Глава 21

* * *

Ариана

Вернувшись в реальность, я вдруг ощутила, что меня трясёт.

Нет, не от холода.

А от того, насколько же этот мир жесток.

Я постаралась взять себя в руки, но ничего не вышло.

Гнев буквально раздирал мою плоть, обнажая мышцы, а затем и кости. Отвратительно больно было ощущать этот новый для меня гнев.

«Я не в состоянии принять установленные порядки! Всё в этом мире неправильно! Абсолютно всё!»

Я понимала, всё, что сейчас происходит, всё, о чём мне поведал источник, поведал этот несчастный волк — неспроста. Близится нечто ужасное и я, вместе с другими Хранителями, обязана это предотвратить и не только. Мне предстояло буквально перекроить этот мир на новый лад. Уничтожить установленные порядки, выжечь их, стереть из памяти и зародить новые правила — только Добро и только Любовь должны править этим миром. А начать нужно со Справедливости.

Волк смотрел мне в глаза долгим взглядом, и я ответила ему не своим голосом:

— Айгар, Вожак и Князь волков, клянусь, что я помогу тебе. Будем верить, что твоя семья жива. Живодёров ждёт высшая мера наказания. Только так и никак иначе.

Мой голос вибрировал и был наполнен силой.

Айгар бросил на меня тяжёлый взгляд.

«Благодарю тебя, Хранительница».

— Не благодари. Есть вещи, которых в любом мире не должно быть. И мы должны уничтожить эти неправильности, которые убивают этот мир.

Перед глазами снова пронеслись видения, как волк искал свою семью, и снова я ощутила весь тот спектр чувств, которые пережил этот несчастный волк.

Я сжала руки в кулаки, не в силах совладать с той силой, что начала вибрировать вокруг меня и уплотняться.

Волк опустил голову, поджал хвост и отошёл от меня на безопасное расстояние, насколько ему позволяла это сделать моя небольшая комната.

Я, тем временем, поняла, что не в силах сдержать свой гнев. Вокруг меня тут же появились тени и заклубились за спиной. Затем, я ощутила свои крылья. Сначала призрачные, но через мгновения они обрели плоть.

У меня за спиной появились красивые, сильные и угрожающие чёрные крылья. Волк тихо заскулил, ощутив их неимоверную силу. Крылья не только изменили мой облик. Они придали мне дополнительную мощь и уверенность. Пальцы чуть вытянулись и у меня отросли когти. Зрение, обоняние и слух стали необыкновенно чёткими и чувствительными. И ещё… что-то только что завершилось во мне, будто некий недостающий винтик механизма, очутился на своём месте.

Этим винтиком явилась последняя капля моего терпения — обижать детей и братьев наших меньших не позволено никому, никогда и ни в каком мире!

Моя злость и гнев толкали меня вершить правосудие сию же секунду и я не могла взять под контроль эту силу — первозданную силу этого мира, который кричал, вопил от боли и корчился в муках, которыми щедро одаривали все жители Аскавидона.

Айгар взирал на меня со священным ужасом в жёлтых глазах, но не удирал, куда подальше. Он чувствовал мою силу и мощь и понимал, что я — существо, которое гораздо сильнее него и сильнее любого в этом мире, и только я способна помочь ему.

— Пойдём-ка, дорогой Айгар, разбудим Хранителей и «поговорим» с ними по душам, — произнесла я низким, хриплым и вибрирующим голосом, от которого у волка шерсть встала дыбом. — У меня много вопросов к Хранителям…

«Сейчас кто-то получит отменных звездюлей», — подумала про себя мрачно и взмахнула рукой. Магией вышибла дверь своей комнаты, хотя, я всего лишь хотела её открыть, но не рассчитала силу.

Волк, немного опасливо направился вслед за мной.

* * *

Армас

Хранительница Ариана вырвала всех нас из сна и собрала в зале, как провинившихся детей.

Она смотрела на нас с таким гневом, с такой злобой и яростью, что я на миг решил, будто само истинное зло вселилось в неё и теперь управляет.

