На секунду меня охватила жуткая паника, как будто этот здоровый мужик сейчас ударит меня, но затем сразу я ощутила какое-то облегчение. Он догадался! Он знает, что я — не его бывшая жена! А это значит, что я и прямь оказалась в другом мире, а вовсе не сошла с ума, как предполагала еще совсем недавно.

Да, я не твоя жена — проговорила я дрожащим голосом, но вполне уверенно — ты не ошибся.Но как? Где Дирана? И почему ты так на нее похожа?Эх, если бы мне знать — произнесла я и услышала со стороны, как горько прозвучали эти слова — Только вот не знаю я ничего. Одно могу сказать точно: никогда я не была твоей женой, никакую Дирану не знаю, тебя первый раз сегодня увидела и вообще я не из этого мира!

Выпалив всю эту информацию прямо в лицо изумленному лорду, я гордо уселась в кресло, сложив руки на груди. Он смотрел на меня озадаченно. Затем вновь подошел, взял пальцами за подбородок и развернул к окну.

Так, так. Ну-ка, ну-ка — тоном искусствоведа произнес он — посмотрим.

Я ощущала себя в его руках как муха в объятиях паука, однако же могла только гневно взирать на него. Лорд между тем внимательно изучал мое лицо.

Вроде и Дирана, а вроде и нет — произнес он задумчиво, отпуская наконец мой подбородок — черты почти абсолютно идентичны, вот только...Что только? Дирана красивее?

Я задала это глупый вопрос, тотчас же о нем пожалев. Сейчас он будет думать обо мне как о дурочке, которая целыми днями только и делает, что полирует ноги да завивает волосы.

Нет, конечно - захохотал он — вы идентичны. Только Дирана, как бы это сказать, имела ту же внешность, но чуть подувядшую, что ли. Ее образ жизни...Она что, гуляла? Пила? Спала с конюхами? - решила я раз и навсегда прояснить, как себя вела эта самая Дирана.Ну да, примерно — развел он руками — все, что ты перечислила.А как ты догадался, что я не она?Потому что Дирана никогда, ни за что не стал бы так себя вести.Как?Так покорно. Ну, при подписании договора — пояснил он, отхлебывая бренди из стакана — она бы заставила все обернуть в свою пользу, мучала бы меня неделями, прежде чем подписать.Ясно — саркастично проговорила я .И уж точно не стала бы целоваться со мной — весело добавил он — да еще и отвечать на поцелуй!Я не отвечала!Отвечала. - с удовольствием повторил он, не дав мне договорить — еще как!

Я молчала, потому что сказать мне было нечего. Ведь я и впрямь хотела ответить на его поцелуй...

Так, давай познакомимся, — произнес лорд — Как тебя зовут и откуда ты взялась?

Я рассказала ему о себе. Что меня зовут Марина Русанова, что я жила вообще в другом мире, возможно даже в другой вселенной, имела свою квартиру, отличную работу, деньги, свободу, независимость, путешествия... Все, о чем только может мечтать современная девушка двадцати пяти лет от роду.

Он слушал, не перебивая, лишь иногда внимательно вглядываясь в мои в глаза из-за толстого стекла стакана.

Затем я вдруг прихожу в себя в каком-то склепе — продолжала я — в компании накрытого простыней покойника. И себя тоже ощущаю почти умершей... Хотя вчера еще я засыпала у себя дома, в родной кровати, на свежих простынях, выпив перед этим чуть мартини. Ну просто день был удачный, а мартини мне подарила Вера, секретарша...

Тут меня словно пронзило молнией. Я вспомнила приторно-любезную секретаршу Верочку, которая вечно лебезила, угодливо заглядывая в глаза.

Марина Сергеевна то, Марина Сергеевна се... Тьфу! А сама только и думала наверное, как избавиться от меня. Затем почему-то всплыл разговор с одной из бывших своих коллег, которая уже года два как не работала в нашей компании. Она рассказала мне тогда, что секретарша когда-то ее выжила с работы, вроде как нажаловалась начальству.

