38

Мы приземлились на поверхность в нескольких метрах от входа. Я решительным взглядом буравила дверь из ракушек, представляя, как снесу ее ногой. Но вскоре отказалась от этой идеи — дорожка проторенная уже. С местными богами стоит дружить, а не ломать частную водную собственность. Слишком они гордые и злопамятные. И тысячи лет не хватает, чтобы забыть неудачные знакомства.

Саадар подался вперед, отворяя створку из моллюсков.

Войдя внутрь вместе со всеми, я удивилась, что не чувствую больше вокруг водной глади, нас, определенно, окружает воздух. Я вдохнула сладкий кислород, натужно выдыхая после. Мне уже показалось, что скоро на теле начнут расти плавники, но, слава богу, пронесло.

Один большой коридор без дверей и окон вел нас вперед к ступенькам наверх. Пока что никаких признаков жизнедеятельности живых существ, кроме нас, не наблюдалось.

Саад снова пошел первый, сжав мою руку своими пальцами.

Вдруг наверху послышался грохот:

— Стой! — голос был безумно похож на тембр Калебирса.

***

Даурэн

Я просто злился, наблюдая за всем этим. Дурак Саадар наступил на какую-то магическую хрень, и теперь Азриэлла непонятно где. Благо, что жива, истинная связь не нарушилась, но на этой Проклятой земле магические потоки настолько спутаны, что я чувствую ее везде, со всех сторон, куда идти — непонятно. Хотя у остальных и того не было.

Отметив для себя, что рационально мыслить в стрессовой ситуации неспособен даже император, вошедший в ступор, приблизился к воде хранившей память о присутствии Ферадея. Опустил руку в озеро — никакого магического отклика. Волшебство здесь вообще очень капризное.

На самом деле, это такая чушь. У нас в Аргарде нет никаких богов, все поклоняются верховному императору — демону, существующему на наших землях со времен создания мира. Здесь же развелось непонятных божеств. И я не о Азриэлле. Она важна для меня сильнее любого из ныне живущих существ, неважно, бог то, бессмертный демон или смертный маг.

Проблемы есть для того, чтобы их решать. И желательно быстро. Хоть до моего дня с Азри еще далеко, но я просто хочу быть рядом, так ведь любовь и познается.

Для ее возвращения нужно что-то делать, не стоять столбом. А раз уж Саадар, парень с лучшими здесь организаторскими способностями пропал вместе с нашей любимой, придется что-то придумывать. Конечно, военачальник тоже не промах, но слишком уж помешан на Азриэлле, тем более, когда дело касается ее присутствия возле него. На Резара положится — тоже не вариант. Остаюсь только я.

И идей тут не так уж и много. Озеро. Ферадей. Получеловек, полудемон изгнанный из Аргарда. Когда-то он был советником верховного демона, но чем-то там ему не угодил. Думаю, в те времена я еще и не родился вовсе.

Как интересно… теперь могущественный воин, в былые времена повелевающий небольшими отрезками пространства в жизни низших существ, стал богом в этом мире. Занимательно. Он должен помочь. Но придется наверняка заплатить какую-то цену. Посильную, конечно, я еще собираюсь прожить прекрасную жизнь со своей красавицей.

Все мы едва ли достойны ее доброты. Особенно когда позволили неведомой магии нас разлучить. Исправить хоть что-то — это то, что мы должны сделать.

— Собирайтесь, — припечатал ледяным голосом, поднимаясь с кромки берега, — мы вернем ее.

Никто меня не слушал, не обернулся, даже более-менее вменяемый Калебирс валялся в песке. И это император? Жалкое подобие своего отца. Хоть он очень на него похож. Но только внешне.

Чтобы собрать их всех вместе, как котят за шкирки, пришлось потратить немало времени. Что Азриэлла в них нашла? Слепую любовь, как у щенят грифона, впервые увидевших хозяина? Разве интересны отношения, в которых внемлют каждому слову? Это ведь просто фальшь.

Впрочем, не мое дело.

— Предлагаю спуститься к Ферадею и договориться о возвращении Азриэлла нам обратно. Впрочем, я вас зову с собой лишь постольку поскольку.

Под ногами мешаться будут, но помощь тоже может быть неоценимой.

— Ты прав, надо что-то делать, — наконец-то очнулся от самобичевания император. А он не так плох, как я думал.

По мере нашего с Калебирсом разговора, вклинились и остальные в тему. В итоге, примерно с час мы обсуждали план действий. Резар предлагал брать и храм, и Ферадея штурмом, Лютимар — просто побеседовать с ним.

И хотите сказать, они оба заинтересовали Азриэллу?

— Мы должны выдвинуть ему свои условия. В обмен на что-то, — ближе всех к истине оказался Калебирс.

В общем, в воду уже опускались в полной моральной готовности. Я видел перед собой только цель, не обращая внимания на все остальные аспекты жизни, хоть и пришлось несколько раз уворачиваться от водорослей, бьющих по лицу.

По узкому светлому коридору мы вмиг пробрались наверх, скрипя старыми ступеньками. Я старался держаться молодцом, но ощущения выворачивали изнутри. Лишь надеялся, что не привел всех нас на гибель. Ферадей — не просто спокойное существо, как говорил знакомый с ним Лаосар, он еще и очень жестокий палач.

Когда мы вошли в само святилище — никого не было. Ферадей решил поиграть, раз уж мы нарушили его покой, но когда продвинулись глубже, все остро почувствовали магическую сеть, окутывающую стены, одно за другим чародейство наслаивалось друг на друга, Калебирс попытался применить какую-то магию в ответ, но его отшвырнуло в сторону, выбивая плетение чар из пальцев. Теперь мы бы не смогли выбраться отсюда, ни через дверь, ни через окно.

Божество вдруг появилось, устало подперев кулаком подбородок. Внешне он очень напоминал демона, но внутри был настоящим Цербером, охраняющим вход в преисподнюю людских заветных желаний и слезных надежд.

— Что-то я заждался, долго плывете. Я смотрю, у вас там драма разыгралась, — проговорил, вальяжно откинувшись на спинку высокого разноцветного кресла, заменяющего здесь алтарь. Но и статуя имени себя имелась. Так все здешние боги любят хвастаться тем, что они столь значимы, что им когда-то кто-то поклонялся.

— Мы по делу, — перешел сразу к сути, Ферадей расшаркиваний никогда не любил, — раз уж все знаешь, верни нам Азриэллу, ты ведь можешь.

— Могу, — хмыкнул полудемон, — но должен?

— Какое твое условие? — вдруг выступил вперед Резар, схватившись за свой кинжал.

Я раздраженно выдохнул. Не лезь!

Ферадей заинтересованно повернул голову, рассматривая нас пятерых своими мистически сверкающими красными глазами без белков.

Потом вдруг громко щелкнул пальцами и прямо между нами на расстоянии вытянутой руки появился красный магический шар, недобро потрескивая волшебными молниями внутри себя.

Напряжение нарастало.

— Это магический артефакт моей силы, приложите руку, и я тут же перемещу в эту комнату вашу Азриэллу.

Резар было дернулся в сторону злой магии, но я остановил его рукой.

— Какие условия? Что этот шар сделает с нами?!

— Все не так уж сложно, не стоит так волноваться. Просто тому, кто это сделает, придется отдать своего с Азриэллой первенца-девочку мне, если это будет девочка, конечно. Тут неудача не стопроцентная, а Азриэлла окажется рядом. Безусловно, окажется.