35

Проснулась я в клетке под боком у рейхана. Я — молодец! Вот учудила. Спина болела, платье теперь грязное. Надеюсь, не простыну. Ладно мне как попаданке можно всё. Раз уж никто меня отсюда не забрал, то Тузик справился не только с работой «жилетки», но и отстоял мои личные границы.

— Спасибо, красавчик, — погладила его по загривку и вышла во двор.

Солнце уже поднялось довольно высоко. Арчи довольный носился по двору, ожидая своего друга. Лили сидела на подоконнике и вылизывала старательно лапу. К лисичкам в клетку решила заглянуть после.

Вернулась в свою комнату, и сразу убежала в ванную комнату. Ночь в обнимку с рейханом не лучшая моя идея. Наскоро привела себя в относительный порядок, хотя бы внешний.

Оглядела себя в зеркале. Эх, молодость, бессонная ночь никак не отразилась на лице, немного покраснели глаза из-за выплаканных слёз, но все же выглядела я довольно свежо.

Дальше началась рутина, на которой держалась все эти дни. Надеть форменное платье. Расчесать волосы и заплести их в косу. Выйти на кухню…

— Доброе утро, Элла, — говорит мне Лотиан, сидя за столом.

Я делаю шаг назад, и хочу сбежать как нашкодивший подросток.

— Присядь, — предлагает он, и я невольно отмечаю, что он перешёл на «ты». — Помнишь нашего эльфийского лорда Ивеллиоса?

Я кивнула, сбитая с толку от темы разговора. Я-то думала, что у нас продолжится тот, вчерашний, неловкий, недопустимый.

Присела на стул и тут же схватила кружку с чаем, чтобы занять дрожащие от волнения руки.

— Он передал тебе подарок, — говорит мне Лотиан и протягивает ту коробочку, которую я видела у него в руках вчера. Перламутровая обертка, розовый бант.

— Он? — переспрашиваю я, потому что меня терзают смутные сомнения. С чего это вдруг эльф будет дарить подарки своим бывшим горничным.

— Да, не волнуйся, я только подсказал, что подарить, и отдаю тебе коробочку, — Айболит развязывает изящный розовый бант.

— Я не буду принимать от него подарки, — упрямо заявляю ему.

— Это в качестве извинений и ни к чему тебя не обязывает, уж поверь, — он открывает коробочку и там лежит на бархатной подушке необычного вида ободок.

Тонкая практически под цвет моих волос металлическая полоска, украшенная бархатной тканью и серебряной эмблемой лечебницы «Перо и коготь». К ободку прикреплена сетка для волос, такая искусная и практически невесомая, что её можно не заметить в волосах.

— Очень красиво, — благодарю я, разглядывая подарок.

— Это чтобы ты не прятала под платком волосы, — Айболит улыбается и в глубине его глаз, горит затаенный огонь. Я тут же отвожу взгляд.

— Так мне ещё нужно зайти к лисичкам, — резко встаю я и он удерживает меня за руку.

— Элла, не прячься от меня, я больше не буду настаивать ни на чем, — говорит он быстро, — простой ты должна была об этом знать. Вот и всё. Тебя наш вчерашний разговор ни к чему не обязывает.

— Ты подарил ободок? — прямо спрашиваю его, тоже переходя на «ты».

Он кивает. Я высвобождаю руку и подхожу к маленьком зеркальцу у дверцы шкафа, снимаю платок, и примеряю его подарок. И правда красиво, лучше, чем повязка из ткани, и волосы не будут теперь мешать.

— Кристофер приходил? — спрашиваю у него, чтобы изменить тему разговора. В сердце дыра, надо чем-то её заполнять, чтобы не думать, что счастье так близко. Стоит протянуть руку и ответить «да».

— Нет, будет сегодня к обеду, — отвечает Айболит, принимая мои правила игры. — Он вчера прислал сообщение, что не успел разобраться с заказом вовремя. Просил его извинить.

— Тогда надо в кухне прибрать, — я возвращаюсь назад и оглядываю фронт работы.

— Нет, накроем во дворе, я об этом позабочусь, — Лотиан встает и собирает грязные кружки. — У тебя и так много обязанностей, позволь этим займусь я.

