Глава 11

– Привет, Мира! Давно не виделись! – радостно сообщил он, потряхивая колокольчиками на тонких светлых косичках. – Не так уж и давно. И, если честно, я совсем не успела соскучиться, – честно призналась Мира, – разве тебя не отправили охранять Снежный цветок? – Да, это так. Но с тех пор, как принцесса вернулась в Империю, меня перевели в ее личную охрану. А сейчас феи во дворце прослышали о тебе и твоем чудесном даре, и хотят встретиться с тобой. Ведь ты смогла снять проклятие, которое не получилось снять у принцессы! –Я не буду покидать Зельфа, – твёрдо ответила Мира. – Зельф? Ты так просто называешь князя гибельных земель по имени? Кажется, он сильно запудрил тебе мозги. Мы с Золотым Шаром здесь только из-за тебя, поэтому все равно вернем тебя к светлым феям, хочешь ты того или нет. Это моя миссия, и я ее выполню. И прежде чем Мира успела что-то возразить, Элрой вынул из кармана платок, смоченный сонным зельем. Мир покачнулся прямо на глазах, и в следующее мгновение она потеряла сознание. *** Очнулась она через несколько часов, лежа на скамейке в тенистом парке. Рядом с ней сидела уже знакомая Мире принцесса, недовольно покусывая алые губки: – Этот кретин Элрой должен был пригласить вас в мой дворец, вместо этого он похитил вас. Мне так жаль! Пожалуйста, прости! Мира резко подскочила на месте: – Ненавижу вашу телепортацию. Действует на нервы, когда скачешь с места на место и не можешь это толком контролировать. – Пожалуйста, не злись. Ты останешься в моём дворце на пару недель, а потом вернешься туда, куда сама пожелаешь. Мне всего лишь нужен сопровождающий в день Поклонения Святыне. – Принцесса Лорибэль, – вспомнила Мира имя девушки, – почему я должна быть вашей сопровождающей? Разве не нашлось никого лучше? И что это за день Поклонения? – Мои родители погибли, когда я была еще ребенком. Отец умер от болезни, а мать пожертвовала своей жизнью, чтобы возродить священный белоснежный цветок, благодаря пыльце которого светлые феи способны летать между мирами и исполнять заветные желания людей. У меня нет ни братьев, ни сестёр. Но я бы хотела, чтобы ты стала для меня важным человеком, той, что поможет мне пройти Поклонение Святыне. Ты же великая Спасительница, вместе с тобой мне будет не страшно. От тебя ничего не требуется – только присутствие на церемонии испытания. – Но я должна вернуться к Зельфу как можно скорее… – Зельфу? Ты так называешь князя? Знаешь, я была очарована им с первого взгляда и теперь завидую, что он решил оставить в своём княжестве тебя, а не меня. Мира растерялась. Впервые она встретила ту, что прямо объявила себя соперницей, и не стыдится этого. Что она должна ей сказать? Что они с Зельфом связаны с прошлой жизни? Кого это волнует? Принцесса Лорибэль, тряхнув серебристыми волосами до плеч, заливисто рассмеялась: – Но мне никто не разрешит вернуться в Гибельные земли. Нам с князем не позволят быть вместе. Я – единственная, кто может защитить Снежный цветок, мои сердечные дела никого не волнуют. Другое дело, если князь явится сюда, за тобой… Может, тогдя я попытаюсь побороться за его сердце. Мира неловко улыбнулась. Переоценивает ли Лорибэль её, Миры, значение для князя? Но Зельф пошёл за ней даже сквозь ненадежный портал между мирами. Очевидно, что слетать в земли светлой принцессы фей для него – раз плюнуть. – Так вы хотите объявить, что я у вас, и полагаете, что он примчится? – Пока я не намерена это проверять. Ты, Мира, моя гостья и Спасительница. Хорошенько отдохни в Хрустальном дворце, а после увидим, захочешь ли ты возвращаться в Гибельные земли. Эти две недели мы можем спокойно отдыхать. И они действительно отдыхали эти пару недель. Читали вместе книги, Мира посещала танцевальные занятия Лорибэль, устраивали совместные чаепития для юных благородных фей и выезжали в город за покупками. Во дворце фей было не менее прекрасно, чем в Питерском Эрмитаже, и Мира грустила лишь об одном, что не захватила с собой фотоаппарат. Такие снимки на ее родине