Глава 11

Глава 11.

Эта ночь прошла так же тревожно, как и предыдущая. Я долго не могла уснуть, ворочалась, думала. Анализировала прожитый день. Стало интересно: это я такая невезучая или это знаки, которые показывают, что я выбрала неправильный путь? Стала жуткой символисткой и искала подсказки даже там, где их и в помине не было.

Все же мне удалось уснуть зажатой между мужьями. И даже утром я была не такая уж и разбитая. Хотя это, наверно, надо сказать спасибо травам, что дала в дорогу Арага, и мы второй день делали из них укрепляющий отвар.

Позавтракав остатками былой роскоши и выпив отвара, мы собрали свои нехитрые пожитки и снова двинулись в путь.

Признаться, я не любительница походов и вот такой жизни без элементарных удобств, но сейчас все эти мелочи ушли на второй план.

Снова однообразный пейзаж, снова тропа и подъем вверх, снова я молю о привале спустя какие-то три часа пути. Этот привал был просто отдыхом и снова отвар. Меня от него начало уже тошнить или это вдруг токсикоз решил так не вовремя начаться, но я хочу, чтобы это путешествие уже закончилось. Оно выматывает своим однообразием, хоть встречи с медведем и змеем, конечно, развлекли, но это не те развлечения, которые я хотела. А еще меня пугает то, что мы, по сути, понятия не имеем, что делать дальше, когда придем в пункт назначения.

Все это понимают. И мужья, и я. И все об этом думают. Шаарша делал вид, что спал, прижимая к себе мое тельце, но я чувствовала, что он всего лишь делает вид. И Ник очень долго ворочался, другие мужья лежали дальше, так что не знаю, спали они или нет, но думаю, что вряд ли.

Неизвестность пугала меня больше всего.

Что делает король? Затаился и ждет или ринулся на наши поиски!? А может, там нас ждет ловушка и мы идем в лапы к чудовищу?

Мысли съедают изнутри, и, скорее всего, эти неприятности, вызванные моей невнимательностью, стали последствием этих мыслей.

– Когда мы придем к вулкану, то первые пойдем мы с Ником, а вы останетесь охранять Настю, - вдруг выдал Эрих. Мы уже встали после привала и собирались продолжить путь.

– Может быть, это тебе нужно остаться? - Эдуард с сомнением смотрел на мужчину.

– Я должен идти, вы не знаете дороги, - ответил Эрих, игнорируя намеки короля оборотней, что он магически бесполезен без своего зверя.

– На месте решим, - прервал назревающий спор Николас, и я облегченно выдохнула. Только ругани и скандала нам не хватало.

Мы продолжили путь, петляя по тропе. Кто ее протоптал? Откуда она взялась? Неизвестно. Эрих не знал, а мы и подавно.

Так мы прошли еще часа два и подошли к входу в пещеру.

– Нам сюда? - я заглянула в темный проход и поежилась. Не очень-то он гостеприимно выглядел.

– Да, сюда. С магией здесь беда, поэтому идем с факелами, и он достал из заплечной сумки два факела и поджег. Один оставил себе, потому как шел первым, второй отдал Шаарше, он шел сразу за мной предпоследним.

Медленно, осторожно начали продвигаться по тоннелю. Где-то он был широким, образуя просторные залы, где-то узким, и мы еле протискиваемся.

Как только мы вошли в тоннель, я первым делом подумала про летучих мышей. Они здесь должны водиться. И периодически заслышав писк, я поднимала голову вверх в поисках источника звука. Ухватилась за руку Ника, но и это меня не успокаивало.

– Ты чего дрожишь? - Ник удивленно посмотрел на меня.

– Летучие мыши, - тихо-тихо произнесла. Я знала, что они реагируют на звук и старалась говорить как можно тише, но эхо подхватило мой шепот, увеличивая его многократно, разнося под сводами тоннеля, и еле слышный писк усилился и стал довольно громким.

Я уже шла на полусогнутых, опасаясь, что мы сейчас подвергнемся атаке летающих тварей.

– Ты чего? Не бойся, это же просто летучие мыши, - Шаарша говорил в голос и старался придать голосу бодрости. Но, видимо, живность, пищащая где-то там, не разделала его мнения, так как я почувствовала, что летающие мышки оживились, и над нашими головами началась нехорошая суета.

