Глава 4

Глава 4.

Портовый городок в Королевстве Оборотней, некоторое время назад.

- Как давно отплыл корабль? - Эдуард хмур, под глазами залегли тени, недельная щетина придает болезненный вид мужчине.

- Давно, давно. Мы смогли бы их догнать только в одном случае, если б так же переместились в порт. Они, наверно, уже на полпути к Королевству Людей,- Шаарша выглядит не лучше, хоть он и гладко выбрит, но лицо уставшее и одежда явно не свежая. - Что делать будем, оборотень?

- Шаарша, не нарывайся, - король оборотней не настроен на веселье и ему претит шутливый тон змея. Мужчина корит себя, ругает последними словами, но разве это может что-то изменить?

- Я не нарываюсь. Ты посмотри, на кого ты похож? Небритый, вонючий. Не король - бродяга, - Шаарша морщит нос и всем своим видом показывает, что внешний вид короля оборотней оставляет желать лучшего.

- Змей, я еще раз говорю: не нарывайся, - тон Эдуарда вкрадчив и не сулит ничего хорошего змею.

- Хочешь заниматься самобичевание, пожалуйста. Но не со мной. Я отдал приказ снаряжать корабль. Сразу же, как он будет готов, я отплываю, - мужчина направился на выход, но не успел открыть дверь, как Эдуард вскочил и схватил змея за руку, дернул на себя, развернув к себе лицом.

- Я с тобой, - в глазах оборотня лихорадочный блеск.

- В таком виде ты мне на корабле не нужен, я там антисанитарию разводить даже матросам не позволю, - Шаарша не церемонится в выражениях и формулировках, и чхать он хотел на задетые чувства короля.

- Ты понимаешь, что все это время она была у нас под боком и водила нас за нос? - голос Эдуарда срывается на крик в конце фразы.

- Да, и что? - Шаарша развернулся и в упор смотрит на Эдуарда. - Я предлагал ей сбежать со мной, я предлагал ей все, но она меня отвергла. А знаешь, почему? - голос змея тоже стал громче на пару тонов, и брови сошлись на переносице.

- Почему? - Эдуард удивлен поведением своего товарища по несчастью.

- Потому что она хотела быть с тобой, хотела тебя, а ты все о королевстве думал, - змей будто выплевывал слова. Было видно, что они его ранят не меньше Эдуарда, но это была чистая правда. И в отличие от оборотня, он мог взглянуть ей в глаза и признать свою неправоту.

- Я предлагал ей себя, - возражает Эдуард. - Сказал, что отрекусь от королевства, но она отвергла меня. Сказала, что королевству нужен король.

- Да потому что она знала, что долг для тебя важнее, чем личные эмоции и чувства, - Шаарша говорил и наступал на оборотня, а в конце ткнул его пальцем в грудь, отчего оборотень взвился.

- Да она бы могла признаться, что девушка, и не было бы этого всего. Она была бы королевой двух королевств, - Эдуард сдулся. Нет ни злости, ни эмоций в его словах. Он будто истратил все свои жизненные силы и сейчас был только оболочкой того себя, что был несколько месяцев назад.

- Да она до дрожи боялась «Дома Нежности», - змей вернулся в середину комнаты и уселся за стол. Они арендовали номера на постоялом дворе, но помещение было настолько убогим, что больше напоминало дом крестьянина, но более презентабельного жилья было не найти.

- Я бы не отдал ее туда, - еле слышно проговорил Эдуард, уронив голову на руки.

- Почему? - в голосе змея издевка и ни капли сочувствия.

- Потому что люблю, - мужчина поднял голову и встал. Он шаткой походкой прошел к постели и, не раздеваясь, лег на видавшие виды постельное белье.

- Последняя влюбленность короля оборотней и короля змей очень плохо закончилась, - Шаарша налил себе полную кружку вина и выпил. - Какое гадкое здесь пойло, это даже вином не назовешь! - он отставил кружку и принялся за ужин. Поднос принесли не так давно, но увлеченные безрадостным разговором мужчины забыли о нем.

- О чем ты? - Эдуард приподнялся на локтях и удивленно посмотрел на уминающего ужин змея.

- Ты не знаешь историю Араги? - уточнил Шаарша, прожевав кусок жесткого мяса. - Отбивная как подошва.

