Глава 3
Глава 3.
Все последующие дни были похожи один на другой. Я читала книги, сидя на палубе, а еще начала общаться с Ником. Честно говоря, перестала на него сердиться, так как невозможно дуть губы на мужчину, с которым проводишь умопомрачительные крышесносные ночи. И пусть это только сны, но с каждым днем это становилось навязчивой идеей. Видела мужчину и вспоминала все, что он вытворял со мной по ночам, отчего прятала лицо за книгой, притворяясь увлеченной чтением. Да и обиды не были такими уж невероятными, но дать понять, что со мной так поступать нельзя, я все же пыталась. Но по улыбающемуся лицу мужа складывалось ощущение, что он и без меня великолепно проводит ночи.
Спустя три дня решила, что пора бы и поговорить, но мужчина упорно общался только о погоде, книгах, а также занимался моим образованием. Он интересно рассказывал о королевстве людей, и я уже предвкушала окончание нашего путешествия. А еще он уходил от разговора всякий раз, когда я хотела поговорить об Эдуарде или Шаарше. Я подумала, что разговор о любовниках жены не самая лучшая тема для общения, и перестала пытаться.
Погода начала ухудшаться и похолодало. Николас позаботился обо мне и принес мне полушубок из меха неизвестного мне животного. Вещь была мне великовата, но была очень теплой, и я с удовольствием надевала ее, когда выходила на палубу.
- Снова читаешь эту книгу? - я не заметила, как Ник подошел ко мне. Я сидела на деревянном ящике на корме. Эта часть судна защищена от ветра и соленых брызг, потому и стала самым излюбленным моим местом. Мне даже стелили матрасик на мой любимый ящик, чтобы было удобнее и не жестко сидеть.
- Мне кажется, я ее выучила наизусть, - я бросаю взгляд на балладу, которая не дает мне покоя.
- Нравится? - Ник довольно улыбается, понимает, что угодил мне с книгой.
- Не могу забыть историю драконов. Сердце разрывается, как представлю, что целую расу истребили. Ужас! - на глазах почему-то наворачиваются слезы.
- Спой мне, - муж берет книгу и указывает взглядом на песню.
- Ой, нет, что ты. Я не умею, - я смущаюсь и чувствую неловкость. У себя в мире я с большим удовольствием ходила с приятельницами в караоке. Петь я любила и умела, но сейчас под пристальным взглядом мужчины не решалась.
- Уверен, у тебя получиться, - мужчина ободряюще улыбнулся, и я решилась. Хватит прятаться за комплексами и неуверенностью в себе, пора бы быть решительнее и смелее.
Голос дрожит, и сперва я не совсем понимаю мелодию баллады, но чем дальше, тем мелодичнее звучит песня. Я отдаюсь исполнению песни полностью, закрыв глаза, а когда открываю, вижу стоящих в несколько шагов от нас матросов, которые замерли и слушают меня, бросив все свои дела.
Как только я замолчала, и с окружающих людей спало оцепенение, раздались бурные аплодисменты, а я, смутившись, спрятала лицо в руках.
- Это было великолепно, - в глазах мужа было написано восхищение, и оно, как бальзам разлилось на душе, вылечив горечь обиды.
- Спасибо, но не стоит так на меня смотреть, ты меня смущаешь, - несмотря на все, мне было очень приятно. На меня никогда в жизни никто так не смотрел, как сейчас мужчина. Я чувствовала себя самой-самой под таким взглядом.
- Пой мне, пожалуйста, каждый день. Прошу, - мужчина взял мою озябшую руку и поцеловал кончики пальцев, а потом согрел своим дыханием.
Признаться, я растаяла и согласилась.
Непогода настигла нас неожиданно.
Вот светило солнце, хоть и было холодно, а вот уже сгустились тучи и повалил снег хлопьями, поднялся ветер. Я отправилась в каюту, но корабль начало бросать из стороны в сторону, и было ужасно страшно.
Чтобы заглушить страх, я запела. Голос звенел, и меня отпускал панический страх. Одна, другая песня, вот и дошла очередь до драконьей баллады, как я ее называла. Последний куплет - и голос будто пропал, видимо, сорвала. Из горла выходило сипение, даже я сама себя не слышу.
Снова страх, к которому добавилась морская болезнь. Нестерпимо хотелось на палубу, хоть немного вдохнуть свежего воздуха. Мне казалось, что там мне станет легче, и я хоть буду понимать, что происходит. Страх, что мы пойдём ко дну, и картинки из фильма о большом лайнере и айсберге, которые подкинула услужливая память, толкнули меня выбираться на свет божий.
Несмотря на тёплый наряд, меня пронзил ветер, который пробрал до костей. Я держалась за поручни и делала осторожные шажочки. Паруса были сложены, но я заметила, что один из них растрепал ветер. Наверно, оборвалась веревка, которой он был прикреплён.
