Рассказал о необходимости заключения брачного союза, о том, как это поможет его карьере и сделает богатым.

Но, но — начала вновь свои попытки дама, ткнув в мою сторону пальцем — она же не сможет вести себя как подобает благородной леди, ведь о ней же слухи ходят по всему городу, а то и по стране уже...Она попробует — настойчиво произнес лорд — по крайней мере тот месяц, что мы вместе, леди Дирана пока что ведет себя примерно.

Я фыркнула. Ага, примерно, если не считать пьяного кутежа на днях с каким-то потасканным красавчиком.

И потом — продолжил лорд — у меня уже есть первые плоды этого брака. Король даровал мне лицензию на продажу заграничного алкоголя в стране. И скоро мы сможем восстановить былое величие рода Стейнов, я уверен.Хорошо бы — неуверенно произнесла дама, стараясь не смотреть на меня — однако, в этом случае необходимо вас представить обществу. Ну, для достоверности.Мы живем затворниками — перебил ее лорд — леди Дирана еще не готова бывать в свете, у нее часто болит голова...Ничего у меня не болит — возмущенно перебила я — и сидеть затворницей здесь я тоже не желаю. Да, нас нужно представить обществу — я произнесла это с вызовом, глядя на свекровь.

Та мигнула.

Вы должны прибыть ко мне сегодня. Оба — произнесла наконец она — к ужину. Я вас кое-кому представлю. Это поможет тебе, Ричард, поверь.

И встав, она с достоинством принялась поправлять кружевной воротничок. Затем, расцеловавшись с сыном и надменно кивнув мне, вышла.

Почему наши матери не знают о нашем браке? - спросила я, едва за Ровейной затворилась дверь.Мы с прежней Дираной решили не рассказывать им об этом — равнодушно произнес лорд — Мы все равно редко виделись. Ума ни приложу, откуда они узнали.

Он подошел к резному бюро и вытащил оттуда бутылку с янтарной жидкостью внутри. Налил и резко выпил. Затем хмуро глянул на меня.

- Ты зря рассказала Ровейне о нашем браке, о договоре — сказал он жестко — больше никому говорить нельзя. Поняла?

Я осторожно поправила мягкие складки своего темно-розового бархатного платья и встала. Затем подошла к лорду и взяла у него из рук стакан. Выпив виски, я улыбнулась и кивнула. Ричард глядел на меня ошарашенно.

Ну, такого даже Дирана себе не позволяла. По крайней мере при мне - произнес он — Теперь еще и ключи от спиртного от тебя прятать?Зачем? - пожала я плечами — А впрочем, как хочешь.

Затем я рассказала ему о своем утреннем безуспешном визите к колдуну. Лорд слушал, не перебивая, однако выглядел крайне удивленным.

Колдовство? - произнес он — Так я и знал.Ага — с удовольствием подтвердила я - твоя жена воспользовалась колдовством, лишь бы не видеть тебя больше никогда в своей жизни.

Он нахмурился. Я ждала реакции. Ничего не сказав, лорд продолжал потягивать виски. И оставив его размышлять, я покинула гостиную. Выходя, я нарочно покачивала бедрами, чтобы увидеть его реакцию. И обернувшись у порога, с удовлетворением увидела, что он не сводит с моей колыхающейся юбки тяжелого взгляда.

В своей комнате я обнаружила Эмили, которая увлеченно перебирала мой гардероб. Сообщив ей, что колдуна действительно не оказалось на месте, я поинтересовалась, нет ли какой другой возможности покинуть пределы этого мира?

Не знаю — пожала служанка плечами — я только об этом способе слышала.А колдуны или там, колдуньи, есть еще в городе?Не знаю — опять ответила она — но могу узнать для вас.Узнай, пожалуйста.Хотя вы меня как хозяйка полностью устраиваете, честно признаюсь — горячо произнесла Эмили — с Дираной было куда как хуже. И врать приходилось, и сторожить ее во всяких там местах, и получать щипцами или просто бывало, подзатыльник...

Я уставилась на высокие часы на мраморном постаменте. До ужина у мамаши лорда оставалось три часа. Эмили ушла, а я легла на кровать и уставилась на пышный балдахин, собранный сверху в изящную розетку.