- Ведьмы? Нет. Что у нее за история и причем здесь короли? - оборотень сел и с интересом посмотрел на змея. Потом, что-то решив, он встал и сел рядом за стол, пододвинул к себе свою порцию остывшего ужина.

- Жили-были два короля: король оборотней и король змей. Не дружили, но и не враждовали. И жила девушка по имени Арага в Королевстве оборотней. Король полюбил ее еще до наступления ее брачного возраста. Когда девица вошла в возраст, то по всем традициям ее пригласили во дворец и устроили Большой бал, - змей замолчал на секунду и пригубил вино, снова скривился и, взяв кружку, подошел к окну и, открыв его, вылил содержимое на улицу. - Отвратное пойло, лучше бы компот принесли, - проворчал Шаарша.

- Да рассказывай давай, хватит вино лакать, - разозлился Эдуард.

- Будешь грубить, дальше не расскажу, - многозначительно приподнял брови змей.

- Рассказывай, - уже более миролюбиво попросил оборотень.

- Девушка любила короля змей. Помнишь прадеда моего? - Шаарша дождался кивка от оборотня и продолжил. - По традициям она обязана была провести неделю с королем оборотней, но король змеев попросил отдать ему девушку. Змей был готов сделать ее королевой и просил сделать исключение, но оборотень не согласился. О том, что он влюблен в девушку, не знал никто. Он надеялся, что она понесет и вопрос решится сам собой. Короля змеев он пригласил погостить в его королевстве, а сам неделю насиловал Арагу. Она не понесла и по правилам должна была быть отдана в «Дом Нежности», но король оборотней, уверенный, что Арага использовала зелья или артефакты, чтобы не понести. Он избил ее и за волосы отволок в покои змея, предложил наслаждаться своими объедками. К тому моменту он понял, насколько неприятен Араге и в момент насилия заставил ее признаться, что она любит короля змей. Это вывело его из себя и разбудило во влюбленном мужчине монстра. Он надеялся, что змей отвергнет раздавленную и униженную девушку, но тот искренне ее любил, потому переступил через свою гордость и принял Арагу. Оборотень ушел в загул, топя свою уязвленную гордость в вине и разврате. И, к слову, он не брезговал молодыми мальчиками, а в его широкой постели побывали все придворные дамы. По правилам гостеприимства король змей пробыл несколько недель у оборотня и собрался уезжать и забрать с собой Арагу. На прощальном балу, который закатил оборотень, чтобы поиздеваться над змеем в последний раз, он отдал гостю угощение в виде объедков, но и это не смогло вывести из себя змея. Он терпел, потому что Арага забеременела от него. И змей, наступая на свою гордость, хотел поскорее увезти беременную девушку из замка чудовища, - мужчины давно уже не ели. Эдуард слушал, а Шаарша достал свою фляжку, прихлебывал крепкий напиток из нее, чтобы смочить горло, рассказывал историю, которая перевернула историю нескольких королевств. - Я не знаю как, но король оборотней узнал, что Арага беременна. Везде есть «доброжелатели», а вокруг оборотня их было особенно много. Кстати, твой первый советник из древнего рода, который не один век пытается занять трон, - Эдуард удивленно посмотрел на Шааршу. - Потом как-нибудь тебе расскажу, что узнали мои шпионы о твоем советнике. В другой раз, а сейчас я закончу историю Араги. Король оборотней разыграл целый спектакль, проводив с почестями короля змеев и Арагу, он нанял разбойников, которые напали на них со свитой в лесу на границе королевств, похитил девушку, а избитого короля бросил там же. Король не выжил и много лет спустя Арага построила свою избушку на этом месте. Но я что-то перескочил. Арага не хотела признавать и принимать короля оборотней, и он изнасиловал ее. От его издевательств она потеряла ребенка, а после того, как пришла в себя, король определил ее в «Дом Нежности». Он продлевал ей пребывание в течение пяти лет и был ее единственным любовником. О том, что он измывался над девушкой, думаю, не стоит и говорить. Не знаю, по какой причине, но думаю, она ему просто надоела. Он отпустил Арагу и выделил ей для проживания участок земли именно на границе двух королевств. Вот, в принципе, и вся история, - змей замолчал, и в комнате воцарилась тяжелая тишина.

- Я знал, что там темная и грязная история, но не думал, что настолько, - Эдуард был в ужасе от услышанного. - Ты давно знал эту историю?