К сожалению, я его заметила не сразу, так как из-за воя ветра, снега, залепляющего мне лицо и глаза, волн, которые бились о борт корабля, я не могла точно рассмотреть, что там впереди.
Заметила, а если точнее почувствовала, как этот самый парус шарахнул меня по спине и, не удержавшись на ногах, я полетела вперёд. Вцепившись руками, на которых были варежки, в поручни, я висела над пропастью. Внизу была бушующая черная вода, а я даже на помощь позвать не могла.
Чувствую, как пальцы слабеют и не могут удержать меня, да еще и в теплой одежде. Руки выскальзывают из варежек, и я лечу назад, прямо в море, широко расставив руки, и пытаюсь кричать. Но из-за сорванного голоса крика не выходит, а мой еле слышный хрип не услышат, даже если будут стоять рядом.
Вместо ледяных волн я с глухим звуком падаю на что-то твердое. Барахтаюсь, чтобы перевернуться на бок, но чувствую, что соскальзываю и, ухватившись за какой-то выступ сбоку, замираю. Одежда сделала меня неповоротливой, и я, как черепашка, которую перевернули на спину, с трудом сгруппировалась и повернулась на бок. Обняла выступ, подозрительно похожий на пластину чего-то твердого, возможно, металла. С опоздание поняла, что могла бы упасть и на нее, и тогда пиши пропало. До свидания, Настя.
А еще с опозданием понимаю, что то, на чем я лежу, движется и по внутренним ощущениям движется быстро и высоко. Приоткрываю глаза, но, видимо, очень неудачный у меня ракурс. Ничего не вижу. Но вот угол обзора поменялся, и открывается чудесная картина.
Внизу корабль. Я так понимаю, это мой корабль. Вот Николас стоит рядом с капитаном на капитанском мостике и смотрит на меня. Ник направляет на меня и то, на чем я движусь, свой посох с изумрудным камнем вместо набалдашника, и из него вырывается молния. Она ударяется в меня, и меня окутывает темнота.
Очередное не самое приятное пробуждение в этом мире, но что поделаешь, таковы мои реалии.
Как вспышки в голове проносятся кадры: жаркая ночь и побег из Королевства Оборотней, корабль и Ник, который оказался Королём Людей, осознание ошибки и невозможности ее исправить, а потом шторм, падение и молния, выпущенная Ником.
Тело ломит не как во время болезни, а значительно хуже. Будто каток по мне проехал, а потом сдал назад и снова проехал.
Открываю глаза и осматриваюсь. Я лежу среди каких-то скал, и не видно, что вокруг и где нахожусь. Собираю силы в кулак и заставляю подняться, опираюсь о скалу руками и муравьиным шагом, еле передвигая ноги, иду вдоль каменной гряды. Шуба мешает и давит на плечи. Скидываю ее с плеч и понимаю, что здесь не холодно. Ну, по крайней мере, не так, как было на корабле. А где это «здесь», надо поскорее выяснить. Обхожу камень и вижу ровный пятачок. С трех сторон скалы, а с четвертой стороны обрыв в бездну. Там именно бездна, так как дна у этой расщелины не видно, только клубящийся туман. Голова закружилась, и я отшатнулась от обрыва и пошла дальше изучать место, где я каким-то образом оказалась.
Иду между острыми скалами. Слух улавливает еле слышный плеск воды и, ориентируясь на него, как на путеводную звезду, иду вперед. Пить хочется, постоянно сглатываю вязкую слюну, но в какой-то момент и ее не стало. Ноги дрожат от усталости, хотя прошла я максимум метров пятьсот.
Вот, наконец-то я дохожу до воды, она стекает со скалы, образуя водопад. Огибаю камень и замираю, под водой лежит ужасающего вида дракон. Он устроился в каменной чаше, а голову выложил на каменный край водной чаши. У него закрыты глаза, и дышит он очень неровно, я бы даже сказала рвано, с хрипом, периодически фыркая. Меня парализовал страх, и я оставалась на месте, только прижалась к камню, чтобы наблюдать из укрытия. Рассчитывала, что дракон полежит, охолонет немного и улетит, а я смогу попить.
Была бы я ученым, то залюбовалась бы прекрасным существом. Блестящая, переливающаяся на солнце шкура. Почему-то я думала, что должны быть чешуйки, но я на таком расстоянии не могла рассмотреть все досконально. Красная, местами медная, она бликовала на солнце, а еще лоснилась от воды, которая стекала по телу. Присмотревшись, обратила внимание, что кое-где на теле дракона были ожоги. На спине гребень из острых плоских наростов, такие же и на хвосте. На черепе были рога, которые начинались где-то от бровей и немного скручивались. Когда дракон фыркал, то обнажались зубы в два ряда, острые и страшные. Да, была бы я ученым, я бы восхитилась, а будучи обычной слабой, беззащитной девушкой, просто испугалась.
