Глава 9

Глава 9

Прийти в себя не могу, веки тяжелые и будто склеились. Чувствую осторожные, нежные прикосновения к спине. Она горит, полыхает огнем, но после прикосновений становиться легче, и я снова уплываю в беспамятство.

Потом понимаю, что меня поднимают, оборачивают в ткань и берут на руки. Сил открыть глаза нет, кажется, я слышу голоса королей, но это не точно. Сама себе не доверяю, кажется, что все это бред и дурман. Слышу грохот и страшный шум, хочу разлепить веки и посмотреть, что за шум, но не могу. Меня несут, поправляя на спине ткань, стараясь доставить как можно меньше болезненных ощущений спине, но я ничего не чувствую. Забористое зелье мне дал стражник, спасибо ему.

Крики. И снова грохот, и снова крики. Разлепляю глаза и смотрю на немного восточные черты лица Шаарши, это именно он несет меня. Улыбаюсь ему одними губами.

– Какой хороший сон, - я протягиваю руку и провожу по брови змея, спускаюсь к носу и очерчиваю контур губ. – Какой ты у меня красивый, - шепчу и снова проваливаюсь в темноту.

Окончательно прихожу в себя спустя время. Понимаю, что нахожусь в воде. По большому счету, меня разбудило ворчание мужчины, сидящего рядом со мной в воде. Это Шаарша, как старый дед, то ворчит, то причитается, то приговаривает. Он сидит в чаше бассейна Священного Источника и держит меня на руках. Вода удивительно теплая, и я совершенно не замерзла. Он периодически поливает меня из ковшика.

– Где мы? - я прильнула к груди змея и уткнулась ему в сгиб шеи.

– У Священного Источника, ты как? - мужчина берет мое лицо в свои руки и пристально смотрит в лицо. – Прости. Прости меня. Прости нас, - мужчина целовал меня быстрыми клюющими поцелуями в лицо, и я на краткий миг увидела даже слезы на глазах у нага.

– Все так, как должно было случиться. Вы меня спасли, а где Эрих? - я обеспокоено закрутила головой, ища дракона глазами.

– В порядке он, не переживай. Хотя я бы его проучил, - снова по-стариковски ворчит король змей. – Он должен был тебя защитить, как угодно, но должен.

– Это было невозможно сделать, - я не держала зла на дракона или королей. Они не знали, что там у нас происходит, потому не могли явиться за мной раньше. Эрих не мог противостоять королю, так что не все всегда зависит от нас. – Расскажи, как вы меня спасли?

– Позже, все позже. Эй, - крикнул Шаарша и из-за валуна показались мужья. Поняв, что я пришла в себя, они бросились к нам и заскочили в чашу с водой.

Брызги, крики, объятия, поцелуи и море моих слез. Я плакала от счастья, от облегчения, да и потом даже сама не понимала отчего, но слез было много.

– Все, давай ее к огню: сушить, кормить и в себя приводить, - командует собратьями Ник. Я с удивлением поняла, что у мужчины на висках явно седина.

– Это что такое? - Ник подхватил меня на руки, и я с удивлением рассматривала белые волоски и даже потрогала их пальчиками, чтобы убедиться, что они настоящие.

– Старею, - мужчина и улыбнулся, и поцеловал меня в волосы на макушке.

– Странно, - я погладила мужчину по щеке и положила голову на плечо. Удивительно, но спина почти не болела. Легкий дискомфорт и все.

– Сейчас переоденем тебя в сухое, поедим и все расскажем, - успокоил меня мужчина.

Когда мы вошли в пещеру, то я с удивлением обнаружила там гостей. Лейла что-то помешала в довольно большом котелке над огнем. Рядом с ней был молодой мужчина, смутно знакомый, и, присмотревшись, я узнала в нем стражника, что давал мне снадобье. В самой дальней части пещеры были еще двое. Пожилой мужчина, которого я тоже смутно припоминала, это был отец Лейлы и… … . Арага.

– Ты? - я пораженно уставилась на ведьму.

– Я, - ответила старуха и отчего-то улыбнулась.

– У меня очень много вопросов, - я готова была соскочить с рук мужа и наброситься на ведьму с вопросами и с претензиями, конечно.

– О-о-о-о вижу, и претензий тоже не мало у тебя, девонька, но поесть тебе в твоем положении важнее, чем правду знать, - и тут возникла тишина.

