24

На улице было темно, кое-где горели фонари. Местные предпринимательницы закрыли двери своих заведений. На пешеходной части не было прохожих.

Лотиан заказал возницу. Сегодня прям день путешествий. Айболит не соизволил ничего объяснить, а я не вдавалась в подробности. Молча помог сесть. Я уставилась в окно и разглядывала тихую Книжную улицу. С наступлением темноты она будто, и сама отдыхала после всех волнений за день. Покой её нарушал только цоканье копыт о брусчатку.

Возница остановился у небольшого пяточка света под фонарем. Мы вышли. Я огляделась, но в темноте, не смогла сориентироваться, где мы. Только когда Лотиан меня подвел к двухэтажному дому с магазином готового белья, я поняла, что мы у Жанет Леблар. Только вот заведение было закрыто, да и сама хозяйка наверняка уже отдыхала. Свет не горел, даже свечек не видно. Как будто нас и не ждали.

— Зачем мы тут? — не скрывая раздражения поинтересовалась я, потому что ожидала, что Лотиан выкинул одну из тех штук, после которых его невзлюбили на улице.

— Для практики, разумеется, — пояснил и он настойчиво постучал в дверь.

Дверь открыла Жанет Леблар. Женщина явно готовилась ко сну, наспех накинула халат поверх светлой ночной рубашки с красивым кружевом. Волосы собрала в косу, и подвязала тонким платком.

— Извините за поздний визит, — Лотиан пытался это сказать мило и вежливо, но у него ничего не получилось.

Госпожа Леблар чуть не захлопнула перед ним дверь, но увидела меня и остановилась. Я несмело махнула ей рукой.

— Что вас привело сюда? — не скрывая недоумения и злость в голосе спросила она. — Мы закрыты, а доставку с покупками я оправила.

Значит моя одежда ждёт меня в лечебнице, а Лотиан мне не сказал. Интересно почему?

— Я слышал о вашей проблеме госпожа Леблар и пришел помочь, — мягко, но настойчиво произнёс он. — Вы же понимаете, что тянуть дольше нельзя.

Она ещё раз испуганно глянула на меня, а потом склонила голову и сдалась:

— Ладно, проходите.

Нас провели в жилую часть помещения, она находилась справа от входа в магазин. В гостиной горело несколько магических светильников, у нас такой был только в кабинете Лотиана. В остальное время пользовались свечами. В остальном диван, пару стульев, столик с вазой, в которой стоял красивый букет. Мягкий ковер с интересным рисунком. Стены выкрашены в темную краску, в таком освещении не смогла разглядеть цвет. В целом чисто, уютно, небогато. Видимо госпожа Леблар совсем недавно в городе.

— Где подвал? — деловито поинтересовался Лотиан, а я удивленно приподняла бровь. Мы пришли к женщине ночью, чтобы спустится к ней в подвал?

Госпожа Леблар указала на деревянную дверь с массивным замком:

— Там, — она обхватила себя руками. — Я туда не захожу, а ключ лежит в вазочке на комоде.

Лотиан быстро нашел ключ и открыл замок. Мне показалось, что женщина при этом не дышала. Что же там такое за дверью? Монстр очередной?

— Вам что-то ещё требуется? — все же она нашла в себе силы спросить у Лотиана.

— Будьте любезны таз с чистой водой, — ответил Лотиан. — Покажите мисс Фостер как пользоваться вашим краном, и ложитесь спасть. Мы дальше сами справимся.

— А как же закрыть дверь после вас и, — растерялась женщина.

— Полагаю мы тут до утра пробудем, — Лотиан вздохнул. — Надо было раньше обратиться.

— Так мне сказали, что это дорого и просто не открывать подвал и все.

— Потом расскажите мне кто такую глупость вам сообщил, а теперь живо за водой, — скомандовал Лотиан и распахнул дверь в подвал.

В молчании мы прошли на кухню. Я и не знала, что сказать госпоже Леблар, потому что не понимала, что происходит.

— Это должно быть очень дорого, — вздохнула она. — Мне не посредствам такое вмешательства мага. Я недавно в городе и моя лавка открыта только пару недель. Он оказывает услуги в рассрочку? Если да, то я возможно смогу расплатится до конца года?

— Судя по воодушевлению целителя Лотиана, он не возьмет больше, чем заслужено, — поспешила утешить её, а сама соображала, как намекнуть Лотиану, что он перешел все же некоторые границы дозволенного. — Так что не переживайте, всегда можно договориться.

Она благодарно сжала мне руку, а затем показала мне, где ещё можно найти тазы и глубокие чашки. А также где кран. Мы налили чистой воды в таз, и прошли в гостиную.

— Хорошего вам сна, — пробормотала я, она неопределённо мне кивнула. И я понимала, на её бы месте, в доме с чужими людьми глаз не сомкнула.