Присела и осторожно выглядываю. Дракон не шевелится, но видно его тяжелое дыхание. Решила ждать, может, он очухается и уйдет по своим драконьим делам, а я смогу воспользоваться водоемом.
Осторожно присаживаюсь, опираясь спиной о каменные глыбы, и задумываюсь. Скорее всего, этот дракон и спас меня от попадания в ледяную воду. И скорее всего, Ник и пытался своей чудо-молнией вырубить дракона. Но дракона он не вырубил и меня чуть на тот свет не отправил. В общем, с меткостью моему муженьку надо попрактиковаться, и желательно не на мне, а на кошках. Или меня закалил этот мир, или появилась некая доля здорового цинизма, раз я так прагматично обо всем рассуждаю. Эх, как там остальные два моих короля поживают? Ищут меня или забыли? Надеюсь, ищут, а когда найдут, я им все припомню. Но для начала надо с этим драконом разобраться. Понять: дикий он или еще может в человека превращаться? Опасный или нет, и зачем он меня спас? Куда он меня принес? Если мы на Драконьем Острове, то будут меня муженьки искать очень долго и упорно. И не факт, что найдут.
Выглядываю из своего укрытия. Все же пить хочется нестерпимо, а тот факт, что вода вот она, рядышком, не дает мне спокойно сидеть на месте.
Дракон по-прежнему не шевелится и даже фыркать перестал. Может, глубже уснул. Надеюсь, что не помер. Ладно, дракона проверим чуть позже, а пока надо напиться. Выхожу из укрытия, крадусь, контролируя дыхание. Подхожу к водоему и наступаю на краешек, чтобы дотянуться до стекающей сверху воды. Ну не пить же мне воду после дракона.
Краешек камня скользкий и с моей степенью везения и координацией, как у мешка с картошкой, я размахиваю руками, но все же падаю в воду. К слову, при падении я все же умудрилась ухватиться за что-то. И только сидя попой в воде, отфыркиваясь и смахивая с лица волосы, я поняла, что держу в руках драконий хвост. Смотрю на хвост, перевожу взгляд на дракона и натыкаюсь на озадаченную морду животного, которое с исследовательским интересом рассматривает меня. Надеюсь, ему просто любопытно и он не выбирает за какой бок меня ухватить, так как у меня все бока не вкусные. С головы костистая, а с попы… ну вы сами поняли.
- Ой! - я осторожно отпускаю драконий хвост и испуганно хлопаю глазами. - Прошу прощения, я не специально, - что-то мне уже и пить перехотелось, и тело уже не так болит. Прям не вода, а источник жизни.
Я, не разрывая зрительного контакта, осторожно выползаю из водоема и так же задом вперед пячусь в сторону своего укрытия. И когда спасение было так близко, дракон выгнул удивленно бровь и пророкотал.
- И куда ты собралась? - рокочущий голос дракона был как пинок мне под зад, и я, подпрыгнув от испуга, уже осознанно и не скрываясь, рвану за валуны в свое, как мне казалось, безопасное укрытие. - Вернись, заполошная, - немного устало раздалось мне в спину.
Стою, прислонившись спиной к камню, и обтекаю. В смысле, по мне стекает струйками вода, а одежда неприятно облепила тело. Напилась, так напилась. Чуть не утопла с перепугу. Но что самое удивительное, боль в теле ушла. Не до конца, конечно, и есть небольшие остаточные ощущения, но они как эхо. И не сравняться с тем ощущением разбитого корыта, что было сразу после пробуждения.
А дракон-то говорящий и вполне-таки осознанно себя ведет. И если бы хотел меня съесть, сделал бы это раньше, а не дожидался, когда я приду в себя. Или он меня на сладкое оставил? Да ну! Нет. Ерунда. Хватит трусить, пора наводить дружеские связи. Мне еще отсюда выбираться и мужей искать, и помощь дракона ох как не помешает.
Осторожно выглядываю из своего укрытия, а драконья туша по-прежнему на том же месте и в той же позе, только теперь глаза открыты и смотрят на меня.
- Привет, - я несмело улыбнулась на заинтересованный взгляд ящера. Драконы - это же ящерицы ? Или нет? Ай, ладно, не важно.
- Ну, привет. Ты кто такая? - дракон с любопытством разглядывал меня и, как мне показалось, периодически удивленно приподнимал одну бровь.
- Меня зовут Анастасия, можно просто Настя, - по какой-то неведомой причине хотелось сделать книксен, но я сдержалась.
