед и наклонился к девушке, было в ней что-то, что меня заинтересовало. Я потянулся к тонкой шее и дотронулся до кулона. А вот это уже было интереснее.

— Какая у нее магия? – спросил я.

— Ментальная… — попытался вспомнить Башшар.

Как и у всех слуг.

— Ваше величество, что вас так заинтересовало? – спросил Башшар, я в это время подался вперед и расстегнул застежку на цепочке.

— Алиса сказала, что не смогла рассмотреть, кто ее облил. На девушке была иллюзия.

Я встал и поднес к окну артефакт.

— Да, она так говорила, — сказал Зейн, — значит это артефакт?

— Именно, — подтвердил я, разглядывая искусную работу. – При этом запрещенный, меняющий личину.

Я надеялся, что в темном камне заискрит магия и я смогу определить, кто тот умелец, что нарушал закон. Но кто бы это ни был, он хорошо спрятал следы.

В камне не осталось ни капли магии, все было вылито, чтобы спрятать личность. Тот, кто это сделал, грамотно все рассчитал.

— Думаете, девушке кто-то помогал? – спросил Башшар, я повернулся к советнику и кинул артефакт ему прямо в руки.

В такие моменты я забывал, как стар стал советник. Бедный чуть не потерял и сам амулет, и очки. Но успел их поймать.

А ведь я помнил его более молодым и расторопным. Все же смотреть, как стареют дорогие тебе люди, одно из самых страшных испытаний.

— Надеюсь, ты это и узнаешь, — обратился я к Башшару. — Отправь его хорошему артефактнику, пусть проверит. Должны были остаться следы. Но прежде покажи менталисту, может, есть хотя бы остатки ментальной энергии.

Второе сказал на всякий случай. Тот, кто так хорошо все рассчитал, вряд ли бы оставил ментальные отпечатки.

Башшар кивнул и тут же кинулся исполнять приказ, а мы с Зейном остались вдвоем.

Целитель положил несчастную девушку на кровать. А я снова почувствовал удушающий укол вины.

— Не стоит винить себя, — сказал он, бросив на меня взгляд.

Я не желал углублять разговор в это русло. Каждый считал своим долгом порыться у меня в голове и в душе, но в этом не было никакой необходимости.

— Ты думал над тем, что я сказал? – спросил я.

Когда Башшар увел Алису, у нас с Зейном состоялся разговор. Раз Локеш никак не мог мне помочь, я понадеялся, что сможет помочь целитель.

Но и он не смог дать никаких внятных ответов. Я просил хоть что-то. Сыворотку, противоядие, отворот. Все, что было возможно, чтобы ослабить действие метки.

— Эш, ни одного лекарства против метки в целительской магии нет, — повторил он снова то, что говорил в целительской. – Твоё смятение преувеличено, ты ведешь себя здраво.

В этот момент мы оба посмотрели на лежащую девушку. И подумали, должно быть, об одном и том же. Я нахмурился.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— До каких пор? – спросил я. – Я и минуты не могу прожить, чтобы не думать об Алисе. В какой срок я стану таким же?

Снова кинул взгляд на расслабленное тело. Ну надо же, какая ирония. Тот, кто сводил с ума остальных, теперь сам сойдет с ума.

Зейн только пожал плечами.

— Метка не делает из носителя безумца, она только усиливает связь между людьми. Я не знаю, насколько мой вопрос будет уместным, и все же, как давно у тебя была женщина?

Этот вопрос выбил меня из колеи, я так и замер.

— Кажется я ни с кем тебя не видел, после Алиссии. А ведь раньше ты девиц меня регулярно. Может на тебя так пагубно влияет воздержание?

Стиснул зубы. Отличная тема для обсуждения - мое годовое воздержание. Случившееся с Алиссией заставило прекратить разгульный образ жизни. Ведь я многое переосмыслил. А еще, стоит признаться самому себе, я тосковал и винил себя. Мне стало крайне сложно смотреть на женщин, как раньше…

— Советуешь затащить в постель любую девку? Чтобы она потом валялась здесь рядом? — зло спросил я.

Зейн хмыкнул.

— Отчего же? Кажется, на Алису твой яд не действует…

Он издевается?

—Именно Зейн, поэтому она так и стремится оказаться в моей постели. Алиса даже не хочет со мной прогуляться. Не говоря уже о том, чтобы становиться моей любовницей.

Я снова стиснул зубы. Получать отказ, оказалось весьма неприятно, особенно учитывая тот факт, что раньше отказывал только я.

Я кинул взгляд на Зейна и тот пожал плечами.

— Ну что же, тогда сочувствую. Впрочем, ты можешь быть не в ее вкусе, это весьма нормально.

— Не в ее вкусе? – хмыкнул я. – Да я всегда нравился женщинам, всем, поголовно.

— Потому что на них действовал яд, - устало сказал Зейн.

И я застыл. А без яда, я что не так хорош? Разве я, не красив?

— Ну, что ты как дитя малое Эш? – хмыкнул Зейн, - Найди себе другую девушку, раз этой ты не нравишься и сними наконец свое раздражение, а то смотреть невозможно.

Не нравишься? Я даже и подумать не мог, что могу ей не нравиться!

— Сам разберусь, что мне делать, — резко сказал я.

Зейн театрально закатил глаза.

— Ну простите, ваше величество, что постоянно забываю, что вы у нас теперь король, а не парень, с которым мы сбегали из академии.

Я вздохнул, чувствуя навалившуюся усталость.

— Это просто дружеский совет, — напомнил Зейн.

— Знаю, — сухо ответил я.

А ведь в самом начале, меня радовало, что Алиса не падает к моим ногам. А теперь это вылилось в проблемы! Я не знал, как себя вести. Да и вообще, как оказалось, я мог ей не нравиться!

С детства я привык, что девочки первые подходили ко мне, девушки делали все, чтобы я обратил на них внимание. Женщины практически кидались на меня с предложениями.

А теперь я встретил Алису.

Зейн посоветовал мне найти женщину, но я не хотел другую! Алиса была первой, кто после случившегося вызывала во мне интерес и желание. Что это? Метка, азарт, воздержание, какие-то чувства? Но мне была нужна Алиса. И ради нее я даже решился на отчаянный шаг – попросить совет у старшего брата!

Он то, наверняка знает, что нужно женщинам и скажет, если со мной что-то не так. По крайней мере Алидисс уж точно врать никогда не станет.