Через окна в комнату лился солнечный свет. Я почувствовала себя ужасно усталой и захотела спать. Причем так, чтобы проснуться уже не здесь, а подальше, желательно в своем старом привычном мире.

Что тут творится? Какая магия? Какой колдовство? Какие пространственные перемещения? Мне все это было чудно, непонятно и до ужаса пугало.

Еще мамаши эти. Обе друг друга стоят, если честно. И если мать Дираны хотя бы была простой или недалекой, то мамаша лорда та еще штучка. И мне до ужаса не хотелось идти к ней сегодня вечером.

Хотя сама ведь сказала, что хочу быть в обществе. Однако тут у меня была всего лишь одна цель — найти кого-нибудь, кто поможет мне вернуться обратно в свой мир. А сюда водворить обратно негодяйку-нимфоманку Дирану, укравшую мою жизнь.

При одной мысли, что она сейчас рассекает в моем красивом офисе на двадцать пятом этаже в моих дорогущих туфлях от Маноло Бланик, кожа покрылась мурашками. Я ее ненавидела. Сейчас она там заключает сделки, пьет шампанское в компании красавцев из высшего руководства, кокетничает с Кораблевым, строит ему глазки, штурмует карьерные вершины, может даже поехала на острова... Эх, а я здесь вынуждена терпеть ее глупую мамашу, злую свекровь и не обращающего на меня внимание мужа.

Да от такой жизни кто угодно сбежит!

Кажется на меня навалилась дремота, потому что комната вокруг вдруг сменилась совсем другими декорациями. Вот я увидела себя в детстве — только все было другое, не так как я помнила.

Вот мне семь лет и я бегу по красивому лугу в объятия какой-то молодой полной дамы с красным лицом, поджидающей меня в конце этого луга. Полная, чуть пьяноватая дама напоминала мамашу Дираны, поэтому я решила, что это она и есть. Вот я уже выросла и напропалую кокетничаю с заезжими солдатами...

Вот с одним из них у нас завязался бурный роман... Я еду в столицу и там знакомлюсь с лордом Стейном... Вот он узнает, что я из благородной, но бедной семьи и предлагает мне взаимовыгодную сделку... Я, недолго думая, соглашаюсь... Вот начинаю жить в особняке лорда Стейна, но его надзор выводит меня из себя и я ищу способ сбежать... Вот я с помощью Эмили нахожу вариант побега... Читаю инструкцию к снадобью и швыряю смятую бумажку в шкаф с платьями...

Прощаюсь с родными местами... Ухожу в гостиницу к красавчику-кутиле Дюку... Вот пьяный Дюк оскорбляет лорда Веллингтона, который ошибся дверью... Вот разъяренный Веллингтон пронзает бок Бернса шпагой...

Бьет 12 ночи и я принимаю снадобье, принесенное Эмили от колдуна... Вот, придя в ужасное состояние после смерти Бернса, прыгаю из окна...

На этом воспоминания обрывались. Но я точно знала, что видела. Это была жизнь Дираны.

И среди бессвязных воспоминаний, неизвестно каким образом вдруг посетивших меня, было одно, которое меня зацепило особо. В инструкции, которую колдун дал Эмили, была приписка, что он будет в городе через полгода. И если возникнет надобность, можно вновь к нему обратиться.

Я поняла, что колдун оставил лазейку для меня. Для той, которая попала сюда не по своей воле. И промелькнувшая в моей голове череда воспоминаний Дираны было не чем иным, как его магией. Что ж, полгода возможно я здесь и протяну.

Эмили разбудила меня, когда пришло время собираться на ужин. Я приняла ванну и выбрала роскошный наряд - изумрудное платье с пурпурной кружевной отделкой. Мои рыжие волосы Эмили уложила в замысловатую прическу, заколов ее на макушке золотым изумрудным гребнем.

Сережки и ожерелье с топазами и гранатами замечательно подошли наряду. А кожаные мягкие туфельки с вышитыми золотой нитью краями оказались невероятно удобными. Я с удовольствием уставилась на себя в зеркало.