- Ты бы сняла мокрое платье, а то простынешь, - заметил драконище, скептически смотря на лужу у меня под ногами, которая натекла, пока я стояла около валуна.
- У меня не во что переодеться, - я, конечно, рада, что дракон не дикий, но все же это разумное существо, а перед ним оголяться не очень-то и хотелось. - Я сейчас, - я вспомнила про шубу и рванула на ее поиски. Нашла ее почти сразу же и, вернувшись к валуну, не высовываясь на глаза дракону, быстро скинула платье, а на голое тело накинула шубу. Высунулась из-за камня, и мне показалось, что на морде чудовища появилась ухмылка.
- Ну вот, а говорила не во что переодеться, - монстр кивнул головой на камень, на который хорошо падали солнечные лучи, и, прикоснувшись к нему, я поняла, что он теплый. Я разложила свою одежду и повернулась к гиганту.
- Итак, кто ты такая, Настя? Откуда взялась и почему звала меня? - видимо, драконище ждал, пока я закончу с одеждой, чтобы приступить к расспросам.
- Я человек, совершенно случайно попала в ваш мир и я не звала тебя, это какая-то ошибка, - я смотрела на дракона самым своим честным взглядом.
- А кто же песни пел? - и снова этот удивленно-прищуренный взгляд.
- Я пела, но это же всего лишь песни. Я не знала, что от них будет такой эффект, - с такими же честными глазами призналась я.
- Меня зовут Эрих фон Честер Лакринский, - пафосно представился дракон и, прикрыв глаза, кивнул мордой. Вот был бы он человеком, он бы еще каблуками щелкнул.
- Очень приятно. А покороче как-то можно тебя называть? - я, признаться, с первого раза не запомнила.
- Зови Эрих, меня так все зовут, - разрешил драконо-аристократ. Ведь с таким именем нельзя быть не аристократом. Вы встречали фермера или лавочника, ну или ремесленника, у которого в фамилии присутствовало слово «фон»? Я нет. Поэтому для меня дракон стал сразу же знатным аристократом. Даже Николас, будучи королем людей, и то представился мне как Ник. Ну, он скорее преследовал свои цели, но все же. Еще неизвестно, какие цели преследовал это Эрих фон Честер, и на кой черт он меня припер на вершину горы.
Эрих сверлил меня взглядом, а я изображала святую простоту.
– И что мне делать с тобой, человек из другого мира по имени Настя? – дракон снисходительно осматривал меня. Меня это зацепило, то, каким взглядом он окидывал меня. Но я не в том положении, чтобы выпендриваться и показывать характер.
– Меня можно вернуть туда, откуда взял, – я находчиво подсказывала, но драконо-аристократ сразу же отмел мое предложение.
– Исключено, – категорично заявил дракон и даже мордой покачал в отрицательном жесте.
– Это еще почему? – я хотела подбочениться, но спохватилась, что вид у меня не совсем приличный, и решила этого не делать. Я и так себя валютной проституткой чувствовала в шубе на голое тело.
– Потому что обратно к магу, который меня чуть не поджарил и тебя, кстати, тоже, у меня желания возвращаться нет, – Эрих задрал морду и откинулся всем телом назад. Он открыл пасть и подставил рот под струи воды. Я вспомнила, что тоже пить хочу и, осмелев, подошла поближе. Встала ногами на дно чаши-бассейна. Вода была мне по колено, подставила ладони под струи воды и тоже с жадностью попила.
– А ты отчаянная, – раздалось над ухом, и я чуть водой не поперхнулась. Испугавшись, я отпрянула подальше и уже с безопасного расстояния решила уточнить, что он имел в виду.
– Ты что пугаешь-то так? Я чуть не захлебнулась, – скорчила обиженную мордашку. Почему-то первый страх при виде этого чудовища у меня пропал, и я относилась к нему чуть ли не как к безобидному домашнему питомцу, но, несмотря на это, решила держать ухо востро и не ошиваться слишком близко к этому динозавру.
– Ты пила из священного источника, – дракон сделал строгой морду лица и поцокал языком.
– А ты в ней попой сидишь и бока намываешь. И ничего же! – огрызнулась я.
– Я дракон, мне можно. А ты чужестранка, при том человек. Если кто узнает, будет скандал, так что помалкивай, – выдал аристократ.
– О чем еще помалкивать? - так и хотелось выдать «огласите, пожалуйста, весь список» этаким пьяненьким голосом. Но, думаю, Эрих шутку не оценит.
– Обо всем помалкивай, особенно когда мы спустимся вниз, вообще делай вид, что ты глухонемая, - выдал дракон, а я с недоверием уставилась на него. Та-а-ак, чем дальше в лес, тем больше мухоморы. В той части магического мира мне надо было притворяться парнем, в этой - глухонемой. Что дальше на очереди? Есть еще часть этого мира, где мне олигофреном надо будет прикинуться, чтобы в живых остаться?