- Нет, буквально на днях мои люди подняли архивы и прислали сообщение, - признался Шаарша, потягивая янтарную жидкость из фляжки.

- Думаешь, что в истории нашей беглянки замешана Арага? - Эдуард задумался, сводя все части головоломки.

- Не знаю. Я не искал ничего конкретного, когда отдавал распоряжение своим людям, чтобы они поискали все, что касается ведьмы, - честно признался змей.

В дверь забарабанили, и мужчины переглянулись.

- Кого это принесло в такое время? - Шаарша направился к двери и открыл ее. В номер ввалился начальник порта, который с ужасом смотрел на обоих королей.

- Что случилось? - Эдуард вскочил и ждал ответа от мужчины.

- В порт пристал корабль, он очень пострадал от шторма. Это корабль короля людей, - сбивчиво, скороговоркой проговорил начальник порта, а Шаарша и Эдуард, не сговариваясь, метнулись к двери.

Я не мог поверить в чудо. Такого просто не может быть. Само проведение заставило судно похитителя моей пары, а в этом сомневаться не приходится, вернуться в порт. Шел широкими шагами, периодически переходя на бег. Эдуард не отставал. Вот еще проулок и мы в порту.

Я замер, осматривая судно. Сломанные мачты, оторванные паруса - жалкое зрелище. То там, то здесь видны обугленные доски. Неужели на судне случился пожар? Я начинаю паниковать и, сорвавшись на бег, практически пролетаю последнюю часть пути. На берег спущен трап, и я вбегаю по нему на палубу.

– Это собственность короля людей, покиньте корабль! – дорогу мне преградил мужчина, которого в свое время представили как короля. Сейчас-то мы понимаем, что это подставное лицо, и кто на самом деле правитель людей.

– Вы зашли в порт моего королевства, вы похитили мою подданную и смеете указывать мне, королю Эдуарду, что делать? – оказывается, и оборотень заскочил на корабль и теперь вышел из-за моей спины.

– Фредерик, кто там? – с капитанского мостика спустился мужчина. Мы удивленно переглянулись с Эдуардом. Его не было среди свиты короля людей, это был обычный человек. А в делегации людей-магов были существа с уродской отметиной магии. У изумрудноглазого был посох, на вершине которого виднелся камень под цвет его глаз. С таким посохом был якобы советник, который и помог девушке сбежать. Но что с ним произошло?

– Да, у вас не оптический обман и на мне нет личины. Я король людей Николас, которого прозвали Чудовищем, – мужчина, прихрамывая, прошел к перевернутому ящику и сел на него. Было видно, что любое движение причиняет ему боль.

– Что случилось? Где она? – не знаю, по какой причине, но я почему-то точно знал, ее здесь нет.

– Может, позволите сперва привести судно в порядок? – я понял, что Николас тянет время, чтобы восстановить корабль. Не исключено, что по окончанию рассказа Эдуард его просто выдворит со своих земель. И только я хотел сказать, что ждем рассказ здесь и сейчас, как оборотень зарычал и, обернувшись в черную пантеру, прыгнул мужчине на грудь, снеся его с ящика и прижимая лапами к палубе. Мгновение и вокруг нас столпились люди-маги, готовые накрыть нас своими заклинаниями. Еще мгновение и я тоже обернусь, и будет бойня, из которой никто не выйдет победителем, потому что некому будет выходить.

– Прекратить, – голос короля людей прогремел над кораблем, и маги замерли. – Встань, я все расскажу, – потребовал Николас, и пантера неспешно встала с его груди и отошла на шаг. Мужчина приподнялся, но не стал искать, на что присесть. Ящик, на котором он только что восседал, лежал грудой щепок. Он просто оперся спиной о бочку и начал рассказ.

– Анастасия сама захотела сбежать, я ее не похищал. И да, мы прошли с ней ритуал в храме, и она моя жена, и я единственный муж, – видимо, Николас хотел тем самым указать нам на наше место, но не тут-то было. Я задираю рукав и показываю тату, Эдуард демонстрирует свои брачные узоры. При виде наших татуировок короля всего перекашивает.

– Если вступительная часть окончена, то просто ответь: где Анастасия? – я попробовал на вкус это имя и, признаться, мне понравилось. Не знаю почему, но я умышленно все время называл ее: «девушка», «моя пара», избегая имени. А сейчас начал перекатывать на языке ее имя и наслаждался им.

