Глава 7
Глава 7.
Просыпаюсь и отчетливо помню сон, прям в подробностях, и от этого еще страшнее. Толкаю в бок спящего Эриха.
- Дай поспать, к батюшке только после обеда пойдем. Ты меня уездила, спать хочу, - прячет голову под подушку принц.
- Я тебя сейчас так уезжу, мало не покажется, - ворчу и с силой толкаю тяжеленную мужскую тушу с кровати. Он размахивает руками, пытается ухватиться за простынь, одеяло и так вместе с ними и падает на пол.
- Ты что разошлась-то с утра? - уже серьезно спрашивает Эрих, поглядывая на меня из-за кровати.
- Мне снились мои короли. Они в опасности, их надо спасать, и при том срочно. Давай, доставай свою карту. Смотри, можно как-то незаметно выбраться из столицы? - я даю указание, а сама собираю разбросанную одежду с пола. Вчера у нас до этого руки так и не дошли. - Я приводить себя в порядок, а ты пока распорядись насчет завтрака, - виляя задом, отправляюсь в купальню, но оборачиваюсь и смотрю, как принц дурашливо кланяется и делает вид, что подметает пером шляпы пол у себя пред ногами.
- Будет исполнено, моя королева, - манерно отвечает, а сам хихикает. Все же после такой чудесной ночи не хочется думать о плохом, но надо брать себя в руки. Я тут не на курорте оказалась, как-никак. Быстро привожу себя в порядок и выхожу в комнату. Постель застелена, разбросанные вещи убраны, на столике завтрак, который манит своими ароматами.
Мы плотно позавтракали, так как я предвижу, что обеда у нас может и не быть, и выбираю себе наряд. Очень хотелось бы облачиться в какие-нибудь брючки, но сегодня нельзя. Если нас увидят слуги или придворные, возникнет слишком много вопросов. Потому нахожу самое простое платье без излишних украшений и переодеваюсь в него. Принц выбирает в тон мне брюки и камзол.
- Итак, есть ли безопасный и незаметный выход из столицы? - этот вопрос мучает меня все то время, что мы потратили на сборы.
- Есть, но куда мы пойдем? - Эрих озадаченно смотрит на меня, потом достает карту и расстилает ее на столе.
- Мне приснилось, что мои короли на корабле кружат около острова, да и ты слышал слова отца. Нам надо найти их и спасти, - выдаю свой гениальный план. Да, слегка не проработанный, но главное ведь - идея.
- Ну хорошо. Спасем мы их, а дальше-то что? Куда мы их денем? - задает вполне резонный вопрос дракон, а я задумалась. Вот в этом и была основная брешь в моем плане. Я не знала, что делать дальше после спасения.
- Ну, сюда их не приведешь, ведь так? - я вопросительно смотрю на мужчину, и он утвердительно кивает.
- Давай сперва их найдем, - мужчина порывисто складывает карту и убирает ее во внутренний карман сюртука, а я недоуменно слежу за его действиями.
- А что случилось? - задаю вполне резонный вопрос.
- Ты их любишь? Зачем они тебе? Тебя меня мало? - мужчина практически налетел на меня с вопросами.
- Люблю - это ответ на первый вопрос. Он же и ответ на второй. И нет, мне тебя не мало. Но опять же: я их люблю, я не могу молча сидеть и смотреть, пока они гибнут, - я возмущена вопросами принца. Как он не понимает, что я не могу без них.
- А они тебя любят? - взгляд принца потемнел и пристально следит за каждой эмоцией на моем лице.
- Не знаю. Надеюсь, что да. А ты? - я понимаю, что эти вопросы обусловлены ревностью, но что мне ответит Эрих на вполне конкретный, заданный напрямую вопрос?
- Что я? Люблю ли тебя? - принц отводит взгляд и мне этого достаточно, мне и ответ не нужен. Все сказал это взгляд в сторону.
- Можешь не отвечать, и так понятно, - я раздраженно подхожу к графину и наливаю себе попить. Пить я не хочу, но от досады хочу занять себя чем-то.
- Я люблю тебя, - слова прозвучали мне в спину, и я резко повернулась к мужчине. Он подошел в упор ко мне и смотрит на меня пристально. - Потому и сгораю от ревности. А меня бы ты отправилась спасать?
- Да, я бы отдала за тебя жизнь, - это правда. Я так привязалась за это время к Эриху, что действительно пожертвовала бы жизнью за любого из любимых мужчин.
- Я тоже, - мужчина обнял и прижался к моим губам в нежном, но очень страстном поцелуе. В нем было сказано больше, чем можно сказать словами. Радость обладания и страх потери. Нежная любовь и обжигающая ревность. Все переплелось и растаяло на моих губах. Мужчина отстранился и с улыбкой посмотрел на меня.
- Идем спасать твоих королей, а там придумаем, куда их спрячем, - я улыбнулась в ответ. Его настрой мне нравится, с ним мне значительно легче. - Смотри: мы выйдем в сад, там за прудом есть небольшая беседка, в ней ход, который ведет в сторону леса. Там мы выйдем, никем не замеченные, а дальше, я так понимаю, у тебя будет прогулка верхом, - рассмеялся принц, намекая, что мне дальше придется лететь на нем сверху, иначе пешком мы и до вечера не осилим наше путешествие. Нам нужно успеть вернутся до четырех часов, так как в пять у нас аудиенция с королем в его покоях, - скоординировал нас по времени дракон, и я кивнула. Я чувствовала, что нужно моих мужчин спасать прям сейчас, безотлагательно. Мы неспешно вышли и направились в сад. Покружили и сбросили соглядатаев с хвоста, шмыгнули в беседку, а там уже юркнули в потайной ход.
Потайной ход был темным, холодным и страшным. Одна я никогда не решилась бы по нему никуда идти. Мне все время казалось, что сейчас из-за угла выглянет какой-нибудь монстр. Разом вспомнились все фильмы ужаса, что я успела посмотреть за свою жизнь. Их не так-то и много, так как я не люблю этот жанр кинематографа, но воображение доработало все, что забыла память. Поэтому я шла, крепко держа за руку Эриха. Он, как истинный рыцарь, не стал смеяться над моими страхами, лишь улыбнулся одними уголками губ.
