Глава 23.1

Марьяна

Я сидела в самоходной повозке, чувствуя, как тревога нарастает с каждой минутой. Адам сидел напротив… Обычно добродушный и доброжелательный, сейчас он выглядел страшно сосредоточенным. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль.

Мы уже зачем-то покинули городские улицы, за окном мелькала лишь темнота ночи, размытая силуэтами деревьев.

– Куда мы едем? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри все кричало. Я уже пыталась задавать вопросы, но Адам отвечал на них как-то очень странно. Как и сейчас.

– В безопасное место, – ответил он, даже не взглянув на меня.

Безопасное место.

Эти слова звучали слишком... тщательно подобранными. Они не успокаивали, а только усиливали мое беспокойство. Я знала Адама давно, но сейчас в его спокойствии было что-то слишком холодное, слишком отстраненное.

– Ты сказал, что Вэйл серьезно ранен, – продолжила я, пытаясь вытянуть из него больше информации. – Почему мы не отправились к нему сразу? Почему мы уезжаем за город?

Адам наконец повернул голову и посмотрел на меня. Его взгляд был слишком долгим, слишком пронизывающим.

– Сейчас не время для вопросов, госпожа Барлоу.

Я напряглась. Его слова звучали как приказ, но я не собиралась просто так замолкать.

– Ты сказал мне, что он умирает, – я старалась, чтобы мой голос звучал твердо. – Если это правда, почему ты меня увез? Почему я здесь, а не с ним?

Его лицо оставалось непроницаемым, но я заметила, как уголок его рта дернулся. Это был крохотный, почти незаметный жест раздражения.

– Ты слишком много говоришь, – сказал он, и прежде чем я успела что-то ответить, нечто невидимое ударило меня в грудь.

Это ощутилось, как сильный порыв ветра. Воздух вырвался из моих легких, и я почувствовала, как сознание начинает ускользать. Последнее, что я увидела – его холодный, равнодушный взгляд.

***

Когда я очнулась, воздух вокруг был сырым и затхлым. Голова раскалывалась, будто кто-то ударил по ней молотом, не иначе.

Я открыла глаза и поморщилась от неприятных ощущений. С трудом заставила себя сесть.

Ноги и руки слушались плохо. От возлежаний на каменном полу я порядком продрогла, а в теле поселилась неприятная тяжесть. Даже встать не получилось.

Огляделась, превозмогая резь в глазах.

Это оказалось какое-то огромное помещение с высокими сводами и каменными колоннами. Стены покрывали древние барельефы, местами потрескавшиеся, с осыпавшимися от времени узорами. Каменные плиты пола были темными и грубыми, словно их заложили здесь очень… очень давно.

Я отерла ладонь о подол своего платья, стряхивая застарелую пыль, снова потянулась встать, но ноги не желали поддаваться. Чувствительность возвращалась медленно и неохотно.

Я продолжала оглядывать пространство, пытаясь понять, где очутилась. Мое внимание привлекло алтарное возвышение в центре зала. На нем лежала девушка.

Эрика!

На миг я даже ощутила облегчение.

Она была жива. Ее грудь медленно поднималась и опускалась, но она была без сознания. Руки и ноги ее были привязаны к алтарю, а вокруг выведены символы, смысл которых я не смогла разобрать.

– Наконец-то ты очнулась, – раздался голос, от которого я вздрогнула.

Адам.

Я резко повернула голову и увидела его. Он стоял у противоположной стены, в тени, но даже отсюда я могла видеть, как его глаза блестят в полумраке.

– Что ты делаешь? – мой голос прозвучал хрипло, словно я не говорила целую вечность. Горло неприятно саднило. Я попыталась растереть его закоченевшими пальцами, словно это могло помочь.

Он усмехнулся, делая несколько шагов вперед. Теперь он стоял ближе к свету, и я могла разглядеть его лицо. Оно выглядело... иначе. Тени подчеркивали скулы, делая их слишком острыми, а его глаза были наполнены холодным блеском, который мне никогда прежде не доводилось видеть. Извечно доброжелательный, такой правильный, истинный джентльмен, теперь он выглядел совершенно иначе.

– Ты всегда была такой любопытной, Мадлен. Это часть твоей природы, не так ли? – его голос звучал спокойно, даже мягко, но в нем чувствовалась насмешка.

– Что ты сделал с Вэйлом? Где он? – я сжала кулаки, готовая к чему угодно.

– Вэйл? – Адам усмехнулся шире, его улыбка на этот раз показалась мне пугающей. – Ты все еще думаешь о нем, даже сейчас? Забавно. На самом деле, он не был частью моего плана. Он просто... осложнил все. Я хотел подождать, дорогая. Ты была слишком ценна, чтобы торопиться.

– Ценна? – я почувствовала, как внутри меня начинает закипать гнев.

Адам подошел ближе, мне захотелось отступить, я дернулась назад, подтянула ноги к груди, благо они уже почти вернули чувствительность. Снова попыталась подняться, но поняла, что еще рано. Отползла бы, но за спиной уже была каменная стена.

– Ты ведь знаешь, что ты не такая, как все, – продолжил он, не обращая внимания на мою реакцию. – Твое происхождение... твой дар. Ты иномирная. Магия в тебе течет иначе. Она сладкая, как мед, насыщенная, как спелые плоды. Ты даже не представляешь, как сложно было держаться все это время.

Его голос стал ниже, почти интимным, и от этого меня передернуло.

– Но потом появился твой драгоценный муженек, господин Барлоу. Целый королевский дознаватель! – продолжил он, его лицо брезгливо скривилось. – Он все испортил. Ты позволила ему отвлечь тебя. Ты выбрала его, хотя я был здесь все это время! Это я был мил и добр с тобой. Помогал, поддерживал…

– Ты... – мои слова застряли в горле, когда истинный смысл начал доходить до меня.

– Я живу уже несколько столетий, моя милая, – его голос звучал почти с гордостью. – Я питаюсь магией других, их энергией. Это то, что позволяет мне существовать. Но ты... ты была особенной. Я хотел подождать, хотел насладиться тобой как можно дольше. Но теперь... – он посмотрел на алтарь, где лежала Эрика, – теперь мне придется ускорить процесс. И для этого мне понадобились кое-какие дополнительные ритуалы.

– Это ты украл книгу Терезы, – внезапно поняла я. Пазл схлопнулся!

– Конечно, – он не стал отрицать. – Эта книга содержала заклинания, которые мне были нужны. И теперь ты здесь. Все складывается идеально, не так ли?

Я почувствовала, как холод пробежал по моему позвоночнику. Адам был не тем, за кого я его принимала. Он был древним, могущественным и смертельно опасным. И сейчас я находилась прямо в его ловушке.

Дура… какая же я все таки дура.