бы оторвали с руками. Золочёные потолки и стены, фарфоровые ванные, огромные бассейны и купальни – здесь всё было сделано с размахом. Беспокоила только Лорибэль, которая выпытывала у Миры, как там поживает князь, и какие у него интересы. Казалось, принцесса зациклилась на длинноволосом красавчике, и время, проведенное ей в плену, казалось для неё более значимым, чем то, что она проводила на родине. Очевидно, что миссия охранять священный снежный цветок фей её не привлекала, а вот возможное замужество очень даже волновало. Во дворце Мира заметила герцога Оса, который не сводил влюблённых глаз с принцессы. Кроме него, было немало других воздыхателей среди знати. Казалось бы, окруженная таким вниманием (чего стоят только ежедневные букеты цветов от поклонников!), Лорибэль должна бы совершенно забыть о князе, но, напротив, девушка скучала всё сильнее. Своими вопросами, что любит кушать Зельф, какими феями себя окружил, есть ли у него дама сердца, вспоминает ли он пленённую принцессу, Лорибэль лишь вызывала у Миры немое раздражение. Почему-то ей не хотелось делиться пережитым в Гибельных землях. Мира не хотела признаваться в том, что, как и принцесса скучает, ей не хотелось думать, что Зельф просто забудет её так же, как и Лорибэль. Между тем, подходил срок испытания Поклонения Святыне. В тот день Миру нарядили, как знатную даму, в белоснежное платье со множеством юбок и сверкающую драгоценными камнями диадему. Волосы уложили в высокую прическу на голове с полусотней плетёных косичек. В тот день она не видела Лорибэль. Мире сказали, что они встретятся у Снежного цветка. В королевский сад девушка вошла в сопровождении Элроя и нескольких придворных фей. Высокие кованые ворота закрылись за ними, едва они вошли. Мира немного волновалась: ей предстояло впервые увидеть Снежный цветок – главный источник магии этого мира. Дорогу к нему украшали золотые статуи прекрасных фей. Мира и её спутники шли по дорожке, выложенной каменными плитами четырехугольной формы. Миновав длинную аллею, они оказались в стеклянной оранжерее. В ней было пусто, лишь в самом центре рос цветок небывалых размеров. Мира прикинула, что он высотой с двухэтажный дом. Огромный белоснежный колокольчик, по—другому она не смогла бы его описать. Белые лепестки едва заметно светились, и весь воздух в оранжерее казался насыщенным сладким медовым ароматом. В воздухе парила пыльца и оседала на полу и на стекле, покрывавшем оранжерею. – Ты пришла, иномирянка! – неожиданно прямо в воздухе перед цветком материализовался отряд боевых фей. Мира не могла бы назвать их по-другому, потому что в руках у них было оружие. Мечи и стрелы, и все они были обращены против её, Миры, и её спутников. –Я не понимаю… – растерялся Элрой, – старейшина Рэм, что происходит? Почему вы здесь, в этом священном зале, с оружием в руках? Разве Мира – не гостья Светлых фей? – Мы решили, что Мира сегодня займёт место Лорибэль в испытании Поклонения Святыне. – Но как же Лорибэль? Она знала, что так случится? – Мира испуганно отшатнулась, столкнувшись с придворной феей, сопровождающей её. Неужели, Лорибэль с самого начала хотела заменить её собой, и только притворялась дружелюбной? – Принцессу усыпили, – молвил тот, кого Элрой назвал старейшиной Рэмом. – А мы решили, что не можем рисковать жизнью принцессы. Восемь лет назад мы потеряли правительницу, ее мать Алексию, когда она принесла себя в жертву, чтобы возродить погибший снежный цветок. Да, тогда виноваты были все – и те, кто служил Алексии, и те, кто возжелал её божественной красоты. Мы погубили предыдущий снежный цветок, что рос на протяжении нескольких столетий. И нам пришлось согласиться принять жертву матери Лорибэль, чтобы очистить наши грехи и возродить снежный цветок. Но более мы не намерены терять правителя. Ты очистила от скверны Гибельные земли, ты также можешь заменить Лорибэль в ее первом Поклонении Святыне. Лорибэль ещё слишком молода, чтобы пройти это испытание, она может умереть. – Но я тоже