Глава 16

Поговорив немного с приветливыми жителями, мы выяснили, что до замка Аланси от города примерно с полчаса езды. Поэтому спешить не стали, решив зайти в таверну на площади и выпить по большой кружке горячего сидра.

Жители городка очень удивились и обрадовались, узнав кто мы. Прежняя леди Аланси давно умерла, поэтому замок пустовал много лет.

— Вы там поосторожнее, — предупредил нас крепкий пожилой мужчина — замок того и гляди развалится, ночевать там опасно, думаю.

Однако несмотря на предупреждения добрых горожан мы все-таки решили посмотреть на наши новые владения.

Отдохнувшие лошади быстро домчали нас по заснеженному полю до замка. От его величественной красоты у меня захватило дух. Это было здание в готическом стиле — с башенками, стрельчатыми окнами и шпилями. Над воротами красовались две горгульи, при виде которых Алара расплакалась от страха.

Пока Ровейна утешала внучку, прогуливаясь с ней по парку возле замка, мы с Ричардом вошли внутрь здания. Замок на двери был старый и проржавевший, однако ключи, которые мне были выданы в ратуше, все же подошли. Дверь скрипнула, и мы ступили на порог.

Внутри замка было так сумрачно и сыро, что я поежилась. Старинная темная мебель не добавляла уюта, а огромные камины с искусной резьбой пустовали без дров.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы обнаружили несколько спален — с низкими потолками, сумрачных и темных. Здесь не то что не хотелось жить, даже ночевать никакого желания не возникало.

— Что ж, похоже я леди Аланси только на бумаге — весело сказала я Ричарду.

Тот усмехнулся:

— Зато ты леди Стейн не на бумаге.

Походив еще по мрачным комнатам и не найдя там ничего интересного, мы принялись спускаться на первый этаж. Лестница была крутая, но ступеньки не скользили и кроме того, имелись перила. Я держалась одной рукой за них, а второй за Ричарда. Однако даже его поддержка не уберегла меня от падения.

Произошло все следующим образом. Не доходя десятка ступеней до холла внизу, я сделала шаг и вдруг поняла, что моя нога висит в воздухе. Почти сразу же стало очень больно, как будто нога наткнулась на что-то острое.

Я вскрикнула и дернула Ричарда за руку. Он уже вытаскивал меня из ямы, в которую я попала. Яма образовалась как бы сама собой — прямо на лестнице — то ли от ветхости деревянных ступенек, то ли от того, что я вешу как бегемот.

Ричард вытащил меня и снес вниз. А потом мы оба с ужасом смотрели, как лестница разрушается дальше. Вскоре ступеньки уже провалились так, что зайти на второй этаж более было невозможно.

— Вот это мы успели — озадаченно произнес Ричард.

И вдруг стремглав бросился из замка. Едва он выбежал со мной на руках, как у ветхого строения обвалилась крыша. Мы выбежали как раз вовремя. Останься мы в замке еще на секунду, наш удел мог бы быть весьма печальным.

Ровейна с Аларой на руках подбежала к нам. В ужасе она смотрела, как складывается замок подобно карточному домику. Мне же было не по себе. Как так произошло, что замок словно только и ждал нашего прибытия, чтобы развалиться?

Обратно в город мы ехали в молчании. Алара уснула на руках Ровейны, затем ее взял Ричард. Я смотрела в окно, чувствуя себя почему-то обкраденной. Хотя на этот замок у меня никогда не было никаких надежд, а еще недавно даже прав.

Когда мы вернулись назад в гостиницу, тот же самый мужчина, который предупредил нас об опасности, только крякнул, узнав что мы чудом избежали смерти.

— А я вам что говорил, мадам? — проговорил он — Этому замку лет шестьсот, не меньше, что же вы хотите? Эх...

И он отошел, чтобы поделиться новостью с остальными. Вскоре весь городок уже знал, что замок Аланси развалился, а нас определили в комнаты на втором этаже гостиницы.

Перед тем, как провалится сон, мы с Ричардом решили завтра же возвращаться назад. Что здесь делать, учитывая что моего «родового» замка больше не существовало, было неизвестно. Ровейна немного повозмущалась, что зря скаталась. Однако поняв, что я тут не при чем, и это просто случайность, в конце концов прекратила ворчать.