Я прикусила губу. Ну, что за идеальный мужик! Бесит. И почему я попаданка в чужое тело? Только боги пока не спешили мне об этом рассказать.

Кивнула ему в ответ и вышла во двор, проверить лисичек. Подлила молока рейхану, и сунула ему конфетку. Тузик её радостно съел и даже завилял хвостом. Вот дела!

— Чей это мальчик такой сладкоежка, — потаскала я монстра за щеки.

Тузик терпеливо выстоял под натиском моих ласк и потом сразу сбежал подальше. А то испорчу ещё ему репутацию самого ужасного зверя в истории.

Арчи умчался в дом. Вероятно, Лотиан собрался уходить, и обычно он забирает собаку с собой на прогулку. В сарае крыски уже почти походили на миниатюрных лисичек, что я знала по своему миру. Шерстка стала длинной и пушистой, рыжая с коричневыми подпалинами. Они ещё спали, но ощутимо поправились. Морковку теперь ели в тройной порции.

Раз во дворе все в порядке, я вернулась к прилавку. Надо разобраться с книгой учета и журналом посещения. Лили покрутилась у моих ног, я капнула ей пару капель еды, и она довольная улеглась под прилавком на полочку. Сегодня-завтра её заберут. Жаль конечно, идеальный котенок. Но раз хозяин тот, кто первый нашел, кто я такая, чтобы идти против этих волшебных законов?

Я углубилась в книгу учета. Там и правда последняя налоговая запись была произведена год и месяц назад леди Фостер. До этого исправно внесены все денежные поступления, расходы. Одним словом, бухгалтерию она вела исправно. В конце нашла список постоянных клиентов. Почти все из них аристократы, что совсем не странно. С такими ценами магических существ могли содержать только богатые жители империи.

Потом я вспомнила, что хотела составить список дел. Нашла блокнот, провела по обложке рукой. Тоже подарок Лотиана. Хоть он сидит хмурый на втором этаже, но успевает подмечать детали. Мой любимый цвет, мои милые, но пока не исполнимые желание. Я перевела взгляд на столик у окна, там красовался свежий букет теперь из разноцветных полевых цветов.

В этот момент дверь открылась, я положила блокнот и взглянула на гостей с дежурной улыбкой и чуть не грохнулась в обморок. К нам пожаловали жандармы! Сердце от страха билось о грудную клетку. Неужели за мной?

— Целитель Лотиан на месте? — поинтересовался один из них. С нашивками на форме, каких не было у остальных. Вероятно, кто-то вроде командира, главный, одним словом, жандарм.

Я кивнула. Их было несколько, внутри приемной я насчитала пятерых. Но были ещё на улице.

— Вот получите, — распорядился жандарм и передо мной поставили картонную коробку.

Я глянула внутрь. Опять змея! Да сколько можно таскать сюда гадов? Лошадь бы что ли привели? Всё разнообразие.

Змейка длиной с руку взрослого человека, тонкая как веточка, с маленькими рожками. Она ими повела и жандармы тут же нацепили какие-то амулеты на манжеты. В этот же миг Лили запрыгнула на прилавок и прижалась ко мне, ласково заглядывая мне в глаза.

— Что происходит? — Лотиан гневно раздвинул жандармов и вошел в лечебницу. Арчи следом за ним, утробно рыча, и погавкивая.

— Принесли на освидетельствование особо опасного жителя соседней страны.

— Вы совсем с ума сошли? Это фликсия! И вы ставите её в картонной коробке перед не защищенным артефактом человеком?

— Так госпожа же тут работает, почему это у неё охранного артефакта от наведённых чар нет? — поинтересовался жандарм, а у меня мурашки поползли от страха по спине. Что сейчас будет. И главное, я не за себя боялась, а за стража порядка. Арчи поняла, что я не в опасности, и улегся на лежанку под лестницей.

— Потому что! — рявкает Лотиан и они дружно отступают от него на шаг. Вот это голосище у Айболита, у меня даже в ушах зазвенело.

— За этим следить должны вы! Это ваша прямая обязанность — безопасность жителей Рейвенхилла.