Хлопанье крыльев около своего лица я почувствовала сразу же. Непроизвольно взвизгнув, я все же присела, прикрывая голову руками, но привлеченные моими писками хищники решили, что я легкая добыча и мною смело можно полакомиться. На меня налетели сразу несколько кровососущих, и я пищала, визжала, отбивалась, размахивала руками. Но чем больше я сопротивлялась, тем сильнее и больше летучих мышей на меня налетало. Я сжалась в комок, защищалась, но мелкие лапки цеплялись в волосы, одежду, царапали кожу и, казалось, намерены порвать меня на миллиард маленьких Насть. Я понимаю, что эти жуткие существа нападают только на меня, мужей не трогают, даже несмотря на то, что они защищают меня, хватают противно пищащих летающих тварей, отбрасывают в сторону, при этом, правда, в лапках у них остаются мои волосы. Летающие твари выбрали именно меня своей жертвой. Кто-то из мужчин снимает с себя куртку и набрасывает ее мне на голову и плечи. Мужья обступили меня, загораживая своими телами. Они хватали подлетающих тварей, просто сворачивали им шеи. Со стороны это выглядело жутко, я подглядывала за своими защитниками, отодвинув чуток куртку с лица. А потом наступила тишина и темнота.

Писк постепенно затих, мы сидели и не двигались.

– Идем, - еле слышно прошептал Ник мне на ухо и помог подняться. Мы, крадучись, пошли дальше по тоннелю, намеренно не зажигая факелы, не используя магический огонь. Просто шли на ощупь, боясь снова привлечь к себе внимание этих мерзких тварей.

Когда писк остался позади, Ник остановился, и вся процессия встала. Я боялась снять с головы куртку. Так и замоталась в нее, как в платок.

– Зажгите факел, - попросил Ник, и Эрих начал шарить в карманах куртки, которую я решила использовать как платок. Он обшарил один карман, потом другой. Потом вернулся к первому.

– Поджигало потерялось. Наверно, когда эти твари напали, оно выпало из кармана.

– Плохо. Что ты там говорил про магию в этом месте? - я еле различала лица мужчин, и то лишь благодаря светящемуся растению, которое кусками росло на стенах тоннеля. Но это света было катастрофически мало.

– Она не стабильна, - тоже приглушая голос, ответил Эрих.

– Придется попробовать, - Ник вздохнул и, произнеся заклинание, попытался воспламенить факелы.

Факелы-то зажглись, но не вся магия попала на обгоревший конец факела, часть отлетела и рикошетом, как теннисный мячик, полетела в стены. Я ошарашенно следила за сгустков светящейся энергии, которая металась по тоннелю. Меня снова заслонили мужья, и только это произошло, как сгусток энергии полетел в нас. Ник, стоящий ближе всего к ней, попытался отбить ее своим посохом с изумрудным камнем на конце, но сделал только хуже. Энергия, попав в камень, преломилась и вышла из него уже не сгустком размером с теннисный мяч, а довольно мощным лучом. Этот луч ударил в потолок, и мы почувствовали, как все задрожало.

– Бежим! - крикнул кто-то из мужей, и мы побежали, не особо разбирая дорогу. Факелы снова потухли, и мы бежали на свой страх и риск, боясь свернуть себе шею, если оступимся или упадем. Я не заметила других ответвлений, потому смело бежала за Ником, который держал меня за руку.

Стены дрожали, все тряслось, и меня накрывал животный ужас. Я уже нарисовала себе картинку, как нас засыпало обвалом, и наши раздавленные тела находит король и злорадно смеется. Вот именно злость придавала мне сил и не давала отчаяться. Так мы неслись по коридорам еще минут десять. То ли гул прекратился, то ли у меня в ушах кровь и адреналин стучали так, что я его не слышала, но мы дружною толпой остановились.

– Еще бы чуть-чуть и я бы испугался, - пошутил Николас, пытаясь приободрить всю нашу компанию.

– Еще бы чуть-чуть и нас бы расплющило под обвалом, - с меньшим энтузиазмом ответил ему Шаарша.

– А как мы будем обратно возвращаться? - потер подбородок Эдуард. Я обернулась, хотела тоже узнать ответ у Эриха, но не нашла его позади себя.

– В чем дело? Где Эрих? - я закрутила головой, стараясь при этом прислушаться. - Там все-таки произошел обвал?

– Да, - кивнул мужчина. - Оставайтесь здесь, надо проверить, что там произошло, и найти Эриха, - Эдуард ринулся назад, но я вцепилась ему в руку.