молода! – Мира попробовала помахать крыльями, но те, как обычно, не подчинились. А, может, тому была причина. Оказалось, её мысли были недалеки от истины. – Ты не можешь никуда переместиться внутри этой оранжереи. На твои крылья наложен Запрет. Нам нужна твоя помощь, Мира. Элрой, уговори её. – Мира, не знаю, что и сказать…. Мне стыдно, что притащил тебя сюда. Прости, – покачал головой знакомый иномирец. Судя по лицу ему было действительно стыдно. – Вы обязаны исполнять волю светлых фей в течение года, прежде чем получить крылья фей навсегда. Отрабатывайте! – воскликнул старейшина Рэм, в руках которого блестел волшебный посох. – Солдаты, заставьте её подойти ближе к снежному цветку, пора начинать церемонию. – Я не хочу, не буду! – закричала Мира, но её подхватили под руки двое солдат. Элрой пытался вмешаться, и даже уложил одного из них, когда обруч на его шее вспыхнул алым цветом, и он упал без сознания. – Пусть полежит, глядишь, одумается. Он находится на земле светлых фей, а не у себя дома, – ворчливо произнёс старейшина Рэм, – а теперь начнём церемонию! Придворные феи за спиной Миры сбились в кружок, не смея пискнуть. Мира подумала, что у них есть основания бояться за свою жизнь, ведь вполне возможно, что Рэм и его подручные, после церемонии убьют всех свидетелей до единого. Сколько бы сама Соловьёва не отбивалась, её подвели к Снежному цветку, и огромная чашечка цветка наклонилась к ней. – Но, цветку нужна только королевская кровь! – вспомнила Мира. – Кровь Спасительницы настолько чиста, что очистила Гибельные земли. Она подойдёт Снежному цветку. Не бойся, эта процедура не убьёт тебя, ты почувствуешь небольшой укол и потерю сил, потом всё закончится. – Это до того обычная процедура, что вы не хотите рисковать здоровьем собственной принцессы. Значит, мне есть о чём волноваться. – Оставь возмущение на потом. А пока мы заберем твою кровь, – сказал старейшина Рэм, и Мира вдруг почувствовала, что не может двигаться. От цветка исходила бешеная энергетика, будто она оказалась рядом с раскалённой печью. А в следующую минуту из цветка появилась тычиночная нить и плотно обвилась вокруг руки Миры. Следом за этим девушка почувствовала, как кровь уходит из тела. Похожее ощущение было у нее, когда она в седьмом классе решила попробовать сдать донорскую кровь. Подступила лёгкая тошнота. – Зельф… – тихо прошептала девушка. – Мира! – Элрой очнулся и попробовал встать. Мире показалось, что его лицо искажено страхом, – посмотрите, с ней что—то не так! Немедленно прекратите это! Она может погибнуть. – Всё идет по плану! – отмахнулся от него Рэм. Но сама Мира почувствовала, что теряет сознание. – Цветок не остановился на глотке крови. Он выпьет её досуха! Прошу, остановитесь! – Мира слышала стихающий точно шепот голос Элроя где-то далеко, когда её со спины обняли чьи-то сильные руки. Мгновение, и стебель обхвативший руку обмяк и упал прямо на землю, отрезанный чьим-то ножом. Она с усилием приоткрыла глаза и встретилась со знакомым золотистым взглядом. – Вот я и нашёл тебя, моя драгоценная пропажа! Я искал тебя в Гибельных землях… Если бы ты сама не позвала меня, мог бы и найти совсем, – сказал Зельф и неожиданно нежно коснулся губами ее лба. По телу пробежала тёплая волна, которая вернула силы. – Князь на нашей территории! Убейте его! Он опять пришёл за принцессой! Он покусился на самое ценное – снежный цветок! – заорал старейшина Рэм, на что Зельф ответил вполне спокойно. – Я пришел забрать своё. Точнее, своего человека, и это – не принцесса. – Подхватив Миру на руки и создав вокруг себя бешеный смерч, снесший всех воинов, Зельф зло добавил, – молитесь снежному цветку, что Мира осталась жива после ваших экспериментов. Иначе я всё бы здесь уничтожил! С этими словами он раскрыл тёмные крылья и исчез во вспышке портала вместе с Мирой. И сколько бы потом принцесса светлых фей не корила себя, что проспала Поклонение Святыне, больше всего она переживала о том, что не встретилась с любимым князем.