– В каком положении? - на меня смотрели трое мужей, а я перевела удивленный взгляд на Эриха.

– Я подумал, что ты сама хочешь сказать о таком, - на лице извиняющееся выражение. Он тоже неважно выглядел, но Священный Источник пошел ему на пользу. В камере и в цепях он был совсем плох.

– Настя?! - мужчины привлекли к себе мое внимание.

– Король сказал, что я беременна, потому и оставил в живых, - выдала я информацию, и меня снова затискать, заобнимали, зацеловали.

Меня отнесли в небольшой закуток за ширмой, надели на меня чистую сухую сорочку до пят и, также тиская, отнесли к огню.

– Но, но, но, молодежь. Кормите жену и слушайте, я начну свой рассказ, - ведьма пододвинула к костру раскладную скамеечку и помогла Лейле разложить наваристую похлебку по грубо вырезанным деревянным мискам. На какое-то то время воцарилась тишина, пока все старательно уплетали то ли обед, то ли ужин.

– Я знаю, что вы историю моей молодости знаете, - и ведьма выразительно посмотрела на Эдуарда и Шааршу, те в ответ кивнули. - Потому повторять ее не буду, хоть и прошло много лет с тех пор, но вспоминать не хочется. Когда меня отправили на все четыре стороны, и я поселилась на границе двух королевств, то начала изучать зелья, обряды. И заметила, что моя магия день ото дня растет. Я стала варить недурственные зелья, и ко мне начали приходить люди со всех земель. Я лечила, не бесплатно, конечно, так как жить на что-то надо было, но и мастерство мое росло. Как-то ко мне явился он, - и ведьма ткнула рукой на старика, отца Лейлы. – Он заказывал разные зелья, много. Приходил раз в полгода, потом чаще. Между нами возникла симпатия.

– Давай я продолжу, ты пока покушай, - взял слово мужчина. Он обращался к старухе, а в тоне и голосе была такая теплота, что я от удивления даже есть перестала. – Я тогда был молодым драконом, один из немногих, кто смог бы с Драконьего Острова добраться до материка. Король посылал меня за зельями, так как на Острове не было сильной ведьмы. Сперва я долго искал, у кого могу приобретать настойки, лекарства и зелья, и вот нашел Арагушку. Я все чаще и чаще прилетал к ней, и мы полюбили друг друга. Я признался, кто я есть и что не могу ее забрать на Остров.

– Да я и не хотела, - вставила свои пять копеек ведьма.

– Да, ты не хотела. Мы поссорились, и я улетел и долго не прилетал, но не выдержал. Король потребовал омолаживающие настойки, и я вынужден был прилететь к любимой. И каково же было мое изумление, когда я увидел свою Арагу. Она была на сносях и умоляла меня забрать ее на Остров.

Вот тогда-то по королевствам оборотней и змей прошел рейд, и всех женщин внесли в реестр. Благо тогда еще не было видно живота, и Арагу не забрали в столицу. Тогда бы оборотни отняли ее ребенка, а ее отправили б восвояси. Оказывается, она потому и отказалась лететь со мной, так как хотела родить ребенка на материке, но этот закон с регистрацией женских особей спутал все карты. Я спешно увез любимую на Драконий Остров и поселил ее именно в эту пещеру, - мужчина обвел руками наше укрытие, будто показывая свой дом.

– Я испугалась и сбежала, - тихо добавила ведьма и замолчала, задумчиво смотря в пустоту. Мне кажется, в этот миг перед ее глазами пронеслись все те мгновения ее жизни.– В ту же ночь я родила здоровую девочку, и мы с Натаном назвали ее Лейла, - я перевела взгляд на девушку. Признаться, я только сейчас заметила, что с нашей последней встречи она изменилась. Не сказать, что молодость вернулась к девушке, но сейчас она хотя бы не выглядела, как дряхлая старуха.

– Мы долго думали, как быть. Оставлять Арагу и Лейлу в этой пещере я не мог. Не дело крохе в таких условиях жить, но и за время правления короля я прекрасно понял, что он за дракон. Я неоднократно был свидетелем его чудовищных поступков. Возвращаться на материк она не хотела. Не хотела, чтобы и ее дочь прошла через весь тот ужас, что ей довелось испытать. Потому мы приняли единственно верное решение, и я до сих пор так считаю. Прости, дочка, - Натан посмотрел на Лейлу и, отвернувшись, смахнул слезу. – Я пошел к королю и сказал, что когда летал к ведьме, то на побережье попал в лачугу рыбака и там застал женщину в родах. Женщина умерла, а я выходил ребенка. Ждал, что в лачугу кто-то придет, но никто не приходил, и я забрал малышку и прилетел на остров.