Топали мы по этим коридорам пару часов, и я искренне радовалась, что мы встали рано, так как нам еще и возвращаться тем же способом придется. Вышли мы в лесу около валуна и источника с ключевой водой. Я сразу же припала к воде, не догадалась взять с собой и полпути мучилась ужасной жаждой.
Эрих тоже утолил жажду и, отойдя в сторону, обернулся в свою драконью ипостась. Я снова залюбовалась этим красавцем. Страха не было в этот раз ни грамма, только восхищение, а еще какая-то доля гордости, что ли. Что-то из разряда, когда подружкам хвастливо говоришь: « А вот это мой мужик», здесь то же самое, только вместо слова “мужик” ставим слово “дракон”. Я заметила за собой, что за все то время, что я здесь, я стала раскрепощеннее, смелее, открытее.
Дракон опустил крыло, и я лихо взобралась по нему на спину и уселась между гребнями.
- А ты изменился, - я озадаченно осмотрела дракона. Наросты стали шире, и он весь стал больше в размерах.
- Да, это все благодаря тебе, - ответил дракон и повернул ко мне свою улыбающуюся морду.
- А почему не говорил? - я пораженно продолжила осмотр. Шкура стала отливать более насыщенным бордовым цветом, а кое-где и вовсе стала черной.
- Да я же сам не знал, что настолько большие произошли изменения, - признался Эрих. - Чувствовал, что дракон меняется, но не знал точно как.
- Ты красивый, - я сделала комплимент. Как известно, ласковое слово и кошке приятно, а здесь мужчина. Но я не льстила, я вполне искреннее оценила красоту этого могучего животного.
- Ты тоже, - как-то смущенно пробулькал ответ дракон и, с силой оттолкнувшись лапами, сделал пару мощных взмахов крыльями, взмыл в небо. У меня все внутри замерло и ухнуло в пятки от эмоций. Это когда в парке аттракционов ты на горке замираешь на самой высокой точке, осматриваешь весь парк, который перед тобой как на ладони, а потом вагончик на всей скорости несется вниз, и скорость только увеличивается. Вот и у меня все внутри замерло, а потом как понеслось, как тот вагончик, и хотелось кричать от накрывшей меня лавины восторга.
Дракон сделал пару кругов над лесом и двинулся в сторону гор, а я наслаждалась ощущением полета. Наверно, мне никогда не наскучит летать, и эти волшебные ощущения не притупятся.
Долетели до горного хребта без приключений и, самое главное, никого не встретили по пути. Я очень опасалась, что по указке короля на уничтожение корабля с моими королями отправится отряд драконов. Но или мы их опередили, или советник задумал какую-нибудь другую каверзу. Я как в воду смотрела. После того, как мы отдохнули у священного источника. Попили живительной водички, продолжили путешествие. И чем ближе был берег острова, тем сильнее портилась погода. Ветер налетал порывами, а как только под нами оказалась водная гладь, то пошел дождь. И гладь стала далеко не гладью.
- Прислушайся к себе, почувствуй их, - велел мне Эрих, и я закрыла глаза. Постаралась отбросить в сторону беспокойство, страх и раствориться в ощущениях. Меня словно нитью потянуло в сторону, и я рукой указала направление полета. Чем ближе мы подлетали к нужному мне месту, тем сильнее разыгрывалась непогода.
Когда я заметила корабль, который как щепку бросало по волнам, то мое сердце сжалось от страха за мужчин. Мы сделали пару кругов, я силилась рассмотреть, что же происходит на палубе, но дождь бил в глаза, платье промокло насквозь и неприятно прилипало к телу, волосы превратились в мочалку, а аккуратную прическу, что я соорудила утром, растрепал дождь и превратил в мочалку. Тот еще видок у спасительницы, я вам скажу. Но мы все же решили спуститься на палубу. Я очень боялась, что сейчас на Ника найдет приступ самообороны, и он начнет пулять в дракона своим магическим посохом. Но, вроде бы, сделав круг над палубой, дракон снизился максимально низко и в воздухе обернулся человеком, молниеносно перехватил меня на руки и пружиняще приземлился на палубу. Трюк был виртуозным, но вот повторять его у меня желания не было.
Наше появление не осталось незамеченным, и на нас смотрели как минимум полсотни глаз. Кто-то с ужасом, кто-то со страхом, а трое королей, стоящих на капитанском мостике - с любовью, тоской и, наверно, злостью. Весь спектр чувств мне не дали рассмотреть, потому что рванули в мою сторону и сжали в крепких мужских объятиях, оттесняя Эриха в сторону. Я с радостью и любовью обнимала каждого из них. Меня удивило, что они все вместе и даже не поубивали друг друга. Скопилось миллион вопросов, но это обсуждать и выяснять явно не сейчас.
- Патрик, к штурвалу! - крикнул Ник, и нас всех увлекли в каюту.
Меня практически занесли в каюту, целовали, обнимали и просто тискали.
- Надо отдать указание Патрику, чтобы менял курс, - Ник порывисто двинулся к двери, но Эрих, оказавшийся за бортом этого радостного потискивания моего бренного тельца, перегородил ему дорогу.
- Уйди, дракон, - король людей хмуро сверлил взглядом противника.
- Нет, - коротко и емко ответил мужчина, и я увидела, что наконечник посоха начал светиться изумрудным светом. Я высвободилась из рук Шааршы, который то и дело норовил меня обнюхать и проверить, все ли части тела у меня настоящие, и рванула к спорящим мужьям.
Закрыла, как говорится, грудью своего дракона и расставила руки, будто это могло остановить в случае чего Ника.
- Ник, выслушай нас. И никакого больше посоха. Мы после прошлого раза еле в себя пришли, - я хмуро смотрела на мужчину.
На лице мужчины промелькнуло раскаянье. Но потом снова хмурый взгляд, который не по-доброму смотрел на то, как Эрих обнял меня. Ну правильно, самое время делить территорию в виде меня и показывать, кто есть кто. Молодцы! Я сверкнула глазами на дракона, потом на Ника и так же хмуро посмотрела на оставшихся двух мужчин.
