Глава 10

Глава 10.

Утро началось с суеты в нашем общежитии пещерного типа. Вчера мы довольно своеобразно разместились на ночь. Все мужчины должны были дежурить в дозоре, чтобы нас не застали врасплох. Все мужское население опасалось, что король вычислит место нашего укрытия. Потому вещи были собраны с вечера, хотя там и собирать не так уж и много.

Как оказалось, самой подготовленной была ведьма Арага. Она и запас еды с собой принесла, и одежду, и даже настойки с зельями.

А еще показала нам тайник с посудой и другой кухонной утварью, который остался еще с тех времен, как она здесь обитала.

Вечером я попросилась на водные процедуры к Священному Источнику и в сопровождающие вытребовала Эриха, потому что он так и избегал меня после того, как я пришла в себя.

Разделась и встала под струи воды. Николас перед этим зарядил специальный артефакт, и он нагревал воду так, что я с комфортом мылась, а не закалялась.

– Эрих, - я позвала дракона, который сидел на земле, упершись спиной о бортик чаши бассейна.

– Да, я здесь, - мужчина покосился на меня, но не обернулся.

– Так и будешь меня избегать? - я села рядом на бортик и прикоснулась к щеке мужчины рукой. Он окаменел весь, и ни один мускул на лице не дрогнул.

– Я не избегаю, - муж повернул голову и посмотрел мне в глаза. В них были боль, раскаяние, сожаление и даже отчаянье.

– Еще и врешь, - укорила я дракона. - Давай поговорим.

– О чем? - мужчина не разрывал зрительного контакта, а я водила мокрой рукой по лицу, рисуя узоры на коже.

– О том, что произошло, - провела большим пальцем по губам мужчины, и он приоткрыл их, поцеловал подушечку пальца.

– Я не хочу, - Эрих прикрыл глаза, и это была защитная реакция на болезненную тему.

– Завтра мы отправляемся будить существо, которое если не сотворило этот мир, то управляло им до определенного времени, и мне кажется, что между нами не должно быть недомолвок, - я правда считаю, что открытость и желание вести диалог - это залог успеха счастливых и гармоничных отношений.

– Ты права, я просто бегу от своих страхов и проблем, - признался Эрих, открыл глаза, и взгляд был таким пронзительным, что даже мне стало неловко. Он будто в душу мне заглядывал.

– Что тебя мучает? Я же вижу, что тебя что-то тревожит, - мужчина наконец-то повернулся ко мне, и я смогла опуститься в теплую воду. Дракон старался не смотреть на мое обнаженное тело, сосредотачиваясь на лице.

– Может, ты оденешься, и тогда поговорим? - спросил мужчина, невольно стараясь оттянуть разговор.

– Если я оденусь, то сюда явятся все остальные мужья, и у нас с тобой разговора не получиться. Лучше раздевайся и иди ко мне, - я позвала, хотя знала, он откажется. Он и так считал кощунством, что я мою свое тельце в СВЯЩЕННОМ источнике. Да, эта водичка обладала уникальными свойствами, но не более. А уважать и ценить я ее могу и купаясь в ней.

– Меня гложет чувство вины, - признается дракон. – Я должен был тебя защитить. Это в нашей крови, это наша натура. С момента, как я разорвал Стефана, я не чувствую своего дракона, - признался муж, а я удивленно охнула.

– Это плохо, - я оперлась о бортик руками и положила на них голову, упершись подбородком.

– Я уже не дракон, - озвучил свою главную боль Эрих. Это очень важно для существ, имеющих вторую ипостась, быть в ладу с ней, в гармонии. Тогда они чувствую себя цельной натурой, потому что они не разделяют себя со своим зверем. А сейчас, считай, у дракона часть его естества отсутствовала. В один миг взяла и исчезла.

– Ты дракон и всегда им будешь, даже если твой зверь тебя временно бойкотирует. Он вернется, - я постаралась придать голосу уверенность, чтобы мужчина тоже проникся моими словами. – Когда мы решили отправиться обратно во дворец, мы знали риски. Я знала риски. Я не ребенок, я понимала, что может быть и такой сценарий развития событий. Никто из нас не всемогущ. Все закончилось, - я ободряюще улыбнулась мужу.

– Но ты прошла через такой ужас и осталась чиста сердцем. Ты не обозлилась ни на одного из нас и по-прежнему любишь нас, - под словами "ни на одного из нас" мужчина, естественно, имел в виду себя.

– Если понадобиться, я пройду через все снова, лишь бы с вами было все хорошо. Я очень сильно люблю каждого из вас и готова жизнью пожертвовать ради вас, - я потянулась и поцеловала мужчину в губы.

– Я тебя тоже люблю и всем пожертвую ради тебя, - прошептал Эрих мне в губы.