— Мы, мы… — промямлил говоривший, и не нашелся с ответом, ну и Айболит ему помог:

— Согласно статье кодекса защиты, вы были обязаны предварительно проверить, есть ли защита в лечебнице от фликсии.

— А что эта прелесть такого опасного сделать может? — вклинилась я зачем-то непонятно. Бессонная ночь и любовные переживания совсем голову вскружили.

— Мы нашли фликсию во время облавы. Её использовали в подпольном казино, для устрашения посетителей, отказывающихся платить по долгам, — по стойке смирно ответил мне жандарм.

— Эта змейка способна наводить иллюзии всяких ужасных монстров, которые нападают на людей. Иллюзии настолько качественные, что человек чувствует боль и может от этого умереть, — дополнил Лотиан и я прижала фликсию к себе. Бедняжка.

Айболит устало закатил глаза, когда увидел мой жест и обреченно проговорил:

— Но в вашем случае, вы в очередной раз приласкали монстра, а уже потом подумали, спросить, что он может натворить.

И тут до меня дошло, что мне помогла Лили. Она же магоедка, питается чарами. Поэтому прилипла ко мне и смотрит уже счастливым обожравшимся взглядом.

— Дайте сюда, какой-нибудь артефакт, а то наша Лили может не выдержать столько питательной пищи, — потребовала я у жандармов и откуда только такая смелость.

Приказ был отдан и с улицы внесли ящик со стеклянными стенками, обшитый красивым металлическим каркасом в форме экзотической лианы.

— Помещаем животное сюда, вот распишитесь за передержку, — подсунули мне представители правопорядка документы. — И надо будет ещё сделать полный комплект освидетельствования для переправки в имперский заповедник.

— Хорошо, — кивнула им, бегло смотря в листы, исписанные корявым почерком.

Лотиан зашел за прилавок и поставил магическую подпись под бланком и отдал жандармам. Они тут же раскланялись и покинули помещение.

— Только ради бога, не называйте никак эту змейку, мы её не сможем оставить, — искренне попросил Лотиан. — Я не выдержу ещё одного кровожадно-опасного питомца на территории «Перо и коготь».

— Хорошо, — буркнула я в ответ, и погладила змейку, а затем поместила в ящик. — Мы ему не скажем да, моя хороша, что ты теперь будешь Персиком.

Фликсия довольно сузила глазки и махнула правой рожкой. А Лотиан вздохнул и бегом удалился в смотровую.

Персика я определила в соседнем сарае от лисичек. Помогал мне в этом Арчи. По выражению морды Тузика, я поняла, что и ему не по нраву ещё один опасный обитатель нашего двора. Но кого я буду слушать? Они просто не понимают, что по-настоящему монстров не существует, и змейка не виновата, что такой родилась. Вот если бы она сознательно вырастила себе рожки и манипулировала людьми, то тогда Персиком я бы её не назвала.

Потом я наскоро накидала план работы на завтра. Во дворе требовалось собрать мусор, который разбросал рейхат. Почистить ему клетку. А ещё обустроить нормальную лежанку Арчи под лестницей. Потм закупится конфетами, что понравились Тузику.

Затем я погрузилась в чтение за прилавком, все же энциклопедию выучить стоит. Иначе моего везения надолго не хватит, и очередная зверюшка мне отгрызет палец. Поэтому знание — это сила и доспех от проделок монстров.

Пару раз мимо меня проходили посыльные их таверны с подносами. И пара мужчин рабочих, но что они принесли я не разглядела, Лотиан сам с ними разговаривал. Я не стала вмешиваться, своих дел полно было.

В обед к нам пришел Кристофер. Принес мне несколько книг — все как одна про лечение разных животных. Знает, что девушкам дарить.

Мы вышли во двор, и я застыла от картины передо мной. Рядом с деревом стоял столик с белой скатертью и тремя стульями. Сервированный как в ресторане, в центре маленькая вазочка с цветами. Над этим великолепием растянули белоснежный шатер, чтобы обеденное солнце не мешало наслаждаться обедом.

— Прошу, — проговорил довольный произведенным эффектом Лотиан, отодвинул мне стул.