- Мы прилетели за вами, сейчас долго и не время все рассказывать, но все те легенды и сказки - это все не то, чем кажется. Легенды искажены, сказки перековерканы, и мир устроен иначе. У короля драконов есть книга, повествующая об истинном состоянии вещей, но он ее прячет. Вы должны или отправиться обратно в порт, или лететь с нами, - я была категорична. Некогда сейчас быть мягкой и показывать, что я соскучилась по ним до дрожи в кончиках пальцах.
- Я никуда не отправлюсь, - первым ответил Эдуард. Он очень изменился за время, что мы не виделись. Осунулся, похудел и будто даже постарел. По крайней мере, седина на висках точно появилась.
- Я тоже, - вклинился Шаарша, у которого даже в такой момент во взгляде плясали искорки похоти и желания, я лишь закатила глаза от его шарящего по моей фигуре взгляда.
- Ник? - я посмотрела на короля людей в ожидании его ответа.
- Неужели ты думаешь, я откажусь от тебя? Но кто он? - кивнул взглядом на Эриха Николас.
- Позвольте представить вам: Эрих, принц тут местный и мой муж, он мой Истинный, - я постаралась перевести все в шутку, но куда уж тут. Всем резко стало не до шуток.
- Он сын короля драконов? - Ник везде и всюду видел заговоры и потому был самым подозрительным из троих мужчин.
- Как оказалось, нет, - я хотела избежать долгих объяснений, но, видимо, лишь мы с Эрихом понимаем, насколько мы ограничены во времени.
- Это он тебе сказал? - мужчина все не может принять тот факт, что его подозрительность не обоснована.
- Это я сама слышала. Не веришь мне и моему слову, я никого не заставляю, в конце концов. Только Эрих и ты по законам местного мира мне настоящие мужья, - я вспылила. Корабль начинало качать еще сильнее и скоро мы просто напросто не сможем никуда улететь с этого судна.
После моих слов Шаарша и Эдуард оголили свои запястья, демонстрируя брачные узоры.
- Мы все тебе мужья, как ты говоришь, по местным законам, - парировал Николас мое замечание. Я недоуменно смотрела на эту компанию. Ладно, потом будем обсуждать: что да как. Сейчас надо решить, как быть.
- Вы летите? - я снова задаю вопрос, и Шаарша с Эдуардом слаженно кивают.
- Тогда соберите продуктов хотя бы на день и смену одежды. Не уверена, что у нас получиться провести вас во дворец в первый же день, - я отдавала указание, как заправский командир, и мужчины быстро засуетились.
- Как быть с кораблем? - Ник озадаченно смотрел на меня и на Эриха. - А дракон-то нас всех выдержит, донесет?
Эрих от возмущения запыхтел и отвернулся, сдерживая себя из последних сил, чтобы не вспылить.
- А ты собрался лететь с нами? - я приподняла бровь и усмехнулась.
- Да, собрался, - как-то даже агрессивно ответил Ник, будто я хочу оспаривать его желание.
- Тогда лучше дать команде указание отправиться в порт, - я облегченно выдохнула. Я боялась, что Николас не захочет лететь с нами.
- Мы готовы, - два оборотня в голос обозначили, что собрались. Они взяли по небольшой сумке, будем надеяться, что провианта им хватит, так как поклажа совсем небольшая. Ник прошел к сундуку, открыл крышку и извлек заплечную сумку. Потом так же молча подошел к шкафчику, открыл его, побросал в нее продукты и, завязав, закинул себе за спину. Этот мужчина не перестает меня удивлять, у него даже «тревожный чемодан» собран был, оказывается.
Мы вышли на палубу. Корабль бросало из стороны в сторону, и я моментально промокла от дождя и волн. Ник отошел давать указание, а Эрих обернулся драконом. Он подставил мне крыло, и я показала, как первопроходец, как разместиться на драконе. Мы расселись между наростами, как подоспел и Николас, который быстро и ловко забрался на спину дракону, будто каждый день это делал. Эрих с силой оттолкнулся и тяжело взмахнул крыльями. В этот раз лететь ему будет тяжелее и из-за непогоды, и из-за прибавившихся пассажиров.
Летели мы долго и очень тяжело. Порывы ветра были такой силы, что меня пару раз чуть не сносило со спины дракона. Первый раз меня придержал Ник, а во второй поймал Шаарша и пересадил, поместив перед собой. С перепугу я вцепилась в нарост на спине ящера и держалась из последних сил. Змей обнимал меня, и постепенно я почувствовала себя в его объятиях в безопасности. Периодически он ощупывал мои верхние выпуклости, пока мне не надоело, и я не стукнула его по рукам.
– Хватит уже, а? Сейчас не время, - попыталась приструнить я змея, но не тут-то было.
– Я проверяю, - проворчал он мне в затылок и шумно вдохнул воздух.
– Что проверяешь? Не превращусь ли я снова в Стаса? - поддела я нага.
– Что все настоящее, - подтвердил мои мысли король змей.
– Расскажи мне, что у вас произошло после моего исчезновения? - мы только-только вышли из штормовой зоны, и стало легче лететь. Ветер и дождь не уносил наши слова, и ни мне, ни змею не приходилось кричать.
На нас периодически посматривали Ник и Эдуард. А что я могу поделать? Не могу же я сидеть одновременно рядом со всеми. Простите, но наш летательный аппарат не предусматривает такие маневры.
Мужчина начал свой рассказ, а я периодически вклинивалась с вопросами.
Мое отсутствие пошло на пользу королям, они переступили через личные разногласия и сплотились. Даже Ник, который долго тешил себя мыслью, что заграбастает меня в свое личное пользование, отмел свои "наполеоновские планы". Очередной раз я убедилась в том, что “что ни делается, все к лучшему”.
Но больше всего меня поразил магистр Тэри. Вот кто у нас темная лошадка! Он догадывался о многом, но помалкивал. А еще я сразу рассказала про местного советника при короле и сказала, что он до невозможности похож на крючконосого советника Эдуарда. Шаарша удивленно пожал плечами.