Мы с упоением целовались как два подростка, а может, и зашли бы и дальше, но нас прервал ворчащий Шаарша.

Он последнее время все время возмущался и напоминал пожилого мужчину в очереди в поликлинику. Все ему было не так и все не то. Я лишь усмехалась и пыталась лаской успокаивать его внезапно проснувшегося ворчуна.

Эрих и Шаарша меня вытерли и облачили в сорочку, и снова до пят, чтобы никто ничего не рассмотрел. Отвели в пещеру, накормили легким ужином и фруктами. Эти продукты были еще из запасов королей.

На утро была приготовлена одежда. Мне выделили брюки, рубашку, короткий сюртук, а отрез ткани я сама стащила у Лейлы. Решила, что буду использовать его как бандану. Я снова представила себе свой образ пиратки. Слава Богу, что с обувью не было проблем, и я осталась в своих невысоких сапожках. Все вещи приготовлены, напутственные слова сказаны. И мы отправились спать.

Это было бы забавно, если б не обстоятельства, в которых мы оказались.

Мужчины где-то раздобыли еловых лап, из которых соорудили две постели. Что значит “где-то раздобыли”? Они летали до лесочка в долину. Я отругала их за то, что они использовали Натана и летали в лес. Это опасно, но у Натана глаза блестели от энергии, которой он заряжался рядом с Арагой. Я все не могла не удивляться, глядя на них. У них уже взрослая дочь, и сами далеко не молоды, но оба смотрят друг на друга так, что искры летают. Вот это я понимаю, страсть и чувства пронесли через года.

Теодор лег с краю рядом с Натаном, дальше Арага и дальше Лейла. Все же у Лейлы и Теодора чувства только зарождались, так что они решили не торопить события совместными ночевками. Наша же компания поместила меня в центр и не дала замерзнуть, замотав одеялами и грея своими телами.

Первым встал в караул Теодор. Далее должны были мужья по очереди охранять наш сон, после чего замыкал дежурство Натан.

Я несколько раз просыпалась, вздрагивала. Меня не покидало чувство беспокойства и тревоги, но все же кое-как мне удалось поспать.

И вот оно, утро. Арага нас накормила, напоила отваром и зельями и с собой дала перекусить, и мы были готовы отправиться в путь.

Как сказал Эрих: путь нам предстоит не близкий.

Распрощавшись, мы условились, что если вдруг начнется какая-то заварушка, чтобы Натан унес всех на материк. Как говорится, место встречи изменить нельзя, и это лачуга Араги.

Признаться, мне было страшно, очень страшно, но я прятала это все подальше, в глубины сознания. Я хотела быть сильной и своей силой заряжать королей.

Выдвинулись ранним утром, и первая часть пути прошла довольно легко. Я рассматривала пейзаж вокруг, но скоро и он наскучил мне своим однообразием. Чем дольше мы шли, тем сильнее уставала, и вот вода из Священного Источника меня уже не бодрит и не освежает, и я взмолилась о привале.

Мы отошли в сторону от тропы, там была роща на пару десятков деревьев. Заблудиться не получится, но вот тень они создадут хорошую, в самый раз для отдыха.

Мужчины соорудили костер, разогрели еду, что дала с собой ведьма, и мы все поели. Было решено еще отдохнуть, но не более получаса, и снова в путь. Я решила сбегать в кустики, так сказать, по естественной нужде. Так как все было осмотрено мужчинами и опасностей не скрывало ни одно деревце или кустик, я смело отправилась освежиться в гордом одиночестве. Сделав все свои дела, натянула штаны и уже намеревалась идти обратно, чтобы поваляться на пледе в тени деревьев, как споткнулась и шлепнулась на колени. Моя нога застряла между корнями дерева, и я с силой дернула ее на себя. Вместо того, чтобы освободиться, я поняла, что еще сильнее увязла, а потом и вовсе земля подо мной начала уходить. Я поняла, что проваливаюсь куда-то. Единственное, что я успела это взвизгнуть и попытаться сгруппироваться так, чтобы ничего себе не сломать.

Падение оказалось мягким и совершенно не болезненным, но ровно до момента, когда я поняла, на что именно приземлилась моя пятая точка. Я ощупала то, что было снизу, и это "что-то" начало шевелиться, рычать, а дальше и вовсе заревело.

С моей степенью везения я умудрилась провалиться в медвежью берлогу. Что там делал медведь в это время года, одному Богу известно, но я потревожила его, и он был этим недоволен.

Меня схватили за одежду и выдернули оттуда, как морковку с грядки, я и понять ничего толком не успела.