Ты, Маринка, с ней поосторожнее будь — говорила мне бывшая коллега, затягиваясь тонкой сигареткой — Верка не из простых, у нее бабка говорят с нечистой силой знается.

Я помню как расхохоталась тогда, услышав подобный бред и уст вроде бы образованной, современной женщины. Однако сейчас мне уже было не до смеха. Лорд Стейн внимательно изучал мое лицо.

Так значит, очутилась в тюремной покойницкой и не помнишь, как? - переспросил он, вертя пустой стакан в руках — удивительная история. Но ты знаешь, я тебе верю.

От облегчения я даже выдохнула. Он мне верит, какое счастье. И даже не вызывает бригаду санитаров после моего рассказа.

Верю — продолжал он — потому что подобного бреда Диране придумать не хватило бы ума. А ведь она была очень умной. По-своему.Это колдовство? - спросила я его на всякий случай — у вас тут практикуется магия или что-то в этом роде?Колдовство? - он опять захохотал — практикуется, да! И Дирана была не прочь поучаствовать во всяких там обрядах, порой даже двусмысленных, если понимаешь...Я понимаю - покраснела я - но речь не о ней, речь о том, как мне вновь вернуться домой. А сюда пусть возвращается твоя ненаглядная Дирана!

Выпалив это гневно, я уставилась прямо ему в глаза. Но лорд только развел руками, не обращая внимание на мою горячность.

Извини, ничем помочь не могу — заявил он — в магии я не силен, а в качестве жены ты меня устраиваешь даже больше чем Дирана. Та была слишком взбалмошной и непредсказуемой, наша жизнь стремительно превращалась в фарс. Взять хотя бы вчерашнее происшествие...

Мне не хотелось, чтобы он вновь принялся рассказывать, как его жену застукали с любовником, после чего она выбросилась из окна. Поэтому я быстро спросила:

А почему вы тогда поженились? Ну, если даже не спали... Зачем эти жертвы?

Мне стало неловко и я замолчала. Но лорд отнесся к вопросу вполне дружелюбно.

Наши семьи, моя и Дираны — старинные, но обедневшие. Особенно ее — мать Дираны, леди Даэт живет в каком-то полуразрушенном замке на краю леса и занимает там насколько я знаю, всего пару комнат. Потому что в остальных жить нельзя. Но род Дираны славный и восходит аж к королю Юставу пятому.

Я молчала. Все это ровным счетом мне ни о чем не говорило.

Ах да - спохватился он — ты же не знаешь ничего, ни истории, ни страны, ни даже собственной матери. Да уж, как мне с тобой быть... Ладно, так вот, Дирана — единственный потомок своего рода, я - своего.

И затем он поведал мне обстоятельства своего брака. Как оказалось, местный король Юстав девятый весьма ценил древние аристократические рода и всячески стремился возродить их былое величие. Но дворяне чаще женились на богатых купчихах, потому что после многочисленных войн аристократические семьи обеднели.

Тогда король издал указ, согласно которому если в законном браке соединятся два дворянских рода, сам король поможет им, дав выгодные торговые лицензии, контракты, деньги и почет.

Вот мы и решили с тобой - говорил лорд — то есть с прежней Дираной, соединиться так сказать, в законом браке.Чтобы воспользоваться помощью короля? - уточнила я.Ну да — пожал он плечами — что тут такого? Мы бы разбогатели, решили свои проблемы, а потом стали бы жить каждый своей жизнью, вместе появляясь лишь на людях.А этот дом? - я обвела рукой роскошный кабинет — он чей?Дом мой — улыбнулся лорд — это единственное, что у меня осталось. Все остальное папаша благополучно спустил в карты. Ну и еще особняк матери, конечно. Но тот принадлежит ей.Ясно. А помощь короля в чем заключается?Его величество выдал мне лицензию на торговлю заморским алкоголем — пояснил лорд — и я должен был буквально сегодня ехать в столицу, чтобы заключить первые контракты на поставку. Однако, поездка отложилась.