Я присела, мужчины сели по обе руки от меня. Кормил нас Айболит сегодня мясом с овощами, сыром и каким-то необычным салатом. Выглядело все конечно просто восхитительно, да и на вкус не подкачало.

— Как дела в магазине? — Лотиан перешел к светской беседе, когда с основным блюдом было покончено и мы наслаждались напитками с закуской.

— Вчера привезли новые книги, — с радостью ответил Кристофер. Вероятно, они давно так не сидели и не разговаривали в спокойной обстановке. — Думаю тебе стоит зайти, нашли сохранившуюся рукопись известного путешественника Рокко Инцели.

— Неужели? — восхитился Лотиан. — Последняя рукопись? Про путешествия по северным землям?

— Да, и, кажется, с авторскими пометками, — Кристофер довольно улыбнулся, что смог угодить отцу. — И вполне возможно с листами из личных дневников. Ты и сам знаешь, как он подробно описывал местность.

— Она стоит целое состояние, — ответил ему Айболит. — Как тебе удалось её достать?

— Представляешь, мне отдали её за одну услугу, которую ты потом окажешь одной прелестной леди, — у Кристофера от смущения покраснели уши.

— Лечить никого бесплатно не буду, — буркнул Лотиан, а я, кажется, догадалась, что Кристофер не про лечение животных намекает.

Я пнула по ноге Айболита и сделала намекающий взгляд. Он нахмурился, соображает долго, но потом всё же глухо уронил:

— Ладно, — но все же ничего не понял.

— Я с ней познакомился совсем недавно, но она просто обворожительна, — воодушевленно продолжил Кристофер.

А этот только намеками говорит все. Не знает, что ли что отец не сообразительный и проницательный в делах обычных?

— Прошу тебя, прими нас на ужине в поместье. Я хочу вас познакомить.

Ой, неужели мальчик влюбился? Прелесть какая! Ну же Лотиан соображай быстрее, твой сын сейчас расплавиться от волнения на стуле.

— Обворожительная леди? — с непониманием в голосе переспросил Айболит. Я прикрыла лицо рукой. Вот же тугодум.

— Разумеется, Кристофер, — влезла я в их разговор, ну не смогла я это больше терпеть. — Приводи её, твой отец позаботится об ужине. Полагаю она очень красивая?

— О спасибо мисс Фостер, что помогли мне, — Кристофер, кажется, снова стал дышать и волнение отпустило. — Мой отец право совсем не понимает намеки.

— Отвык, — поддержала я. — Чаще с людьми общаться станет и навыки вернуться.

— А вы придете? Я буду рад, если вы составите нам компанию, — сказал Кристофер, прежде чем Лотиан что-либо ответил.

Мне было неловко, я для них чужой человек, и так вмешалась сверх меры в их жизнь. Но мне так хорошо было в их компании, что я невольно ловила себя на мысли, что вот так хочу каждый день своей жизни, наслаждаться обществом Лотиана и его сына. Поэтому кивнула.

— О, благодарю вас, — с жаром ответил Кристофер. — Теперь я буду уверен, что все пройдет как надо, без неловкостей, — он осекся под строгим взглядом Айболита.

— Да, что такое Лотиан? — возмутилась я. — Твой сын девушку приведет знакомится. А ты смотришь на него, как, как… — я не нашлась что сказать, потому что на ум приходили только словечки из моего мира.

И тут лицо Айболита преобразилось, и он громко рассмеялся.

— Я и правда тугодум, — сквозь смех проговорил он. — Мальчик мой, поздравляю тебя. Приму твой выбор с радостью. Когда ты планируешь ужин?

— Уф, — вздохнула и помахала салфеткой, охлаждая лицо, — я так не могу, лучше принесу ещё закусок из кухни пока вы обсуждаете детали.

Оставила мужчин договорится об ужине, они лучше знают, что и как должно происходить. Зашла в смотровую и услышала звонок из приемной. Вышла поглядеть, кто пришел. У входа стоял молодой человек в черном костюме.

— Вам помо…, — договорить я не смогла, почувствовала боль в затылке и свет перед глазами померк.