Я на руках у Шаарши около костра, под его надежной защитой. Рядом Эрих нашел довольно увесистую ветку, которую он опустил в костёр, чтобы один из ее концов разгорелся и так можно было отпугнуть животное. Эдуард обернулся пантерой и оглашает округу своим королевским рычание, рядом Николас страхует Эдуарда, так сказать, прикрывает тылы.

Медведь поднялся, и я охнула от удивления и страха. Он был великаном среди медвежьего рода. Эдуард выглядел рядом с ним детенышем.

Этот монстр рычал и вставал на задние лапы, возвышался над моими защитниками.

Эдуард зарычал, и это был какой-то особенный рык, от которого у меня все нутро задрожало и завибрировало. Хотелось склониться перед королем оборотней, да что там склониться - пасть ниц и смиренно смотреть на него снизу вверх.

Медведь зарычал в ответ, но это не было и вполовину так устрашающе, как рык пантеры. Эдуард повторил своё раскатистое рычание, и медведь склонился перед королем. Он наклонил голову, пригибая ее к земле. Опустил лапы и подставил шею. Я поняла по его действиям, он тем самым признает сильнейшего, демонстрируя ему уязвимое место. Эдуард что-то рыкнул, и медведь, встав на четыре лапы, заковылял в сторону.

Мгновение и оборотень снова превратился в мужчину.

– Все. Собираемся, надо двигаться дальше, - отдал указание Эдуард, поймав мой восхищенный взгляд. У него на губах промелькнула мимолетная улыбка, но она снова сменилась на серьезное выражение, будто ее и не было.

Собрались за несколько минут и двинулись дальше. Впереди Эрих, затем Николас, потом я, за мной след в след, как нянька, идет Шаарша, не сводя глаз, и замыкал процессию Эдуард. Я то и дело хотела отстать и поговорить с королём оборотней, что это за волшебный рык, но наг будто просчитывал мои маневры, не давая мне этого сделать. Он, не переставая, ворчал, что даже по нужде будет ходить со мной. Я смиренно соглашалась, только бы он замолчал хоть ненадолго. От него начала болеть голова, и уже когда мы дошли до горной тропы, я снова взмолилась о привале.

Никто не ворчал, все отнеслись с пониманием. Нашли ветки и развели костер, заварили укрепляющий отвар и напоили меня, да и сами выпили. Вроде немного отступила усталость. Шаарша предложил нести меня на руках, но я отказалась. Не из гордости, а потому, что сейчас должен был быть подъем в гору, и там меня максимум можно в зад подпихнуть, но не на плече тащить.

Эрих сказал, что нам довольно долго подниматься по крутой тропе и надо быть предельно осторожными, так как есть большой риск сорваться, и тут уж никто никого не сможет спасти. Шаарша прочитал мне целую лекцию об осторожности, внимательности и собранности.

– Он когда-нибудь прекратит? - я подошла к Нику и уткнулась лбом ему в плечо. Мужчина лишь посмеивался все то время, что мне лекцию читали.

– Когда родишь, станет легче. Он переключится на ребенка, - отозвался муж.

– Так он это что? Из-за беременности мне уже плешь проел со своими нравоучениями? - я удивленно посмотрела на мужчину.

– Да, его змей чувствует детеныша, и срабатывает инстинкт, он стремиться оберегать, защищать. Скажи спасибо, что он в змея не пытается превратиться и не обвивает тебя хвостом постоянно, - добавил мужчина.

– Да уж, спасибо, - я даже боюсь представить, что же дальше предстоит. Будем надеяться, что его со временем попустит, иначе он задушит меня своей заботой.

Передохнув, мы снова выстроились в шеренгу и медленно, осторожно начали подъем. Порой приходилось ползти, порой прижиматься к скале и идти приставным шагом, так как тропа была и настолько узкой и крутой, что даже горные козы по ней не рисковали забираться. А мы рисковали, еще как рисковали.

У нас была цель. Найти этот кратер вулкана и принести жертву. Я все думала, о какой жертве речь? Надеюсь, это просто такой оборот речи, а не реально кого-то кирдыкнуть придется. Потому что никого я не пожертвую. Я столько ради этих мужчин преодолела, что отдавать одного из мужей непонятному существу не намерена. Арага дала мне какие-то порошки и написала на обрывке бумаги заклинание. Она не уверена, но это заклинание должно пробудить спящего Дракона. А он уже, может быть, потребует какую-то плату в связи с тем, что его разбудили. В общем, я терялась в догадках.

Задумавшись, я не заметила, что на узкой тропе нога встала на довольно шаткий камешек. Он покачнулся, я начала балансировать и в итоге плюхнулась на попу и на пятой точке проехала вниз по склону добрые десять метров. Ободрала руки в кровь, да и попа тоже пострадала. А еще жутко перепугалась, я уже представила свое тело, распластавшееся на дне ущелья в неестественной позе.

