Я с облегчением откинулась на подушки, смотря на женщин благодарным взглядом. Они спасли меня, и моего ребенка... Нашего с Ричардом ребенка... Они приняли у меня роды, пока я была в отключке... О как мне повезло.

Если бы у меня было достаточно сил, я бы непременно обняла и расцеловала этих замечательных дам, но однако пока я могла только лежать. Старшая быстро сбегала куда-то и принесла мне глиняную чашку с горячим молоком и какими-то травами.

Вот, пейте — сказала она мне — это придаст вам сил.

Я послушно все выпила, почти сразу почувствовав себя лучше.

А кто у меня родился? - спросила я застенчиво.

Молодая девушка весело засмеялась, а старшая опять сбегала куда-то и через минуту стояла передо мной, держа на руках младенца. Он был завернут в розовые пеленки.

Девочка? - на глазах у меня выступили слезы и я протянула руки к малышу — у меня девочка?

Женщина кивнула и подала мне ребенка. Я осторожно взяла его и заглянула в глаза. Они были точно такого же ярко-синего оттенка, как у Ричарда. И даже насмешливое выражение их было точь-в-точь тем же самым.

От рыжеволосой Дираны не было ничего. Локоны малышки оказались русого оттенка, и вообще она больше напоминала меня... Только прежнюю. Ту, которой я была до попадания в этот мир.

Не могли бы вы подать мне зеркало — пронзила меня догадка.

Молодая девушка, пританцовывая, сбегала и принесла мне небольшое зеркальце в медной оправе. Я уставилась в него.

И вначале решила, что зеркало просто запотело. Но как ни протирала я его поверхность, факт оставался фактом.

Я больше не была рыжеволосой красоткой с фиалковыми глазами. Нет. Я больше не была Дираной Стейн. Теперь я снова превратилась в Марину Русанову. Только почему-то вместе с внешностью не поменялся мир.

Я по-прежнему была в мире Ричарда, и не знала, как отреагирует он на мое превращение. Я кормила дочку и размышляла. Как утверждала старшая из женщин, я находилась не так уж и далеко от города, где жила раньше.

Всего-то в сутках-двух езды — заявила моя спасительница, беззаботно махнув рукой.

Я решила как только окрепну, сразу же ехать в город. Явлюсь домой и пусть Ричард делает, что хочет. В конце концов, он был в курсе, что я не Дирана и следовательно, понимал, что в том мире я выглядела по-другому.

Как назовете, мадам? - вывел меня из размышлений вопрос молодой женщины, которая сидела у меня в изголовье.Кого? - рассеянно переспросила я — Ах, да.

Я улыбнулась смущенно. Над этим вопросом я еще не задумывалась. Да и Ричард тоже. Мы просто никогда не обсуждали имя нашей будущей дочки. Вот имя сына Ричард знал. И не только знал, но уже успел мне сообщить. И если бы родился мальчик, я бы точно знала, что назову его Робином. Ведь именно так звали деда Ричарда.

Но как назвать девочку? Внезапная мысль осенила меня.

Как ваше имя? - спросила я у вновь подошедшей пожилой матроны с усталым лицом и глазами, лучившимися добротой.Что? - удивилась она — Ах, извините мадам, не представились мы и правда ведь. Меня зовут Алара.А меня Дира... ой, Марина — представилась я.Очень приятно, мадам, очень приятно.А свою дочь я с вашего позволения назову Аларой — посмотрела я на нее.

На глазах женщины выступили слезы.

Ой, что вы мадам, я же ничего...Вы меня спасли — прекратила я этот разговор — поэтому мою дочь будут звать вашим именем. Так как именно благодаря вам она живет на этом свете.Ну, хорошо мадам, как хотите — забормотала женщина — для меня это честь.

Потом она немного помолчала и добавила:

А вы замужем, мадам? Извините за вопрос, но...Да — кивнула я — но на меня было оказано магическое воздействие, поэтому я оказалась вдали от своего мужа.Понятно — кивнула головой Алара-старшая - такое бывает в наших краях, что греха таить... Вот три года назад, скажем...

И женщины пустились в леденящие душу воспоминания о кознях колдунов и деревенских ведьм. Так прошел час, к концу которого я была по уши напичкана всякого рода магическими слухами, сплетнями и ужасами.

А Мартина-то! — охала одна — Помните Мартину?С ослиными ушами? - уточняла другая — Как не помнить.А вдову генерала? - смущенно вставила третья — И ее ребенка?

И снова они охали, ахали, населяя мою душу каким-то средневековым ужасом.

Примерно также прошли следующие несколько дней. Через неделю я уже окрепла настолько, что вполне могла вставать и сама ухаживать за дочкой. К счастью, она росла удивительно спокойной, буяня только по вескому поводу.

Я все время думала о Ричарде. Как он там? Ищет ли меня? Нас? И ответ на этот вопрос неожиданно пришел сам.

В тот день я встала рано, несмотря на то, что почти всю ночь не спала. Малышка нервничала, к тому же через открытые окна домика внутрь залетали комары, не спасал даже легкий полог из тюля. Алару кусали, и она с недовольством на это реагировала.

Я поднялась, чтобы посидеть возле кроватки, отгоняя мошкару. И тут с улицы в дом ворвалась запыхавшаяся девчонка. Это была Кристина — та самая смешливая девочка лет пятнадцати, которая помогала ухаживать за мной, когда я была без сознания.

Мадам, мадам, там вас наверное ищут — выпалила она с порога, уставясь мне в глаза — там приехал сыскарь, опрашивает всех вокруг. Только он рыжеволосую даму ищет...Сыскарь? - подняла я на нее лицо — как он выглядит?