Из-за меня, подумалось мне. Хотя что это я, не из-за меня, а из-за Дираны. Внезапно я почувствовала жуткую усталость. Столько всего произошло. И подумать только, всего лишь за сутки. Еще вчера я засыпала в своей уютной квартирке, а сегодня оказалась замужней дамой с мужем-лордом, живущей в какой-то неведомой стране, где есть короли и даже колдуны... Да уж, если я сплю, то проснуться бы скорей.

Однако я не проснулась ни в этот день, ни в следующий. Все оказалось правдой. Я теперь действительно была женой лорда Стейна, аристократкой, жившей в городе под названием Афир. У меня была служанка Эмили и вечно отсутствующий муж, который после нашего разговора в кабинете исчез, как сквозь землю провалился.

Вероятно, он действительно уехал в эту свою столицу заключать контракты или что там... Какое мне впрочем дело? Перед тем как распрощаться, он взял с меня слово сохранять тайну, что я не настоящая леди Дирана. Я пообещала.

Первые дни после того, как я попала в свои покои, я только и делала, что ела и спала. Но конечно, когда только вернулась после тяжелого разговора с лордом, я приняла ванну. К моему удивлению и восторгу, несмотря на старинное здание, удобства в нем были вовсе не старинные.

Кружевное белье, толстые пушистые халаты, огромные полотенца, духи, кремы и притирки всех цветов и ароматов вскружили мне голову. Это действительно было великолепно и не шло ни в какое сравнение даже с лучшими банями Москвы. К тому же Эмили вполне умело делала массаж, а также маникюр с педикюром.

Всю мою грязную и оборванную одежду, в которой леди Дирана наверное и выбросилась из окна, Эмили выкинула. Вместо этого она с гордостью примерной камеристки открыла передо мной огромный шкаф, полный изысканных нарядов.

Вот, пожалуйста - приглашающим жестом показала она мне на висевшие рядами платья — выбирайте. Леди Дирана впрочем, не очень любила платья, предпочитая быть либо в брюках для верховой езды, либо голой...

Эмили захихикала, превращаясь разом в краснеющую старшеклассницу. Меня осенила внезапная догадка.

Почему ты говоришь о леди Диране так, как будто не считаешь меня ею?Так вы же не она! - немного нагло заявила девица, глядя мне в лицо своими бледно-зелеными глазками.

Я ошарашенно уселась на край пышной кровати. Откуда она знает? Эмили, угадав по выражению моего лица, что я в недоумении, осторожно присела рядом на кровати. Затем она проговорила дружелюбно:

Так ведь это я сама все и устроила.Что устроила? - все еще не понимала я.Да штуку эту — нетерпеливо пояснила Эмили — перемещение в другой мир, замену леди Дираны на копию.Что!?

Я вскочила с кровати и гневно уставилась на девицу. Однако та нисколько не испугалась.

Да сядьте вы — махнула она рукой — сейчас хоть орите, хоть не орите, дело уже сделано.Что сделано? Как сделано? Кем?

Со стороны я наверное выглядела смешно, однако мне было не до смеха. Как ни роскошна была местная жизнь, однако домой все же хотелось. Как там моя работа, друзья, квартирка...

Замена ваша — вздохнула Эмили — вы не думайте, это не моя идея.А чья? Дираны?Да — опять вздохнула Эмили — уж до чего леди была взбалмошной, как я от нее устала, а уж бедный лорд Стейн и вовсе... - она беспомощно махнула рукой.А зачем ей надо было эту замену делать? - спросила я служанку - Зачем ей менять свою роскошную жизнь на непонятно какую. Ведь она же не знала, куда попадет.Леди Дирана не любила лорда — проговорила Эмили, твердо сжав губы — а заключив по глупости этот договор, уже была и самой жизни не рада. И ей было все равно куда, лишь бы подальше от него.Чем же он ей так не угодил? - удивилась я - Вроде не урод, не старик, еще и аристократ, образованный... В чем дело?Так он ж верности требовал! - как непонятливой девочке объяснила мне Эмили — А верность и леди Дирана это как вам сказать, это как примерно жара и зима, то есть вряд ли когда сойдутся вместе.Она так любила мужчин? - недоуменно спросила я.

Эмили кивнула, густо покраснев.