Поняв, что мое фееричное катание на жопке окончено, я попыталась встать. Встала, но не в полный рост. Не рискнула. Достаточно, что я устойчиво держалась на четырех точках опоры, то есть раком. Села на колени, обтерла кровоточащие руки о брюки и посмотрела наверх. Там были бледные лица четырех мужчин. Вот я бедовая растяпа, все у меня не как у людей. То медведя разбужу, то на попе в ущелье попытаюсь съехать. Я ободряюще улыбнулась, но страх и ужас в глазах мужчин не исчез, и смотрели они не на меня, а куда-то мне за спину. Я медленно оборачиваюсь и остолбенело замираю. Я даже испугаться забываю, настолько неожиданным было то, что предстало передо мной.

Змея размером с меня. Что-то мне сегодня очень везет на большеразмерных существ. Она скрутила хвост и, приподняв голову, медленно раскачивается, поднимаясь все выше и выше на хвосте. Еле слышно шипя, она выпускает раздвоенный язык, будто пробуя воздух рядом со мной на вкус.

А воздух был пропитан моим страхом. Усевшись на попу, если точнее, плюхнувшись, я медленно пытаюсь пятиться назад, но так как это было в горку, по усыпанному мелкой галькой и острыми камнями склону, то получалось у меня плохо.

В этот самый миг мимо меня пронеслась тень. Шаарша перевоплотился и метнулся ко мне, загораживая собой. Сзади спускались уже мужья, минута - и меня тащат наверх, подхватив подмышки, а я только успеваю ногами перебирать, загребая камни.

Я наверху, меня засунул за спину Ник, сам встал в боевую стойку, готовый помогать Шаарше и разрядом магии прибить змеюку, но сделать это не так-то и легко. Змей и Шаарша кружат, сплетая из хвостов кольца, опутывая друг друга и расплетаясь. Я сразу вспомнила мультик Маугли, где удав Каа гипнотизировал своим хвостом и танцем тела диких обезьян в храме. Здесь примерно происходило то же самое. Меня прижимают к себе Эрих и Эдуард.

Мы все смотрим за этим сражением. Они кружат, вьются. Шаарша захватывает хвостом туловище змеи, но и она, а может это «он», видимо, не первый раз вступает в схватку. Ловко выскальзывает из петли, созданной хвостом нага, и сама делает обманный маневр, скручивая узел вокруг тела короля змей. Но у Шааршы есть преимущество: у него есть руки, которыми он ловко скидывает петлю через голову, сам же в этом момент группируется и молнией бросается на змею. В этот миг Эрих прижимает мою голову к себе и прячет лицо у себя на груди, а Эдуард загораживает мне обзор, встав перед нами. Я понимаю, что они просто напросто прячут меня от кровавого месива, что там происходит. Звук борьбы, шипение и в конце звук удара молнии. Видимо, Ник все же вмешался и помог Шаарше. Меня отпускают, и я вижу змеиного мужа, целого и невредимого. Немного помятого и растрепанного, но живого. Радостная, я бросаюсь к мужчине и прижимаюсь к нему, вешаясь на шею.

– Змей не удушил, так любимая жена решила все исправить, - слышу довольный смешок мужа.

– Я так испугалась, - признаюсь я, понимая, что беда миновала и можно выдохнуть. От адреналина в крови меня потряхивает, но я быстро беру себя в руки.

– Давайте уйдем отсюда поскорее, - прошу я мужчин.

– Чтобы ты в новом месте себе приключения нашла, - комментирует мои слова Шаарша, я лишь кошусь на него недовольно, возражать не решаюсь. Он как бы прав, но я же не специально их ищу. Скорее уж, приключения сами меня находят. Перечить после такого эпичного сражения я не стала, лишь быстро зашагала следом за Шааршой. Он сменил нашу последователность и шел вторым после Эриха.

Начало вечереть, и мы искали более-менее подходящее местечко, чтобы остановиться на ночлег и не попасть в очередные неприятности.

Нашли небольшое плато, конечно, под открытым небом, но все же лучше, чем ничего. Огонь развести было не из чего, потому Ник достал артефакты и расставил их по периметру нашего спального места на плато. Это были своеобразные обогреватели. И нам действительно стало теплее. Достали остатки провианта, поделили на ужин и на утро. Я смотрела на скромный ужин и продукты, которые оставили для такого же скромного завтрака.

– Нам долго еще идти? - я обратилась к Эриху, который единственный более-менее знал дорогу.

– Завтра к обеду должны прийти, если б не сегодняшние приключения, то могли и сегодня, но мы решили переночевать и не испытывать судьбу. По крутым тропам днем опасно взбираться, а ночью и подавно.