Вот вдалеке показались горы, и мы прямым ходом направились к ним. Эрих тяжело приземлился. И когда мы спустились с его спины, медленно пополз в сторону источника. У меня сердце разрывалось от жалости к моему дракону. Он, как и в день нашего знакомства, забрался в чашу источника и устало опустил морду на бортик, с которого я так феерично грохнулась в прошлый раз. Мужчины снимали с себя мокрую насквозь одежду, раскладывали ее на камнях, чтобы просохла, а сами переодевались в сухое. Я же подошла к своему чешуйчатому мужу. Села на бортик, и дракон перевел на меня замученный взгляд.
– Устал? - я осторожно и медленно гладила его по шипастой морде. Огибала особо сильно выпирающие наросты, а дракон зажмурился от удовольствия. Наши нежности прервал Эдуард. Он осторожно подошел к нам и протянул мне сухую рубашку и штаны.
– Переоденься поскорее, заболеешь, - пожурил меня, как оказалось, старший муж. Интим-то у меня с ним первым был, значит, он старший муж.
Я благодарно улыбнулась ему и взяла предложенную одежду.
Развратный бесенок в голове блеснул озорно глазами, и вместо того, чтобы скрыться за валунами, я начала раздеваться под пристальным взглядом четырех пар глаз. Даже дракон воспрял духом и заинтересовано поднял морду, удивленно склонив ее на бок.
Я сняла верхнее платье и осталась в нижней рубашке, но вот я наклонилась и, подхватив подол, потянула его вверх. Возбужденным взорам открылся вид на мою грудь и коротенькие панталоны с кружевом по краю. Отбросила рубашку в сторону, Я сняла и панталоны, оставшись в чем мать родила. Даже сапожки скинула и чулки, в самом начале импровизированного стриптиза. Мужчины были готовы ринуться ко мне, но дракон утробно зарычал, а я шагнула в чашу источника. Сверху на меня струилась вода, и я повернулась к мужчинам спиной, намеренно демонстрируя оформившуюся татуировку на всю спину.
Мужчины замерли, и я каждым сантиметром кожи спины чувствовала их обжигающие взгляды. Дракон повернул шею и лег так, что мужчины не могли ко мне пройти, только если смогут его переступить, но таких смельчаков не нашлось. Я приняла импровизированный душ и повернулась к королям
– Насмотрелись? - мой лукавый тон поняли все.
Шаарша осторожно подал мне рубашку и брюки, что я оставила около бортика, а я великодушно приняла их. Эрих же только внимательно следил за каждым его движение. Я вышла из-под источника, взяла отрез ткани, которую услужливо подал Ник, и, обтеревшись, оделась. А меня устраивало такое положение вещей, и четыре мужа - это не так уж и плохо. Вхожу во вкус, как говорится.
Естественно, стало теплее, а то эти эксперименты начинающей стриптизерши доведут меня до простуды.
– Эрих, тут есть где укрыться на случай дождя? - я повернулась к дракону, к которому стояла спиной, и увидела, что он принял человеческий вид.
– Да, здесь есть пещера. Надо развести огонь и перекусить, и нам пора в обратный путь, - заторопился принц. Я так вообще потеряла счет времени. Нас же ждет король на аудиенцию. Голова моя садовая!
Мужчина быстро провел нас дальше за валуны, и мы оказались в небольшой пещере, вход в которую прикрывал ряд скал.
В углу лежал хворост, часть которого сразу же взяли на костер. В пещере ощутимо потеплело, и меня перестало потряхивать. Ник достал вяленое мясо, сыр, Шаарша - кувшин с вином и хлеб, Эдуард - овощи и фрукты. Спустя каких-то пятнадцать минут мы дружно поглощали наш нехитрый обед. Пока ели, я с помощью Эриха рассказала все, что нам удалось узнать, чем невероятно озадачила мужчин. Они не могли поверить. Но правильно, картинка их мироустройства рушились у них на глазах.
Эрих все время нас подгонял, и спустя полчаса я стояла уже переодетая в свое платье, которое после моих приключений выглядело не лучшим образом. На этот раз обошлось без стриптиза, так как я только начала раздеваться, как мужчин как ветром сдуло. Впечатлились моим дебютом, видимо. Я усмехнулась и, поправив платье, которое было, будто его пожевал дракон, вышла из пещеры. Эрих о чем-то разговаривал с мужчинами, и я, гонимая любопытством, подошла ближе.
– Этим камнем воспользуйтесь в самом крайнем случае, - напутствовал он королей, протягивая красный камень размером с куриное яйцо. - Вот заклинание, и мужчина что-то сказал, что я, естественно, не поняла.
– Древний драконий? - удивленно поднял бровь Ник, а принц лишь кивнул, не отвлекаясь, объясняя, как работает артефакт.
– Мы вернемся завтра. Если не вернемся до ночи, значит, попали в беду и тогда действуйте на свое усмотрение.
- А почему мы раньше не могли воспользоваться чудо-камешками? - я озадаченно рассматривала артефакт. Очень напоминал драгоценный рубин и блестел, переливаясь на солнце, и цвета был глубоко кровавого.
– Потому что камни работают в паре. Нельзя переместиться куда угодно. Только туда, где находится парный камень, - объяснил мне мужчина.
– Классная штука. А кто их делает, кто придумал? - я погладила пальцем грани камня, а они будто еще ярче заблестели после моего прикосновения.
– Делают в мастерской при дворце, но их очень мало. Придумал я, - буднично сказал Эрих о том, что он, оказывается, одаренный изобретатель. Я то думала, что он просто красивый, а он еще и умный, оказывается.
–– А сейчас мы никак не сможем им воспользоваться? - мне уж очень не хотелось долго добираться до столицы. Да, полет на спине дракона - это феерично, но я, видимо, зажралась и хотела хлопнуть в ладоши и оказаться в нужном месте. Да и Эрих устал. Жалко мне эксплуатировать моего дракошу. Он хоть и восстановился, но синяки под глазами залегли.