— Ричард, ты спишь? - прошептала я мужу, когда была уже ночь.

— Нет, а что? - сразу же откликнулся он.

— Тебе не кажется, что кто-то нас ждал, чтобы разрушить замок?

Ричард молчал. Потом повернулся ко мне лицом и крепко обнял.

— Кажется — признался он — но это как-то странно. Даже если это так, обрушить замок на расстоянии можно только колдовством.

— Похоже на это — согласилась я.

— А кто у нас колдун, который желает нам зла?

— Фарит? - произнесла я вопросительно.

— Да — неохотно подтвердил Ричард — но он у короля в плену.

— Вот именно — ответила я — да и если бы был на свободе, зачем ему так с нами поступать? Я не представляю для него никакой опасности.

— Не знаю — пожал плечами Ричард — не знаю. А зачем он тебя зашвырнул тогда в пустыню?

Это был риторический вопрос, на который я до сих пор не нашла ответа. В конце концов мы уснули, обнявшись и оставив все размышления на потом.

На обратном пути домой я наконец нашла время выяснить у Ровейны, какие неведомые силы не дают ей расстаться с Серканом и Селиной. Та нехотя призналась после нескольких километров колебаний, что теперь она с ними снова в ссоре.

Ричард только усмехался, слушая признания мамаши. К счастью той, Алара требовала к себе непрестанного внимания, поэтому у Ровейны была веская причина избегнуть большей части каверзных вопросов.

У меня сложилось впечатление, что парочка мошенников умудрилась все же надуть Ровейну, потому что вспоминала она о них с явной неохотой и разочарованием. Однако, в чем именно обстояло дело, свекровь так и не призналась.

Милый дом встретил нас радостью Эмили и ее заботой. Она сразу же взяла Алару из моих рук, без конца повторяя, что очень соскучилась по малютке. А мы с Ричардом наконец-то смогли насладиться теплом домашнего очага... и друг другом.

Открыв утром глаза, я увидела стоявший на подоконнике букет белых цветов. Интересно, где Ричард раздобыл живые цветы зимой, подумалось мне.

Однако цветы были не от Ричарда. Да и его самого в комнате не оказалось, чтобы выяснить откуда букет.

Рассказала мне об этом Эмили, которая вошла в девять утра, чтобы открыть шторы в спальне. Проходя мимо столика, она нагнулась и с наслаждением вдохнула аромат цветов.

— Эмили, откуда цветы? - спросила я ее — Ричард принес?

— Нет, мадам — засмеялась девушка — их принесли сегодня утром с разносчиком. Там и записка есть, цветы для вас.

— А лорд Стейн их видел? - спросила я, нахмурясь.

— Да, мадам — ответила Эмили — увидел, потому что он утром рано вниз спустился, пил кофе.

— И как отреагировал? - сердце у меня отчего-то бешено забилось.

— Как-то не очень — призналась Эмили — прочел записку, спросил у меня, как выглядит разносчик, вскочил, оделся и побежал куда-то.

— Ясно — вздохнула я — подай записку, пожалуйста.

Кто бы ты ни был, несчастный цветовод, проклинаю тебя! — бешено подумала я — И оставь мою семью уже в покое!

Я сразу решила, что так беспардонно вести себя может только Серкан. А для него никаких проклятий было не жалко. Однако содержимое записки повергло меня в шок.

«Марина, здравствуй, дорогая дочь. Я твой отец и узнав, что ты оказалась в этом мире, очень хочу тебя увидеть. Ты разрешишь мне посетить тебя сегодня ближе к вечеру? Уверен, нам найдется о чем поговорить.

Твой отец Сарман Ред»

Еще во время чтения записки руки мои начали дрожать. Ну а после того, как все было прочитано, записка просто выпала из рук и улетела под стол.

Эта новость оглушила меня. Мой отец? Он живой? Я не знала, радоваться или плакать, настолько все происходящее выбивало меня из колеи. Я двадцать с лишним лет жила без отца и настолько привыкла к его отсутствию, что порой думала, что мама зачала меня не иначе, как от святого духа.

Однако, отец все же был. И как утверждает автор записки, до сих пор жив. Меня как пружиной подбросило в кровати, и я бросилась одеваться.