Как бы я ни злилась на Дирану, но ее внешность... Она была восхитительной. Воздушная, изысканная, удивительно прекрасная. Каково ей там сейчас в моей упитанной тушке, пусть и наряженной в последние брендовые шмотки? Я ехидно про себя улыбнулась.

Когда я сошла вниз по лестнице к ожидавшему лорду, он окинул меня долгим взглядом. Не без удовольствия прочла я в этом взгляде тень вожделения, с которой впрочем лорд быстро справился.

Усевшись в карету, мы отправились в гости. По дороге Ричард усердно рассказывал мне обо всех, кто будет у его матушки, перечислял их имена, чины и звания, титулы, сколько детей, кто на ком женат и так далее. Я порядком устала от этой информации, толком так ничего и не запомнив.

В общем, лучше молчи — попросил меня лорд, когда наша карета остановилась у дома его матери — возможно, так ты будешь меньше попадать впросак.

И улыбнувшись, он подал мне руку. Выглядел он сегодня чудесно, в бархатном зеленом костюме, так подходившем по оттенку к моему наряду.

Внутри дома было полно гостей. Я конечно никого здесь не знала, кроме лорда и его матери. Поэтому я просто уселась на ближайший диванчик, намереваясь тихо и скромно просидеть там весь вечер. А если повезет, то порасспрашивать окружающих на предмет знакомых магов.

Однако, отсидеться мне не удалось. Едва я только приземлилась на на золоченый диванчик, как мать лорда взяла в руку хрустальный бокал и что было сил затренькала по нему серебряной ложкой.

Внимание, дамы и господа! — верещала она — Позвольте вам представить жену моего сына. Его-то вы все знаете, а вот ее пока нет. Итак, прошу любить и жаловать, леди Дирана Стейн, урожденная Даэт! Поженились тайно, ох уж эта молодежь...

И она торжествующе под ахи и вздохи толпы указала на меня царственным жестом. Я поднялась со скамейки. Лорд тотчас подошел ко мне, взяв за руку и приложившись губами к пальцам в изумрудной кружевной перчатке. Затем он поднял на меня синие глаза и я разглядела в них усмешку.

Толпа приветствовала нас, все кричали, поздравляли. А мы стояли посередине зала и кланялись направо и налево, благодаря. Наконец возгласы восторга смолкли, и вечер зашумел дальше.

Вы из тех самых Даэтов? - обратилась ко мне какая-то тучная дама в бежевом платье с ужасно низким декольте.

Я замялась.

Конечно, из тех самых — произнес за меня подобравшийся сзади лорд — она из Даэтов, которые приходятся дальними родственниками саму королю Юставу...

И так далее, и тому подобное.... Вскоре от восклицаний местных снобов у меня уже кружилась голова. Все здесь придавали такое значение титулам и регалиям, что я просто диву давалась. Вряд ли я когда-либо привыкну к подобному.

Дирана — раздался сбоку звонкий знакомый голос — позволь представить тебе мистера Серкана Эдисона. Мистер Серкан, моя невестка леди Дирана Стейн.

Я подняла глаза и увидела перед собой улыбающуюся свекровь, а рядом с ней мужчину с очень красивым, немного слащавым лицом.

Он был молод, лет так тридцати двух с белокурыми волосами и карими большими глазами. Рот его звал срочно целоваться, а нос и подбородок напоминали о греческих богах. Он был одет в синий военный мундир, а на боку была пристегнута шпага с золоченым эфесом

Я поклонилась.

Очень приятно — поцеловал красавчик мою руку, заглядывая прямо в глаза — вот уж не думал, леди Стейн, что у вас такая восхитительная невестка. Это жена Ричарда?Ну естественно, мистер Серкан — ответила дама, явно млея от красавчика — ведь у меня больше нет детей. Впрочем женаты они всего месяц, поэтому я еще даже не успела привыкнуть к женатому статусу сына.

С этими словами дама отошла, оставив нас с Серканом разговаривать. Мне стало неловко. Он так пристально пялился мне в лицо и на грудь, что хотелось срочно умыться.