Девочка описала мне портрет, в точности подходивший мистеру Эвансу — который уже однажды помог Ричарду найти меня в отдаленной деревушке, куда судьба закинула меня после козней Селины.

Я его знаю! - выпалила я радостно, вскакивая с места — приведи его сюда!

И девочка, не дожидаясь дальнейших указаний, стремглав выбежала из домика. Вскоре мистер Эванс собственной персоной уже входил, склонив голову, в низкую хатку.

Мистер Эванс — встала я ему навстречу — как я рада вас видеть — вас Ричард прислал?

Он недоуменно посмотрел на меня.

Простите мадам, если не узнал, но откуда вам знакомо мое имя?Так это же я — расхохоталась я, глядя на его растерянную усатую физиономию — Дирана Стейн. То есть вы меня знали под этим именем.Дирана? - недоверчиво посмотрел он на меня — что с вами случилось? Вы заболели?

Потом его взгляд скользнул на колыбель и расположившегося там младенца. Он глубоко вздохнул.

Итак, это вы — утвердительно, смиряясь с неизбежным, произнес он - но как такое случилось? Что с вашей внешностью? И почему вы, черт побери, здесь?

Я жестом указала ему присесть и как могла, в самых общих чертах рассказала о своих злоключениях. Начала я с того, что зовут меня Марина Русанова и жила я обычной жизнью преуспевающей молодей девушки...

Спустя минут двадцать он все еще сидел на диване, огорошенный поступившей информацией. Однако к его чести, он довольно быстро справился со своими недоумением и недоверчивостью.

Ну и ну — произнес он, вытирая пот со лба клетчатой кепкой — чего только не бывает в жизни.Вас же Ричард прислал? - спросила я него — Как он?Да, разумеется — ответил мистер Эванс — меня нанял лорд Стейн. И он вне себя от горя и печали. Уже несколько недель как он ищет всюду вас. К тому же он знает, что ребенок по срокам уже должен родиться и места себе не находит...Едем! — вскочила я — Вот прямо сейчас.Я верхом — возразил мистер Эванс. Я лишь могу отправиться как можно быстрее обратно в город и сообщить лорду Стейну, что наконец разыскал вас.А он в городе?Думаю да - ответил сыскарь — однако, может и уехал. Была у него одна мысль... Проверить хотел один след.Какой след? - заворочалась внутри меня тревожная мысль.Ну, когда вы пропали, мы принялись копать — объяснил мистер Эванс — и нашли в вашей комнате письмо с адресом...Это адрес того колдуна — ответила я, Фарита или как его там. Именно он меня в пустыню и перенес, оставив там умирать.Ну вот — продолжал мистер Эванс — у лорда Стейна и возникла мысль проверить этот адрес. Он правда раза три уже туда ездил но безрезультатно. На днях хотел еще наведаться...Понятно — остановила я его — мне надо срочно возвращаться. Езжайте, мистер Эванс и скажите Ричарду, чтобы ехал за мной. За нами — прибавила я, посмотрев на кроватку, где мирно спала малышка Алара.

Сыскарь не заставил себя долго упрашивать и тотчас же отправился обратно в город. Перед отъездом он сказал, что максимум через три дня лорд Стейн явится за мной. И просил не нервничать из-за возможной задержки, потому что карета едет медленнее верхового ездока.

Эти три дня прошли для меня как в тумане. Я ждала и ждала, когда на дорожке, ведущей к дому, раздастся скрип колес. Однако прошло три дня, потом четвертый, никто не приезжал. Алара-старшая смотрела на меня с тревогой, боясь лишний раз заговаривать.

У меня от переживаний пропало молоко. Пришлось кормить малышку коровьим молоком, благо все здесь держали коров.

К исходу четвертого дня я поняла, что что-то случилось. Что-то не дает Ричарду прибыть сюда. Иначе, я в этом не сомневалась, он бы непременно уже был рядом.

Я пойду прогуляюсь — сказала я Аларе-старшей, когда солнце начало садиться — до края деревни и обратно. Присмотрите за малышкой, пожалуйста.Ладно — откликнулась добрая женщина — мне не трудно, но вы мадам не задерживайтесь там, стемнеет скоро.

Не дослушав ее, я выбежала наружу. Находиться в помещении мне было невыносимо. Сердце разрывалось — что там с Ричардом? Я была уверена, что с ним непременно случилось что-то страшное. Настолько, что он не может даже приехать взглянуть на свою новорожденную дочь.

Я прошла мимо лесной опушки, взглянула на речку, вспомнив при этом почему-то свое детство. Хотя все детство я провела в городе. Затем увидела на выезде из деревни поляну с земляникой, уселась среди душистых ягод и принялась закидывать их горстями в рот. Тут мне отчаянно захотелось спать. Однако едва только закрылись веки, как сквозь подбиравшуюся дрему я услышала конское ржание на дороге и скрип колес.

Как ошпаренная я вскочила на ноги. Из-за сгустившейся темноты почти ничего не было видно, но все-таки силуэт приближающейся повозки я разглядела. Я бросилась навстречу ей, испугав коней.

Возница резко затормозил, дернув удила. Лошади бешено заржали.

Ты чего, дура! - заорал знакомым голосом возница — куда бежишь, полоумная? Дороги не видишь?

Мне было все равно на его крик и ругань. На козлах сидел Том. А значит, в карете едет Ричард. Я подбежала к карете и рывком открыла дверцу. Изнутри на меня удивленно взирали знакомые глаза.