– Ее похитил дракон, – глухо ответил Николас, а я нервно хохотнул.

– А че не морское чудовище утащило? – я шагнул к сидящему на палубе мужчине с явным намерение вытрясти из него душу и заставить сказать правду. Но Эдуард выставил руку, и я замер, остановившись. Я даже не заметил, когда он вновь перевоплотился в человека, взяв звериную сущность под контроль.

– Говори, – сухой приказ, и Николаса снова перекосило. Еще бы, могучему и ужасному королю людей - магов отдает приказ какой-то оборотень. Стыд и позор. Переступив через гордыню, король начал рассказ.

– Мы проплыли уже половину пути, когда нас настиг шторм. Я велел Насте сидеть в каюте, но она вышла на палубу и свалилась за борт, в последний момент перед падением в воду ее подхватил красный дракон, неизвестно откуда взявшийся. Я пытался ударить по нему магией, но она отразилась от него и ударила по мне. После этого я заимел шрам, но приобрел человеческое лицо. Дракон унес Настю, а наше судно чуть не потонуло. Без нормальных парусов и целых мачт мы не смогли бы добраться до моих земель и решили вернуться в порт, чтобы отремонтировать судно и плыть на поиски моей жены, – Николас закончил свой короткий рассказ и, болезненно сморщившись, потер грудь.

– Почему мы должны тебе верить? – спросил Эдуард.

– А какой мне смысл врать вам?

– Чтобы спрятать девушку, – оборотень сам понял нелогичность своего предположения.

– Зачем мне ее прятать? Я хотел сделать ее своей королевой. Я люблю ее и хочу прожить с ней свой век, а не скрываться по горам, – довольно убедительно сказал мужчина.

– Расскажи все, что знаешь о ней, – я просил, не приказывал, и Николас начал довольно длинный рассказ.

Я слушал и не мог поверить. Настя из другого мира, она Единая. Девушка из легенды. Истинная пара для нас троих, а если верить Николасу, то для четверых. Дракон же откуда-то взялся. Все части головоломки встают на свои места, и в груди разливается горечь. Могу винить только себя, что не рассмотрел, не заставил довериться, пугал ее. Я не знаю, что именно надо было сделать, но что-то да надо было. Судя по реакции Эдуарда, его обуревали те же самые чувства. Он сел на палубу и, обхватив руками голову, завыл.

– Это я виноват! Во всем виноват только я, – он раскачивался из стороны в сторону и повторял эту фразу.

– И что ты намерен предпринять? – я обращался к Николасу.

– Привести в порядок судно и отправляться искать жену, – болезненно морщась, он встал с палубы и выпрямился.

– Тогда нам по пути, только в этот раз без интриг и тайн. Нам пора привыкать к тому, что всю оставшуюся жизнь мы повязаны друг с другом, – я протянул королю руку, и тот крепко пожал ее.

– А с этим что делать будем? – Николас мотнул головой на Эдуарда, который по-прежнему сидел у наших ног.

– Он придет в себя, нужно дать ему время, – я понимал, почему оборотню сложнее всего. Анастасия полюбила его и ждала от него действий, она намеренно заменила Ясмину. Уверен, надеясь, что он все поймет и оставит ее при себе. Но он не почувствовал подмены, прогнал. Я понимал и сочувствовал оборотню, но сейчас не было времени на слабость.

Я подошел к Эдуарду и, схватив его за грудки, поднял на ноги.

– Я смотрю, ты уже похоронил нашу жену? – я специально выбрал слова поболезненнее. Только так его можно встряхнуть и заставить прийти в себя.

– Что? Да как ты смеешь? – он возмущен, но секунда и он понимает мотивы моих действий. – Когда отплываем? Сколько времени нужно на ремонт?

– Моя команда сделает все как можно быстрее, – отозвался король людей.

– Отправляйся на постоялый двор, там нам выделили несколько номеров, Шаарша проводит тебя. Я дам распоряжение в порту, чтобы вам выделили еще людей и материалов, – Эдуард высвободился из моих рук и размашисто зашагал к трапу. Буквально миг, и вот он собран и сосредоточен, и будто не было истерики и рвания волос на голове.

– Странный он, - еле слышно проговорил Николас, провожая мужчину взглядом.

– Какой есть. Идем, я провожу к гостинице. Нужно, чтобы тебя осмотрел лекарь, – король людей кивнул, и мы направились на берег.