– Нет, сегодня только так же, как мы и прибыли. И нам пора, мы ужасно опаздываем, - мужчина торопил меня, а я растерянно замерла. Из ступора меня вывели короли, которые разом налетели на меня и начали целовать, обнимать и просить беречь себя. Кто-то сказал, что любит меня, а кто-то что умрет, если со мной что-то случится. Надо бы потом уточнить, кто что сказал, так как слова, мягко говоря, мне понравились.
Меня выпустили из кольца рук, и я подошла к дракону. Он снова услужливо подставил крыло. Я забралась на спину, и Эрих, оттолкнувшись от скалы, взмыл вверх. Я помахала на прощание рукой, но сердце было неспокойным. Правильно ли мы сделали, что притащили их сюда? Или, может, надо было уговорить вернуться в порт?
Мы сами, по сути, ничего не знаем, но ныряем в омут с головой. Страшно. Просто банально страшно.
Так, погруженная в свои мысли, я и не заметила, как мы прилетели к лесу. Быстро нырнули в подземный ход и зашагали в сторону города. Ход не стал лучше выглядеть за время нашего отсутствия, и в нем по-прежнему было жутко страшно. Я старалась не отставать от принца, и чем ближе был выход, тем хуже у меня было предчувствие.
Еще чуть-чуть и мы будем у выхода.
– Эрих, постой, - я остановила мужчину, который нетерпеливо обернулся на меня.
– Что такое? Настя, нам надо поторапливаться. Нас могли уже начать искать, и как в прошлый раз, не получиться одурачить отца, - чувствую, что мужчина тоже напряжен.
– У меня плохое предчувствие, давай вернемся, а? - я потянула принца подальше от выхода из тайного прохода.
– У нас нет времени на предчувствия, - торопит нас Эрих.
– Давай хотя бы камень здесь оставим, а? И карту? - прошу дракона, с надеждой заглядывая ему в глаза.
– Хорошо, если тебе будет так спокойнее, то давай оставим. Если что, завтра за ними вернемся, хорошо? - я радостно закивала, и Эрих вынул из кармана артефакт, осторожно положил его на выступил в стене. Извлек карту и положил ее под камень, придавив. - Идем?
Я вложила свою руку в его, и он нажал рычаг, открывавший нам ход в беседку. Нас сразу же ослепил солнечный свет, и только спустя мгновение мы заметили, что в беседке не одни. Плита, прикрывавшая вход в тайный лаз, медленно закрылась за нами, и я резко обернулась. У нас за спиной оказался стражник, а еще трое были у выхода из беседки. На лавке развалился король, который потягивал вино из кубка и закусывал кусочком сыра. Рядом с ним стоял советник, услужливо принимая бокал и ставя его на столик, уставленный закусками.
– А вы как раз во время! - мужчина достал из нагрудного кармана круглые часы и сверился с ними. – Прям минута в минуту, как мы и договаривались, - ехидство в голосе и сталь во взгляде. Король широким жестом окинул стол рукой. – Угощайтесь, для некоторых из вас это будет последним ужином в жизни, - и мужчина выразительно окинул нас нечитаемым взглядом. У меня мороз по коже пробежал от его слов, но я, как послушная кукла, прошла и села за стол. Рядом сел Эрих, не отводя от своего "не отца" испытывающего взгляда.
– Что ж вы не едите? Угощайтесь, - насмешливо проговорил король, и мы с принцем переглянулись, несмело взяли по кусочку сыра. – Так-то лучше, не переживайте: травить я вас не буду, - прокомментировал наши опасения мужчина. - Вы умрете другой смертью, - и король разразился злобным смехом.
– А вы уже обрадовались, что одурачили меня, да? - вопрос был риторический, потому что король сам же и начал на него отвечать. – Признаться, сперва да. Эта вспышка страсти и одежда, разбросанная по комнате. Я долго вспоминал, что же меня смутило. Что не так, а потом понял. На полу была разбросана только мужская одежда и не было платья. То есть, получается, ты была одета в мужской наряд, - мужчина обвиняюще посмотрел на меня. - Я прикинул, что вы были там, где в платье будет неудобно. Пришлось припереть к стенке папашу Лейлы, он долго не хотел сознаваться, но угроза, что его единственная дочурка превратиться в прах у него же на глазах, разговорила старика. Он рассказал, что дал вам карту с секретом. И если я правильно понял, вы этот секрет разгадали, а потом решили исследовать потайные ходы. Ну, а раз в такой спешке прибежали обратно и изобразили маленький спектакль, то, значит, слышали то, что вам не предназначалось. В общем, заставили вы меня пораскинуть мозгами, - мужчина горестно вздохнул, будто действительно мы доставили ему неприятности чисто из вредности своей. – Я понял, что вы знаете про нее, - и король поднял с лавки книгу и положил на стол с громким хлопком. – Что интересно, что в ней? - мы с Эрихом слаженно кивнули. – Вы наслаждайтесь угощением, а я пока вам все расскажу. - Когда-то наш мир состоял из одного материка, и правило им высшее существо, божество, Всемогущий Дракон. В этом мире были четыре королевства. Драконов, оборотней, людей и нагов. Всемогущий Дракон поставил в каждом королевстве своего наместника - короля, а сам смотрел за всем со стороны. Он хотел, чтобы существа сами научились мирно сосуществовать, а они воевали и уничтожали друг друга, рассчитывая, что Всемогущий Дракон их рассудит. В мире все меньше стало рождаться девочек. Всемогущий Дракон хотел, чтобы правители обратили на это внимание, но они не поняли и продолжили отправлять женщин в "Дома нежности", считать их сексуальными игрушками, способными только раздвигать ноги. Дракон видел, как уничтожали драконов, его детей, но не мог образумить правителей. В какой-то момент эти букашки начали думать, что они ровня Всемогущему Дракону. Они - жалкие наги, оборотни, людишки. Тогда Всемогущий Дракон решил оставить своих детей. Чтобы не уничтожить этот мир, он погрузился в сон, и разбудить его должна Единая, которая появиться в нашем мире, чтобы объединить королевства. И вот ты появилась и даже нашла своих Истинных. Твой брат плохо все устроил, - король зло сверкнул глазами на своего советника, а мы с Эрихом удивленно переглянулись. Значит, первый советник Эдуарда - это брат помощника и советника короля драконов. Вот же они, интриганы невероятные! – Ты, как заговоренная, обходила все неприятности, хотя, признаться, и сама умело в них попадала. Но эти остолопы даже похитить тебя не смогли, - мужчина хохотнул. Радуется своей победе, но, видимо, перед тем, как сообщить нам о том, какая участь нас ждет, он решил поговорить. Ну правильно, никто ж не знает, какой он гениальный. Вот хочет хоть перед нами покрасоваться. – Но вот ты здесь, в моих руках, наполняешь меня жизнью. Если б ты промедлила пару недель, то, думаю, мой дух покинул бы бренное тело. А так я, как видишь, жив, здоров и довольно бодр, - это все мне было сказано с такой издевкой, что захотелось ему вмазать вот прям от души, насколько хватит силы в руке. И я встала, и даже замахнулись, но король оказался проворнее и поймал меня за руку. Больно сжал запястье, а я болезненно скривилась.