– Я осталась ждать Натана здесь и проплакала несколько суток, пока он не прилетел и не сказал, что все в порядке, - вклинилась в разговор старуха. В общем, у них выходил довольно органичный рассказ в тандеме. Я бросила взгляд на Лейлу, она слушала и смотрела на огонь. Думаю, эта история, как и для всех нас, стала открытием многих тайн. Мужья тоже слушали, они давно покончили с едой и, замотав меня в теплые одеяла, обнимали. Шаарша так и вовсе свернулся на одеяле сбоку и обнимал мои ноги. Я упиралась спиной в Ника и Эдуарда, которые сидели рядом, только Эрих был немного в сторонке. Надо будет с ним поговорить позже, мне кажется, он сторониться меня из чувства вины.

– Король обрадовался, даже велел мне заботиться о ребенке и для всех: это моя дочь, - мужчина снова смахнул одинокую слезинка со щеки.

– Я не хотела покидать Остров, восстанавливалась, так как все же была не молода и затратила много сил в родах. Да и жалко мне было дочь, сердце рвалось к ней, но разум понимал, что своим присутствием только наврежу ей. Чтобы мне было не скучно, Натан начал приносить мне книги из королевской библиотеки, а забирал у меня молоко для Лейлы. За месяц, что я прожила в этой пещере, я прочла всю библиотеку, - размеренным тоном говорила старуха.

– И вот, когда я искал, чтоб новенького отнести Араге, я натолкнулся на скрытую, тайную часть библиотеки, - на лице мужчины промелькнуло странное выражение. – Может, я не должен был этого делать, но я взял книги и отнес их сюда.

– Должен был, - сказала, как припечатала, ведьма. – В книгах я прочла о истинном мироустройстве, о том, что на самом деле происходило с этим миром, и о Всевидящем Всемогущем Драконе. Из одной из книг я узнала истинную легенду о Единой и решила, что должна ее призвать. Я хотела, чтобы этот ужас, что творится в мире, закончился. Самым заветным моим желанием - было желание открыто жить с семьей: я, Натан, Лейла. Да, я поступила эгоистично и призвала тебя. Я так долго искала Единую, что уже отчаялась. К тому времени Натан отнес меня обратно в мою лачугу. Лейла выросла. Но я все хотела, если не для себя, то хотя бы для нее исправить этот мир. Я нашла тебя, не знаю, почему судьба распорядилась так, но мне удалось совершить призыв. Я должна была отпустить свою душу в иной мир, и она привела тебя, - я всматривалась в лицо женщины, но на нем лишь тенью проскользнуло сожаление, а после появилось решительное выражение. Она ни о чем не жалеет.

– А как ты связалась с королём? - я повернулась к Лейле.

– Это я виноват, - Натан подошел к дочери и положил ей руку на плечо, сжал его. – Часто стал летать на материк, дочери говорил, что король посылает, но она не поверила и подслушала наш разговор с советником. Я ему жаловался на плохое здоровье. Я знал, что советник все передаст королю, и тот даст добро на новую поездку. Кроме меня к Араге никто не был вхож, и она бы не продала ни одно зелье постороннему, - Лейла положила руку поверх руки отца и ободряюще сжала ее.

– Я пошла к королю и молила его не отправлять отца больше в такие изнуряющие рейды, молила дать ему лекарство из запасников королевства. Король обещал все это выполнить, только тогда я должна добровольно отдавать ему свою молодость, стать фавориткой, - вот уже и Лейла смахивает слезы со щек.

– Но как он забрал мои годы жизни? Я то согласия не давала и фавориткой не была? - я удивленно посмотрела на Натана и Лейлу.

– У тебя все было иначе, ты Единая, и он мог питаться твоей молодостью даже без интимного контакта, - ответила Арага, а я передернула плечами. Как вспомню этого короля-чудовище, так прям подташнивать начинает.

– Когда я прилетел от Араги, то Лейла уже дала клятву, и я не мог ничего изменить, - сокрушался Натан.

– Он обманул ее, вы не виноваты, - я попыталась поддержать старика, но было видно, что мои слова не утешают его.