– Нет, никем я притворятся не буду, - я категорично отказалась.
– Это бы упростило нам обоим жизнь, - пытается меня уговорить ящер.
– Нет, мы легких путей не ищем, - я была непреклонна. - А мы вообще где? – Я только догадалась спросить, да и разговор надо перевести в другое русло.
– На священной горе Драконьего Острова, – снова многозначительно и с гордость в голосе проговорил ящер.
– Он существует? – моему удивлению не было предела.
– Как видишь, – Эрих поднял лапу и обвел ее все вокруг. – Сейчас ты на священной горе у священного источника. И о том, что была здесь и пила из источника, ты не должна никому говорить, – снова наставительно проговорил драконище.
– Да поняла я, поняла. Незачем повторять по несколько раз. Молчу, что была здесь. Молчу, что видела, как ты в нем попу мыл, - не смогла сдержать хихиканье.
– Ничего я нигде не мыл, - возмутился Эрих.- Я лечусь после этого неуравновешенного мага с посохом. Кстати, кто он?
– Мой муж, - я вздохнула, вспомнив Ника и остальных, но дракон заржал как конь.
– Ты че смеешься? - не поняла я сути веселья. Что я такого смешного сказала?
– Это чем ты его так достала, что он решил магической молнией свою собственную жену прихлопнуть, - в глазах дракона светилось веселье, и я поняла, что он просто шутит и подтрунивает надо мной.
– Ха-ха-ха, шутник, - я изобразила кривую ухмылку. - Ты мне лучше расскажи, долго ты здесь откисать собрался? И что дальше делать будем?
– Откисать, как ты выразилась, я больше не буду. Я уже здоров и полон сил, и готов лететь в столицу, но сперва мне надо тебя проинструктировать. О том, что я тебя забрал с корабля, никто не должен знать, и о том, что у тебя есть муж, тоже. Поняла? - Эрих пытался выразительно на меня посмотреть, но получилось смешно, так как он таращил глаза и приподнял брови. Я еле сдерживала смех, но старалась запомнить все напутствия, что хотел донести до меня дракон.
– Поняла, но откуда я тогда взялась? - все же надо легенду обговорить, не хотелось бы быть неподготовленной к неудобным вопросам, а они сто процентов будут.
– Ты дочь рыбака и жила на побережье, пела песню, вот на нее-то я и прилетел. Уяснила? - Эрих начал постепенно выбираться из-под воды, и я залюбовалась красотой ящера.
– Да, уяснила-уяснила. А у вас много драконов? - я только поняла, что если у них есть столица, то значит, есть и жители. А значит, он не один такой красивый.
– Нет, не много. Драконьим Островом правит мой отец, но он уже в годах и фактически всеми делами управляю я. Но у отца есть советники, и они бы не очень хотели видеть меня во главе Острова, так что ты не должна ни с кем близко общаться, рассказывать о себе. И вообще, старайся не выделяться, - все напутствовал меня, как оказалось, принц. Вот тебе и дракон, вот тебе и ящер!
– Легко сказать: не выделяться среди драконов, - я пошла проверять высохло ли мое платье и, убедившись, что оно совершенно сухое, сняла его с камня и пошла за камень одеваться, а Эрих все бубнил свой инструктаж.
– На Острове и в столице много людей, в основном это мужчины, которые искали Драконий Остров. Они его нашли, но покинуть не могут из-за данной ими магической клятвы. Потому будь осторожна, девушек очень мало, так что доверять можешь только мне, - дракон замолчал на минуту, а я натянула на себя платье. Осмотрела себя со всех сторон. Вид, конечно, не царский, но по легенде я дочь рыбака, так что сойдет.
– Я готова, - вышла из-за камня, и принц придирчиво осмотрел меня.
– Ладно, садись на меня, - дракон подставил крыло, и я с превеликой осторожностью и опаской полезла ему на спину. Усевшись, я как можно крепче ухватилась за нарост на спине Эриха и приготовилась к взлету. Дракон не спеша потопал по плоскому камню, а до меня дошло, что здесь слишком тесно, и он не сможет просто разбежаться как следует, чтобы взлететь. До меня медленно начало доходить, что задумал дракон, когда он потопал в сторону обрыва в бездну.
– Ты что задумал? - я испуганно заерзала, намереваясь соскакивать на ходу со спины дракона, но это было сделать не менее страшно, чем оставаться, и потому я просто зажмурилась, а когда почувствовала, что мы валимся в бездну, заорала от души и во всю силу легких.
Захлебнулась воздухом и замолчала. Почувствовав, что падение прекратилось и мы парим, я решилась открыть глаза.