Её чёрные крылья и густая тьма, которая клубилась за её спиной, словно плащ, завораживали и пугали.

Огромный волк сопровождал девушку и с укоризной глядел на нас своими жёлтыми глазами.

— Армас, что произошло? — шёпотом поинтересовалась у меня Алиша, прижимаясь к сильному плечу Шерридана. — Почему Ариана в таком разгневанном виде?

Остальные Хранители желали тоже узнать причину, по которой их разбудили и причину ярости истинной Хранительницы.

Лично мне ещё было любопытно, что в Обителе делает волк?

— Я сам ничего не знаю и не понимаю, — ответил я Хранителям.

— А жаль, что не понимаете! — раздался звонкий голос Арианы.

Она остановилась перед нами и посмотрела каждому в глаза. Воздух пропитался густой яростью Хранительницы. А её взгляд… Он был полон непонимания, гнева, злобы и… Обиды?

Она смотрела на нас, и казалось, будто время замерло, а всё вокруг застыло и ничего не имело значения, кроме гнева истинной Хранительницы.

Мы все стояли неподвижно, не отводя взглядов от её лица.

Я перебирал в голове самые всевозможные варианты и причины, по которым она могла так разгневаться.

— Чем мы прогневали тебя, Ариана? — спросила Алиша. — Почему ты так злишься? Твой гнев обжигает и причиняет боль… Ведь мы все связаны…

Ариана вскинула подбородок. Внезапно в воздухе появился запах озона, вокруг стали проскальзывать огненые искры. Ариана оскалилась и начала говорить.

— Вы все — Хранители мира Аскавидон! На ваши плечи была возложена тяжкая ноша, но каждый из вас был избран в Хранители неслучайно. От вас требовалось всего-навсего сохранять баланс этого мира, «видеть» угрозы и предотвращать их. Мир наградил вас великой силой, чтобы вы берегли его и защищали. Но нет.

Ариана прошлась вдоль нашей шеренги, гневно сжимая и разжимая кулаки. Её чёрные крылья подрагивали, реагируя на эмоции хозяйки. Волк гордым зверем сидел чуть поодаль и наблюдал за этим действом.

— Вы занялись лишь тем, что стали выполнять поручения зарвавшихся эльфов! — воскликнула она и резко распахнула свои крылья. — Вы стали «смотреть» в их будущее, вместо того, чтобы «видеть» истинные проблемы! А ведь мир столько раз молил вас о помощи… Он кричал и бился в агонии, стонал и корчился в невыносимых муках… А вы, будто оглохли и ослепли… Вот истинная причина, почему мир вернул меня домой — вы не справились! Вы все облажались…

На мгновение лицо Арианы изменилось — исчезли обида, злость и ярость. Один только страх имел над ней власть. Она подошла к нам ближе, и посмотрела каждому в глаза. В её глазах стояли слёзы.

— Посмотрите на этого волка. Внимательно посмотрите, и вы увидите его судьбу, — произнесла она упавшим голосом и указала когтистой рукой на огромного серого зверя. — Его зовут Айгар. Он Вожак и Князь волков. Айгар пришёл ко мне просить о помощи, потому что все вы оказались глухи!

«Волк пришёл сам? Да ещё Вожак стаи и Князь?» — пронеслась удивлённая мысль. — «Воистину, происходит нечто странное в мире!»

— Его пару и его детей схватили охотники-убийцы. Понимаете, о ком я говорю?

— Мы не можем следить за всеми жителями этого мира, Хранительница, — недовольно сказал Сервиус. — Мы «смотрим» за теми, кто может нести истинную угрозу и не позволяем случиться трагедиям. Это всего лишь волк. Его судьба и судьба других зверей не так важна, как чья-то другая. Ты много не знаешь, Хранительница и твои суждения и обвинения оскорбительны!

Волк зарычал и вздыбил шерсть.

Слова Хранителя были отвратительны.