– За это ты еще поплатиться, - зло сверкнул глазами мужчина.
– Пусти ее! - вклинился в диалог Эрих. Король пренебрежительно толкнул меня, и я с размаху приземлилась попой на лавку.
– И ты, наследничек Империи, как же жаль, что я не могу тебя убить. Но ничего, это временно, скоро смогу, - в голосе короля действительно слышны горечь и грусть. Как у ребенка, у которого забрали конфету.
– Почему не можешь убить? - Эрих удивленно поднял бровь.
– Потому что тогда древний Всевидящий Дракон пробудится. Я и тебя не могу пока убить, так, лишь пить понемногу, чтобы продолжить свой век, - ну все, на лице жестокого деспота грусть-печаль, но и некая доля злорадства. Король смотрит на меня, как на десерт.
– Как вы оказались королем? - я не понимала, как этот Божественный Дракон не видел, что ставит на трон чудовище?
– Очень просто, я оказался единственным драконом, который смог занять это место, - и снова злорадный смех. Заклинило его, что ли, с этими хохотушками?
– Ты убил всех соперников? - простой вопрос, но лицо короля исказилось.
– Ну отчего же сразу убил? Не люблю это слово. Просто устранил.
– Но чего ты добиваешься? Зачем тебе это все? - принц озвучил вопрос, который крутился у меня в голове.
– Сами могли бы догадаться, - король положил на колени книгу и начал ее листать. – Удивительная книга. Ее текст все время меняется, в ней можно увидеть будущее, которое произойдет с теми исходными данными, что мы имеем. - Король листал страницы, шурша бумагой, а потом наконец-то нашел то, что искал. С моего места было видно, что на левом развороте имелась иллюстрация: то ли кратера вулкана, то ли просто гигантской природной чаши с жидкостью алого цвета. На правом развороте был текст. Король начал читать как первоклашка, водя пальцем по строчкам. Он шевелил губами, но не произносил ничего вслух, и мы лишь смотрели на него, как завороженные.
– Так значит, благодаря вам были истреблены драконы? Вы имеете отношение к тому, что весь королевский род оборотней погиб, кроме Эдуарда? Из-за вас он стал королем? - вопросы посыпались из меня как из пушки, я хотела отвлечь короля, чтобы рассмотреть изображение. Почему-то я знала, что это важно. Я решила доверять своей интуиции.
– Да, драконы погибли из-за меня и благодаря мне, а Всевидящий Дракон этого не увидел, а еще Всевидящий. И да, я пытался ослабить род оборотней, чтобы можно было их и вовсе уничтожить, но не вышло, но меня все устраивало. Первый советник неплохо манипулировал молодым королем, пока не появилась ты, - хвастливым тоном ответил король, а потом с угрозой посмотрел на меня.
– Вы тоже возомнили себя выше, чем Божественный Дракон? - я думала, что бы еще спросить. Вызвать приступ болтливости у короля. В идеале было бы, конечно, здорово, если б он встал и отложил открытую книгу в сторону, я б тогда точно все рассмотрела. И король, как по заказу, пренебрежительно бросил книгу на лавку рядом, встал и порывисто начал расхаживать по беседке. Я осторожно перетащила ее к себе поближе и взглядом кивнула Эриху на манускрипт. Он скосил глаза, а я умоляла, чтобы у дракона была зоркость, как описывают в фентезийных книгах про попаданок.
– Я обставил все так, что Всевидящий думал, что это люди и оборотни убивают драконов ради артефактов и знаний. Даже легенду эту придумал про пение девушки. Кстати, вы ее читали? - король повернулся к нам и, заметив наши телодвижения с книгой, порывисто шагнул к нам, схватил книгу и с громким хлопком закрыл ее перед моим носом.
– Но она работает, эта легенда, - возмутился Эрих. – Настя смогла так меня призвать.
– Глупцы, какие же вы глупцы, - и снова приступ гомерического хохота. – Она сработала, потому что ты её Истинный, тебя бы и так тянуло к ней.
– Вы исчадие ада, - я с ужасом смотрела на этого монстра, чудовище из плоти и крови, благодаря которому целый мир может рухнуть.
– Не знаю, что это значит, но прозвище мне нравится, - и снова хищная улыбка.
– Мои мужья остановят вас, - сказала и сразу же пожалела об этом.
– А вот мы и подошли к самому главному. Где они? - мужчина уселся на свое место, закинул ногу на ногу и принялся за отбивную. – Что же вы ничего не едите? Вы должны поесть, уверяю вас: в темнице так не кормят, а силы вам к завтрашнему дню пригодятся.
Мы с Эрихом снова переглянулись, значит, темница, но только до завтра. А завтра что?
– А что завтра? – спросил принц, снова озвучив мои мысли.
– А завтра нашу красавицу высекут по ее красивой спинке, но не сильно, не до смерти. Так, чтобы сбить спесь с этой выскочки, - король зло сверкнул на меня глазами.
– Ты не можешь этого сделать! Она моя жена! - я вижу панику во взгляде Эриха.
– Ну, тогда ты скажи мне сейчас, где ее мужья? Ты не знаешь. - я вижу, что принц задумался.