– Не пущу, - повисла на руке у мужа.

– Милая, нужно найти Эриха, - мужчина обнимает меня, успокаивает, гладит по спине, а меня уже трясет от эмоций, которые я пережила за последние несколько дней. Чувствую, что не вывожу этого нервного и эмоционального напряжения.

– Я боюсь, я так боюсь вас потерять, - расплакалась я, а Эдуард закивал.

– Эриха надо найти, - поддерживает Шаарша Эдуарда.

– Да, да, да, - я утираю слезы и отхожу от мужа, встаю под крыло Ника. - Мы подождем вас здесь.

Я обняла мужчину за шею и посмотрела ему за спину. Мужчины пошли в туннель, который остался у нас за спиной.

– Интересно, нам долго еще идти? - я прижалась щекой к груди мужчины, успокаиваясь от размеренного стука сердца Ника.

– Думаю, нет. Чувствуешь, что стало теплее? - я прислушалась к ощущениям. И действительно, температура воздуха стала значительно теплее. Это я из-за беготни не сразу заметила. – Скорее всего, Эрих отстал и потом свернул в другой туннель, - пытается успокоить меня муж.

– А он был, этот другой туннель? - слезы сами по себе наворачиваются на глазах, и я хлюпаю носом. Ник обнимает и старается успокоить, но ничего не выходит. – Сколько уже стоим? Почему их так долго нет? - вытираю слезы и замираю. Мы вдвоем прислушиваемся, ловим каждый шорох и звук. Я различаю вдалеке голоса. Резко смотрю на Ника, он на меня. Я молчу, но взгляд вопросительный, он кивает, что означает, что тоже их слышит. Вот только одна небольшая загвоздка. Звук голосов раздается не из туннеля позади нас, а впереди. Как мужчины могли обойти нас и оказаться впереди? Не понятно.

Мы стоим и молчим, как два соляных столба, и смотрим друг на друга. Голоса не приближаются и не удаляются. Будто они где-то остановились и ведут светскую беседу. При этом слов совершенно не слышно, только можно уловить интонации. И если сперва они были обычные, мирные, то сейчас я понимаю, что там разыгрывается конфликт. Я сперва медленно пошла в сторону голосов, Ник пытался меня остановить, но я отрицательно качаю головой. Если эти обормоты решили в такой момент переругаться, то я им сейчас сама лично всыплю таких звездюлей, они у меня забудут, как голос поднимать друг на друга.

Иду, полная решимости, и злюсь. Прям накручиваю себя, представляя, как я разнесу эту всю богадельню.

Замечаю впереди свет и ускоряюсь, неведомое чувство толкает меня вперед, торопит. Начинается паника, сердце стучит уже где-то в горле.

Ник резко дергает меня за руку, и мы останавливаемся. Он прикладывает палец к губам, жестом призывая меня к тишине. Снова прислушиваемся. Сейчас до нас долетают обрывки слов, и можно по голосам понять, кто что говорит.

Вот Эрих возмущен, он что-то быстро отвечает, слов не разобрать.

Потом кто-то, кого узнать не могу, говорит насмешливо и язвительно, и говорит он тише, спокойнее.

Потом звук потасовки, а дальше громкий крик Эрика и чей-то хохот. От страха за мужчину у меня от лица отлила вся кровь. Я стремглав бросилась к выходу из туннеля. Выскакиваю и вижу ужасающую картину.

На краю обрыва, над чашей кратера стоит Эрих, он держится двумя руками за грудь, а из груди торчит рукоятка кинжала. Он смотрит на меня, улыбается, одними губами шепчет "прости". И делает шаг в жерло вулкана. Его тело летит пару мгновений и, коснувшись раскаленной лавы, в мгновение ока исчезает. Я кричу, все это время я кричу до хрипоты. Падаю на колени перед краем обрыва и смотрю на то место, где секунду назад был мой дракон. Я не могу поверить, что это правда. Он не может быть мертв! Не может быть. Поднимаю глаза и осматриваю место, где оказалась. Снизу бассейн с красной, местами аж белой от жара жидкостью. Она где-то далеко внизу, но в помещении тоже нестерпимо жарко. Если быть точнее, это не помещение, это реально жерло вулкана. Только мы с Ником стоим на каменном выступе, который выпирает по кругу, образуя некое подобие балкона, только без перил. Напротив меня, там, где стоял Эрих, имеется туннель, аналогичный тому, из которого мы вышли.