— Оскорбительны мои обвинения?! — прошипела Ариана, и молниеносно подлетев к Сервиусу, схватила его за горло одной рукой и подняла над полом, словно он был пушинкой. — Я вижу тебя насквозь, Хранитель Сервиус! Вижу, что вопреки данным обетам и клятвам, ты заходил за грань своих желаний и преступил черту… Всего один шаг и ты разрушил всё то светлое и прекрасное, что было когда-то в твоей душе. А ещё светлый эльф…

Она поцокала языком. Сервиус пытался призвать свою магию, но сила Арианы была колоссальной, а её ярость буквально поглощала жалкие попытки Хранителя избавиться от её удушливого натиска.

— Пу… пх… пхпу… сти-и-и… — хрипел он, задыхаясь.

— Ариана… Хранительница… Молю тебя, отпусти Сервиуса, — с мольбой попросила её Нирейна. — Ты ведь не убийца.

«Великие силы, что же увидела о Серивиусе Ариана? Неужели, он пошёл по неверному пути?»

Ариана перевела взгляд на нас, и коротко улыбнувшись, разжала пальцы. Эльф упал и закашлялся, жадно хватая ртом воздух. Он скорчился на полу и бросил исподлобья на Ариану полный негодования, злобы и страха взгляд.

— Нирейна, — произнесла её имя Ариана и погладила эльфийку по щеке. — Ты боишься за него, а ведь он обманул и предал всех вас.

— Что? — в один голос воскликнули Морис и Алиша.

— Не может этого быть, — произнёс я дрожащим голосом, ощущая правоту её слов.

— Что ты натворил? — процедил Эрлай.

— А я не верю, — сложила руки на груди Марика. — Сервиус — Хранитель и портальный маг! Он не предатель! А вот истинная Хранительница вполне похожа на злого демона!

— Марика, — покачал я головой. — Ариана не лжёт. Мне ты веришь?

Сервиус, поднявшись на ноги, отряхнул полы своего халата и гордо произнёс:

— Я не сделал ничего такого, что повредило бы нашему миру!

Ариана запрокинула голову и заливисто рассмеялась, а через мгновение её смех резко прекратился.

— Уничтожение целой расы — это, по-твоему, ничего такого? Разве это не есть зло и вред?! — свирепо воскликнула она.

«Великие силы! Сервиус! Неужели, правда? Ты решил пойти против законов нашего мира?»

— Серивиус! Что ты натворил? — воскликнули Алиша и Эрлай.

Сервиус не дал ответа.

Возник ветер, который резкими порывами начал рвать наши одежды и морозить наши тела насквозь.

Ариана снова оглядела каждого из нас.

— Тёмные эльфы погрязли в разврате и утонули в крови убитых невинных эльфов и людей на развлекательных боях! Светлые эльфы мечтают вырезать всех тёмных и править этим миром! Безумные маги похищают зверей и тянут из них силы, чтобы творить чудовищную магию! А Хранитель, тот, кто клялся защищать и творить добро, плетёт заговор против тёмных эльфов, надеясь, что если их не станет, то мир очистится, как от скверны! Я ведь верно излагаю твои мысли, Сервиус?!

Хранители ахнули.

— Не гневайся, Хранительница. Лучше дай совет, что нам делать, — вставил своё слово Шерридан.

Ариана долгим взглядом смотрел на него и сказала:

— Твои тело и душа познали много страданий, Шерридан. Ты вынес много боли. У тебя внутри всё сгорало дотла, но вновь и вновь ты возрождался и жил дальше. Боролся и ждал. Тебя удерживала только любовь. И только она не сломила тебя, и ты не поддался разрушению. В твоём сердце нет страха, нет больше ненависти. Любовь там правит…

Алиша заалела от этих слов и теснее прижалась к мужчине.

— Хранители — это те, кто любит этот мир, со всеми его жителями. Хранители — это те, кто умеет прощать и направлять.

— Но ты не выглядишь той, кто прощает! — воскликнула Марика.

Ариана медленно обернулась к ней и произнесла:

— Меня этот мир позвал вовсе не для прощения.

— А для чего же? — процедил Сервиус.