Мы летели, а внизу была бездна. Я вцепилась в дракона мертвой хваткой. Он меня теперь скинуть сможет, только если шкуру свою с себя сдерет вместе с наростами своими и шипами.
Миновав горы, которые все же были красивы, но страх мне не дал по достоинству оценить их, мы начали парить над лесом, и спустя уже полчаса показался город и поля. Но вдруг дракон пошел на снижение около опушки леса, за которым я отчетливо видела хорошо мощеную дорогу в город и городскую стену.
Эрих приземлился и, переваливаясь с ноги на ногу, как утка, немного неповоротливо сделал несколько шагов, чтобы затормозить.
- Слазь, дальше пешком, - пророкотал дракон, и я опешила. До города километров пять, не меньше.
- В смысле? А ближе подлететь никак? - я не поняла странного драконьего поведения.
- Слазь, кому говорят, - Эрих начал стряхивать меня с себя и, чтобы не свалиться, как куль с картошкой, я все же благоразумно спустилась по крылу на землю. Пока приводила одежду в порядок и осматривала себя на предмет благообразности внешнего вида, не заметила, как вместо дракона рядом со мной оказался мужчина. Да еще какой мужчина. Я, походу, всех красавчиков этого мира встретила.
- А вот и я, - мужчина галантно поклонился и, схватив мою руку, припал к ней губами. - Приятно познакомиться, я Эрих, - повторил мужчина.
- Ничего себе преображение, - я, не таясь, осмотрела красавчика с ног до головы. - А там, около источника, нельзя было принять нормальный вид?
- К сожалению, нельзя. Я был ранен и мог восстановиться только в виде дракона и только в священном источнике, - мужчина не отпускал мою руку, а мне как-то было неловко. - А сейчас слушай меня внимательно и запоминай. От того, как хорошо ты усваиваешь информацию, зависит наше с тобой будущее, - мужчина замолчал, удостоверившись, что я прониклась всей важностью его слов.
- Наше с тобой? - я немного не поняла, о чем он говорит. О нашем совместном будущем или просто о будущем каждого из нас.
- Все зависит только от тебя. А сейчас помолчи и запоминай, - мужчина пристально смотрел мне в лицо, и было видно, что он говорит на полном серьезе и не шутит, поэтому я приготовилась слушать. - Легенда нашего знакомства такова: ты дочь рыбака, на это спишем твои плохие манеры и необразованность, - при этих словах я удивленно приподняла бровь. - Да-да, так будет проще всем, когда мы прибудем во дворец, ты поймешь все. Тебя похитил с побережья дракон, но ты от ужаса потеряла сознание. Пришла в себя в тот момент, когда я нашел тебя, поняла? - что-то этот Эрих не договаривал, но я не понимала, что именно, потому всего лишь кивнула. - Про источник ни слова, про то, что видела меня в драконьем виде и знаешь, что я - это и есть дракон, который принес тебя - тоже ни слова. Все поняла? - я кивнула. - Точно?
- Да, что я недоразвитая, что ли, что мне надо по пять раз повторять? - я не выдержала и вспылила.
- Это важно. Просто ты не понимаешь, что если хоть одна живая душа узнает что-то о твоем муже или что ты меня видела в драконьей форме, то будет беда и неизвестно, чем она обернется для тебя. Возможно, темницей и казнью, и не только твоей, - я нервно хихикнула от слов мужчины, но он смотрел на меня так внимательно и серьезно, что мою веселость как ветром сдуло. Да что ж за жизнь то такая, что не день, то все сильнее и сильнее я вляпываюсь в какую-то задницу.
- Обещаю держать язык за зубами и не трепаться почем зря. Когда ты мне все расскажешь? - хочу все знать, даже если это что-то очень плохое, потому что уже была использована в темную и больше не хочу. Впечатления остались так себе, если честно. Так что лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
- Всему свое время, а сейчас идем. Нам надо как можно скорее попасть в город, а то ворота закроются, - мужчина взял меня за руку и уверенно повел по одному ему известной тропе.
Эрих уверенно шел вперед, я петляла сзади. Его шаг и моих три. Естественно, я через полчаса еле дышала и молила о привале и передышке.
– Такими темпами мы до ночи до столицы добираться будем, – выговаривает мне мужчина, а я пытаюсь отдышаться и восстановить дыхание как можно быстрее, так как этот нетерпеливый дракон уже бьет копытом и хочет идти дальше.
– Я, вообще-то, тебе об этом сразу сказала, так что жалобы не принимаются, – обрубила я сетование принца. – Хотела спросить, а сколько у вас здесь городов?
– Один, столица. Просто когда Драконий Остров был частью материка, в этом городе жило больше всего драконов, и вот так вот он и стал столицей и единственным городом Драконьего Острова, – мужчина подхватил меня на руки и понес, а я удивленно посмотрела на него. А че, так можно было? Я б сразу к нему на ручки забралась, если б знала.