На мой крик из туннеля выбежали Эдуард и Шаарша, на их лицах растерянное выражение.

– Что случилось? – мужчины бросились к нам и спустя минуту уже пытаются привести меня в чувство. У меня истерика, я плачу, кричу, снова плачу и отбиваюсь от любых попыток меня обнять или утешить. В итоге мужчины отходят от меня, лишь умоляют не подходить близко к краю.

– Что произошло? - я немного прихожу в себя и поворачиваюсь к мужьям. – Вы его не догнали? Кто на него напал?

– Почему ты решила, что на него кто-то напал? – Ник удивленно смотрел на меня. Видимо, он не видел всего, что видела я, и подумал, что Эрих сам свалился в жерло вулкана.

– Нет, не успели догнать. Мы вернулись назад, нашли еще один туннель и пошли по нему. Услышали голоса, а потом твой крик и побежали, а здесь уже все случилось, - отвечает Шаарша.

– У него в груди торчала рукоять от клинка, на него кто-то напал, - твержу я как заведенная.

Все начали осматриваться по сторонам в поисках нападавшего.

Я слышу громкие хлопки, как если бы кто-то картинно и манерно хлопал в ладоши, и мы все дружно поворачиваемся на звук. Оказывается, к этому месту было не два выхода, а три. Один из них был хорошо замаскирован за скальным выступом, и с нашей позиции мы просто не могли бы его увидеть.

– А я уже вас заждался, - к нам приближался король Димитриус.

– Ты? - я пораженно уставилась на мужчину. - Но как? - не успела задать вопрос до конца, как меня сгребли в охапку мужчины и спрятали за своими спинами. Каждый из мужей готов был защищать меня ценой своей жизни.

– Я, а вы ждали кого-то еще? - язвительно уточнил король.

– Что тебе надо? - Николас направил на мужчину изумрудный набалдашник посоха.

– Здесь магия вам не поможет, - мужчина насмешливо смотрел на моих мужей, будто перед ним дети, которые пугают его деревянными рогатки. – Если судить по шуму, что вы тут устроили, думаю, вы уже это поняли.

– Это ты убил Эриха? - я выкрикнула вопрос со всей яростью, на что была способна.

– Ну, он сам себя убил. Он же самостоятельно шагнул вниз, но клинок был мой, жаль его. Я имею в виду кинжал. Ручная работа, искусная резьба, рукоять инкрустирована драгоценными камнями, - перечислял достоинства кинжала мужчина.

– Но ты же сказал: если умрет хоть один из королей, то Всевидящий Дракон проснется, - я не знаю, зачем я с ним спорю. Возможно, мне так легче: думать, что смерть Эриха не напрасна. И сейчас дракон пробудиться от многовекового сна и лично накажет этого монстра.

– О-о-о-о, а это был мой маленький эксперимент, - мужчина остановился на расстоянии пяти метров от нас и облокотился о стену, поглядывая то на нас, то на жерло вулкана с булькающей лавой внизу. – Я тут почитал повнимательнее свою чудесную книженцию. Оказывается, тот ребенок, что ты носишь в животе, уже считается наследником всех королевств, и достаточно одного его оставить в живых, а остальных можно отправить к праотцам. Как ты считаешь, из меня получиться хороший отец? - я с ужасом смотрела на этого монстра.

– То есть только моя смерть сможет разбудить Всевидящего Дракона? - одними губами произнесла. Я не знаю, услышали ли меня мужья, но они как по команде повернулись ко мне. Я к этому времени уже отступила от них на добрые десять шагов, и обрыв ко мне был ближе, чем мужчины.

- Нет, - одновременно кричат мужья, но я смотрю на короля. Большего всего ужаса я увидела именно на лице короля драконов. Не давая себе возможности передумать, я делаю три последних шага к обрыву. Самые важные шаги в моей жизни.

В сердце решимость. Дракон хотел жертву, он ее получит. Во имя всех уничтоженных этим монстром существ, во имя моих любимых мужчин, во имя этого мира, который стал мне родным. На губах улыбка превосходства, и вот он, шаг в пустоту. Я не закрываю глаза, стремясь запомнить последние мгновения своей жизни. Единственное, что успею прошептать: "прости". Это “прости” было адресовано той крупице жизни, что теплится во мне, за то, что не уберегла, не защитила, не спасла.

Миг обжигающей боли и меня больше нет.