– Ты куролесила, пока не собрала вокруг себя всех Истинных и не попала сюда, - в голосе ведьмы был неприкрытый упрек.

– Ну вы и наглая! Мало того, что жизнь мне перековеркали, так еще и упрекаете. Большая часть моих приключений произошло по вашей вине, - я возмущенно запыхтела и готова была идти в наступление с кулаками.

–Ну, сказала б я правду, ты что, побежала бы себе четырех королей соблазнять? - Арага смотрела на меня с хитринкой. – Да и что значит: жизнь исковеркала. У тебя там была не такая уж и счастливая жизнь-то, - отмела мои доводы старуха.

– Какая была, но моя. Я очень переживаю о родителях, - озвучила причину своих возмущений.

– Они в порядке, ты исчезла. А они забыли, что ты была, - беспечно махнула рукой ведьма, а я зло зыркнула на нее взглядом.

– Ну и ведьма же ты! - я прижалась к Нику с Эдуардом, а они гладили меня по рукам и успокаивали.

– Знаю, - самодовольно ответила Арага, а я хотела в нее пустой миской запустить. Еще и хвалится своей черствостью.

– Расскажите, как вы меня спасли, - я обращаюсь к Нику.

– О том, какие у вас были приключения, мы уже знаем от Эриха, он, в отличие от тебя, хотя бы был в сознании. Не похоже, что король Димитрус хотел оставить тебя в живых, - отвечает Николас.

– Он от злости приказал мне еще 30 ударов плетью, - я объяснила мотивы короля и только сейчас поняла, что первый раз услышала имя этого чудовища.

– Когда в течение дня и вечера вы не пришли, то, используя камень, мы переместились во дворец. И представляешь наше изумление, когда вместо комнаты принца мы попадаем в потайной ход. Мы сразу поняли неладное, - начал рассказ Ник.

– Конечно, сразу, ага, - влез Шаарша и недовольно зашипел на Ника. – Я им еще в обед говорил, что что-то не в порядке и надо идти во дворец, а не дожидаться сумерек, - змей сверкал на всех глазами, а я улыбнулась своему змеиному мужу, погладила его по плечу, он снова опустил голову мне на ноги и прижал их к себе.

– Да, Шаарша прав. Мы должны были раньше прийти, почувствовать. Прости нас, - голос мужчины дрогнул, и я, растроганная, уткнулась ему в плечо.

– Я не сержусь на вас. Спасибо, что спасли, - я получила поцелуй в макушку, и мужчина продолжил рассказывать.

– Мы поняли, что с вами случилась беда. Под камнем нашли карту, вышли и уже хотели пробираться в покои принца, надеялись, что там найдем подсказки, где вас искать. Но встретили Лейлу около беседки. Она нам рассказала все, что знала и сказала, где вы. А Теодор помог пробраться в темницу. Когда я увидел тебя на полу темницы, твою спину, которую удары плетью превратили в кровавую кашу, у меня случился всплеск магии, и я разнес половину темницы. Сама понимаешь, что наше присутствие после такого перестало быть тайной, и нам пришлось сразиться со стражей.

– Много существ пострадало? - я представила кровавую бойню, что устроил в ярости Ник, и поняла, что это дало лишь козырь в руки королю. Его громкие пафосные слова о том, что короли нападут и будет смерть и разрушения, подтвердились. И не докажешь же никому, что мужья всего лишь оборонялись. Король - умелый оратор, и как управлять толпой он знает. Теперь ни один горожанин нам не поможет.

– Стефан, я лично его разорвал, когда с меня сняли кандалы, - вдруг проговорил Эрих.

Я пристально посмотрела на мужа и одними губами тихо-тихо произнесла: «Спасибо».

– Мы использовали камень переноса и смогли вернуться сюда, забрали с собой Лейлу и Теодора. Как оказалось, Натан полетел на материк, и они вместе с Арагой были уже здесь, - подошел концу рассказал Ник.

– Король послал меня за восстанавливающим зельем, он остыл и боялся, что ты умрешь, - добавил Натан.

– А я почувствовала, что грядет Великое, и напросилась с Натаном сюда, - вставила свои «пять копеек» ведьма. Куда ж без нее.

– Почему ты нам помогаешь? - я посмотрела на Теодора. Чтобы понимать, верен ли тебе человек, ты должен знать, какие у него мотивы. Потому я с вниманием смотрела на бывшего стражника.