Госпожа Леблар скрылась за другой дверью. Я взяла таз с водой и спустилась в подвал. Скрипучая деревянная лестница. Мерное движение света свечей на стенах. Не хватало тревожной музыки и какой-нибудь когтистой лапы, которая схватила бы за щиколотку на последней ступени.

Лотиан стоял, уперев руки в бока и хмуро осматривал стенку перед собой. Я поставила таз на пол, подняла небольшое облачко пыли. Сюда явно давно не заглядывали, на полу виднелись только следы целителя. Стены тут были кирпичные, ничем не обшитые и не заставленные. Кроме одной, куда и смотрел Айболит.

— Розовая домункула, — восхищенно произнес он.

Я всмотрелась в кирпичную стену. Её покрывал причудливый ковер из розово-серебристых пушистых ниток. Эти шерстинки сверкали прозрачными капельками на свету свечей и беспрерывно волнообразно двигались, будто поверхность дышала.

— Это средне-опасный класс примитивных магических животных, — лекторским тоном продолжил Лотиан. — Место обитание на глубине больше ста метров под водой. В замкнутом пространстве без воздействия окружающей среды на суше — безвредны. В остальных случаях происходит отделение спор в воздух и при вдыхании они считаются смертельными.

— Картина отравления? — поинтересовалась я, сдерживая порыв прикрыть нос и рот рукой. Хотя этот жест было делать поздно, надышалась этим воздухом я уже прилично.

— Споры прорастают в дыхательных путях живого организма, — он окинул любопытным взглядом моё лицо, с явным ужасом в глазах. — Да вы правы, картина малоприятная, просто любой живой организм новая питательная клумба для домункула.

— А как же защита? Мы не должны были вот так сюда входить, — возмутилась я, беспомощно оглядываясь на хлипкую лестницу.

— Сейчас домункула безвредна, — ответил мне, но меня это ничуть не успокоило. — Оплодотворение начинается, после окончания цветения черрити. Помните тех гусениц, что мы вытаскивали из жерлянок?

— Ещё бы я не помнила, — и передернула плечами, первая работа в новом мире. Такое не забудешь.

— Так вот гусеница альбаго потом превращается в бабочек, способных опылить домункула.

— Вы же сказали, это животное? — не поняла я, указывая на розовый живой ковер.

— Довольно примитивное, среднее звено между растением и живым организмом, — нетерпеливо пояснил он. — Потом предоставлю вам труды по жизнеописанию…

— Нет, не надо, — отмахнулась я, с него станется потом у меня экзамен принимать по этой гадости, — я вам верю, просто уточнила. И как избавиться от этой домункулы?

— Она внесена в реестр особо ценных животных и растений и от неё не избавляются. А аккуратно срезают со стены и отправляют на затопление в море. В естественную среду обитания.

— А как она тут появилась?

— Вероятно, госпожа Леблар заказала ткань или что-то ещё с доставкой по морю. Пара корешков зацепились за ящик и теперь живут у неё в подвале, — предположил Лотиан. — Я даже не удивлен, что такое произошло в Рейвенхилле, с учетом того, кто наш градоправитель. Бардак в документах и отсутствие осмотра на таможне не редкость.

— Понятно, — согласилась с ним, — И как её будем собирать?

— Магией, — ответил он, ещё раз окидывая масштаб работы. — Я буду аккуратно, словно скальпелем снимать её со стены и класть в таз.

— А я? — спросила его, потому что магической силы во мне не было.

— Вы следите, чтобы она полностью поместилась в таз с водой. Если надо принесете ещё, — объяснил он.

А потом повернулся ко мне и глядя прямо в глаза, сказал:

— Помните, что со мной было после лечение оборотня?

Я кивнула и насторожилась, тогда он еле дошел до кабинета.

— Вы должны следить за тем, чтобы я не упал, и закончил работу, — серьезно попросил меня.

— Как? — глупо спросила я, и правда, что я сделаю если мужчина с весом больше, чем у меня упадет без сил?

— Я вам доверяю, вы найдете способ, — спокойно ответил он и повернулся обратно к стене.

Милый ты человек Айболит, раздраженно подумала я. Кто вообще на такое без предварительной подготовки идет? Да ещё ночью, тут не только от истощения, но и просто из-за усталости упасть можно. Так и хотелось вылить на него воды из таза.

Я села на последнюю ступеньку и стала следить за движениями Лотиана. Между его пальцев сверкали мелкие искорки с зелёным отливом. Едва касаясь домункулы, они окрашивались белым, и от стены отделялось несколько сантиметров живого растения. И правда, словно искусный скульптор с драгоценным материалом, Айболит изящно скользил пальцами, скидывая с них по капле силы, и домункула аккуратно отставала от кирпича. Не прошло и пары минут, как первый кусок отправился в таз.

Я привстала, чтобы помочь.

— Не трогать, — прилетел мне приказ.

— Давайте я вам хотя бы пот со лба обмакну? — предложила ему.