– Об этом тоже никому не стоит рассказывать, – зыркнул принц на меня недовольно.
– Хорошо-хорошо, – я и не собиралась рассказывать ничего никому. А сейчас и подавно, запуганная Эрихом, решила помалкивать.
Мы таким образом шли еще около часа. и принц не то что не устал, он, простите, даже и не запыхался. А я пригрелась на его груди и, крепко вцепившись в его плечи, задремала. Мне снился мой оборотень, который не так давно так же заносил меня в свой замок обходными путями и тайными коридорами. Но тогда я была в облике парня и меня скрывали, сейчас я девушка, но ситуация особо сильнее не изменилась. Я поняла, что невероятно соскучилась по Эдуарду. Да и по змеюке своей подколодной тоже скучала. Как там они, мои короли?
– Все, приехали, – меня разбудили слова мужчины и то, что он поставил меня в вертикальное положение.
Мы стояли перед городской стеной. Ворота были закрыты, и мы чего-то ждали. Не выдержав томительного молчания, я все же спросила.
– А мы чего ждем!? – Я тихо прошептала вопрос, озираясь по сторонам.
Если в королевстве оборотней все было будто из средневековья, то здесь было более современно. Этакое смешение старины и технологий. Вот только технологии были замешаны на магии. Я с любопытством рассматривала стену с какими-то кристаллами. Они периодически мигали и напоминали датчики движения на камерах наружного наблюдения в моем мире. Может, здесь они выполняли такую же функцию?
– Сейчас нас идентифицируют и откроют ворота, – объяснил Эрих. И действительно, на зеркальной поверхности небольшого окошка около широких металлических входных ворот, которую я не сразу и приметила, появилась надпись: «Личность идентифицирована». Но ворота не открывались, и мы с драконом переглянулись. Видимо, что-то идет не по плану. « Не идентифицированная особь женского пола» - появилась надпись на этом зеркале-планшете.
– И что теперь делать? – я начала паниковать от неизвестности. Но принц подошел к зеркалу и прислонил к нему ладонь, прошло не больше минуты и на экране появилось изображение.
– Слушаю вас, Ваше Высочество, – изображение заговорило, и я поняла, что это вроде видеосвязи. О таких магических технологиях оборотни могут только мечтать. Они там больше заняты вопросом демографии, а драконы, походу, этим не заморачиваются и больше наукой занимаются. Уважаю. Хотя Эрих же сказал, что у них с женским полом тоже проблемы. Но, может, не такие катастрофические, как у оборотней или змей.
– Доброго дня, страж. Со мной не идентифицированная девушка-человек, – принц запнулся и замолчал. Нервничает, что ли?
– Да, информация поступила королю. Он свяжется с вами, ожидайте, – сухо и по-деловому некий страж выдал всю необходимую информацию и исчез.
– И что теперь? – мое нервное напряжение росло.
– Ждем. И хватит повторять «и что теперь?». Бесит, – лицо принца нельзя было назвать довольным.
– Можно и не хамить, я вообще-то нервничаю, - высказалась и хотела еще что-то добавить, но вдруг ворота начали отъезжать в сторону, а на экране появилось изображение стража.
– Ваше Высочество, король ожидает вас в своих покоях. Вам следует сразу же прибыть туда с неидентифицированной девушкой-человеком, - раздался голос стража, а принц стал еще серьезнее и собраннее. Что-то эти аудиенции не предвещают ничего хорошего. И если судить по выражению лица Эриха, он тоже об этом думает.
Ворота отъехали в сторону, и дракон, взяв меня за руку, повел в город. Но сперва мы оказались в длинном коридоре.
– Не бойся и повторяй все за мной, - принц легонько сжал мою ладонь и отпустил ее, сделал несколько шагов вперед. Остановился, расставил руки и ноги и в воздухе появились кристаллы, которые начали вращаться вокруг принца, освещая его и будто сканируя. Все продлилось не больше минуты и кристаллы исчезли. Вернее, они вернулись в стену, в специальные пазы. Настала моя очередь «сканироваться», и я сделала так же, как и принц, и кристаллы, покрутившись вокруг меня, так же скрылись в стене.
– Идем, - снова повторил мужчина, и я последовала за ним, стараясь не отставать и сильно не глазеть по сторонам.
Сперва коридоры были пусты, но чем ближе были покои короля, тем больше придворных и слуг нам попадалось. Все встреченные нами люди и, наверно, нелюди с удивлением осматривали нас. А некоторые, особенно пораженные, останавливались, удивленно провожали взглядом, после чего убегали сломя головы. Подозреваю, что торопились рассказать об увиденном другим, кому поменьше повезло. Мое эпичное появление произвело фурор, это однозначно. Если б не сложившиеся обстоятельства, я бы, может, и порадовалась, но не сейчас.