– Нет, Эрих, не верь ему. - Я пытаюсь убедить, что королю нельзя доверять, и его слова и обещания гроша ломанного не стоят.
– Ну вот, без пыток ну никак, - немного меланхолично констатирует король, тщательно пережевывая кусочек мяса и со звуком облизывая палец. А меня чуть не вырвало от этого вида.
– Пытки прекратятся, как только вы скажете, где остальные короли. Не переживайте. Они останутся живы, и вы даже воссоединитесь с ними, я вам целое крыло темницы выделю. Будет у нас семейное подземелье, - глумится над нами чудовище. - И люльку принесут, так что вам, моя дорогая, не придется думать, как украсить детскую.
Я непонимающе уставилась на короля. О чем он?
– О-о-о-о, вижу, для вас это новость. Ну что ж, я буду первым, кто поздравит будущую мать самого сильного существа этого мира. Вам не придется долго мучиться. Как только малыш родиться, ваша жизнь закончится, - и снова этот хохот, а меня все же вырвало и вот честно, я не даже старалась изменить траекторию полета всего, что из меня вылилось. Даже злорадно усмехнулась, когда Эрих подал мне кубок, чтобы я прополоскать рот.
Что ж, король хотел поздравить? Он поздравил! Будем считать, что это такого рода благодарность за его поздравление.
Король вскочил и орал проклятия в мой адрес. Вокруг него носился советник, пытаясь отчистить короля, но, естественно, это не выходило, и они оба кружили друг вокруг друга. Пока была суета и канитель, я быстро сунула книгу Эриху. Открыла ее на нужном нам месте и велела читать, и как можно быстрее. Он суетливо начал водить глазами по строчкам, и у него от удивления вытягивалось лицо. Мы успели вернуть книгу на место, когда король наконец-то пришел в себя и, продолжая нас проклинать, позвал стражу.
– В темницу, на самый нижний уровень, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, велел король.
– А можно еще один вопрос? - вдруг мне пришла в голову мысль. Не знаю почему, но вспомнились людские силуэты, замурованные в прозрачные стены того тайного хода, которым меня вел Эрих к храму.
– Очень любопытно и что ты хочешь спросить? - было понятно, что мне дали такую возможность лишь из любопытства, не более.
– Когда мы отправились в храм, чтобы опередить вас, мы шли по коридору, в стенах которого были замурованы люди. Они тянули к нам руки. Кто это? - я понимаю, вопрос не столь важный, но потом, может быть, и не будет возможности спросить об этом.
– Это чистые души, которые Божественный Дракон замуровал до своего пробуждения. Они не хотели жить в этом ужасном мире и добровольно согласились дождаться, когда же проснется Дракон. А ты не обратила внимания, что это все женщины? - король снова снисходительно посмеивается надо мной.
– Нет, не обратила, - я ошарашено смотрела на короля. Дракон замуровал женщин, чтобы, когда он пробудиться, было кому возродить то, что останется от этого мира. Дракон, может, и Всевидящий и справедливый, но не менее жестокий, чем существо, стоящее перед нами.
– Уведите их, - отдал приказание король и, повернувшись к советнику, уже давал указание о том, что ему срочно нужна купальня и ароматные масла, чтобы перебить этот ужасный запах.
А я шла, подгоняемая в спину болезненными тычками, и думала, думала, думала.
Нас привели в темную затхлую темницу. Перед входом обыскали, и я искренне обрадовалась, что доверилась интуиции и попросила Эриха оставить камень и карту в потайном коридоре за беседкой. Главное, чтобы король и его приспешники не решили обыскать этот коридор.
Развели в противоположные камеры и заперли. На стенах камеры плесень и грязь. На полу был грубо сколоченный деревянный настил, на котором насыпано старое сено. От этой лежанки пахло сыростью и затхлостью, как и во всей темнице. В углу дырка в полу, видимо, для естественных нужд, прикрытая деревянным щитом. Напротив - ведро с водой и таз. На цепочки висит металлическая кружка над ведром. Вот и все условия. Классические казематы, описываемые во всех исторических книгах.
– Эрих, что было в книге? - я обратилась к принцу. Он так же, как и я, осматривал свое место заключения.
– Ничего конкретного. Написано, что когда Единая придет в этот мир, то она сможет разбудить Всевидящего и потребовать у него суда. Какого суда и для чего, там не указано. Ну или я не особо понял, - принц прошел по камере и сел на деревянный настил.
– А еще что? Не указано, как это чудо-юдо разбудить от спячки-то? - я ходила по камере и не находила себе место.
– Написано, что разбудить ты его сможешь, только принеся ему жертву в жерле великого вулкана, - принц снял с себя сюртук, скомкал его и, подойдя к решетке, просунул между прутьями, бросил к моей камере. Сюртук долетел и шлепнулся около решетки моей камеры.
– Надень его, здесь холодно и сыро, - принц вернулся на свое место.
– Спасибо, - я просунула руку и протащила одежду между прутьями. Развернула и натянула на себя пиджачок. Он великоват, но в нем теплее и пахнет Эрихом.
– Что делать будем? - муж смотрел на меня с тоской.
– Нам нужно продержаться до завтрашнего вечера, а там короли нас спасут, - я старалась своей уверенностью приободрить дракона.
– Ты понимаешь, что завтра на рассвете тебя отведут на площадь перед дворцом, разденут донага и высекут? - голос мужа аж звенел от эмоций.
– Понимаю. А ты понимаешь, что если мы скажем им, где короли, то и надежды никакой не будет на спасение? - вопросом на вопрос ответила я мужчине.
– Ты выдержишь? - Эрих смотрел на меня со страхом, жалостью, сожалением. Такой коктейль чувств и эмоций был намешан в его взгляде.
– Не знаю, но должна, - честно призналась я.
– Прости меня, - принц сидел на настиле и прятал лицо в коленях, прижав их к себе.
– За что? - я удивленно подняла бровь. Прошла и тоже села на настил у себя в камере.
– За все. Что не уберег, не защитил. Ты достойна быть королевой, а не… Прости, - у принца поникли плечи, и я подозреваю, что он плачет.