– Все очень просто: я люблю Лейлу, - и мужчина посмотрел на девушку, которая смущенно отвела взгляд в сторону.

– А откуда у тебя это зелье? Ну вот, то, что ты мне дал? - все присутствующие внимательно смотрели на мужчину.

– Это я его дала, - вклинилась Лейла. - Еще давно, но я думала, что он его все использовал.

– А зачем? - даже Эрих удивленно смотрел на Теодора.

- Ваш отец…, ой, прощу прощения, король, он использовал плеть и для наказания стражников, когда он заподозрил, что я неравнодушен к Лейле, он решил выбить из меня эту «блажь», как он сказал, плетью. Все не так показательно, как было с вами, принцесса, но не менее действенно. Существа признаются в том, чего не совершали, а слуги после такого наказания выполняют свои обязанности усерднее, боясь жестокого наказания, - грустно произнес мужчина. Он встал и, быстро распахнув рубашку, повернулся к нам спиной. Вся его спина представляла собой ужасное зрелище. Исполосованная шрамами разной степени давности, она представляла собой один сплошной рубец. Я зажмурилась и спрятала лицо на плече у Ника.

– Простите, принцесса, я не хотел вас пугать, - Теодор запахнул рубашку, застегнул ее и посмотрел на Лейлу. Она стояла и беззвучно плакала, прижимая руку к лицу. Мгновение и она бросилась на шею мужчины, он обнял ее и прижал к себе.

– Я не знала, что все так страшно. Я, правда, не знала, - причитала девушка, а мужчина успокаивал ее.

– У меня такая же спина? - тихонечко спросила на ушко у Ника.

– Нет, тебя исцелил Священный Источник, - Ник поцеловал меня в нос и смахнул слезинку у меня со щеки, а я даже и не почувствовала, что, оказывается, плачу, растроганная историей Теодора.

– Что же нам делать? - я обвела взглядом всех присутствующих.

– Отправимся на материк, подальше от этого монстра. Пусть сидит у себя на Острове, - Ответил Ник, а Шаарша одобрительно зашипел, он вообще очень странно себя вел. Я заметила, что он еле сдерживается, чтобы не совершить оборот.

- Мы не можем рисковать тобой и малышом, - добавил Эдуард.

- Мы должны его остановить, - очень тихо произнес Эрих, и я внимательно посмотрела на него. Он изменился за эти пару дней. Из балагура и повесы он стал взрослым мужчиной.

- Ты в своем уме? Она чуть не погибла, и даже ты, дракон, не смог ее защитить, - набросился на мужчину Ник.

- Он прав, - Эрих дернулся от моих слов, полагая, что я поддерживаю позицию Ника, но я добавила. - Нам нужно остановить это Чудовище. Как разбудить этого Всевидящего Всемогущего Дракона? - я обращалась к Араге и, не дав ей ответить, сразу же добавила, так сказать, предвосхитила все возражения мужчин. - Я не хочу всю жизнь бояться, я не хочу, чтобы моя дочь, если это дочь, попала в «Дом Нежности», чтобы от нее ждали ребенка, как от племенной сучки, навязывали ей мужчин, которых она не любит. Я хочу нормально жить семьей, в любви и гармонии, а для этого нужно остановить этого монстра.

– Ты должна принести жертву в жерле огненного вулкана, - произнесла ведьма и с какой-то долей восхищения посмотрела на меня.

– Какую жертву? - я вспоминала, что примерно то же самое прочитал Эрих в этой чудесной книге, которой так гордился король.

– Никто не знает, - пояснила Арага. - в книгах говориться, что ты должна сама понять, что это за жертва.

– Этот вулкан, где он? - я была полна решимости.

– Здесь, в горах. Но это скорее не вулкан в привычном понимании этого слова, а чаша с огненной лавой, - добавил Эрих.

– Ты знаешь дорогу? - я понимала, что только лишь мы с Эрихом понимаем, чем грозит для всего мира существо, которое сейчас правит Драконьим Островом.

– Да, - ответил мужчина.

- Завтра выдвигаемся в путь, - я посмотрела строгим взглядом на мужчин. - Вы с нами?

– Это вы с нами, - ответил за всех Ник. Было видно, что он идет на эту уступку скрепя сердце.

– Тогда нужно собираться в поход, - я улыбнулась и чмокнула Ника и Эдуарда, так как они ближе всего были ко мне, но вот встретила возмущенный взгляд Шааршы и ему тоже подарила поцелуй.