Мы остановились около больших двустворчатых дверей, и принц подошел к зеркальному планшету, расположенному в стене справа от двери. Через мгновение планшет засветился, показав нам мужчину с длинным худым лицом и неприятными глазками-бусинками. Я аж вздрогнула от неожиданности, так как этот мужчина был как брат-близнец первого советника в королевстве оборотней.
- Ваше Высочество, - голос мужчины был скрипуч и неприятен.
- Мне передали, что отец ждет меня незамедлительно. В чем срочность, Саймон? - принц недоволен и не стесняется это показать, я же мышкой прижухла в сторонке.
- Его Величество сейчас осматривает лекарь. После осмотра он сможет вас принять, - мне показалось, или этот пресловутый Саймон с высокомерием ответил и намеренно проигнорировал вопрос Эриха. - Ожидайте, - последнее слово слуги вывело принца из себя, и он, еле сдерживаясь, засопел.
- Благодарю, - принц сжимал и разжимал кулаки, но ни один мускул не дрогнул на лице, только дыхание стало глубже. Планшет погас, и я подошла к принцу, взяла его за руку и переплела наши пальцы.
- Я не знаю, что происходит, но все не так, - тихо произносит мужчина и растерянно смотрит на меня.
- Главное, держи себя в руках, эмоции не лучшие советники, - я погладила мужчину по груди, стараясь успокоить его. Эрих положил свою руку поверх моей, и именно в это время двери разъехались в стороны, и к нам вышли старец в длинной мантии, однозначно это лекарь, и слуга, которого мы видели по магическому планшету.
Слуга окинул нас пристальным взглядом и отошел в сторону, пропуская нас в покои короля. Эрих удобнее взял меня за руку и повел в комнату. Первое помещение было чем-то вроде приемной, и слуга, проводив лекаря, вернулся к нам.
- Прошу, - Саймон открыл вторые двери и сделал приглашающий жест рукой. Я осторожно шла за принцем и с любопытством рассматривала все вокруг. Богатство было во всем, даже ковер под ногами, который глушил наши шаги, был настолько мягок, что казалось, идешь по облаку. Стены украшали картины в изысканных рамах. В центре комнаты кровать под балдахином. На ней лежит дряхлый старец. Кожа старика сморщена и покрыта старческими пигментными пятнами. Седые волосы настолько редки, что виден череп. Передо мной практически мумия человека, и одному Богу известно, как в этом существе теплится жизнь.
- Вы звали меня, отец? - принц подошел к старику и, почтенно поклонившись, поцеловал руку. Старец же даже не посмотрел на сына, а не мигая, сканировал меня пронзительным взглядом. На удивление, взгляд совершенно не соответствовал внешности. Он был живого, если не молодого, то явно не престарелого мужчины. В глазах не было старческой усталости или тусклости взгляда. Они искрились живым интересом.
- Кто наша гостья? - только сейчас король посмотрел на сына.
- Я нашел девушку на побережье, - нагло лгал Эрих. Вот если бы я сто процентов не знала, что он врет, то поверила бы его словам.
- И что же девушка делала на побережье? - король снова смотрел на меня, а у меня озноб по спине побежал.
- Она не помнит, как там оказалась. Последнее, что помнит, это что была на берегу, а потом упала в воду и все, - видимо, что-то изменилось, и принц решил максимально адаптировать ответы вранья к правде. Меня насторожило, и я вспомнила про артефакты правды, которые использовали оборотни.
- Может быть, наша гостья сама расскажет о себе? - это явно не вопрос, а приказ. Эрих пытается что-то сказать, но король одним взмахом руки заставляет его замолчать и сверлит меня взглядом.
- Меня зовут Анастасия, - слова даются мне с трудом, и я понимаю, что на меня действует артефакт. Такие же ощущения были в таверне, когда меня допрашивал Эдуард, такие же ощущения были на суде. - Я упала в воду и потеряла сознание, - я повторила слова Эриха, намеренно пропуская детали.
- Подойди, - перебивает король, и я на ватных ногах подхожу к другой стороне постели, замираю. - Дай мне руку, - требует старик.
- Отец! - кричит принц, но старец удивительно энергично хватает меня за кисть и сжимает ее. В голове картинками проносятся кадры моего пребывания в этом мире, и я понимаю, что меня сейчас просматривает этот странный старец. Мгновение и он отпускает руку, откидывается на подушки, тяжело дыша.
- Единая, значит, - на лице старика задумчивое выражение. Принц ошарашено смотрит то на меня, то на отца. А у меня в глазах потемнело, и я потеряла сознание.