Ариана улыбнулась и приблизилась ко мне.

— Армас, ты всё понимаешь и один лишь ты «увидишь», кто я, — сказала она.

Её сила сплелась с моей, и я увидел и почувствовал всю мощь её гнева. Но то был гнев самого мира.

— Не губи, — прошептали мои губы. — Спаси этот мир, Хранительница. Не становись на путь разрушения.

— Я хочу нести свет в своих руках, Армас, но невольно рождается только тьма, — горько произнесла Ариана. — Милосердия никто не поймёт и уже не спасёт оно. Только радикально можно помочь миру обрести покой и гармонию.

— Я не верю! — воскликнул я и взял в свои руки её холодные ладони. — Ты не губить наш мир должна, а спасти! Источник изменил свой цвет на истинный цвет. Ты — не зло, Ариана. Ты — добрая первородная тёмная эльфа.

— Армас, а ведь добро всегда шагает рядом со злом, как день и ночь, как свет и тьма. Баланс мира нарушен и поверь мне, ни один эльф не изменится, ни один не поменяет своих убеждений и не излечит прогнившую и пропащую душу. Спасутся лишь те, кто готов меняться и кто ещё сохранил любовь и добро в своём сердце.

— Что ты собираешься делать? — нахмурился Шерридан.

Ариана распахнула свои мощные крылья, вдруг к ней приблизился волк и сел верным псом у её ног.

— Первым делом, мы найдём семью Айгара и покончим с теми, кто творит злую магию со всеми живыми существами!

— Мы не воины и не судьи, Хранительница, — произнёс Эрлай.

— А кто же вы тогда? — вопросительно изогнула она одну свою бровь.

— Мы «видим» зло и предотвращаем его, уничтожаем ещё в зародыше, — попытался оправдаться Морис. — Но мы не вершим суд над всеми расами.

— Тогда почему зло, которое похищает зверей и мучает их, вы не уничтожили ещё в зародыше?! — воскликнула Ариана.

— Мы не выбираем видения и предсказания, — ответила Алиша. — Но мы не снимаем с себя вины за то, что много зла в мире стало происходить. М ымногое пропустили, не увидели или не заметили.

— Алиша! — недовольно произнёс Сервиус.

— Разве Ариана не права? — спросила Алиша всех нас. — Мы расслабились и позабыли своё истинное предназначение! А ведь в древних свитках сказано, что Хранители — это стражи. Они хранят покой и мир, борются со злом и помогают каждому, кто просит их о помощи. Мы далеки от истинного значения Хранителей… Признайте это и давайте уже взглянем правде в глаза. Мы не справляемся. А наши видения стали скудны и малозначимы, и всё оттого, что мир нам перестал доверять. Мы не оправдали его надежд.

— Ариана задурила тебе голову! — процедил Сервиус.

— Сервиус! Замолкни! — одёрнул его Эрлай.

— Хватит! — остановила всех Ариана. — Мне не нужны ваши благословения или ваша вера моим словам. Вы — Хранители и если в вас осталась хоть капля той ответственности, которую на вас возложили, то вы пойдёте со мной. И ещё, в нашем деле нам станет помогать один тёмный эльф.

Хранители переглянулись.

Эрлай как раз был тёмным эльфом.

— Не ты, Эрлай. Но все вы этого эльфа знаете — Териас Аш Аран.

Хранители словно окаменели. Шерридан так и вовсе сжал руки в кулаки, а его лицо ожесточилось. Алиша вздрогнула, удивлённо и непонимающе посмотрела на Ариану.

— Не смеши нас, Хранительница! Териас не станет помогать! — сказал насмешливо Сервиус.

— Его мнения никто не спросит, — ответила Ариана. — Но знайте, что он-то как раз и станет помогать.

Наблюдать за изменённым поведением эльфа было странно. Никогда не привыкну к тому, как меняются лица тех, с кого снимают маски. Серивиус, который всегда казался мудрым, вежливым и ответственным Хранителем, оказался интриганом и лжецом.

— Подумайте над моими словами и утром, мы начнём поиски.