– Давай прекращай киснуть. Нас спасут, и мы разбудим этого Всевидящего. Пусть он разбирается с этим чудовищем, - вложила максимум оптимизма в голос.
– Какая же ты сильная, - тихо проговорил принц и посмотрел на меня блестящими от слез глазами.
– И ты сильный, только не знаешь еще об этом, - я улыбнулась мужчине и, поправив сено, легла на бок так, чтобы было видно Эриха. – А ведь я думала, что никогда не смогу иметь ребенка, - я не знаю, почему я захотела об этом поговорить. Наверно, потому, что эта тема не давала мне покоя с того самого момента, как король сказал, что я беременна, я только и думала о малыше.
– Почему? Ты очень красивая, здоровая молодая женщина, - удивился принц.
– В моем мире я была не очень красивой, - я вспомнила проблемы, которые тогда считала размером с Вселенную. – У меня были большие проблемы со здоровьем. Из-за них врачи говорили, что я, скорее всего, не смогу иметь детей. Я поставила на своей личной жизни крест. Я была втрое шире, чем сейчас, и считала, что такая, как я, никому не понравится. Были мужчины, которые пытались оказывать мне знаки внимания, но только они мне не нравились. А хотелось влюбиться вот так, чтобы мурашки по коже, чтобы в животе все сводило от восторга и предвкушения встречи. Я считала себя ужасно несчастной. Думала, что это жутко несправедливо. А потом эта роза, которая оказалась у меня на работе каким-то магическим способом. Я поранилась шипом и упала в обморок, а очнулась уже в этом мире.
– Ты не знаешь, кто тебя призвал? - Эрих внимательно меня слушал.
– Нет, но есть кое-какие догадки, - я практически была уверена, что меня призвала ведьма. А потом картинно разыграла спектакль передо мной. Слишком шустро она мне котомки собрала. И все-то у нее оказалось: и дубинка заговоренная, и одежда, и еда, и даже монеты мне в дорогу дала.
– На кого грешишь? - принца заинтересовали мои предположения.
– На ведьму Арагу. Много что указывает на нее, но подтвердить или опровергнуть сможет только она. Интересно, куда она сбежала?
– Думаешь, король знает, где она? - мы помнили, что король упоминал ее, когда мы подслушали его разговор с советником.
– Не знаю, - тяжело вздыхаю. - Я, если честно, уже устала от всех этих интриг и тайн, хочется мира и спокойствия.
– Я бы тоже хотел жить в мире и спокойствии, - тихо отозвался муж.
Мы замолчали и думали каждый о своем. Я вспоминала свою прошлую жизнь. Родителей. Как они там без меня? Две слезинки скатились из глаз, но я не стала их стирать.
Вечером нас пришли проверить и принесли два одеяла. Эрих хотел отдать мне оба, но я отказалась. Настояла, чтобы он взял себе одно, у меня и так был его сюртук, и в нем было довольно тепло. Король был прав: в темнице нас никто праздничным ужином кормить не собирался. Наша трапеза состояла из хлеба и похлебки, которую я не рискнула пробовать. Пахла она отвратительно.
Время тянулось невероятно медленно. Я не знала, который час, только лишь Эрих своим звериным чутьем определял, что уже поздний вечер. На пол между камера в центре коридора поставили свечку в подставке. Это был единственный источник света. Оказывается, в темницах использовали специальные артефакты, и нельзя было пользоваться магией, так что никаких магических огоньков или еще чего не наколдуешь. И в дракона Эрих не смог бы перевоплотиться, хотя бы потому, что слишком замкнутое маленькое пространство.
Когда мы уже приготовились ко сну, услышали тихие крадущиеся шаги. Они не были похожи на шаги стражников, которые приносили еду. Мы переглянулись с принцем и насторожились. Спустя несколько минут заметили свет от свечи, и он явно приближался. Мы не двигались, ждали, что же будет дальше.
Не прошло и минуты, как показался женский силуэт, замотанный в плащ. У девушки в одной руке была свеча, а в другой корзина.
- Лейла? - принц удивленно окликнул нашу гостью. Девушка откинула капюшон плаща, и мы пораженно охнули. Это была Лейла, но только постаревшая еще лет на десять, как минимум.
- Тише, Эрих, тише, - шепотом призвала к тишине Лейла.
- Что же это чудовище сделало с тобой? - пораженно проговорил дракон.
- Я знала, на что иду, когда давала согласие на связь с ним, - тихо проговорила наша гостья. - Не время сейчас об этом, и уж подавно не место, - попыталась она перевести разговор. - Вот, я принесла вам еды и одеял.
- Лейла, он тебя чем-то вынудил? - я не могла понять мотивов этой девушки. Сперва она утверждала, что любит его, но то, как она самоотверженно помогала нам, не вязалось с ее словами.
- Отец болел, он смог дать артефакт, который излечил отца, - тихо ответила мне девушка.
- Спасибо за честный ответ. Я могу тебя о чем-то попросить? - у меня родился план.
- Попросить ты сможешь, но смогу ли я выполнить? - Лейла подошла ко мне и сунула мне теплое шерстное одеяло между прутьями и сверток, от которого ароматно пахло мясом и свежим хлебом.
- Не могла бы ты ближе к вечеру погулять по саду около дальней беседки. Я уверена, это пошло бы на пользу тебе, - я боялась говорить открыто, а вдруг король ее прочитает, как когда-то меня, и тогда королей будет ждать засада.
- Спасибо за заботу о моем здоровье, я прогуляюсь по саду, обязательно, - Лейла улыбнулась мне одними глазами.
- Там цветут чудесные вечерние цветы, не знаю их названия, но аромат божественный, - добавила я для правдоподобности. Да, ну и светская беседа у нас получилась в застенках подземелья.
- Сил вам, - на прощание обронила девушка и, набросив на голову капюшон, медленно и тихо ушла.
Мы поели, обсуждая приход Лейлы, и, воспользовавшись одеялами, улеглись спать. Я долго лежала и прислушивалась к самой себе, своим ощущениям. Старалась не думать о завтрашнем дне, гнала от себя страх. И только глубоко ночью смогла уснуть.