Он кивнул. Я быстро сходила в кухню за полотенцем, и вернулась. Айболит массажировал пальцы.

— А позже нельзя продолжить? Разделить на два подхода например? — поинтересовалась у него.

— Нет, она опять разрастется, — ответил, немного склоняя голову, чтобы мне было удобно работать полотенцем.

Мне стало неловко. Жар прилил к щекам, а сердце часто застучало. Мы так близко не стояли никогда к друг другу, хоть и всего-то я прикладывала полотенце к его лбу, я чувствовала теплоту его тела. И он не отстранялся от меня, а будто тянулся ко мне ближе. Миг, и вот Айболит будто заполнил собой все пространство вокруг, и я даже домункулу перестала бояться, ощутив себя полностью под его защитой.

— Всё, продолжайте, — неловко отступая, сказала ему и запнулась о край платья. Он подхватил меня за локоть и нежно прижал к себе. Я замерла на несколько мгновений, всматриваясь в его лицо. Во взгляде промелькнуло что-то такое непонятное мне, будто искра теплых чувств.

— Осторожно, не упадите в таз, — говорит он и отодвигает меня ближе к лестнице.

Я смущенно киваю и сажусь обратно на ступеньку. Айболит продолжает свое магическое действие, миллиметр за миллиметром отрезая домункулу от стены.

И все же всякая ерунда мне лезет в голову сегодня. Надо отдохнуть и поспать. Разум уже не выдерживает, столько всего приключилось. Какие-то чувственные теплые искры мерещатся в глазах Айболита. Глупости какие!

Минуты тянулись за минутами, Лотиан то и дело останавливался и разминал пальцы, потом стал крутить и шеей. Явно мышцы устали и их сводили судороги, да и силы были на исходе. Под глазами залегли тени, пот струился по вискам, я не успевала его убирать полотенцем. Дыхание у Айболита было тяжелое, прерывистое. И стоило так отдуваться в одиночку? Неужели и правда нет больше магов в округе?

Наконец-то последний кусок домункулы оказался в тазу. К этому времени мне пришлось принести три ещё дополнительные ёмкости. Они были заполнены до краев, вода едва покрывала мелкие ворсинки.

Лотиан немного пошатываясь поднялся по лестнице и вышел в гостиную. С тоской глянул на диван. Я уже хотела наплевать на всякие приличия и уложить его в постель прямо тут, но из магазина вышла взволнованная госпожа Леблар. В строго сером платье, с уложенными волосами, она не сводила напряженного взгляда с целителя.

Я поддерживала Лотиана за локоть, ощущала, что его трясёт, но он нашел в себе силы заговорить:

— Дайте лист бумаги, я напишу, что нужно сделать дальше.

Госпожа Леблар быстро исполнила его просьбу. Лотиан немного сморщился, когда пришлось писать. Видимо пальцы его совсем не слушались и почерк получался некрасивым и грубым.

— Отошлите вот эту записку лорду Ивеллиосу, пусть распорядится о консервации домункулы. В воде она абсолютно безопасна. Если он к обеду ничего не сделает или будет требовать деньги, то напишите мне. Я разберусь с этим. Только ради пресветлой Лейны, больше самостоятельно не разбирайтесь с подобными вещами. Вы могли умереть и заразить весь город.

— Это мне мэр посоветовал, сказал, что если я умолчу, то и… — она не договорила, села и расплакалась.

— То он не заберёт ваш бизнес, — закончил за неё Лотиан. — А потом бы слухи расползлись, клиенты исчезли, и нашему градоначальнику достался бы лакомый кусочек на Книжной улице.

— Благодарю вас, — прошептала она.

Я кивнула в ответ и настойчиво повела Лотиана к выходу, потому что уже ощущала, как он наваливается на меня всем своим весом. Да и госпожу Леблар необходимо было оставить одну, чтобы она не смущалась своих слез.

На улице только светало. Фонари отключились, а в некоторых заведениях уже наводили порядок. Сонный возница, слава местным богам, зевал неподалеку. Он помог мне уложить Айболита на сиденье.

— Перепил небось, — хмыкнул возница. Я только строго посмотрела в ответ.

Доставил он нас быстро, потому что улица была пустынна. Я отдала ему несколько монет, больше, чем вчера платил Лотиан. За что он помог Айболита вытащить на улицу.

Целитель откровенно клевал носом, но ноги ещё переставлял самостоятельно.

Арчи ждал у входа, но увидев нас не издал ни звука только приветственно махал хвостом. Я беспомощно посмотрела на лестницу. Туда я целителя не дотащу. Поэтому отвела его в смотровую и уложила на кушетку. Он, едва головой коснулся поверхности, уснул.

Я сходила к себе в комнату взяла плед и укрыла им Айболита.

— Идем, — сказала Арчи, — я налью тебе воды и дам косточку, а после и сама пойду спать.