В голове крутилось множество вопросов, которые мне необходимо задать «папаше». И если он хотя бы правильно назовет имя давно умершей мамы, то... То я даже не знаю, возможно я поверю, что он и впрямь мой отец. Однако, какое же странное имя... Сарман Ред.

Ричард появился дома днем. Он прибежал всклокоченный, уставший, и судя по унылому выражению лица, чем-то опечаленный.

Взглянув на него, я сразу же это поняла, потому что успела уже изучить своего мужа. Он подошел и обнял меня.

— Отец, представляешь? - тихо прошептала я — как думаешь, это правда? Или опять какой-то обман?

— Не знаю — так же тихо ответил Ричард — а ты как хочешь?

— Ну, без отца мне как-то привычнее — честно призналась я — ведь его у меня никогда не было и спросить было не у кого. Но если честно, мне всегда хотелось его иметь. И девчонкам в классе я всегда завидовала, у кого отцы были.

Ричард понимающе кивнул и еще сильнее прижал меня к себе.

— Я у нашей Алары буду всегда — пообещал он мне, глядя прямо в глаза.

Я немного успокоилась. Чтобы там ни случилось, отец этом мой или очередной мошенник, главное, что моя дочь будет иметь отца, который он ней всегда позаботится. Повеселев и успокоившись, я принялась собираться к вечеру.

Я хотела выглядеть нежно и утонченно. Пусть отец, если он им действительно окажется, гордится мной.

Ровно в шесть вечера раздался стук дверного молотка. Эмили бросилась открывать, мы с Ричардом застыли, поднявшись с диванов. Малышка Алара тоже была тут, весело играла в манеже.

Эмили открыла дверь, и на пороге появился высокий господин с бледно-золотыми длинными волосами. Пряди были заплетены в причудливую косу, украшенную золотой сеткой с жемчугом. Честно говоря, я впервые видела у мужчины подобное украшение.

Я заглянула в его немного раскосые глаза, понимая, что именно эта форма глаз досталась и мне самой. Отличался только цвет. У вошедшего мужчины он был зеленый, мои же глаза были тривиально-серыми.

А вообще он был удивительно, необычно красив. Я даже пожалела, что пошла не в него. У Сармана Реда были высокие скулы, широкий умный лоб - белый и без морщин, тонкий нос и полные губы. И это ему было уже около пятидесяти. Я не могла даже представить себе, насколько он был хорош в молодости и понимала свою мать.

Мужчина взглянул на меня и поклонился. Затем протянул вперед длинную руку с тонкими, фарфоровыми, украшенными кольцами, пальцами.

— Сарман Ред — отрекомендовался он — а вы, очевидно, Марина?

— Да, я Марина, леди Стейн — ответила я — а это мой муж, Ричард Стейн.

— Очень приятно — мужчины пожали друг другу руки.

Затем взгляд мужчины переместился в сторону Алары, бегающей неловкими шажками в манеже.

— А это?... - замялся он

— Это наша дочь Алара — ответила я.

Мужчина, ни слова ни говоря, двинулся в сторону манежа. И только сейчас я поняла, насколько они похожи, просто удивительно. От Ричарда Аларе достались только ярко-синие глаза, но разрез был слегка раскосым, как у меня и деда. Тонкий нос, широкий и высокий лоб, полные губы, бледно-золотые волосы — все это было точь-в-точь как у Сармана Реда.

Понял это и сам дед. Потому что вдруг заулыбался, поднял девочку на руки и принялся рассматривать ее лицо. Алара, обычно неохотно идущая к незнакомцам, вдруг присмирела и радостно засмеялась, глядя на улыбку мужчины. Мне вдруг сразу стало все ясно. Теперь я была точно уверена, что это мой отец и не надо было больше никаких доказательств.

— Что ж, вижу, ты все поняла? - обернулся ко мне мужчина с мягкой улыбкой.

Я кивнула. Ричард явно не понимал, о чем речь, потому что легонько хмурился.

Затем мужчина отпустил Алару обратно в манеж и прошел к креслу. Он уселся, то же самое проделали и мы. Мужчина поставил разукрашенную золотом тросточку рядом с креслом, расстегнул пуговицы фрака с изящной небрежностью и принялся за рассказ.